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“是，奴婢这就去办。”心腹宫女躬身应下，转身去取湖笔。 这份赏赐很快便送到了苏墨卿手中。那是一套极品湖笔，共十二支，笔杆是上好的湘妃竹所制，上面刻着“净心” 二字，笔毫饱满，温润如玉，一看便知是难得的珍品。 苏墨卿捧着这套湖笔，心中明白，这是贵妃的回应——既然沈家识趣，懂得感恩，她也不会亏待留在宫中的人。“净心”二字，既是勉励她潜心作画，也是在暗示她，安心留在宫中，不必思虑过多。 当晚，苏墨卿回到偏殿，命桃儿掌灯，将那套湖笔摆在案上。 她铺开一张崭新的宣纸，取来一支中楷湖笔，蘸了浓墨，缓缓在纸上落下 “岁寒三友”四字。 笔尖在宣纸上流畅地游走，松枝苍劲，竹影婆娑，梅萼清雅，渐渐在纸上成形。可她的心思，却早已飘向了千里之外的扬州。 不知道此时的扬州，是否也已入秋？平山堂的银杏，该是一片金黄了吧？瘦西湖的游船，是否还在碧波上荡漾？还有沈如澜，她此刻在做什么？是在书房核对账目，还是在庭院中赏菊？ 苏墨卿停下笔，轻轻摩挲着胸前的翡翠玉佩。玉佩温润通透，雕着一朵盛放的墨兰，此刻贴在衣襟上，带着一丝冰凉的触感，却让她想起沈如澜温暖的手掌，想起她低声说“我会等你回来”时的温柔眼神。 “静待凤还……”她低声重复着信中的承诺，唇角不自觉地泛起一抹温柔的笑意。眼中的思念与牵挂，如同窗外的月光，温柔而绵长。 而在千里之外的扬州，沈如澜正独自一人站在平山堂的银杏树下。 深秋的风带着几分凉意，吹得满树金黄的叶子簌簌落下，像漫天飞舞的金蝶。一片银杏叶轻轻落在她的肩头，停留片刻，又被秋风卷走，飘向远方。 她穿着一件深蓝色暗花缎面长袍，外罩石膏色宁绸行褂。身姿笔挺地立于庭院之中，负手仰望着那棵已是满树金黄的古老银杏。秋阳透过枝叶的缝隙，在她沉静的面容上投下斑驳的光影。 身旁的侍卫远远地站着，不敢上前打扰。 沈如澜缓缓拾起一片落在脚边的银杏叶，叶子完整而舒展，边缘带着淡淡的红晕，像被秋阳染透了一般。她小心翼翼地将银杏叶夹入随身携带的一本《墨兰图》画册中 ——那是苏墨卿离开扬州前，特意为她画的。 画册的扉页上，是苏墨卿亲笔题的字：“赠如澜，愿君如兰，清雅自持。”字迹娟秀，带着几分女子的柔美，却又不失风骨。 沈如澜轻轻摩挲着书页上的字迹，又看了看夹在书中的银杏叶，对着满树金黄，低声道：“墨卿，今年的银杏又黄了。等你回来，我带你来看，那时这里的叶子，一定比今年更美。” 秋风掠过树梢，发出沙沙的声响，仿佛在回应这份跨越千里的思念。 远处的瘦西湖波光粼粼，岸边的芦苇随风摇曳，整个扬州城都笼罩在一片温柔的秋意之中。 深宫红墙内，苏墨卿望着窗外的月光，提笔继续勾勒着《岁寒三友图》，笔尖落下的，是思念，是期盼；扬州平山堂下，沈如澜凝视着满树银杏，心中默念的，是承诺，是等待。 两颗相隔千里的心，被同一份牵挂紧紧相连。 一座宫墙，挡不住跨越山河的思念；万水千山，隔不断心心相印的期盼。她们都在为重逢的那一天，静静等待着，等待着凤还梧桐，等待着烟雨江南再相聚。
第37章 宫墙内外 秋意渐深，紫禁城的琉璃瓦上凝了层薄霜，踩在御道金砖上，凉意顺着靴底漫上来，带着深宫独有的清寂。 苏墨卿在宫中的日子渐渐成了规律：清晨踏着露色去贵妃寝殿，为案上新供的秋花写生，贵妃偶尔会拈着茶盏指点两句，话不多，却总能点透画中意境；午后便往来各宫，或是为娘娘们画肖像，或是应承下寓意吉祥的《福寿图》，宫人们见她得贵妃青眼，无不恭敬；到了傍晚，便回到长春宫东侧的小院，就着一盏青灯研习画艺，贵妃赏赐的那套湖笔用得极顺手，笔尖淌出的墨色愈发灵动，笔下花鸟也渐渐有了江南的温润风骨。 这日午后，苏墨卿正临窗画一幅《秋菊图》，宣纸上几朵墨菊含苞待放，笔锋刚落，门帘便被轻轻掀开。 秀珠端着个小巧的锦盒走进来，脸上带着几分雀跃的笑意。 “姑娘，歇会儿吧。” 秀珠把锦盒放在案上，打开来，里面是切成小块的桂花糖，金黄糖块上还粘着细碎的桂花，甜香漫了满室，“这是御膳房新制的，用的是今年头茬桂花，奴婢特意给姑娘讨了些，您尝尝。” 苏墨卿放下笔，拈起一块放进嘴里，熟悉的甜香在舌尖化开，恍惚间竟像是回到了扬州沈府——每到秋日，容嬷嬷总会用院子里的桂花做糖，装在白瓷罐里，她和沈如澜看书时，便拈两块含在嘴里，甜香能漫一下午。 “姑娘是想家了吧？”秀珠瞧着她眼神发怔，轻声问道。相处日久，她早摸清了苏墨卿的性子，知道这看似沉静的姑娘，心里装着对江南的牵挂。 苏墨卿回过神，对秀珠笑了笑，不置可否地岔开话：“今日宫中倒清静，可有什么新鲜事？” 秀珠凑近了些，声音压得低低的，带着几分神秘：“姑娘还不知道？听说皇上要在冬至祭天大典后，在畅音阁设宴，宴请有功之臣呢！各宫都忙着排节目，想在宴上讨皇上欢心呢。” “宴请有功之臣……”苏墨卿心头猛地一动，握着画笔的手指微微收紧。沈家这些年为朝廷缴盐课、办采办，从无半分差池，算不算 “有功之臣”？若是沈如澜能来京赴宴，她们是不是就能见上一面了？这个念头一旦冒出来，便像蔓草般疯长，再也压不住。 当晚，苏墨卿思虑再三，终于鼓起勇气，向贵妃求见。 此时的长春宫正殿，烛火通明，贵妃斜倚在铺着白狐裘的宝座上，翻着一卷诗集。听闻苏墨卿求见，她微微挑眉，示意宫人传进来。 “民女苏墨卿，叩见贵妃娘娘。” 苏墨卿跪在殿中，声音恭敬平稳。 “起来吧。”贵妃放下诗集，目光落在她身上，带着几分探究，“这个时辰来见本宫，可是有什么事？” 苏墨卿站起身，垂首答道：“回娘娘，民女听闻冬至祭天后，皇上将在畅音阁宴请有功之臣。民女斗胆，想在宴上当众挥毫，作一幅《万里江山图》，以彰陛下治下四海升平之景，为宴会助兴。” “哦？你想在御前作画？” 贵妃眼中闪过一丝讶异，随即饶有兴致地打量着她，“说说，你有什么把握？那样的场合，半点差错都出不得，稍有不慎，便是大不敬之罪。” “民女明白。” 苏墨卿抬起头，目光坚定，“民女习画十余年，对笔下山水颇有信心。更想借此机会，让陛下和各位大人看看扬州画派的技艺，为江南画师争一份体面。” 贵妃凝视着她，良久，忽然轻笑一声，语气里带着几分了然：“你这丫头，倒是嘴巧。不过，你心里打的什么主意，瞒不过本宫。是想借这个机会，看看来赴宴的人吧？” 苏墨卿心头一跳，脸上泛起浅浅红晕，却不敢隐瞒，只低低道：“娘娘明鉴，民女…… 确实盼着能见到故人。” “罢了。”贵妃摆了摆手，语气里带着几分纵容，“准了。本宫倒要看看，你这江南来的丫头，能画出怎样的万里江山。” “谢娘娘恩典！” 苏墨卿心中大喜，连忙跪地谢恩。 消息在宫中传开，一片哗然。 一个民间画师竟能得到恩典，在御前当众作画，这是何等的荣宠，也是何等的风险。有人羡慕，有人嫉妒，更多的人则等着看她出丑——毕竟，在满朝文武面前挥毫，可不是寻常画师能做到的。 与此同时，千里之外的扬州沈府，一份烫金请柬被送到了沈如澜手中。 “少爷！是京城来的请柬！皇上冬至宴，宴请有功之臣！”沈福捧着请柬，激动得声音都发颤，“这可是天大的恩典！能去京城面圣，咱们沈家的体面就更足了！” 沈如澜接过请柬，指尖摩挲着上面精致的云纹，神色复杂。她自然知道这是机会——能在皇上面前露脸，沈家的地位会更稳固。可一想到要去京城，要离苏墨卿那样近，心中便涌起说不清的情绪，既有期待，又有忐忑。 “备礼。”沉吟良久，沈如澜终于下定决心，目光变得坚定，“把前日得的那对东海珍珠备好，再挑些上好的扬州漆器、通草花，都当作贡品。另外，备一身得体的锦袍，明日启程去京城。” “是！少爷！”沈福见她答应，喜不自胜，连忙退下去安排。 冬至这日，一场大雪飘洒而下，紫禁城银装素裹，红墙白雪相映，更显庄严肃穆。 畅音阁内却暖如春日，地龙烧得正旺，空气中弥漫着御酒的醇香和点心的甜香。 百官按品阶端坐，谈笑风生。 商贾席上，沈如澜身着一袭墨色锦袍，身姿挺拔，气质清冷，在满堂华服中显得格外惹眼。她端着酒杯，目光却不自觉地在殿中逡巡，心里藏着一丝连自己都未察觉的期待。 宴至半酣，乐声渐歇。 贵妃侧过身，对皇上低语了几句。 皇上听后，眼中露出兴致，朗声道：“朕听闻，扬州有位民间女画师，技艺精湛，今日愿在宴上当众挥毫，画一幅《万里江山图》，以颂我大清盛世。来人，宣苏墨卿上殿！” “宣苏墨卿上殿——”太监清亮的声音在殿中回荡。 苏墨卿身着月白色宫装，裙摆绣着几枝淡雅墨兰，缓步走入殿中。她身姿纤弱，步伐却沉稳，走到殿中，盈盈一拜：“民女苏墨卿，叩见陛下，叩见贵妃娘娘。愿陛下圣体安康，国运昌隆。” “平身吧。”皇上摆了摆手，目光落在她身上，带着几分审视与好奇，“听说你要为朕画《万里江山图》，且要当众挥毫？” “回陛下，正是。”苏墨卿起身，目光不经意间扫过商贾席，恰好与沈如澜的视线撞个正着。 那一眼，似有千钧重。思念、牵挂、欣喜……种种情绪都凝在这一瞬，却又都被两人不动声色地压了下去。 沈如澜握着酒杯的手指微微收紧，指尖泛白，苏墨卿垂在袖中的手也轻轻蜷起，心跳快得像要冲出胸膛，脸上却依旧保持着平静。 很快，宫人抬来巨大的宣纸，在殿中铺开，笔墨砚台一一摆好。 满殿目光都聚焦在苏墨卿身上，有好奇，有不屑，也有等着看笑话的。 苏墨卿深吸一口气，强迫自己冷静下来。她提起那支湖笔，蘸满浓墨，手腕悬空，略一沉吟，笔尖骤然落下！ 笔走龙蛇，墨染乾坤。巍峨群山的轮廓很快在纸上显现，线条苍劲有力；江河奔流，浪花翻滚，栩栩如生。
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