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一番追问，赵明哑口无言。赵明想好的话被萧涣塞了回去，心中已有慌乱，准备再言。 可明眼人都看得出来此次叛乱就是北辰政策不当之过，反而是霍长今的提议让西州运行的更好，若没有此次赋税问题，乌科洛也不会闹事，若他继续反驳，便坐不稳这谏官之位了。 萧祈出列附和：“父皇，西凉初附，民心未定。若因赋税逼反边民，岂非因小失大？” “公主殿下何不论西凉人本就心怀不轨？”鸿胪寺卿慕飞枝道，“自西凉国破，他们已有人潜入各城行误国之事，借北辰子民的身份恶意引起与他国友人的矛盾，还有......刺杀我朝官员，这样的民风如何被教化？” 萧祈不慌不忙，沉稳应答：“西凉历代游牧而居，不同于中原的大和安定，非常之时行非常之事，有人意图行不能之事自当制止。” 她用余光扫了一眼身后离她稍远的慕飞枝，继续说道：“但纵观大局而言，这部分人并非多数，如慕大人所言，这样的民风难以教化，所以我们任重道远，大禹治水尚知，疏为上策，堵为下策，若是强势逼压，岂非下策？” 萧涣自加入了西征就许久未见过这位皇妹了，自从回京来，他每次听到她的朝参言论，都会由衷的赞赏一番，今日尤甚。 他附和道：“父皇，儿臣认为和安公主说的在理，当下战乱刚平，怀柔政策最为妥当。” 皇帝微微挑眉，挥了挥衣袖，看着萧祈，轻声问道：“和安，有何解决之法？” 萧祈眼中闪过一丝惊讶，随即严肃起来，朗声道：“儿臣提议，减免赋税。” 朝臣瞬间议论纷纷。 萧祈的心绪没有被议论声干扰，接着说道：“父皇，西州、肃州、甘州、雍州四地，经三年战争，百姓苦不堪言，儿臣认为应当先休养生息，恢复生产，以安定民生。” 她抬起头和皇帝对视，眼神坚定不带一丝柔弱，“西州百废待兴，儿臣建议推行户籍改革，重新登记人口，造册分田，减免两年赋税，肃州，甘州，雍州应当地情况减免一年赋税。” 满朝文武，明白萧祈之意的不出三人。 明面上，为西州减免赋税，彰显北辰仁政，安抚西凉遗民。 暗地里，重造户籍，清查人口，私兵再无藏身之处，乌明达的奴隶兵不能收回撤除也无法再轻易扩张。 还有一点，她存了私心，雍州是霍家根基所在，若萧琰和乌明达真有勾结之图谋，这就是为霍家军争取喘息之机，届时镇得住那些可能的反叛。 当然，这一提议给户部找足了麻烦，陈章忍不住质疑：“公主，重新造册耗费巨大，恐怕……” 萧祈没有理会他，冷笑一声：“比镇压叛乱耗费更大？” 皇帝忽然抬手：“准奏，另去信雍州，让霍瑛先驻西州，防止再生叛乱。” 萧祈嘴角扬起一抹笑容，心中却是苦涩的。 终于，我保护了你一次。 朝议散后，群臣鱼贯而出。 萧祈正欲离去，忽听身后传来一道含笑的声音。 “小五，留步。” 她转身，见萧琰负手而立，他身长八尺有余，形貌清癯，眉目疏朗如画，自带一股书卷气。左耳垂有一细疤，似幼时旧痕。虽不习武，但身姿挺拔如松，没有半分羸弱之态，尽显文士风骨，那一身墨绿色长袍衬得他眉目深沉，唇角噙着一丝若有似无的笑意。 若非知道那些真相，谁看得出整日对谁都温柔的人是那样的心狠手辣。 “桓王殿下有何指教？”萧祈神色平静，袖中指尖却微微收紧。 萧琰缓步走近，目光在她脸上逡巡片刻，忽而轻笑： “什么时候，我们这么生分了？” 萧祈躲开他的眼神，轻声称呼：“二哥。” 萧琰那双含着温柔的眼睛几乎让人生不起气，他慢慢说道：“其实也没什么，我只是觉得你今日在朝堂上的风采，让我想起一个人，不吐不快。” “谁？”萧祈尽力稳住声音，不让自己有着情绪起伏露出破绽。 “程砚。” 这个名字一出，四周空气仿佛骤然凝滞。 萧祈瞳孔微缩。 程砚，字怀瑜，又字知微。前朝北齐开国以来第一位女宰相，亦是史上唯一一位以女子之身兼领文武双职的传奇人物。她创立女子科考制度，修订《齐律》，更曾率军平定北疆叛乱，为北齐打下了一个盛世江山，更为女子开创了一条仕途之路，被后世誉为“无双国士”。 萧琰似笑非笑：“程相此人实在令人佩服，武将出身又身兼文职，我记得她也是如小五这般，先掌礼部教化，再谋户部度支，最后……权倾朝野。” 他刻意咬重最后四字，目光如毒蛇般缠上萧祈的脖颈。 萧祈忽的展颜一笑，眼中锋芒毕露： “二哥谬赞了。程相扶持的是明君，开创的是盛世，本宫不过提议减免赋税，怎敢与先贤比肩？” 她向前半步，压低声音：“除非……二哥是觉得当今圣上，不如北齐武帝圣明？” 萧琰脸色骤变。 这是诛心之论！若传出去，便是他贬低君父！ “小五好利的口舌。”他阴冷道，“看来霍将军教的不错，但愿你的韬略，配得上这份伶俐。” 萧祈拂袖转身，留给他一个挺拔的背影： “不劳二哥费心。” 萧祈在心中默默念叨：“还有一点，你错了，我家那位武将才不会有这么好的脑子教我伶牙俐齿。”
第34章 【京州篇】今年除夕 除夕的清晨，天边还没有一丝光亮，霍长今独自踏着薄霜上了西山。寒风卷着细碎的雪粒，刮得人脸生疼，她左手提着一盏烛灯，右手提着一篮纸钱，独自一人来到了这片空旷的土地，和往日一样，她还是一身紫衣，只是头发放了下来，只有破月簪挽起了一个发髻，显得温柔多了。 她走上前，放下灯和竹篮，跪在霍璇坟前，点燃纸钱，火光映着她冻红的脸。 “阿璇，过年了。”她低声道，手指轻轻拂去墓碑上的积雪，“你们在那边……还好吗？” 纸灰被风吹得盘旋而起，像是无声的回应。霍长今望着那缕青烟，忽然笑了笑：“说来可笑，我原以为自己能孤身行路，可现在……” 她没再说下去，只是从怀中取出一壶酒，缓缓倾倒在坟前，“海棠花酒，五年前，我们一起埋的。” 酒香混着烧纸的气味，在寒冷的空气中格外刺鼻。 “阿祈她……长大了，你们也好久没见了，你不知道，那丫头现在有多犟。”提起萧祈，她还是忍不住笑了笑，“她呀，现在很优秀，能撑起一片天，在朝堂上舌战群儒，毫不逊色那些久经世事的文官。” 她顿了顿，小饮了一口酒，清冽爽口，带着淡淡花香，“她……还小，眼里还有光，按理来说，我该是懂事的那个，可她……比我想得多……阿璇，你说，我把她卷进来是不是太自私了？” 冷风呼啸，无人应答。 “师父常说，我是练武的苗子，因为我心狠，果断，可偏偏在这种事上优柔寡断，嘴上说不能耽误人家，又一次一次去找她，真是该罚……”她又仰头豪饮了一口。 许是风太烈，酒太醇，让人红了眼睛。 “阿璇，我找到那个幕后之人了。”她自嘲的笑了笑，眼泪终于掉了下来，“手段不光彩，不是你心中的……正义。” 她低下头，将眼泪憋了回去，再抬起时，眼神里又恢复了那股凌厉之气，她喘了口气，映着昏暗的烛光，她缓缓开口：“但没关系，目的才是最终结果。今日我做得了这见不得光的小人，来日就担得起那天理降下的报应。” “若真到了那一步，”她站起身，拍了拍衣摆上的雪，“你可要记得来接我。” 我还欠你们一句——对不起，我食言了。 我说过的，我要带你们回家的。 下山时，天色已亮。 霍长今换上官服入宫参加朝会，心不在焉地听着那些繁文缛节。散朝后，她避开众人耳目，悄悄潜入后宫，找到了尚仪梁雁。 “将军动作要快些，酉时三刻命妇们就要去皇后娘娘那里跪安。”梁雁递过一套宫女服饰，眉头紧蹙。 霍长今利落地换上衣裳，将长发挽成宫婢样式：“多谢了。” 偏殿里，张婉清正对着铜镜卸钗环。霍长今从阴影处现身时，这位礼部侍郎夫人吓得打翻了妆奁，珠翠滚了一地。 “你、你是何人？我不是说不许任何人进来吗？”张婉清后退几步，撞上了案几。 她约莫三十出头，本该是风华正茂的年纪，眼下却布满青黑，嘴角还有未消的淤痕。 霍长今戴着面巾，没有说话，默默上前。 张婉清顿时瞪大眼睛：“你、你是谁？为何不说话？” “夫人不必惊慌。”霍长今压低声音，“我只想问，夫人和赵大人琴瑟和鸣，为何指认是西凉人杀害赵大人？夫人应该知道赵大人不是那个舞女杀的吧？” 张婉清的嘴唇颤抖起来，手指无意识地绞着衣带。烛火跳动间，霍长今注意到她手腕上有一圈明显的勒痕。 “我……我……我亲眼所见。”她眼神飘忽，神情更加紧张无措，“大理寺已经结案，我家官人已经入土为安，你还管什么？” 霍长今上前一步，声音不怒自威：“夫人，你在说谎。” “你！你到底是谁？！”张婉清声音陡然提高，眼眶泪水打转，“你再不走，我可要喊人了！” 霍长今对她的威胁置若罔闻，语气淡然却带着潜在的危险：“夫人觉得，我能来找你，还会给你留下喊人的机会吗？” 张婉清看着她久久不能说，突然泪如雨下，“他、他早就不把我当妻子了……那种人死便死了，还在乎他是怎么死的吗？” 张婉清哭着瘫倒在地，手帕捂面，露出了手腕上更多的伤痕。 “我父亲助他青云直上……结果他仕途顺遂后，不仅冷落发妻，还在外私设宅院。” “所以，你一直都知道他包养外室？”霍长今早就知道这些事情，可看到张婉清这般还是心痛不已。 张婉清缓了缓，整理衣襟，重新站了起来坐在梳妆台前：“那日我发现了一个账本，那上面有大笔来路不明的银钱，我与他争执了一番，但他……打了我。” 她的声音渐渐平稳下来，徐徐道来：“后来，我就去查了这些钱，发现他在肃州任职的时，纳妾不禀还为她们私设房产，我还没查到更多就被他发现了……” 霍长今眉眼一蹙：“然后呢？” “他用我父亲和孩儿的性命要挟……我便……不敢再提起了……”张婉清哽咽道，“那日他突然死了，我本以为是天谴，谁知当晚就有人闯进府里……”
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