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那只绣着幼虎的帕子……怕是收不回来了。 沈家的老仆福伯，一脸古怪地匆匆走进院子，隔着窗户回禀：“少爷，小姐，楚家……楚家小姐来了。” 沈清和霍然转身：“她还真敢来？！” 沈清辞也微微挑眉。 “她没进门。”福伯表情更微妙了，“她……她在咱们西边院墙外头。” 沈家西墙外，原本僻静的小巷，此刻挤满了闻讯而来的街坊，个个伸长了脖子，又不敢靠得太近。 只见楚昭一身利落的绯红骑装，头发高高束起，英气勃勃。 她没带她那标志性的软鞭，反而手里拿着一卷……疑似文稿的东西。 这东西实在不适合出现在她手里，以至于人们对它产生了怀疑。 她清了清嗓子，无视周遭目光，对着沈家高高的粉墙，开始大声“诵读”： “啊，沈家姑娘！” 第一句出来，围观群众就集体抖了一下。 “你就像那天上的明月，照亮了我漆黑的人生道路。” 墙内，正匆匆赶来的沈清和一个趔趄。 “你就像那山间的清泉，滋润了我干涸的心田。” 巷口，偷看的刘婶捂住了嘴，肩膀耸动。 “我知道，我读书不多，是个粗人。 但我有力气，我能保护你。 我还会赚银子，都给你花！” 楚昭念得抑扬顿挫，感情饱满，只是那内容实在是不忍卒听。 她显然是认真准备过的，只是这文采，约等于没有。 沈清辞不知何时也悄然走到了内墙边，隔着镂空的花窗，能看到外面那个挺直了脊背、大声“告白”的红色身影。 她脸上没什么表情，只是背在身后的手，指尖捻了捻袖口。 楚昭念到动情处，甚至往前跨了一步，仰着头，大概她认为这样就能让声音穿透高墙，直达佳人耳中： “沈清辞，你听好了，我楚昭对你是真心的，日月可鉴！我……” “楚小姐。” 一个清清冷冷的声音，打断楚昭慷慨激昂的“诗朗诵”。 人群霎时一静。 只见沈家那扇平时少开的西侧角门，“吱呀”一声开了半扇。 沈清辞一身素雅衣裙，站在那里。 楚昭的朗诵戛然而止，眼睛瞬间亮了。 她三两步跨到门前，脸上的兴奋藏不住：“沈姑娘，你听见了？我……” “听见了。”沈清辞打断她，视线在她手里那卷“诗稿”上扫过，很快移开，落在她脸上，“楚小姐，你的心意，我已知晓。” 楚昭屏住呼吸。 沈清辞语气平稳，听不出喜怒： “只是诗文一道，贵在含蓄蕴藉，情真意切。 楚小姐若真有此雅兴，不妨多读些前人佳作，或能有所进益。” 她顿了顿，又补充了一句： “另外，诵读诗文，需心平气和。 楚小姐声音洪亮是好事，但恐伤喉咙。 巷口李记茶铺的冰糖雪梨膏，今日恰好新制。” 说完，她微微颔首，不等楚昭反应，便轻轻关上了角门。 “砰”一声轻响，将内外隔绝。 楚昭站在原地，手里还捏着那卷诗稿，半晌没动。 围观的众人面面相觑。 这……算拒绝？ 可听着又像是……劝学？ 还顺带关心了一下她的嗓子？ 楚昭眨了眨眼，忽然，猛地一拍大腿。 “我明白了！” 众人被她吓了一跳。 “沈姑娘是嫌我念得不够好。”楚昭眼睛灼灼放光，丝毫没有受挫的颓唐，反而像是得了什么启示。 “她让我多读书，还让我去喝冰糖雪梨膏，她这是在关心我！” 众人：“……” 沈姑娘好像是这个意思，但又好像完全不是这个意思。 楚昭却已斗志昂扬。 她转身，对着还没散去的街坊邻里，大手一挥，宣布道： “从今日起，我楚昭要发奋读书，为了沈姑娘而读书！” 她走了两步，又回头，对着沈家紧闭的角门，声音洪亮地保证： “沈姑娘，你等着，我会写出比今天好一百倍的诗念给你听。” 门内，刚走回书房门口的沈清辞，脚步顿了顿。 她走到书案边，重新铺开一张素笺，研墨，提笔。 半晌，素笺上落下几行簪花小楷，记录着今日的“要事”，只是那内容，与诗书全然无关： “腊月初七，晴。 楚氏女昭，于西墙外诵‘诗’。 其文……不忍卒闻。 然声若洪钟，中气十足，观其面色，似自得意满。 幼虎帕，未提及。 建议其读书，恐无效。 冰糖雪梨膏或可清心降火。 注：此人精力过剩，远超预估。” 写罢，她轻轻吹干墨迹，将纸笺收入书案最底层一个带锁的紫檀木匣中。 匣子已有些分量，里面整齐叠放着数十张类似的笺纸。 锁扣落下，发出轻微的“咔哒”声。
第3章 凿墙的可行性 楚昭说到做到。 发奋读书的具体表现为：她差人搬空了镇上“墨香斋”近半的诗集与典籍，在自家院子里垒起了一座颇为壮观的书山。 她坐在书山前，一手捧着《诗经》，一手撑着下巴，不到一盏茶的功夫，脑袋就一点一点，开始与周公论道去了。 醒来后，她对着满纸“关关雎鸠”发了半天呆，最后得出一个结论：纸上得来终觉浅，绝知此事要行动。 至于如何行动，楚昭有她自成一套的逻辑。 “沈姑娘让我多读书，是觉得我文采不够好，配不上她。” 她对着一脸愁容的楚老爹分析：“但文采这事儿，不是一日之功。我得先让她习惯我的存在，习惯成自然，自然就离不开了。” 楚老爹眼皮直跳：“你待如何？” 但他对自家女儿这说一出是一出的作风，早已是习惯。 她想要与人做朋友的行径，大多都这般……让人难以捉摸。 楚老爹并不认为这次与以往的几次有何不同。 只见楚昭打了个响指，神色自信道：“我打听过了，沈家西边隔壁那户人家，正要举家南迁，宅子急着出手。爹，我要买下来。” “你买沈家隔壁的宅子作甚？！”楚老爹有种不祥的预感。 “近水楼台先得月啊。”楚昭说得理直气壮，“我住她隔壁，晨起问安，午后送茶，夜里还能……呃，看看她窗前的灯几时熄。这诚意，够足吧？” 楚老爹试图用账本和生意经说服她：“那宅子地段不错，价钱可不低，买了空置着，多不划算……” “谁说我空置？”楚昭眉飞色舞。 “我搬过去住，这老宅留给你和姨娘们清静清静。 银子的事你别管，我娘留给我的那份体己，够使。” 提起早逝的发妻，楚老爹顿时蔫了半截。 他那亡妻，当年也是镇上出了名的泼辣爽利，某种意义上，楚昭这性子倒是随了十成十。 他拗不过女儿，更拗不过对亡妻的怀念与纵容，只得叹气摆手： “罢了罢了，你爱折腾便折腾，只一条，别真把沈家给拆了。” “哪能呢！”楚昭保证得飞快，“我这是去增进邻里感情的。” 楚昭办事，向来雷厉风行。 不过三天，沈家西邻那座白墙黛瓦、带着个小巧庭院的三进宅子，就易了主。 房契上墨迹未干，楚昭就指挥着家仆，把她的“细软”浩浩荡荡搬了进去。 这动静自然瞒不过隔壁。 沈清和站在自家书房的窗前，看着一墙之隔那边人来人往，气得手指发颤： “岂有此理，简直是步步紧逼，欺人太甚！ 她这是要作甚，监视我们吗？” 沈清辞正在核对书院下月的用书清单，闻言笔下未停，只淡淡道： “购置宅邸，是她的自由。兄长多虑了。” “我多虑？”沈清和转身，“你看她那架势，像是寻常搬家吗，怕不是明日就要凿壁偷光了！” 沈清辞眼睫微动，没接话。 凿壁偷光？以那位楚小姐的性情，怕未必做不出。 只是目的恐怕并非为了“偷光”读书。 她忽然想起那方绣着幼虎的帕子。 沈清辞垂下目光，在清单的“《南山集》二十卷”旁，轻轻画了个圈。 果然，沈清和的担忧在次日午后就成了真。 起初只是窸窸窣窣的刮擦声，从两家相邻的那堵墙传来，位置大概在沈家小花园的暖阁附近。 沈清和正在暖阁看书，被这声音扰得心烦意乱。 他竖起耳朵听了片刻，脸色越来越青：“这，这莫非是……” 他霍然起身，冲出暖阁，来到墙根下。 那声音更清晰了，还夹杂着一点金属与砖石摩擦的动静。 “楚！昭！”沈清和对着墙壁低吼，顾及斯文，没敢太大声。 隔壁的动静停了一瞬。 紧接着，楚昭清亮又带着点疑惑的声音隔墙传来，还挺有礼貌： “沈家兄长，有事吗？我在施工，有点吵，抱歉啊。” 施工？！在两家共用的墙上施工？！ 沈清和眼前发黑：“你在墙上施工作甚？！” “哦，这个啊……” 楚昭的声音透着一股子理所当然的兴奋： “我打算在这儿开个月洞门，以后串门多方便。 你放心，我找了镇上最好的泥瓦匠，保证开得圆润整齐，不影响你家墙体的稳固性。 我还打算在门边上种点蔷薇，到时候开花了一爬，哎呦，那景致……” 沈清和差点一口气没上来。 月洞门？还种蔷薇？！ 她真把这当自己家后院了？！ “胡闹，荒唐，我绝不同意。”沈清和气得声音都变了调。 “别急嘛沈家兄长。”楚昭居然还好言相劝。 “我都想好了，门开好以后，我每天给你们送最新鲜的糕饼果子，城西王婆子家的，你妹妹肯定喜欢。 要不咱们再商量商量，你觉得开个六角形的门怎么样？更别致些……” 沈清和再也听不下去，拂袖而去，直奔父亲书房告状。 墙那边，楚昭听着隔壁气急败坏的脚步声远去，遗憾地叹了口气：“看来沈家兄长不喜欢月洞门。” 她扭头对旁边提着铲子、一脸苦相的泥瓦匠师傅说：“算了，月洞门计划暂缓。咱们先执行第二方案。” 泥瓦匠师傅咽了口唾沫：“第、第二方案是？” 楚昭从怀里掏出一个精致的雕花红木食盒，打开，里面是码得整整齐齐、还冒着热气的桂花白糖糕。 她指了指墙上刚才刮擦的位置：“在这儿，给我掏个……嗯，碗口大小的洞就行。要平整，边沿磨光滑点，别落了灰到点心上。”
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