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“胡闹！”林震南脸色一沉，厉声呵斥，“皖南路远，山高水险，沿途还有不少山贼盘踞，岂是你一个女孩子家能应付的？而且潘世璋的人说不定就在路上等着，你去了，要是出了什么事，爹怎么向你娘交代？” “正因为险，才更需小心。”林潇丝毫不让，语气坚定，“潘世璋那厮什么下作手段使不出来？他肯定会派人在半路截镖或者制造意外，若是派别人去，我不放心。爹，您放心，我习武多年，枪法也不是白练的，再带上十几个好手，一定能把镖安全送到徽州府。” 她顿了顿，又补充道：“沈家与咱们镖局合作多年，信誉极好，从未拖欠过镖银，还在咱们镖局遇到困难时帮过忙。如今沈家有难，咱们不能在这节骨眼上退缩，否则会被道上的人笑话，以后谁还敢找咱们永盛镖局押镖？” 林震南看着女儿倔强的脸庞，心里又气又疼。 他知道女儿的能力——去年林潇曾独自一人押镖前往杭州，途中遇到山贼，她不仅没让镖物受损，还活捉了两个山贼头目，在道上闯下了“女武神”的名号。可他还是担心，潘世璋的人比山贼更阴险，更难对付。 他沉默了良久，最终叹了口气：“罢了！你要去可以，但必须答应爹几个条件。” 林潇眼睛一亮，连忙点头：“爹，您说，我都答应！” “第一，多带些好手，至少二十个，都是咱们镖局里最靠谱的镖师；第二，沿途务必小心，每天只走半天路，日落前必须找客栈歇息，且要选那种有护卫、信誉好的客栈；第三，若遇到不对劲的情况，比如有人跟踪、或者路况异常，先保人保货，不可逞强，立刻派人回来报信，爹会带人去接应你。”林震南的语气严肃，每一条都交代得清清楚楚。 林潇一一应下：“爹，您放心，我一定照做，绝不会让您失望！” 林震南看着女儿，心里稍安，又叮嘱道：“还有，这是沈家的官盐，关乎沈家的名声，也关乎咱们镖局的信誉，一定要准时送到，不能延误。路上多留意，别让潘世璋的人钻了空子。” “女儿明白！”林潇躬身行礼，然后转身走出前厅，去安排镖队的事了。看着女儿的背影，林震南轻轻叹了口气，心里默默祈祷——希望女儿能平安归来，也希望这趟镖能顺利完成。 沈府的藏书阁，依旧清雅静谧。 阳光透过高大的窗户，洒在画案上，为宣纸镀上了一层淡淡的金光。 苏墨卿正坐在画案前，专注地画着一幅工笔牡丹。 她今日穿了一身淡绿色的布裙，头发用一根碧玉簪子挽着，比往日多了几分灵动。 案上的皿里，装着红颜料，她正用一支细小的狼毫笔，蘸取少许颜料，小心翼翼地为牡丹花瓣着色。 工笔牡丹最是费工夫，尤其是花瓣的层次和色泽，需要反复渲染，才能达到饱满、华贵的效果。 苏墨卿已经画了一个上午，才完成了半朵牡丹，额头上渗出了细密的汗珠，她却浑然不觉，依旧专注地盯着画纸。 “可是觉得这洋红，虽艳却浮，缺乏底蕴？”一道清朗的声音自身后传来，带着几分温和，打断了苏墨卿的专注。 苏墨卿吓了一跳，手一抖，笔尖在画纸上多画了一道红色。她连忙转过身，看到沈如澜正站在她身后，手里拿着一本画谱，脸上带着淡淡的笑意。 “沈公子，你怎么来了？”苏墨卿有些慌乱，连忙起身行礼，“抱歉，我刚才太专注了，没听到您进来的声音。” “是我打扰你了。”沈如澜微微一笑，走到画案前，目光落在画纸上的牡丹上，“这牡丹画得极好，形态逼真，只是这洋红……确实少了几分沉稳，显得有些轻浮。” 苏墨卿点点头，语气带着几分无奈：“我也觉得，可我试了好几种红色，都达不到想要的效果。这洋红是我从‘墨香斋’买的最好的颜料，却还是差了点意思。” 沈如澜走到多宝格前，打开一个精致的木盒，从里面取出一个小巧的琉璃盅，里面装着些许暗红色的粉末。她将琉璃盅递给苏墨卿：“试试这个。这是前明宫内流出的宝石红，是用红宝石研磨而成，还掺了少许金粉，色泽沉稳华贵，历久弥新。用它来画牡丹的花瓣，能让牡丹更显雍容大气。” 苏墨卿接过琉璃盅，小心翼翼地蘸取少许粉末，放在调色盘里，用清水调和。 红色渐渐晕开，色泽浓郁却不刺眼，透着一股温润的光泽，比她之前用的洋红好太多了。她用狼毫笔蘸取少许，在画纸上轻轻涂抹，原本轻浮的花瓣，瞬间变得沉稳华贵，仿佛真的有一朵盛开的牡丹摆在眼前。 “太好看了！”苏墨卿忍不住赞叹，眼中满是惊喜，“多谢公子，这颜料太珍贵了，墨卿……” “好东西，用在合适处，方显其价值。”沈如澜打断她的话，语气平淡却带着几分真诚，“这宝石红颜料放在我这里，也不过是蒙尘，倒不如给你，让你画出更好的作品，也不算辜负了它。” 苏墨卿看着手中的琉璃盅，心里满是感动。她知道，这种前明宫内流出的宝石红颜料，极为稀有，价值连城，沈如澜却轻易地送给了她，这份情谊，让她有些不知所措。 就在这时，阁外传来急促的脚步声，一个管事模样的人匆匆跑了进来，在沈如澜耳边低语了几句。 沈如澜的脸色微微一变，眼中的温和被凝重取代。 她转过身，对苏墨卿道：“苏姑娘，铺子里有些急事，我需去处理。你且安心作画，若是缺什么，就让沈福去准备。”说完，便快步离去，步履间恢复了那份商界掌舵人的雷厉风行，与方才那个温和的“画友”判若两人。 苏墨卿看着沈如澜匆匆远去的背影，又低头看了看手中的琉璃盅，心里五味杂陈。这位“沈少爷”仿佛生活在两个世界：一个是风雅静谧的书画天地，在这里，他懂画、惜才，温和有礼；另一个则是充满算计与纷争的商业帝国，在那里，他需要应对算计、觊觎，步步为营，小心翼翼。 而自己，似乎正无意间，窥见了他两个世界交界处的一丝缝隙。 她不知道，这份偶然的相遇，会将她引向何方。 但她知道，从沈如澜送给她宝石红颜料的那一刻起，她对这位“沈少爷”的感觉，已经悄然改变——不再仅仅是感激，还多了几分好奇，几分难以言喻的情愫。 阳光依旧洒在画案上，画纸上的牡丹渐渐成形，华贵而艳丽。 苏墨卿拿起笔，继续作画，只是这一次，她的心跳，比往日快了几分。
第4章 宴无好宴 夏夜，暑气尚未完全消散，晚风裹挟着瘦西湖的水汽，吹过曹府别院朱红的廊柱，却吹不散院内弥漫的奢靡与暗藏的机锋。 这场由江宁织造府曹瑾主办的夜宴，从一开始就注定不简单。 曹府别院的“揽月轩”内，灯火通明，亮如白昼。 数十盏琉璃宫灯悬挂在廊檐下，映得院内的太湖石、荷花池都泛着温润的光泽。 丝竹管弦之声从轩内传出，靡靡之音绕梁不绝，混合着酒香、脂粉香和瓜果的甜香，构成一幅热闹非凡的夜宴图景。 轩内，紫檀木长桌两旁坐满了宾客。 扬州城里有头有脸的纨绔子弟、盐运司的几名小吏，还有曹瑾从金陵带来的幕僚，济济一堂。 歌姬舞伶们穿着轻薄的纱裙，在厅中翩翩起舞，身段婀娜，眼波流转，引得席间阵阵喝彩。 沈如澜端坐于曹瑾下首的主宾位上，身着石青色八团云鹤纹缂丝袍，衣襟与袖口处以二色金线缂出江崖海水纹；外罩一件玄色漳绒对襟马褂，绒面暗隐团寿葫芦图样，灯下流转温润光泽。脑后的长辫梳理得紧实整齐，以一柄青玉嵌玛瑙扁方固定，耳侧两缕鬓发修出“鱼钩式”的弧度，衬得人格外清肃端方。 她面色平静，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，与身旁的宾客寒暄周旋——时而点评几句歌姬的舞姿，时而附和着谈论古董玩器，话题始终围绕着风花雪月，但凡有人提及盐务商事，她便巧妙地用“近来事务繁杂，尚未细究”或“还需向家中长辈请教”轻轻带过，滴水不漏。 她手边的霁蓝釉酒盏里，盛着琥珀色的佳酿，是曹瑾特意从金陵带来的“女儿红”，香气醇厚。 但自始至终，沈如澜都未曾沾过一滴，只以面前的雨前龙井代替——她深知，酒是宴席上最危险的东西，既能乱性，更能失言，她绝不能给任何人可乘之机。 “如澜老弟，你这可就不够意思了！”曹瑾已有几分醉意，他搂着身旁一个妆容艳丽的歌姬，手指在歌姬的腰间轻轻摩挲，乜斜着眼睛看向沈如澜，语气带着几分不满，“今日这般好日子，满座宾客都开怀畅饮，就你一人捧着杯茶水，莫非是看不起我曹某人，觉得我这‘女儿红’入不了你的眼？” 话音刚落，曹瑾便使了个眼色。 一个穿着暴露、体态风骚的舞伶立刻端着一杯酒，娇笑着从厅中走到沈如澜面前，几乎要整个人偎进她怀里，声音嗲得能滴出水来：“沈少爷~，您就赏个脸，喝了这杯酒吧~奴家亲自为您斟的呢~” 浓烈的脂粉香气扑面而来，混杂着酒气，让沈如澜胃里一阵翻涌，身体瞬间紧绷。 她强压下不适，不动声色地用手臂轻轻格开舞伶的距离，顺势站起身，举起自己手中的茶盏，语气从容不迫：“曹兄言重了。并非如澜不给曹兄面子，实在是家祖母管教甚严，再三叮嘱我近日需处理漕运、盐场的事务，必须时刻保持清醒，万万不可饮酒误事。” 她顿了顿，目光扫过席间众人，继续道：“不过，曹兄的盛情款待，如澜心领。今日便以茶代酒，敬曹兄一杯，也敬在座的各位，愿大家今夜尽兴。”说罢，她将杯中茶水一饮而尽，姿态坦荡，既全了曹瑾的面子，又守住了自己的底线。 曹瑾碰了个软钉子，心里有些不悦，却也不好当场发作——沈如澜的理由太充分，若是再纠缠，反倒显得他小气。 他只得嘿嘿一笑，松开怀中的歌姬，自己端起酒盏灌了一杯，语气带着几分讥讽：“也罢也罢！沈老弟是办大事的人，心思都在盐务上，哪像我们这些闲人，只会吃喝玩乐！” 这话里的刺，在座的人都听得出来，厅内的气氛顿时有些微妙。 曹瑾的师爷周先生见状，连忙笑着打圆场，他端着酒杯站起身，对沈如澜拱手道：“沈少爷年轻有为，又如此自律，真是难得！不像我们家公子，整日就知道玩些奇珍异宝。说起来，周某还有一事好奇——听闻沈府二房的知微小姐，不仅容貌秀丽，更是蕙质兰心，琴棋书画样样精通，只可惜前年因病未能参选秀女，真是天大的遗憾啊！”
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