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他转向一直沉默不语的妹妹，痛心疾首： “清辞，你不可再纵容她了，如今外头这般传言，看似在为她开脱，实则是将你也架在火上烤。 若任由发展，将来你的名声……可还如何寻个好儿郎？” “兄长。”沈清辞打断他，声音平静无波，“流言如风，过耳即散。我行事但求无愧于心，何须他人置喙。” “无愧于心？”沈清和逼近一步，压低声音，带着压抑的焦灼。 “那你告诉我，你对那楚昭，究竟是何态度？ 若真是厌恶，为何为她上药，解答那些荒唐问题？ 若……若真如外人所猜，只是怜她赤诚，想引她向善，为何不干脆挑明，只做寻常朋友来往？” 沈清辞抬起眼，看向兄长。 “我自有分寸。”她只说了这四个字，便重新垂下眼帘，指尖抚过书页边缘，“兄长不必忧心。” 沈清和一噎，满腔话语堵在胸口，看着妹妹这副油盐不进的模样，又是气恼又是无力。 他知道妹妹看似温顺，实则极有主见，认定的事，九头牛也拉不回来。 可这件事……这件事太过惊世骇俗，稍有不慎，那于沈家之名声便是万劫不复。 他拂袖而去，决心要找父亲好好谈谈。 书房里只剩下沈清辞一人。 “朋友……”她低声重复这两个字，唇角极轻微地弯了一下，那弧度辨不出是嘲弄还是别的什么。 是啊，在所有人眼里，这大概是最合理、最安全、最符合“常理”的解释。 两个女子之间，除了手帕交、金兰谊，还能有什么呢？ 那些过于炽热的眼神，那些逾越规矩的靠近，那些直白到惊人的话语，都可以被解释为“不懂事”、“没分寸”、“赤子之心”。 一道屏障，就这么理所当然地竖了起来，将某些真实而汹涌的情感，隔离在“正常”与“安全”的范畴之外。 沈清辞慢慢翻开手边那本《礼记》。 她想起楚昭站在老槐树下，眼睛明亮神色飞扬，大声念着那些可笑的诗句。 莽撞，麻烦，不懂规矩。 却也像一团毫无遮拦、熊熊燃烧的火焰，不管不顾地想要照亮她这片被规训得过于整洁冷清的世界。 那火焰太烫了，烫得她本能地想后退，想用规矩和冷静筑起高墙。 可心底某个角落，又有连她自己都不愿深究的渴望，被那火焰的温度悄然唤醒，在冰层下蠢蠢欲动。 沈清辞合上《礼记》，指尖微微用力，书页边缘泛起细小的褶皱。 她知道兄长的担忧，知道父亲的沉默，知道镇上那些“善意”的误解背后，是怎样根深蒂固的观念。 她也知道，楚昭要的从来不是什么“金兰姐妹”。 那个傻子，大概根本不知道这条路有多难走，或者知道了，也根本不在乎。 她只是凭着那股天生近乎野蛮的直觉和热情，一头撞了进来。 而自己呢？ 沈清辞闭上眼。 ## 与此同时，楚昭正郁闷地在她新宅的院子里转圈。 小满跟在她身后，小心翼翼地汇报着外头的风声：“现在大家都说，小姐您是想跟沈姑娘做好朋友，就是方法特别了些。” “好朋友？”楚昭猛地停住脚步，瞪大眼睛，“谁要跟她做好朋友？！”
第9章 喜欢，会害怕 “可、可大家都是这么说的呀，”小满缩了缩脖子，“说您这是仰慕沈姑娘的才华品性，想亲近学习。” 楚昭气得踢了一脚旁边的石凳，结果疼得自己龇牙咧嘴：“胡扯，我那是想娶她。娶，懂吗？就像我爹娶我娘那样，是要过一辈子的。” 小满吓得脸色发白，赶紧左右看看，压低声音：“小姐，您可小点声，这话不能乱说。这、这世上哪有女子娶女子的道理？要被人当成失心疯的。” “怎么没有？”楚昭梗着脖子，“我喜欢她，她……她说不定也喜欢我，为什么不能在一起？律法又没写不行！” “律法是没写，可……可人言可畏啊小姐。”小满急得直跺脚，“沈姑娘那样的人家，最重名声了。您这样嚷嚷，不是把她往火坑里推吗？” 最后这句话，像一盆冷水，猝不及防浇在楚昭头上。 她愣在原地。 她从来没想过这个。 她只是觉得喜欢就要说出来，就要去追，就像她想要什么东西，从来都是直接去拿一样。 可沈清辞……不是东西。 她是活生生的人，是精心呵护长大的明珠，有着最清雅的名声和最规矩的人生。 自己的喜欢，那些轰轰烈烈的追逐，在旁人眼里是笑话，是麻烦，是“不懂事的朋友谊”。 可如果被当真了，被戳破了那层“朋友”的遮羞布呢？ 那些现在还在笑着调侃“楚霸王想交文雅朋友”的人，会不会立刻换上嫌恶惊惧的眼神、会不会用最恶毒的话去中伤沈清辞？ 楚昭第一次，清晰地感受到了那道名为“世俗”的厚重墙壁。 她不怕撞墙，头破血流也不怕。 可她怕这道墙的碎片，会伤到沈清辞。 楚昭慢慢蹲了下来，抱着膝盖，把脸埋进臂弯。 “小姐？”小满担心地唤她。 “我没事。”楚昭的声音闷闷的，“你出去吧，我一个人待会儿。” 小满忧心忡忡地退下了。 院子里只剩下楚昭一个人。 冬日的阳光没什么温度，冷冷地照在她身上。 她维持着那个姿势，很久没有动。 她想起沈清辞抵在唇边的那根手指。 沈清辞……是不是早就知道？ 知道这条路走不通，知道世人会怎么看待，所以才总是那样冷淡，那样克制，用规矩把自己包裹得密不透风？ 那她对自己那些看似纵容的举动，又算什么？ 楚昭想不明白。 她只觉得心里堵得厉害，又空得厉害。 ### 接下来的几天，青石镇惊讶地发现，楚霸王竟然消停了。 没有堵在沈家门口念诗，没有试图送点心，甚至连她新宅子那边都安静了不少，只能偶尔看到丫鬟小满进出采买。 “看来是终于知道害羞了？”茶馆里有人猜测。 “怕是沈家给了什么警告吧？毕竟闹得太不像话。” “我瞧着倒像是楚小姐自己想通了，交朋友哪有她那样猴急的？慢慢来嘛。” 流言依旧纷纷，只是少了主角的配合，渐渐显得有些无趣。 沈家西邻的宅子里，楚昭确实“安静”了许多。 她没再折腾那些惊天动地的追求戏码，只是每日按时给自己的手腕揉药膏，然后对着那几箱落灰的典籍发呆。 偶尔，她会走到院子里，隔着那堵已经补好的墙，望向沈家的方向。 墙那边很安静。 她知道沈清辞就在墙的那边，可能正在看书，可能在写字，也可能……在想着怎么摆脱她这个“麻烦”。 楚昭低下头，看着自己掌心。 喜欢一个人，原来不仅仅是“想要”，更是“害怕”。 怕自己不够好，怕对方不喜欢，更怕自己的喜欢，会成为对方的负担和灾难。 这种认知让她感到烦躁，又有些莫名的委屈。 她楚昭天不怕地不怕，怎么就栽在这件事上了？ ### 墙的另一边，沈清辞的生活似乎一切如常。 读书，写字，打理花草，去族学里给孩童们讲学。 那个紫檀木匣里的素笺，依旧每日添加，记录着琐碎的日常，只是关于某个人的条目，渐渐少了。 “腊月十五，晴寒。 镇中流言渐转，多以‘金兰之谊’揣度楚氏女所为。 兄长愤懑稍平，然忧虑未减。 父亲命人送新炭至西邻，言‘邻里照应’。 注：墙外甚静。 药膏应已用完。” 写到最后一句时，她笔尖顿了顿。 她放下笔，走到窗边。 院子里那株老梅树的枝干在风中轻轻摇曳，投在粉墙上的影子，像极了某人某日清晨，在老槐树下挥舞手臂的轮廓。 沈清辞静静看着。 许久，她转身回到书案边，从另一只抽屉里，取出一块素白的新缎，和一枚穿着丝线的绣花针。 细密的针脚在缎面上游走，渐渐勾勒出一只憨态可掬、正在打滚的幼虎轮廓。 与之前那块帕子上的，一模一样。 只是这一只老虎的眼睛，被她用稍深一些的丝线，绣得格外圆润明亮，带着点懵懂又执拗的神气。 像极了某人的眼神。
第10章 只想做……朋友吗？ 楚昭的“安静”，持续了整整五天。 这五天里，青石镇的空气都变得不一样了。 茶馆里的谈资少了最鲜活的一味，说书先生不得不翻出些陈年旧事来撑场面。 原来，少了楚霸王闹腾的日子，竟有些过于平淡了。 沈家西邻的宅子安安静静，只有炊烟每日按时升起。 “楚小姐这是……病了？”有人猜测。 “怕是伤了心吧？上次在沈家门口，沈姑娘可是当众让她‘噤声’呢。” “唉，年轻人脸皮薄，受挫了躲起来也正常，看来即便是楚霸王也难逃其理。” “要我说，沈姑娘也是，楚小姐虽说方式欠妥，可一片赤诚，何必如此冷待……” 流言的风向，在不知不觉中又起了微妙的变化。 当那团火焰不再灼人地燃烧在眼前，一些人反而开始怀念起那点鲜活的热闹，甚至隐隐觉得，沈家那位才女，是否过于不近人情了些。 这些议论，自然或多或少也传到了沈家。 沈清和这几日脸色稍霁，觉得妹妹那日的“噤声”手势终于起了作用，楚昭总算知道收敛了。 他甚至在饭桌上，难得地对沈清辞说了句：“如此甚好，清净。” 沈父只是默默夹菜，未置一词。 沈清辞更是安静。 她照常读书、写字、去族学，脸上的表情是一贯的平静无波，仿佛外界那些与她有关的纷纷扰扰，从未入过她的耳，更未扰过她的心。 只是，她书案上那盆水仙，这几日似乎被修剪得格外频繁些。 原本舒展的叶片，总是恰到好处地维持在一个略显拘谨的长度。 而那个紫檀木匣里的记录，也并没有因为某个人的“安静”而停止。 “腊月十六，阴。 西邻无声。 兄长悦。 水仙新叶又长，修剪之。 注：王婆子糕饼铺今日未开张。” “腊月十七，微雪。 雪落无声。 墙外亦无声。 父亲命人送炭，言‘天寒’。 新帕已成，虎目过圆，似不及旧帕神韵。
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