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温世昌深吸一口气，仿佛下了极大的决心，朗声道：“回陛下，据臣暗中查探得知，那沈家少主沈如澜，并非男子，而是女子身！她自幼女扮男装，执掌沈家盐务多年，不仅欺瞒了扬州百姓，更是欺瞒了朝廷！这些年来，她以男子身份与江南各州府官员往来，商议盐政、洽谈生意，此乃大不敬之罪！而苏画师在扬州时便长住沈府，与那沈如澜形影不离，臣断定，她定是早已知情，却刻意隐瞒不报，这便是同谋之嫌！” 轰——！这番话如同惊雷，在长春宫正殿炸响。 金公公见此刻温世昌发难，在一旁适时地添油加醋：“陛下，娘娘，奴才也听闻，这苏墨卿在扬州时，与沈如澜同吃同住，连作画的颜料都是沈家专供的。若说她不知情，实在难以让人信服啊！” 他刻意加重了“同吃同住”四个字，暗示两人关系不一般，试图坐实苏墨卿的同谋之罪。 苏墨卿跪在冰冷的青砖上，只觉得全身的血液都快要凝固了。 寒意从脚底往上窜，冻得她牙齿都开始打颤。 她可以不在乎自己的安危，大不了一死了之，可沈如澜呢？沈家上下几十口人呢？若温世昌的指控坐实，沈家便是满门抄斩的下场！ 她攥紧了袖中的手指，指甲深深掐入掌心，尖锐的疼痛让她混沌的脑子清醒了几分。不能慌，绝对不能慌！如澜还在扬州等着她回去，沈家还需要她证明清白！ 就在皇上脸色越来越沉，眉头拧成一个“川”字，即将开口下令彻查之时，苏墨卿忽然抬起头，目光清澈而坚定，没有丝毫闪躲，声音清晰地响彻大殿： “陛下，娘娘明鉴！民女不知温主事从何处听来此等荒谬之言！沈少爷乃扬州城人人皆知的沈家掌舵人，自她接手沈家以来，不仅将盐务打理得井井有条，每年为朝廷缴纳的盐课比往年多了三成，还主动出资修缮了扬州至江宁的漕运码头，方便官府运送粮草。她行事光明磊落，为朝廷分忧，为百姓谋利，岂容他人如此污蔑？！” 她的声音不高，却字字铿锵，带着不容置疑的坚定。 庆嫔忍不住抬头看了她一眼，眼中多了几分敬佩——在这样的威压下，寻常女子早已吓得魂不附体，可苏墨卿竟还能条理清晰地为沈家辩解。 温世昌没想到苏墨卿竟敢反驳，脸色一沉：“你休要狡辩！本官所言，皆有依据……” “温主事！”苏墨卿不等他说完，便厉声打断，目光如炬，直直射向他，“您口口声声说有依据，请问依据何在？是有人亲眼所见沈少爷是女子，还是有书信凭证能证明他欺瞒朝廷？若只是道听途说，便要定一位为朝廷立下汗马功劳的商贾之罪，还要牵连民女这微不足道的画师，敢问温主事，这便是朝廷官员该有的行事准则吗？” 她顿了顿，话锋一转，语气带上了一丝悲愤与决绝：“还是说……有人因沈家不愿满足其贪得无厌的索求，便怀恨在心，故意编造流言，构陷沈家与民女，好报一己私怨？！” 最后这句话，如同一把锋利的匕首，直刺温世昌的要害——他此前确实曾向沈如澜索要过十张盐引，想转卖给私盐贩子牟利，却被沈如澜以“盐引乃朝廷管控之物，不敢私相授受”为由拒绝。 此事虽只有他与沈如澜知晓，可苏墨卿这番话，却让皇上和贵妃心中起了疑。 “你……你胡说八道！”温世昌气得脸色发白，手指着苏墨卿，声音都在发抖，“陛下，此女巧言令色，颠倒黑白！臣……臣这就去传证人，证明沈如澜确是女子身！” “够了。” 一个威严的声音响起，打断了温世昌的辩解。 皇上坐在宝座上，面色沉静，目光在苏墨卿和温世昌之间缓缓扫过，深邃的眼眸里看不出情绪。 他先是看了一眼那幅《百鸟朝凤图》，凤凰的眼神依旧澄澈坚定，仿佛在无声地诉说着什么。 随后又看向跪在地上的苏墨卿——她虽身形纤弱，背脊却挺得笔直，眼中没有丝毫惧色，只有坦荡与坚定。 殿内静得可怕，连香炉里烟气飘动的声音都清晰可闻。 所有人都屏住了呼吸，垂着头，等待着天子的决断。 庆嫔悄悄攥紧了衣角，容贵人的手心全是冷汗，贵妃也微微前倾身子，目光紧紧盯着皇上，想知道他究竟会如何处置此事。 苏墨卿跪在地上，心脏狂跳不止，掌心的伤口已经渗出了血珠，可她却丝毫感觉不到疼痛。 她知道，接下来皇上的一句话，不仅关系到她的生死，更关系到沈家几十口人的性命。她只能在心中默默祈祷……
第34章 金殿对峙 皇上的目光如同寒潭般深邃，缓缓扫过殿内众人，那无形的威压让青砖地上的光影都似凝固了几分。 他并未立刻发作，只是抬手示意身旁的总管太监递过茶盏，修长的手指捏着青花茶盖，轻轻刮去浮沫，动作从容不迫，却让跪在地上的温世昌额角渗出细密的冷汗，后背的常服早已被汗水浸湿。 “温世昌，”片刻后，皇帝放下茶盏，声音平静无波，却带着不容置疑的威严，“你指控沈如澜女扮男装，欺瞒朝廷，可有实证？” 温世昌身子猛地一颤，伏在地上的头颅更低了几分，声音因紧张而有些发颤：“陛下，臣、臣有证人！先前从沈府逐出的马夫王五，曾亲眼见沈如澜言行有女子之态！且臣已密令心腹前往扬州细查，不日便有户籍文书、邻里证词等确凿证据呈上，定能证明沈如澜实为女子身！”他一边说，一边偷偷抬眼观察皇上的神色，见对方面色依旧沉静，心中愈发慌乱，只能硬着头皮把话说得更满。 “哦？”皇上微微挑眉，目光转向一旁的苏墨卿，语气里听不出喜怒，“苏画师，你在沈府寄居多日，与沈如澜相交甚密，对此事有何说法？” 苏墨卿深吸一口气，压下心中的激荡，缓缓抬起头。 晨光透过殿门的格窗洒在她脸上，映得她眼底清明如镜，不见半分慌乱：“陛下明鉴。民女在沈府寄居期间，沈少爷起居坐卧皆依男子规矩——晨间习武时束发着劲装，与盐商议事时饮酒论事，府中上下无论是管家、仆役，还是前来拜访的宾客，皆以‘少爷’相称，从未有过半分异样。若真如温主事所言，沈少爷是女子假扮，难道整个沈府上百口人都能齐心瞒天过海？还是说……” 她顿了顿，声音里带上恰到好处的疑惑，目光轻轻扫过温世昌，“温主事认为，扬州知府、江宁巡抚这些久历官场的大人，乃至与沈家往来多年的盐商、漕帮首领，都是这般眼拙之人，连身边人的性别都分辨不清？” 这番话看似温和，实则如同一把软刀，巧妙地将质疑的矛头转向了整个江南官场。若沈如澜真是女子，那江南文武官员岂不是都成了被蒙在鼓里的蠢货？ 在场众人皆是心思玲珑之辈，瞬间明白了其中关节，庆嫔悄悄松了口气，容贵人也暗自点头，觉得苏墨卿这话实在精妙。 温世昌脸色一沉，急声道：“陛下！此女巧言善辩，故意混淆是非！臣请立即传召证人王五，让他当面与沈府旧仆对质，定能揭穿谎言！” 皇上指尖在扶手上轻轻敲击了两下，沉吟片刻，缓缓颔首：“准。” 总管太监高声传旨，不多时，一个身形瘦小、穿着粗布短打的男子被两名侍卫押了上来。 那人一进殿，便被满殿的威严气氛吓得腿软，“噗通”一声跪倒在地，身子抖得像筛糠：“小、小人王五，叩、叩见陛下……陛下万岁万岁万万岁……” “王五，”皇上的声音透过殿内的寂静传来，带着几分穿透力，“温主事说你曾在沈府当差，且知晓沈如澜实为女子，可有此事？你且如实说来，若有半句虚言，定不饶你。” 王五吓得脸色惨白，眼神躲闪着不敢看苏墨卿，支支吾吾道：“小、小人原是沈府的马夫，因、因一时糊涂偷窃了府中银器，被沈少爷逐出府……小人、小人确实见过沈少爷……她、她有时会在深夜独自落泪，还、还曾偷偷绣过女子用的荷包……” “胡言乱语！”不等王五说完，苏墨卿忽然厉声打断，声音清亮如钟，“王五！你因偷盗府中财物被逐，心怀怨恨，如今竟敢在此编造谎言污蔑旧主！你且说说，沈少爷深夜在何处落泪？那荷包又藏在何处？你一个负责喂养马匹、打扫马厩的马夫，平日里连沈少爷的书房都近不了，怎会知晓这些‘私密之事’？莫非你是长了千里眼，还是会穿墙术不成？” 一连串的质问如同连珠炮般抛出，王五被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。他本就是温世昌用银两收买的无赖，那些说辞都是温世昌事先教好的，此刻被苏墨卿当众戳穿破绽，顿时慌了神，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，浸湿了前襟。 温世昌见状，心中暗道不好，急忙上前一步，对着皇上叩首道：“陛下！王五只是粗人，言辞笨拙，一时说不明白！臣还有人证！扬州曹家旧仆刘嬷嬷，曾在沈府小住过半月，亲眼见过沈如澜的贴身侍女为其梳妆，用的皆是女子饰物！此人心思缜密，定能说清详情！” “温主事，”一直沉默静听的贵妃忽然开口，声音带着几分淡淡的冷意，打破了殿内的僵持，“本宫倒有一事想问——曹家前两年因贪腐盐税、私贩官盐获罪，满门抄斩，仅余下几个老弱仆役流放边疆。你口中的‘曹家旧仆刘嬷嬷’，既为罪臣家仆，按律当在流放之列，怎会突然出现在京城，还成了你的证人？用罪臣家仆的证词定罪，恐怕于理不合，也有损朝廷律法的威严吧？” 这话如同当头一棒，狠狠砸在温世昌头上。他此前只想着找个“见过沈如澜女子模样”的人证，却忘了曹家旧仆的身份敏感，此刻被贵妃当众点破，脸色顿时变得惨白如纸，嘴唇动了动，竟找不出半句反驳的话。 苏墨卿抓住这个时机，再次叩首，声音带着几分恳切：“陛下，娘娘，民女有一事不明，恳请陛下解惑。温主事口口声声要治沈家欺君之罪，却对沈家这些年为朝廷所做的贡献只字不提——沈府每年为朝廷缴纳的盐课占江南盐税的三成，去年黄河决堤，沈家主动捐出二十万两白银用于赈灾；内务府采办西洋钟表、琉璃、药材等物，沈家更是不辞辛劳，打通海上商路，确保贡品按时送达。这些功劳，难道在温主事眼中，都抵不过一个‘身份存疑’的罪名吗？” 她抬起头，眼中含着晶莹的泪光，却倔强地不让它落下，声音里带着几分悲愤：“民女虽是一介布衣，从未读过圣贤书，却也知晓‘赏罚分明’的道理。若仅凭几句毫无根据的流言、几个身份可疑的证人，就要治沈家满门的罪，岂不让天下为朝廷效力的商贾心寒？往后谁还敢为朝廷分忧，为百姓谋利？”
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