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辛公义摇摇头：“还须多观察几日，试配些新药方。” “可有我们能够相助的地方？” 辛公义拱手道：“若二位得空，不妨亲自去一趟洛川县与秦河，或许能给老夫带些消息来。” 又聊些许，三人用了便饭后便告辞离去。聂伊总觉得辛公义话中有话，便问慕十三有何看法。慕十三只道去他所说的地方看看便是。聂伊点头，顺路去南北铺买了几盒花饼，说绒球近日心情不佳，买些点心哄她开心。 慕十三笑道：“绒球最近枪法长进不少，我昨日还夸她呢。此时她应该还在校练场，我们顺路接她回去。” 聂伊忽然问：“绒球有跟你说过她家里的事情吗？” “没啊，她不是从不提及吗？我也不好打听人家家事。” “但她的来历无人知晓，父母也从不寻她，可见身世坎坷，以致不愿多说。” “去年我与她在粥棚遇见一个小童，约莫十一二岁，绒球叫他哥哥。可见她确实有家人。” “你怎么突然这般在意绒球的身世了？” “知根知底，总好过日后出事。” “走吧，快天黑了。” 慕十三没再看她，无所谓道：“你是巫女的事，也不曾听你提起过。” “那你现在这么说，是怕我害你吗？” “汉忠先帝执政期间，曾广招巫师道士祈福，后不知何故，突然勒令禁止巫师靠近皇城，对巫术敬而远之。曾有传言巫蛊之术害人不浅，乃邪术。但你也该听说，近几年江南一带起义频繁，起义者多是道教人士，信徒之众，已成一派势力。” 慕十三摆摆手：“我只是好奇。不过在南方打仗时，我倒真遇见过一位道士，听战友说他姓白，能呼风唤雨，召唤阴兵。果真有此等威力？” 聂伊耸耸肩：“若有如此神力，与他相比，我可就小孩子过家家了。” 二人纵马来到校场，慕十三四下张望，却不见绒球的身影。一问才知，今日绒球并未前来练武。聂伊便与慕十三辞别，相约明日同去洛川县探查。 归家后，慕十三正欲去找徐将军商议军务，却见聂伊去而复返，策马疾驰而来。 聂伊面染焦灼，于马上急声道：“我回府后，下人说绒球至今未归。今早她独自骑马出门，说是去练武——”她顿了顿，气息微乱，“方才我去温煴住处寻过，也不见人影。现下只能请你派些人手，在城中各处寻找。” 夜色渐深，已过五更。温煴策马追上仍在街头寻觅的聂伊，温声劝道：“这般漫无目的地找下去，未必有效。我想若不是有人蓄意谋划，她怎会突然不见踪影？不如等天亮了，让士兵们挨家挨户询问可有人见过她。” 聂伊沉默片刻，道：“你说得在理。可谁会对一个孩子起心思呢？” “廷霜，你先回去歇息吧。若有消息，我即刻差人告知你。” 温煴摇头：“我并非说不找了。绒球失踪，我同样心忧。只是这孩子近几日心神不宁，若不是遭人算计，或许是自己离家的可能性更大。” 聂伊黯然道：“前些时日我问及她的家事，怕是惹恼了她。” “你还说了些什么？她虽年少，却不至于轻易做出离家出走的糊涂事来。” “疫病……我说洛川县起了疫病。” 话音未落，聂伊猛地勒住缰绳，沉声道：“我知道了——去洛川县！” 路上经温煴提醒，聂伊才想起与绒球一同出游时，那孩子常望着东边出神，问起却总不答话。想来绒球的亲人很可能就在东边的洛川县。 赶到县内时，放牧人早已驱牛出城。洛川县本就偏僻，加之疫情肆虐，如今不足千户。此地县令庸腐无能，只因是温远旁支，温岳不便得罪，一向放任自流。聂伊不欲与县令打交道，温煴虽为县君，却也难以干涉此地事务。 “此地县令为人固执木讷，还是不要惊动为好。”温煴轻声道。 聂伊点头，见路边包子铺刚开张，想着温煴或许饿了，便牵马过去。正掏钱递给摊主时，忽听身后温煴一声惊呼。聂伊回头一看，不知从哪冒出几个地痞，正围在温煴马前嬉笑。虽戴着面纱，但在这乡野之地，温煴的仪态依旧引人注目。 聂伊正要上前，却听有人高喊：“聂伊！” 随后马蹄声近，慕十三疾驰而至，一眼看见温煴被人纠缠，当即拔剑扫退众人。 聂伊无语，在主角面前见过了太多英雄救美，她基本没机会展示自己的实力啊。转身跟包子铺老板说道：“再加十个包子。” 等待间，一人与聂伊擦肩而过。聂伊却立刻认出了他，急忙喊道：“慕十三，别放他们走！” 晨光渐炽，三人坐在路边吃着包子，喝着凉水。聂伊对二人道：“那个戴草帽的汉子，当初我救绒球时，便是他在我背后砍了一刀。当时你的手下没追上，没想到他们逃到了此地。” 慕十三闻言，又狠狠踹了那男子几脚。那人连滚带爬地求饶：“大人饶命啊！小人那日也是被逼无奈，早就不做那畜生不如的买卖了，如今在县里帮工度日，求大人高抬贵手！” 聂伊嗤笑一声，这话说得可笑，方才调戏良家女子时，怎不见他记得洗心革面？ “今日之事我也记下了。若是你再敢惹是生非，便是砍你一双手，我也是担待得起的。” “是是！大人饶命，小的再也不敢了！” 聂伊放下茶杯，沉声道：“当初我所救的那个孩子，是你什么人？” 戴草帽的男子连忙答道：“听说是买来当诱饵 的。那年头世道艰难，若不劫财只有死路一条……大人饶命，即便如此，我也没杀过人，背过命案啊！” “从哪买的？” “这个我没打听过，只晓得是个便宜货，好像是家里揭不开锅，养不起了。” 聂伊一时心绪翻涌，又问：“你可曾再见过她？” 那男子抬头瞥见聂伊凌厉的眼神，急忙低头道：“见过见过！昨日我瞧见个眼熟的姑娘，与一名男子往东村去了。您这么一说，我就想起她是谁了。” “你若是骗我，不会有好下场。” “不敢不敢！那姑娘一看就是闺秀，定与您亲近，我怎敢骗您。” 温煴开口道：“东村在何处？现在便带我们前去。” 那男子面露难色：“大人，这……不太好吧。” 聂伊追问：“为何？” “那地方发生了感染，死过几个人了。没有县令的牌子，去不得的。” 闻言，聂伊与慕十三对视一眼。 慕十三道：“那那个孩子是如何进去的？” 男子支吾道：“这……本村的人还好掩饰，卖个菜放个牛的，也没啥大不了。” 温煴忍不住道：“我去找县令。” 聂伊拉住她，问那男子：“你可有法子让我们进去？只找个人就离开。” 男子咳嗽一声：“我便是东村的，倒也能带人回去。只是若人多就太显眼了。您若愿冒险，便换上女装，装作我媳妇同去，定然不会被发现。” 慕十三闻言大怒，抬脚便要再踹，被聂伊拦下。她摇摇头，道：“我给你些银子打点监守。若人带出来了，自然少不了你的好处。” “大人，不是我不愿相助，实在是现在管得严。您想，若是这疫病又泛滥了，可不是要了我们洛川县的命啦？这可不是几碎银子的事儿！” 聂伊思忖片刻，对温煴等人道：“我独自去便可。此疫病轻重未卜，还是不要聚众了。” 慕十三拍案而起：“这怎么行！若是你出了事怎么办？若是他在骗你，你孤立无援，我如何向徐将军交代！” 聂伊道：“有何不放心？若有事，烟花为号。” 事不宜迟，聂伊重梳发髻，披上温煴递来的披风，略施胭脂，便与那名叫混子的地痞往东村而去。 村外的确派了不少人把守。入村后，聂伊连找了好几户人家，不是空屋便是病重无意识。正牵马欲往另一户去，混子在旁说道：“这东村人丁原本兴旺，分上下两村。如今十户空九户……唉，大人我们去上东村吧，那离我家近，人也比这里多些。” 聂伊点头，将披风又捂紧了几分。 一路寻访多户，却始终毫无线索。天气燥热，聂伊心中烦闷难耐，直至行至混子住处外，终于忍不住开口：“你确定绒球来过这里？为何无人见过她？” “这年头谁还敢随便出门晃悠啊？兴许土地庙那边有人见过，那儿是治病的地方，人多。”混子边说边从屋里端出刚烧好的开水，为双方的水壶灌满，又给聂伊倒了一碗。 聂伊心想，若绒球真是为家人而来，想必是以为家中出事。见混子自己先喝干了碗中的水，她便放下疑虑，端起碗来。温热的水带着泥土的苦涩，她喝着喝着便觉难以下咽，正欲搁下碗，却瞧见混子正不怀好意地对着自己笑，顿时冷汗直流。她急忙伸手去摸腰间的烟花，却被混子一把按住。 聂伊顿时背脊发凉，眼前一黑。 不知过了多久，她再次醒来时，发现自己身处一座破败的庙宇中。腥臭腐烂的气味弥漫不绝，聂伊忍不住作呕。稍一动弹，便觉浑身酸痛无力。想起昏迷前的一幕，她慌忙低头查看衣衫——万幸，衣物完整无碍，只是腰间的烟花已不知所踪。 歇了半晌，聂伊鼓起力气坐起身。适应黑暗后，她发现自己周围似乎躺着许多人。她伸手去推最近的那人，却久久得不到回应。不祥的预感涌上心头，她试探着触摸对方的身体——一片冰凉。 在这狭小阴湿之地，聂伊度日如年。头痛欲裂，全身虚弱无力，冷汗直流，整个人仿佛死了一半。 或许是夜间，冷风从四面八方灌入，如针扎般刺骨。她却连蜷缩身体的力气都没有。觉得自己快要死了，死在死人堆里，落得个莫名其妙的结局。 她拼命呼唤系统，却依旧得不到回应渐渐地，她像是烧坏了脑子，开始胡言乱语，一会儿念叨着想涮牛肉，一会儿嘟囔着游戏还没签到。 不知过了多少时日，聂伊隐约听见有人在呼唤她的名字，一声又一声，吵得她不得安宁。良久，一块湿润的毛巾擦过她的脸庞。聂伊缓缓睁开双眼，竟看见高楼大厦映入眼帘——她一惊，再眨眼时，眼前景象却如海市蜃楼般化作了破布与碎石。 扭头望去，呼唤她的人竟是绒球，正在为她擦拭脸颊。见聂伊醒来，绒球急忙将一旁碗中的汤药灌进她嘴里。 聂伊被呛得难受，想说话却发不出声，只能任由绒球忙碌。 “你怎么找到这来的？也老大不小了，警惕心这么差！” “幸好被我哥看见了……但你病了，等你缓过来，我们去找辛伯伯救命好不好？”
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