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她靠着门板，听见外面传来尼姑的声音：“沈姑娘？您怎么在这儿？” “雨大，避一避。”沈清辞的声音平静无波，“有劳师太挂心。” 脚步声远了。 楚昭转身，推开小门另一侧的木窗，翻了出去。 墙外是片荒草地，雨水把泥土泡成了泥浆。 她深一脚浅一脚地跑，不敢回头。 怀里香炉硌着胸口，冰凉。 包袱里碎银和假路引沉甸甸的。 掌心破皮的地方沾了雨水和泥，火辣辣地疼。 她跑出荒坡，钻进镇外的林子。 雨打树叶噼啪作响，像无数人在拍巴掌。 她在林子里停下，喘着粗气，背靠着一棵老槐树滑坐在地。 雨水顺着头发往下淌，迷了眼睛。 她掏出那个铜香炉，举到眼前。 她忽然想起沈清辞叩窗的暗号。 三下，停，两下。 我有急事，速开。 现在门开了。 人却要走。 她把香炉贴在心口，仰起头，闭上眼。 雨水混着别的什么，从眼角滑下来，滚烫。
第31章 追兵 夜色像浸透墨汁的棉絮，沉甸甸地压下来。 楚昭在自家院子的水缸边蹲了半个时辰，把湿透的靛蓝粗布衣拧了三遍，水渍还是顺着衣角往下滴，在地上汇成一小滩。 小满端着油灯出来，昏黄的光晕晃过她苍白的脸：“小姐，您这是……” “备马。”楚昭直起身，声音嘶哑，“要那匹青鬃的，蹄铁上月新换的。” “现在？外头还下着雨……” “快去。” 小满不敢多问，小跑着去了马厩。 楚昭转身进屋，翻出件半旧的深灰斗篷，又从炕席底下摸出个小布包。 里面是她这些年攒的碎银和几件值钱首饰，沉甸甸的。 她把这些和沈清辞给的小包袱并在一起，用油布裹紧，扎在腰间。 手指碰到那个铜香炉，冰凉坚硬的触感让她动作顿了一下。 她掏出香炉，对着油灯看了看。 裂痕处的补丁在光线下泛着暗铜色，她把香炉重新塞回怀里，贴着心口放好。 马备好了。 青鬃马在雨夜里不安地打着响鼻，蹄子刨着湿泥。 楚昭翻身上马，斗篷兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。 “小姐，您去哪儿啊？”小满追出来，声音发颤。 “出趟门。三五天回来。”楚昭勒住缰绳，马在原地转了个圈，“若有人问起，就说我去县里看铺子。” “可老爷那边……” “我自己跟他说。” 她一夹马腹，青鬃马箭一般蹿出去，马蹄踏碎一街积水。 雨小了，变成细密的雨丝，在夜色里斜斜地飘。 楚昭没走官道，而是拐进镇西郊那条荒僻的小路，就是沈清辞地图上标注的那条。 路很窄，两边是黑黢黢的林子，枝叶被雨水洗得发亮，在风里哗哗作响。 她放慢速度，眼睛盯着路面。 雨水冲刷过的泥地上，隐约能看见新鲜的蹄印，是驴或者骡子，蹄印小而浅，间距均匀。 沈清辞没骑马，她走不了多远。 楚昭心脏收紧，催马往前。 小路蜿蜒向上，渐渐没入山里。 雨停了，月亮从云缝里漏出来一点惨白的光，勉强能看清前路。 走了约莫一个时辰，路边出现个破败的土地庙。 不是白天那个，更小，更破，门都没了，只剩个空荡荡的框架。 楚昭勒住马，翻身下来，把马拴在庙后的老槐树上。 她走进庙里。 神龛倒了，碎成几块，上面爬满了青苔。 供桌缺了条腿，斜斜地撑着。 空气里有股霉土和动物粪便混合的气味。 她蹲下身，从怀里掏出火折子，吹亮。 昏黄的光晕照亮一角地面，泥地上有几个清晰的脚印，是女子的尺寸。 脚印旁边，还有一小堆新鲜的灰烬，用手一捻，是烧过的纸。 沈清辞在这里停留过。 楚昭站起身，举着火折子在庙里转了一圈。 墙上有几道新鲜的划痕，像是用树枝划的，不成字形，只是一些杂乱的线条。 她凑近了看，忽然认出其中一道。 是个简笔的铜钱符号，两个圈套在一起。 旁边还有个箭头，指向庙后。 她冲出庙门，绕到庙后。 槐树下，青鬃马不安地刨着蹄子。 她顺着箭头方向看去，那里是片密林，黑黢黢的，什么也看不清。 她拔出腰间的短刀，砍下一截树枝，削尖了，做成火把，用火折子点燃。 火把“呼”地燃起来，驱散了一小片黑暗。 她举着火把，走进林子。 林子比想象中深。 树木高大，火把的光只能照亮脚下三尺。 地上积了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，吸走了所有声响。 楚昭走得很慢，眼睛盯着地面。 落叶被踩乱了，但依稀能辨出有人走过的痕迹。 断的草茎，翻起的苔藓，还有偶尔出现的简笔铜钱符号，刻在树皮上，像沉默的路标。 她跟着这些符号，在林中穿行。 空气潮湿冰冷，带着腐烂植物的气味。 不知走了多久，火把渐渐暗下去，她得不时停下来，用短刀刮掉烧焦的炭头，让火焰重新旺起来。 忽然，前方传来细微的动静。 像是什么东西踩断了枯枝。 楚昭浑身一僵，立刻熄灭火把，闪身躲到一棵大树后。 黑暗中，视力失去作用，耳朵变得异常敏锐。 她听见自己的心跳，听见风声穿过林梢，听到若隐若现的喘息声。 就在前方不远。 她慢慢拔出短刀，刀刃在夜色里泛起一道冷光。 她屏住呼吸，一点一点挪动脚步，朝着声音的方向靠近。 绕过几丛灌木，前方豁然开朗。 是片林间空地。空地中央有间低矮的木屋，屋顶塌了一半，露出黑黢黢的椽子。 屋门虚掩着，门缝里漏出一点微弱摇曳的光。 是烛光。 楚昭心脏狂跳起来。 她攥紧短刀，蹑手蹑脚靠近木屋，在窗边停下。 窗户用木板钉死了，只剩几道缝隙。 她凑近一条稍宽的缝，往里瞧。 屋里点着支蜡烛，烛泪堆了厚厚一滩。 沈清辞坐在墙角一堆干草上，身上裹着件半湿的斗篷，脸色在烛光下白得像纸。 她正低头看着什么。 她没事。 楚昭松了口气，握着刀的手微微发颤。 她正要推门进去，忽然看见沈清辞抬起头，侧耳倾听，脸上闪过一丝警觉。 接着，她迅速吹熄蜡烛，屋里陷入黑暗。 楚昭脊背一凉，立刻伏低身子。 几乎同时，林子另一边传来脚步声，还有男人粗嘎的说话声： “……肯定是往这边跑了，脚印还新鲜着。” “妈的，这鬼天气，追了半夜……” “少废话，王管事说了，活要见人死要见尸，抓回去，赏钱够咱们喝半年。” 楚昭瞳孔骤缩。 追兵？ 王家的人，这么快就找来了？ 她看见木屋的门轻轻开了一条缝，沈清辞的身影闪出来，猫着腰，迅速朝林子深处跑去。 “那边。”追兵发现了动静，火把的光亮了起来，脚步声杂乱地追过去。 楚昭咬牙，从藏身处冲出来，故意踩断一根枯枝，发出“咔嚓”一声脆响。 “还有同伙。”追兵立刻调转方向，朝她这边追来。
第32章 你在等我 楚昭转身就跑。 她熟悉山林，小时候常来这儿打野兔，知道哪里好藏身。 她故意往陡坡跑，那里的落叶更深，雨水浸泡后，小心些踩上去几乎没声音。 追兵的火把在身后摇晃，骂骂咧咧的声音越来越远。 她绕了个大圈，甩掉追兵，又折返回木屋附近。 沈清辞已经不见了。 木屋门敞开着，里面空荡荡的，只有那堆干草上留着一个人坐过的凹痕。 蜡烛倒在地上，滚到了墙角。 楚昭走进屋，捡起蜡烛。 烛身还有余温。 追兵的声音又近了，火把的光在林子边缘晃动。 楚昭没时间犹豫。 她冲出木屋，朝着沈清辞逃跑的方向追去。 “在那边，追！” 火把的光汇成一条流动的火龙，在黑暗的林子里蜿蜒追赶。 楚昭跑得飞快，肺里像着了火，每一次呼吸都带着血腥味。 她绕过一片乱石堆，忽然脚下一滑，整个人顺着陡坡滚了下去。 天旋地转，枯枝碎石刮过脸颊、手臂，火辣辣地疼。 她滚了不知多远，最后重重撞在一棵树上，才停下来。 浑身骨头像散了架，她趴在地上，半天没喘过气。 追兵的声音从坡顶传来： “掉下去了？” “这么陡，不死也残。走，下去看看。” 火把的光亮沿着陡坡往下移动。 楚昭挣扎着爬起来，摸到腰间的短刀还在。 她抬头看了看四周。 这里是个山沟，三面是陡坡，只有一条狭窄的出口，被茂密的灌木丛挡住。 她握紧刀，盯着坡上越来越近的火光。 忽然，一只手从旁边的灌木丛里伸出来，捂住了她的嘴。 那只手冰凉，带着泥土和青草的气味。 楚昭浑身一僵，短刀几乎要挥出去。 “别动。”熟悉的声音在耳边响起，极轻，气息喷在她耳廓上，“跟我来。” 是沈清辞。 楚昭松开刀柄。 沈清辞拉着她，钻进灌木丛。 灌木丛后面是个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮得严严实实，不凑近根本发现不了。 两人挤进山洞。 洞里很窄，勉强能容下两个人并排坐下。 沈清辞松开手，靠在洞壁上，胸口起伏，呼吸急促。 外面传来追兵的脚步声和骂声： “妈的，人呢？” “肯定藏起来了，搜！” 火把的光透过藤蔓缝隙漏进来一点，在洞壁上投下摇晃的影子。 楚昭扭头看沈清辞。 黑暗中看不清她的脸，只能听见她压抑的喘息，还有牙齿打颤的声音。 “你冷？”楚昭低声问。 沈清辞没说话，只是蜷缩起来，把湿透的斗篷裹得更紧。 楚昭想起怀里那个铜香炉。 她掏出来，塞进沈清辞手里：“抱着，能暖些。” 沈清辞手指碰到香炉，顿了一下，慢慢收拢手指，把香炉抱在怀里。 “你……”沈清辞声音发颤，“你不该来。”
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