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“赵姐姐,赵姐姐——” 远处,一个娇嫩的少女声音大声招呼。 赵兰娘忽然抬起头,望向声音来处。 只见金光门的方向缓缓地驶过来一驾油壁马车。 这马车车厢不小,足可坐五六人,车厢下还专门做了一个夹层用以存放行李。然而不知车主是为了省钱还是什么原因,竟然找了两头骡子来拉这马车。 在骡子“呃儿呃儿”的叫声中,原该奢华敞阔的车厢便显得十分质朴。 此刻长安的水渠畔到处都是人和尸首。远处,长安县的衙役们开始组织丧家一起搭建祭棚和停灵的灵床。那驾规模略大的油壁车几乎寸步难行,车夫艰难地约束着两头骡子,尽量避开路边停放的灵车与祭棚,但依旧免不了磕磕碰碰。 这时油壁车上车帘掀开,露出一张十四五岁少女的娇美容颜。 “原来是章家的小娘子们都回来了。” 赵兰娘见到那少女,忍不住嘴角上扬,露出微笑。她快步向那油壁车赶去,片刻后就来到了车下。 “赵姐姐,赵姐姐!” 好几名小娘子声音清脆,一起向赵兰娘打招呼。 随即有人开口向赵兰娘惊愕发问:“赵姐姐,我们出城不过三日的工夫,怎么回来时长安城成了这样?” 在这小娘子身后,另一名少女压低嗓音,低声道:“三天前阿耶送我们出城,不正是因为预料会发生这种事?咱家带个头,好让更多长安人家避到城外去?” “可惜啊!”车厢里坐着的章夫人喃喃地道,“不是所有的人都有机会避出城的。” 赵兰娘叹息一声道:“是呀,昨夜一场祸事,炼石宫总坛和附近分坛的人齐上,也没能挽救所有人的性命。” 她在章家的女眷们面前就不只提“妇儿会”,而是毫无避忌地提起“炼石宫”的名号。 “不过,我们总坛新来了一位执事娘子。她为人既明白,又温柔,而且极有决断。 “这次在她的指点之下,我们拦下了好多想要投河轻生的姐妹婶子,帮了不少人呢!” 章家几个小娘子虽然不是炼石宫的人,但是却都对炼石宫很熟悉,一时都很好奇关切:“是吗,她是哪里来的人?姓什么?” 赵兰娘转头:“喏,她就在那边,你们瞧见了没?她姓崔,炼石宫都管她叫崔娘子……” 章家的小娘子们一起探头张望:在哪儿?哪儿呢? 远处街道上人来人往,但好像见不到哪一位是又温柔又有决断的掌事娘子。 但赵兰娘满脸钦佩羡慕的神色却骗不了人。 于是章家小娘子们一起乖巧地跟着点头:“哦,原来是她!就是她呀!” “不过,赵姐姐,昨夜到底出了什么事,为什么这么多人会突然一起投河轻生啊!” 赵兰娘听见这么问,犹豫了一下,道:“我知道些内情,但可能不方便直接向你们解释……” 她话犹未完,已经笑生双靥,道:“等到你们回家,问问章主事,不就一切都清楚了吗?或者买一份报纸,那上面或会登刊……” 远处,有报童跑来,大声叫卖《大唐新闻》。 这份报纸是大唐的官方报刊,但却并不像坊间小报那般流行。长安城里住久了的百姓,还是更习惯《长安消息》那样的小报。 当时就有人拦着报童问有没有《长安消息》。那报童没多解释什么,只说《长安消息》这两天停刊。 众百姓心中都有了猜测,毕竟那些小报编辑,也和常人一样是凡夫俗子。昨夜那场劫难,不晓得有没有熬过去。 于是,有个书生模样的人买了一份《大唐新闻》,很快在报刊上找到了关于昨夜那场“灾难”的描述,见周遭百姓大多很感兴趣,便高声念了起来。很快他身边就聚了一群人,头凑着头,安静地听着。 章家小娘子们忙向赵兰娘告辞,然后让那车夫也将油壁车赶得近些,好让她们坐在车厢中也能听见那书生念了些什么。 章家最小的幺妹一边听,一边给自家姐妹解释昨日事情的原委。 听了一阵,幺妹忽然惊喜地道:“听,阿耶的诡务司正被人大夸特夸呢!” 其她几名小娘子也凝神去听,但零零星星的有些没听清,只能等幺妹趴在车窗上听完了,再转述给她们。 “那报上说诡务司事先就预测到了这次灾难,提前让城中的一部分百姓疏散出去。 “事发当时,是诡务司最先发现了如何阻止被蛊惑了心智的百姓投水,并且迅速将这消息散了出去,挽救了不少人的性命。 “第三……” 章家幺妹听着听着,忽然变了脸色。 “……天那,诡务司有人殉职了。” 这消息传来,整个车厢立即安静了。章家女眷们的心都悬了起来。 章家幺妹支着耳朵听了好一会儿,摇摇头道:“那报上没说,没提殉职的是哪位。阿娘,我们需要赶紧回家!” 随即章家几个小娘子纷纷掀开车帘,跳下车。她们嫌这驾马车行得太慢了,还不如步行。因此,章家索性只留章夫人在车上,押着车驾和行李慢慢回家去。而她们几个小姑娘挂心父亲的安危,哪怕是步行,也要尽快赶回丰乐坊。 章家几个小娘子的个性如出一辙,都是行动果敢,风风火火,没用多久就奔回丰乐坊。 她们先径直去了诡务司。 诡务司却是门神把门,敲了半天,司内也无人应门。 几个小娘子更加心慌了。 章家大姐较为冷静,道:“大家别忘了,今儿是休沐日。平常这日阿耶都不用去上衙的。咱们先别慌,先回家看看。” 她们一行人从诡务司回章家,刚好路过张家借住的小院。 章家大姐虽然忧心章平的生命安全,但还是先去敲了张家的门。 “云娘,云娘……是我……你们一家都好吗?” 章家没能说服张嫂一起跟着出门,章家大姐就一直很担心。此刻想起一路会来时见到长安城里的情形,越发心惊肉跳。 “吱呀”一声,张家的门开了。张嫂出现在门内,见到章家的小娘子们回来,脸上顿时露出笑容。 “听闻城里出事,云娘,你们一家都安好吧?”章家大姐急急忙忙地问。 张嫂点点头:“我和弟弟都没事,但是我阿耶……” 章家大姐顿时有点凌乱,呆了片刻才重新搞清楚了张家的人际关系,想起张嫂的“阿耶”其实是她的丈夫张武。 这时张嫂回头看看坐在院里屋子门槛上的张武,脸上带了一点笑模样道:“现在阿耶也没事了。” 张武红着脸不敢抬头,手上继续飞快地编织着当初应承要卖给章家蒸饼铺子的竹笼屉。 这时,章家二姐三姐已经回了一趟自家,三姐面带欣慰,狂奔出来给姐姐报信:“大姐,阿耶没事……好好地在家里,在休沐……” 这真是个好消息。 章家大姐至此一颗心总算完全放下,脸上终于有了笑容。她长舒了一口气,才对这边院里的两位道:“大家都好便好。云娘,你明早若有空,就还到我们那边搭把手吧!” 张嫂“嗯”了一声点点头。 章家大姐这才告别邻居,自行返家。迈进家门之前,她迎面遇上了二姐三姐。 二姐三姐面色如常,大姐一颗心便安了不少。谁知二姐三姐却颇有些忐忑地告诉长姊:“阿姐,待会儿你见了阿耶,可千万别太吃惊……” “怎么了?” “阿耶在……我们听见他在哭。” “我们还从没听见阿耶这样哭过……以前家境再苦再难,也从没见过他这样……” 章家大姐的心顿时又高高地悬起——虽说她们全家人都全须全尾地躲过了这场祸事,可是对于章平来说,似乎依旧承受了难以承受的打击。 她刚刚迈入家门,就听见一阵压抑的哭声从堂屋里传出来—— “我,我怎么这么没用…… 这不是章平的声音吗? 章家大姐早先听说了长安城昨夜出事的原委,此刻一听,竟是唬住了—— 不会吧,不会自家阿耶,也受了昨夜那奇怪雾气的影响,开始自怨自艾,甚至想要投水吧? 几个小娘子彼此看看,最后是章家大姐鼓足勇气,进了自家前堂,打开门户,让室外鲜亮的日光照进屋子。 这时小娘子们才看清了章平此刻的样子。 这位诡务司主事,双眼通红,满脸都是泪水,正捧着一面小小的镜子哭得一把鼻涕一把泪:“老屈……你说我怎么这么没用……” “如果我昨夜强留你在诡务司中,你是不是就不会走?” “如果我昨夜和大家一起去承天门前,我们多一个人多一分力量,是不是你就不会被那老贼道害死……” 说到这里,章平已泣不成声,捧着那面小小的铜镜痛哭。 “老屈啊,你一个人在下面孤单么?” “要是太孤单了就吱一声,送个消息上来……” “我老章可以陪你聊天,随时都陪!” * 敦义坊,李宅。 “六郎君,您一天没吃东西了,吃点胡饼吧…… “六郎君,这是卓来按照司里的法子烹的茶,没加胡椒那些,您要不要尝尝? “六郎君,您已经在这北堂里快坐了有一整天了,不吃不喝,也不肯闭眼休息。卓来要怎么办才好?” 小跟班真的没辙了。 无奈之下,卓来自己去敦义坊附近打听邻里们的消息,回来一一报告给李好问知道,只盼这些关于长安城的消息能唤醒他这位诡务司司丞。 “六郎君,昨夜咱们敦义坊,折了七十一名邻里……按说咱们坊算是好的。长安县对咱们算是照顾,早早带人来锁了西面的坊门,不让人去清明渠,但是十字街水井那里…… “六郎君,昨夜长安城一乱,各家报纸都没有按时出刊。卓来给您搜罗来的,就只有《大唐新闻》…… “六郎君,您好不好奇《长安消息》怎么就没出呢? “这……还真不好奇呀? “六郎君,卓来还是告诉您吧!坊间都说那《长安消息》的总编辑,昨夜在水边痛哭认错,说自己曾经为了名利刊了很多胡编乱造的文章,实在是有违读书人的本心。之后就投水啦!当然,好像是被人救起来了……” “六……六郎君,您难道不觉得有那么一点高兴吗? “毕竟那家报纸可是编排过您的呀! “唉,六郎君啊六郎君,您千万别跟这木头人似的盯着卓来了。卓来现在挺怕的,屈突主簿已经回不来了,要是您再出事……” 李好问陡然听见屈突宜的名字,眼珠开始缓缓转动,看向卓来,随后却又慢慢转回去。
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