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“长今……”萧祈担忧的抚上霍长今冰凉的手。 霍长今抬眸看向萧祈眼底那化不开的忧愁，她知道，她比自己还痛苦，她尽力扯出一个还算自然的微笑，轻声道：“阿祈……抱歉…这次可能又要让你和我一起颠沛流离了……” 萧祈靠近了些，温柔道：“刀山火海，我陪着你。” …… 夜色中的南诏王宫，灯火辉煌，却透着一股压抑的威严。 宴席设在一处精致的暖阁内，除了褚渊、几位妃嫔和王子公主，并无太多外臣。 起初，气氛还算融洽，丝竹悦耳，觥筹交错，仿佛真的只是一场寻常的家宴。 褚渊甚至颇为和蔼地与萧祈寒暄了几句，称赞她风姿不凡，夸赞褚筱眼光不错，面子上看来他好像以为这两个新人是褚筱终于愿意纳妾的象征。 萧祈得体地应对着，手心却微微出汗。谁不知道褚渊只喜欢褚汶一个儿子，当年要不是群臣的激烈反对，他也不会有那样的下场。如此嘘寒问暖褚筱，真就是——无事献殷勤，非奸即盗！ 霍长今始终沉默地坐在萧祈身侧，低眉顺目，尽量减少存在感，但她那份即使病弱也无法完全掩盖的独特气质，还是引来了不少探究的目光。 酒过三巡，褚渊挥了挥手，乐师与宫人悄无声息地退下，暖阁内只剩下他们几人和几个心腹内侍。气氛瞬间变得凝滞。 褚渊脸上的笑意淡去，目光如炬，先落在了萧祈身上：“和安公主远道而来，住在东宫，是寡人招待不周了。” 随即，他的视线转向霍长今，带着审视与压迫，不再绕弯子：“还有公主身旁这位姑娘，看着好生面善。只是寡人有些疑惑，一个本该在北辰大理寺伏法、早已入土为安的人，为何会突然出现在我南诏的东宫之中？” 他刻意停顿了一下，目光如鹰隼般直盯着霍长今，语气更是森然： “你说呢？霍、长、今。” 全场死寂。 萧祈握着霍长今的手微微颤抖，而霍长今却深吸一口气，抬眸迎上褚渊的目光，并未惊慌。 她理解褚渊的顾虑。 南诏国力不如北辰，一直采取守势，甚至可以说是仰北辰鼻息而存。收留北辰钦定的“逆贼罪臣”，无疑会授人以柄，给北辰发动战争的借口。褚渊不敢冒这个险。 不等霍长今回答，褚筱立刻起身，挡在她身前，语气急切：“父王！此事并非如传闻中那般，霍将军被定为佞臣实属冤枉，她曾为北辰立下赫赫战功，怎会是犯上作乱之徒？此间因果还要从北辰帝的疑心论起！” “冤枉？”褚渊冷哼一声，目光锐利地看向儿子：“寡人知道她霍长今年纪轻轻促成南江之盟就非池中之物，但她就是有天大的冤情，也得向北辰皇帝陈情，洗刷罪名！而不是像现在这样，死而复生，藏匿于我南诏，这将我南诏置于何地？若北辰问责，你让寡人如何交代？你身为王太子，这点都不懂吗？！” 他话锋一转，目光重新落在霍长今身上，居高临下的王君威严毫不掩饰，语气还带上了一分惜才之意，却又像是故意为之。 “霍将军，你的才能，寡人是欣赏的。古义有言：‘君为臣纲，君不正，而臣投他国’。你既在北辰已无立足之地，不如归顺我南诏。寡人早就听闻霍家军骁勇，若你愿率领霍家军来投，寡人必以国士待之，许你高官厚禄，总好过如今这般东躲西藏，朝不保夕。” 暖阁内一片寂静，所有人的目光都聚焦在霍长今身上。 天下皆知，南诏女子不能涉政，更不可为官，褚王这一句话像是要为霍长今开个先河？还是说破例一次？ 不重要，也不需要。 霍长今缓缓站起身，虽然身体虚弱，但她的动作并不迟滞，脊背挺得笔直。 她看向褚渊，郑重的行了北辰礼，目光平静而坦诚：“多谢王上厚爱。只是，霍家军……如今已卸甲归田，不复存在了。” 霍家军卸甲归田是真但解散为假，当初那样的计谋不过是为了战后修整，以便于抵挡后来的风雨，但不管怎么样，霍家军是不可能归顺他国打自家人的。 北辰王朝本就是霍家和萧家联手开创的，这也是霍家为什么一直保留着“世袭领兵制”和独立于“连坐制”的原因。 褚渊却不依不饶：“卸甲归田亦可重组，寡人可助你，也不肯吗？” 闻言，霍长今和褚筱几乎同时震惊的看向褚渊。 到底是那个没脑子给他出的主意？十三万霍家军，是你想组就能组的吗？你让十三万人从北辰来到南诏，你当萧征是傻子还是当各州郡官是瞎子？ 但如今，她也是泥菩萨过河，只能顺着他的意思来。 霍长今顿了顿，想了想怎么回答，最终她视线微微偏转，落在身旁紧绷着身体的萧祈身上，声音不高，却清晰无比： “霍某并非一定不愿归顺南诏。只是……”她收回目光，重新看向褚渊，眼神里带着不容动摇的坚定，“我不愿与我所爱之人站在对立之面。” 闻言，萧祈猛地转头，眼神里充满了不可置信，似乎在问“生死攸关，你谈情说爱？”。 “霍家军若入南诏，他日若两国烽烟再起，她当如何自处？”霍长今的声音很轻，却重重敲在每个人心上，“再者，”她环视这南萧王宫，眼神深邃，“南江之盟，两国和平之象初定，商贸渐通，百姓稍安。长今虽不才，亦曾为此尽绵薄之力。毁掉自己亲手参与缔造的和平，陷两国苍生于战火……我，做不到。” 她不是不想活，不是不恨萧征的凉薄，但她有她的底线和坚持。她不会为了求生，背弃爱人，更不会为了个人恩怨，毁掉那来之不易的、浸透着无数将士鲜血的和平。 霍长今的回答，让褚渊沉默了。 他看着她苍白而坚定的面容，又看了看紧握着霍长今手的萧祈，眼神复杂难辨。这个女子，比他想象的还要棘手，也……更令人钦佩。 但如此强将，既不能为我所用，亦不可放虎归山。
第96章 【建康篇】剑峰逆生死 就在褚渊与霍长今双方僵持、气氛紧绷欲裂之际，暖阁外突然传来一阵喧哗。 “让我进去！我要见父王！”玉杭郡主清脆却带着焦急的声音穿透殿门，她不顾内侍的阻拦，提着裙摆猛地冲了进来。她脸上满是急切，目光扫过在场众人，最后落在霍长今苍白的脸上，又转向褚渊，几乎是质问般开口：“父王！您为什么要为难霍将军？您昨日不是还夸赞她是女中豪杰吗！” 她身后，淑夫人也紧跟着疾步而入，一把拉住玉杭，语气看似责备实则添火：“玉杭！休得无礼！在王上面前大呼小叫成何体统！” 她一边说着，一边目光锐利地扫过霍长今和褚筱，对褚渊道：“王上，霍长今乃北辰钦犯，隐匿东宫，太子殿下此举恐引两国纷争，理应严惩，以正视听！” 到了此刻，霍长今与萧祈心中顿时明了。 为何褚渊会知晓她的身份？只因玉杭自那日初见后，便念念不忘，时常寻了借口往东宫跑，想要接近，但自那一面之后，霍长今就一直称病从未见过她，竟没想到这一面叶足以成为催命符。 褚玉杭天天往东宫跑，找褚月媃也就罢了，偏偏前些日子褚月媃去了临安——她外公家，没了这个说得过去的由头，褚玉杭还往东宫跑。 淑夫人作为母亲，又一直视褚筱为眼中钉，自然对东宫的动向格外关注，很快便察觉了女儿的异常和东宫来了“新人”的消息。顺着这条线，褚渊派人稍加调查，再从心思单纯的褚玉杭那里套话，这身份便藏无可藏。 霍长今心中暗沉，她此刻只想尽快离开这是非之地。这位淑夫人，分明是想借她这个“北辰钦犯”大做文章，扳倒褚筱。如此一来，自己还活着的消息，恐怕已经如野火般传回了北辰……她不敢去想京州霍府将会面临什么。 “和安公主可以离开。”褚渊的声音打破了短暂的混乱，他看向萧祈，语气不容置疑，“但霍长今，既不愿归降，便成了那既定事实。” 言下之意，她必须死。 褚王必须给北辰一个交代，也必须掐灭任何可能影响南诏稳定的火苗。 “不可能！”萧祈斩钉截铁，一步挡在霍长今身前。 然而，霍长今却轻轻拉住了她的手腕，上前半步，与萧祈并肩，目光平静地看向褚渊：“只要王上确保和安公主安全离开南诏，我霍长今，愿自刎于此，绝不让王上为难。”她声音不高，却带着一种令人心悸的决绝。 萧祈猛地看向她，眼中满是惊痛与不解，但在对上霍长今眼神的瞬间，她明白了。 来此之前，霍长今曾与她低语分析过南诏局势：褚王一直属意淑夫人所出之子，前些年公子汶虽然犯了错，可过去这么久，那圈禁早已是名存实亡，褚王苦于没有足够理由废黜褚筱。 今日之局，淑夫人必定想借题发挥，而褚筱，也绝非毫无准备。霍长今这是在赌，赌一个破而后立的机会，她要借此混乱，助褚筱彻底掌控局面！也助她自己再借他之力护一次霍家安宁。 若他顺利站到那个位置，萧征最是权衡利弊之人，他不会轻易动霍家人的。 “你……”萧祈喉咙哽咽，万分不愿将她独自留在这龙潭虎穴，尤其她还是这般病弱之躯。 可霍长今看着她，极其轻微却坚定地点了点头，那眼神在说：信我。 萧祈死死咬住下唇，几乎尝到了血腥味，她知道，自己留在这里，只会成为霍长今的软肋。 最终，她深吸一口气，深深地看了霍长今一眼，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处，然后猛地转身，在褚渊默许和内侍的“护送”下，快步离开了暖阁。 她相信她，如同相信每一次绝境中她都能创造奇迹。 萧祈一走，殿内气氛更加诡异。 褚筱适时上前，默默将一把剑递到霍长今手中。霍长今低头一看，竟是当年江州之战时，他们二人比试用过的那把名为“渡红尘”的佩剑。剑鞘冰凉，带着旧日的记忆。 果然，她赌对了。 褚渊看着这一幕，以为霍长今即将履行诺言，眼神微缓。 然而，下一瞬，异变陡生！ 霍长今手腕一抖，“渡红尘”铿然出鞘，寒光乍现！但她剑锋所指，并非自己的脖颈，而是脚下步伐迅疾如电，身形虽因虚弱而略显滞涩，气势却如出鞘利刃，直扑向正暗自得意的淑夫人！ “啊！” 淑夫人猝不及防，惊呼声刚出口，冰冷的剑刃已经横在了她纤细的脖颈上。霍长今一手扣住她的肩膀，一手持剑，借力稳住自己微晃的身形，迅速后退，与褚渊和冲上来的内侍拉开距离。 “退开！！”她声音有些嘶哑，但却藏不住那汹涌的杀意。
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