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注：炭火甚暖。” 沈清辞搁下笔，走到窗边。 细小的雪粒无声地落在院中，积起薄薄一层。 隔壁的屋檐下，没有那个熟悉的身影张望，也没有洪亮的嗓音穿透雪幕。 只有一片白茫茫的寂静。 她看着那堵被补好的墙，补过的地方颜色略深。 楚昭并没有真的“病了”或是“伤了心”躲起来。 相反，这五天里，她脑子转得比任何时候都快，只是思考的内容，从“如何轰轰烈烈追求”变成了“如何不声不响地继续”。 小满带来的那些外界议论，她听了，没生气，也没难过，只是撇撇嘴：“他们懂什么。” 她只是在想沈清辞。 想她抵在唇边的手指，想她平静无波的眼睛，想她那些看似冷淡、实则处处妥帖的举动。 “她不是讨厌我。”楚昭很肯定地对自己说，“她只是怕。” 怕什么？怕流言，怕非议，怕那堵看不见的墙。 楚昭第一次如此认真地，去思考“别人”会怎么想，“世俗”会怎么看。 这感觉糟透了，像给她天生自由的灵魂套上了一层无形的枷锁。 但她想到沈清辞，那点烦躁和委屈反而慢慢沉淀了下去。 “不能硬闯，得智取。”她总结道。 怎么智取？ 楚昭看着屋子里那几箱书，忽然福至心灵。 沈清辞喜欢什么？ 书，礼，规矩，还有不动声色地照顾人。 那她就从这些地方下手。 “小满。”楚昭扬声唤道，“去，把墨香斋的掌柜请来，就说……我要订一批书，送给族学。” “族学？”小满一愣，“小姐，您要给沈家族学送书？” “不行吗？”楚昭理直气壮，“我身为镇上百姓，关心孩童教化，捐书助学，乃是义举。跟沈姑娘有什么关系？” 小满：“……” 您就差把“为了沈姑娘”五个字刻脑门上了。 楚昭的行动力一如既往。 墨香斋的掌柜被她请来，听明来意后，虽有些诧异，但也乐得接这笔大生意。 楚昭不懂该送什么书，但她有她的办法。 她直接就掌柜的问：“沈家族学里，现在用的什么书？缺什么书？沈姑娘平日推荐学子读什么书？” 掌柜的被她问得满头汗，只得答应回去查查书目，再请教学堂的先生。 与此同时，楚昭还干了一件让全镇再次瞠目结舌的事。 腊月十八，雪后初霁。 楚昭带着几个家仆，出现在镇西头王婆婆那间破败的茅草屋前。 王婆婆是镇上的孤寡老人，儿子早年参军未归，老伴去岁病逝，只剩她一人，守着漏雨的屋顶和几亩薄田过活。 前些日子屋顶破损，楚昭在诗会上提过一嘴，后来忙着“追求大业”，就给忘了。 现在她想起来了。 她没有大张旗鼓，只是指挥着家仆，搬来早就备好的新茅草、木料，请了镇上手艺最好的老师傅，利利索索地给王婆婆修葺屋顶，加固墙垣。 还顺带把屋里屋外打扫得干干净净，米缸水缸填得满满当当。 王婆婆起初吓得不知所措，直说“使不得”。 楚昭蹲在老婆婆面前，声音放得罕见的温和： “婆婆，您别怕。我就是看您屋子漏雨，冬天难熬。 这不算什么，我爹常说，有能力就该帮衬乡邻。” 镇西头的动静不算小，很快又吸引了目光。 人们看着楚昭挽起袖子，小心避开了左臂伤处，帮忙递个工具、扶把梯子。 “楚小姐这是……转性了？” “我看倒像是真心想帮忙。” “不管怎样，这是好事啊，王婆婆可算能过个暖和年了！” 流言又开始转向，带了些许正面的色彩。 消息自然也传到了沈家。 沈清和听闻后，皱紧眉头：“沽名钓誉！” 他依然坚持认为楚昭所做的一切，都别有用心，是为了博取妹妹的好感，甚至是为了掩盖那“不容于世”的心思。 沈父却捻着胡须，眼中露出赞许：“无论初衷如何，能切实助人，便是善行。昭丫头，倒有几分她娘当年的侠气。” 沈清辞正在给几个族学里家境贫寒的孩童分发冬衣和笔墨，闻言，手中的动作未停，只是眼睫微微颤动了一下。 她没有说话，将一套厚实的新棉衣，仔细地套在一个瘦小女孩身上，抚平衣领，声音轻柔：“回去告诉你娘，若再有难处，可来族学寻我。” ### 腊月十九，楚昭订的书送到了，浩浩荡荡送到了族学。 整整五大箱，经史子集、启蒙读物、甚至还有几套难得的舆图志怪，都是墨香斋掌柜请教了族学先生后精心挑选的。 族学的老山长激动得胡子直抖，连声道谢。 闻讯而来的孩童们围着书箱叽叽喳喳，兴奋不已。 楚昭没露面，只让小满带话：“区区书籍，不足挂齿。望学子们勤奋向学，将来造福乡里。” 话很官方，很得体，完全不像楚昭的风格。 沈清辞那日恰好在族学核对账目，看着那几箱被小心翼翼搬进书库的新书，沉默良久。 老山长感慨地对她说：“清辞啊，这位楚小姐，虽说行事不拘常格，但这片助学之心，却是真切。你与她既是近邻，不妨……多走动走动？年轻人，交个朋友也是好的。” 沈清辞望着书库方向，没有应声。 朋友…… 这个人，真的只是想交个“朋友”吗？ 还是说，她在用她自己的方式，试图在她沈清辞规整的世界里，找到一个可以被允许存在的特别位置？ 傍晚时分，沈清辞回到自己的小书房。 她坐在渐浓的暮色里，目光落在书案一角。 那里，放着新绣好的那只幼虎帕，旁边还有一只小巧的白瓷药瓶。 里面是她根据楚昭手腕的伤，重新调整配方的舒筋活络药膏，效果应比之前的更好些，也更容易揉开。 只是迟迟没有送出去。 窗外的天色彻底暗了下来。 沈清辞终于起身，点亮了灯烛。 她走到书案后，拉开紫檀木匣，取出素笺。 笔尖润墨，落下时却有些凝滞。 她顿了顿，还是写道： “腊月十九，晴。 楚氏捐书五大箱于族学，山长甚悦。 王婆婆屋舍已修葺完毕，米水充盈。 镇人议论渐转，多言其‘善举’。 兄长仍持疑。 注：新药膏已成，性温，宜冬日。幼虎帕……虎目过圆，暂存。” 虎目过圆吗？ 或许不是虎目过圆。 而是绣它的人，心绪……有些不宁。 沈清辞轻轻合上木匣，落锁。 随即她拿起那只白瓷药瓶，和新绣的帕子，走到窗边。 夜色中，隔壁的宅子亮着灯火，窗纸上映出一个人影。 沈清辞静静看了一会儿。 她推开窗户，将药瓶和帕子，放在窗台上一个显眼的位置。 夜风带着寒意涌入，吹动了帕子上那只圆眼睛幼虎的丝线。 她就着屋内的灯光和窗外的月色，看着那两样东西。 许久。 她伸出手，将帕子拿起，展开，对着灯光，指尖在那双过于圆润明亮的虎目上，轻轻描摹了一下。 然后，将帕子仔细叠好，和药瓶并排放在一起。 做完这些，她后退一步，关上了窗户。 将冬夜的寒意，和那两样静静躺在窗台上的物事，一同留在了外面。
第11章 让不让拿啊？ 腊月二十，晨光熹微。 楚昭像往常一样，在她新宅的院子里活动筋骨。 右手腕得益于那些认真涂抹的药膏，已基本恢复，只是她仍小心着，不敢使大力气。 她伸了个懒腰，习惯性地看向隔壁沈家的方向，然后……整个人定住了。 沈清辞小书房的那扇窗，此刻正敞开着。 晨光照亮了窗台上两样极其眼熟的东西。 一块叠得方方正正的素白丝帕，帕角似乎绣着什么图案；旁边是一只小巧的白瓷药瓶。 楚昭的心脏猛地一跳，她几乎是屏住呼吸，蹑手蹑脚地挪到两家相邻的墙根下，伸长脖子，努力分辨。 没错，是帕子。 那没有任何繁复装饰的熟悉素白，帕角隐约可见一只圆滚滚的东西。 旁边那个药瓶，和之前沈清辞给她用过的那个装药膏的瓶子，一模一样。 这是什么意思？ 沈清辞把东西放在窗台上，窗还开着。 是给她的？是暗示她可以去拿？还是……只是放在那里，忘了收？ 无数个念头在她脑海里冲撞，直冲头顶。 她想立刻翻过墙去，想立刻冲到那扇窗前，抓起那两样东西。 然后……怎么办？ 她还没想好。 残存的理智拉住了她。 不能翻墙，不能再干那种鲁莽的事。 沈清辞讨厌那样。 她按捺住几乎要跳出胸腔的心跳，强迫自己站直身体，深呼吸。 她整理了下衣衫，昂首挺胸，绕出了自家院子，走向沈家正门。 她在沈家正门外停住脚步，整了整衣领，抬手，叩响了门环。 “笃、笃、笃。” 门内很快传来脚步声。 角门开了半扇，露出福伯那张带着些许惊讶的脸。 “楚小姐？”福伯显然没料到她会在这个时候，以这么正常的方式出现。 楚昭努力让自己的表情看起来得体，甚至带上了一丝腼腆。 “福伯早。我……我见沈姑娘书房窗户开着，窗台上似有物品，恐是遗落，特来……告知一声。” 福伯愣了一下，下意识回头看了一眼内院方向，又转回来：“多谢楚小姐提醒。小姐稍候，容老奴通传。” 他并未请楚昭进门，转身快步进去了。 楚昭站在门外，手指无意识地攥紧了衣袖，眼睛不受控制地瞥向沈家西侧院墙。 从这个角度，只能看到高高的墙头和一角飞檐。 等待的时间并不长，但对楚昭来说，却像被拉长了几倍。 她脑子里乱糟糟的，设想了无数种可能：沈清辞会不会亲自出来，她会不会冷着脸说“与你无关”，还是……根本不见？ 就在她胡思乱想之际，福伯回来了，手里却空无一物。 “楚小姐。”福伯的语气比方才更客气了些，“我家小姐说，窗台上乃是她有意放置之物，并非遗落。劳您挂心了。” 有意放置？！ 楚昭的心又是一阵狂跳，强忍着才没让嘴角咧到耳根。 她稳住声音，继续“得体”地问：“原来如此。那……不知沈姑娘放置此物，是为何故？可需要……在下效劳？”
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