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高喝道：：“报——！八百里加急密信！” 赤羽信！最高级别的快信！ 霍瑛脸色一凝，立刻接过，迅速拆开火漆封缄。她的目光在信纸上扫过，原本肃穆的神情骤然剧变，瞳孔猛地收缩，拿着信纸的手甚至微微颤抖起来。 “长今！”她猛地转头，声音带着难以置信的惊愕，将信递向霍长今，“你快看！” 霍长今心中疑惑，接过信纸。目光落下，她的呼吸也在瞬间停滞，脸上血色尽褪，只剩下全然的不可置信。 那信上，只有寥寥数字，却重若千钧—— 「帝崩，国丧。」 萧征……死了？ 这怎么可能？！那个步步紧逼、将他们霍家逼入绝境、害死她父母的皇帝，那个他们秣马厉兵、准备拼死一战的仇人，竟然……就这么死了？ 就在这时，那斥候又从怀中取出一个巴掌大的、样式古朴的木盒，双手奉上，对着霍长今道：“大帅，此物……是和安公主命人送来的，嘱咐务必交到您手上。” 霍长今的心猛地一跳。她接过木盒，入手微沉。打开盒盖，里面静静地躺着一枚龙眼大小、色泽莹润的丹丸，散发出淡淡的、清苦的药香。丹丸下面，压着一张小小的纸条。她拿起纸条，上面是熟悉的、属于萧祈的清秀字迹，只有简短的五个字： 「折絮道长赠。」 折絮道长？霍长今眉头紧蹙，萧祈去了清风观？ 她终究是放不下霍长今。 霍长今下意识的攥紧了木盒，她的目光再次落回那封宣告皇帝死讯的加急密信上。信是八百里加急送来的，而这盒丹药，看这木盒的磨损和传递方式，显然不是同时送达，应该更早一些。 也就是说，如果皇帝驾崩的消息是真的，那么萧祈回到京州之时，皇帝应该还活着。 那么，皇帝的死……是意外？是积劳成疾？还是……另有隐情？他……偏偏死在霍家军准备就绪，即将与京州彻底决裂开战的前夕，这太蹊跷了。 无数的疑问和猜测瞬间充斥了霍长今的脑海。这消息太过巧合，巧合得让人心生寒意。 霍长今捏着信纸和那张纸条，心中惊涛骇浪。但很快，所有的震惊和混乱又被强行压下，只剩下战场统帅惯有的冷静和审慎，沉声道： “再探！务必确认消息真伪，查明死因！” “是！”斥候领命，迅速退下。 霍瑛立刻反应，转身对身旁的传令兵厉声吩咐：“快！击鼓！召集所有五品以上将领，即刻至议事厅集合！”
第108章 【北辰篇】唇难言，心存殇 霍长今握紧了手中的木盒，正准备转身前往议事厅，与霍瑛及众将商议这突如其来的惊天变故。刚一抬步，却见一个身影挡在了面前，正是霍长宁。 许青禾见状，无声地行了一礼，先行退开，将空间留给了这对姐弟。 霍长宁站在那里，身姿笔挺如松，脸上早已没了前几日的激动与愤懑，取而代之的是一种沉静的、却更让人心头发沉的复杂情绪。 他定定地看着霍长今，目光扫过她身上那套许久未穿的铠甲，最终落在她依旧苍白的脸上，开口，声音不高，却带着一股执拗： “为什么要瞒着我？” 霍长今心头一涩，避开了他直视的目光，沉默着，没有回答。 见她不语，霍长宁的眼神黯淡了一瞬，嘴角扯出一抹苦涩的弧度：“在你眼里，我还是那个需要被保护，什么都承受不住的小孩子，是吗？” “长宁。”霍长今终于开口，却不知该接着说些什么。 霍长宁向前走了一步，距离拉近，他能更清晰地看到姐姐眼底深藏的疲惫和那强撑起来的坚韧。 他深吸一口气，声音低了下去，“阿姐……对不起。” 霍长今猛地抬眼看向他。 霍长宁继续道，语气愧疚：“我不该那样说你……说那些混账话。” 他的道歉让霍长今鼻尖一酸，几乎要落下泪来。她摇了摇头，想说什么，却被霍长宁接下来的话堵了回去。 “但是，”少年的眼神骤然变得锐利起来，声音斩钉截铁，“日后战场之上，我霍长宁，绝不会放过任何一个萧家人！” 他理解了姐姐的不得已，理解了她的身不由己，这份理解来自于他无意中听到的真相。 那日，霍长今昏迷后，霍瑛、霍霆、霍斌几位长辈在外间压低声音商议该如何是好。 自小看着长大的孩子突然被指恶名，莫名“死”了一次，现在活了过来又病入膏肓，任谁都不好受。 霍长宁恰好前来汇报军务，将那些压低的、沉重的对话，一字不落地听进了耳中。他才知道，姐姐不是不想报仇，也并非是懦弱，而是她已经没有时间了，她是在用自己最后的方式，安排一切，保护他。 后来，他心中憋闷难解，去找了性情相对温和的四叔霍斌。 霍斌看着他痛苦挣扎的样子，叹了口气，拍着他的肩膀说：“长宁啊，你姐姐她，很优秀。自她十五岁披甲从军，至今十一个年头了，尸山血海蹚过来，身上大大小小的伤疤，比你见过的仗都多，她从未在任何一件关乎家国、关乎军队存亡的大事上犯过错。当初她决定假死退守，暂避锋芒，也是审时度势后，在当时看来最正确的选择。” 霍斌轻叹一口气，仿佛在惋惜当年那个在沙场之上挥斥方遒的年轻将领：“她也很不容易。年纪轻轻，扛着整个霍家的期望，在朝堂和沙场之间周旋，每一步都走得如履薄冰。她心里的苦，不比任何人少。你……莫要再怪她了。” 霍斌的话，像是一盆冷水，浇熄了霍长宁心中最后一点对姐姐的怨怼，却点燃了对萧氏更深的恨火。 他可以理解姐姐的苦衷和艰难，但他无法忍受萧氏皇族，尤其是那个利用萧祈一次次将姐姐逼入绝境的皇帝！ 在他心里，姐姐对萧祈的那份感情，她或许觉得甘之如饴，可在他看来，却是扎在心头的一根刺，每每想起，都让他憋屈、愤怒，实在不是滋味。 校场扬起了一阵风沙，仿佛给他们姐弟二人设立了一张无形的屏障。 霍长今看着弟弟眼中汹涌的恨意和坚定的决心，她知道，有些东西已经改变了。长宁长大了，他有了自己的判断，自己的坚持，和必须要去亲手了结的恩怨。她不能再把他当成需要庇护的孩子。 她沉默了片刻，最终，只是轻轻点了点头，声音低沉：“我知道了。” 她没有试图去劝解，也没有资格去劝解。父母之仇，不共戴天。她自己是泥足深陷，无法彻底割舍，但长宁有权利选择他的路。 “去议事厅吧。”霍长今移开目光，看向远处集结的将领们，率先迈开了脚步，“京州有变。” 霍长宁看着姐姐略显单薄却依旧挺直的背影，用力抿了抿唇，将翻涌的情绪压下，快步跟了上去。 姐弟二人一前一后，像小时候一样，不同的是，这一路，两人无话。 一个背负着过往的伤痛与不久人世的宿命，一个承载着家族的未来与血海深仇。 任谁也想不到，曾经亲密无间的“霍家三子”，一死一伤一离心。 最盼望快点长大和姐姐们并肩的少年，却在长大后，再不愿和她齐步。 雍州军府议事厅。 沉重的桐木大门紧闭，将校场上的喧嚣隔绝在外。厅内烛火通明，映照着悬挂在正中的巨幅北辰疆域图，以及分列两侧、神色凝重的霍家军核心将领。 主位空悬，霍瑛与霍长今分坐于地图两侧首座，霍长宁立于霍瑛身后稍侧。 霍瑛率先开口，声音沉肃，打破了压抑的寂静：“京州八百里加急，皇帝萧征驾崩，国丧。消息来源正在核实，但我们必须即刻研判局势，预作筹谋。”她指向地图中央的京州，“诸位，都说说吧。” “这消息来得太巧！老子不信那狗皇帝死得这么是时候！”霍霆猛的拍桌而起，怒吼道，“依我看，管他是真是假，正好趁他京州群龙无首，人心惶惶，我雍州铁骑直接东出，联合甘州军，直扑京畿！打他个措手不及！”他手指重重戳在京州位置上，几乎要戳穿地图。 霍斌立刻摇头，眉头紧锁：“不可鲁莽。京州经营日久，城高池深，禁军虽战力不及我边军，但据城而守，兵力仍不容小觑。” 他上前一步，手指在地图上缓缓移动，“你看，我雍州若东进，其东南有洛州、陈州，此二州虽非强兵之地，但若受京州号令，出兵袭扰我侧翼粮道，如芒在背。更重要的是北方！” 他的指尖划向上方的灵州、丰州、辽州，“此三州乃边防重镇，驻有重兵防范北辽。若他们南下截断我归路，或与京州禁军东西夹击，我军将陷入绝境。此乃孤军深入，兵家大忌！” 霍长今此时开口，她的目光落在雍州与京州之间的区域：“二位将军皆言之有理。但萧征若真死，京州权力交接必然动荡。此时用兵，关键在于‘快’与‘准’。” 她顿了顿，强压下喉间不适，继续说：“若要东进，不能只靠雍州一部。需同时策动甘州、肃州呼应，牵制京州西线兵力，还有，稳住西州。” 她看向霍斌：“四叔之前提议联络益、梁、巴三州，是个好法子。益州险峻，若能说动其刺史观望，甚至借道于我，则可出奇兵威胁京州西南。此三州态度，关乎我侧翼安危，甚至可开辟第二战场。” 这时，一直沉默的霍长宁上前一步。他年轻的声音带着一丝紧绷，但条理清晰：“四叔之策稳妥，但耗时可能良久。我以为，还需考虑一事：消息真伪。” 他目光扫过众人，“若萧征真死，是自然病亡，还是……宫廷内斗？若是后者，京州内部此刻必然暗流汹涌，或许无暇他顾。但若是假死……目的何在？是否为诱敌之计？故意示弱，引我主力离开雍州根基，然后联合周边各州，聚而歼之？” 他的分析让几位老将微微侧目。霍长今也抬眸看了弟弟一眼，眼中闪过一丝欣赏，随即接话道： “长宁所虑……极是。萧征惯用权谋，不可不防。咳咳……”她缓了一下，“所以，大军动向，需待斥候进一步确认京州详情。但各方联络、兵力调动需即刻开始，我们不能……被动等待。” 霍霆不耐地挥挥手：“真死假死，打过去就知道了！瞻前顾后，岂是我霍家作风！” 霍瑛则立刻反驳：“你独立一派的莽夫作风？正因是霍家军，肩负无数弟兄性命，才更需谨慎！长今和长宁所言在理，京州情况不明，贸然动兵，风险太大。” 争论声中，霍长今感觉一阵阵眩晕袭来，胸口憋闷的感觉越来越重。她想要集中精神，可身体却像不听使唤。地图上的线条开始有些模糊，耳边的话语声也变得忽远忽近。
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