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看起来像哪个丫鬟的名字，不过这名字在偌大的皇宫实在太普遍了。 进入半开的大石门，才发现里面的坑底是烧着东西的，火焰里躺着被烧残了的大半个纸人，火光也正是从这里冒出。滚滚浓烟从烟口向上，很快就汇入漆黑的夜消失不见。 火坑的西北方摆着一个祭坛，上面供着的祭品不寻常，一碗浓稠似血的汤，一块鲜血淋漓的生肉。 让整个塔内都弥漫着一股残灰与肉腥味，难闻极了。 “什么人？” 暮潇敏锐的盯着祭坛的另一方，火光照不到的阴影处，冷声呵道：“出来！” 江安语连暗器都掏出来了，在连声催促中，只见祭坛那头钻出一个唯唯诺诺的矮小身子——竟是穿着一身宽大白衣的桃妹。 以往娇俏红润的脸满是泪痕，如同受了莫大惊吓，此刻正小声的啜泣。 暮潇问她为什么会在这里，她也支支吾吾说不清楚。 待还想再问，却是在宫门口分开的仆役找回来了，风尘仆仆脸色苍白的闯了进来： “大人！大人！” 暮潇精神一振：“怎么样？” “小人遵照大人吩咐，找到了今日净乐堂运出宫外的尸体，刨坟后确如大人所说，都不是完整的尸体！只是烂的太快，恕小人眼拙看不出究竟是……” 暮潇点了点头，仆役却精神紧张的请她先离开这里： “大人！详细的容后再说，此地不能久留，是个圈套！” 说着忧心忡忡的看了一眼黑漆漆的门外，似乎从进入这里开始，她就异常的小心害怕： “小人……小人……在来的路上，似乎见到了活的纸人……小人不敢说谎，但实在太过诡诞离奇，不能用常理形容……” 说完塔内陷入了诡异的沉默，只有火焰烧灼竹棍噼啪作响的声音。 江安语心里咯噔了一下，快四更天了，该来的还是来了吗？ 就在暮潇准备带头撤离的时候，门外突然传来了一声甜脆的叫声：“大人！大人！大人你在里面吗？” 乍一听好像是仆役的语气，但声音却分明是桃妹的。 暮潇疑惑的目光从懵逼的仆役脸上转到了桃妹身上，还未说什么，她人就已经被吓傻了，几乎是乞求得去拉暮潇的裙摆： “大人……大人，不是奴婢，不是！真的不是……奴婢跟在您身边已经三个年头了，求求您大人！” 她不开口还好，一开口有了对比，确实像的离谱。 江安语垫脚凑近门口，抽出腰间软鞭猛地向外一甩，只听刺啦一声也不知什么抽破的声音，有东西倒了，却听不见任何惨叫。 实在好奇，她探头朝外瞧了一眼，很快又缩了回来，撇着嘴来到火光前： “是个纸人。” 一个会说人话，还能模仿人声的纸人呢。 突然仆役和桃妹惊呼一声，原来是火坑里被烧的只剩下半截身子的纸人，此刻竟支棱起摇摇欲坠的脑袋望了过来。原本空洞的眼睛因为旋涡样的汇聚有了神采，粗糙死板的五官却比阴笑更加邪恶，蠕动着烧成竹炭的身躯和火舌，竟还想从坑底里爬出来。 与此同时，外面再次传来了“大人大人”的喊叫声，即便不是在叫江安语都让她瘆得慌。 四人即刻决定硬闯出去，出门的时候江安语朝暮潇使了个眼色，暮潇不动声色的按下了，拿出夜明珠冲在了最前面。 出去以后借着手里的光才看清，外面的纸人跟她们在停尸房看到的很不一样，五官精细竟画的跟桃妹有六分相似。 ——这也是江安语觉得奇怪的地方。 黑暗中纸人不是对手，很快被打翻，支架有些散了，连站立的样子都很奇怪。眼见不敌，竟大声惊吼起来： “贼人！贼人！西塔有贼人偷东西！禁卫军呢！？有人擅闯净乐堂！救命啊！杀人啦！有人杀人啦！” “？？？” 这番操作把她们一行人都整懵了。众人打算从甬道抄近路去西直门，仆役在前开路，谁知甫一进去就被里面站着的密密麻麻纸人给吓退了回来。 一样的黑眼珠一样的大腮红一样的嘴唇弧度，一张张黑色和红色混画成的假脸，没有关节的竹撑在地上小幅度的划拉，真像一具具僵硬的尸体。 ——这是把净乐堂的停尸房给捅了。 前路不行，只能后退，纸人的怪叫声引来了巡夜人。远处的光亮与声音很快从点连成线、再到连成一片，阵阵沉重的脚步声急促的靠近，隐约能听到“捉贼”，“有刺客”乱七八糟的嘈杂声中夹着佩刀出鞘的锃锃声。 前有狼后有虎。 不知不觉她们四个不仅没有找到离出宫最近的大门，从这个墙角到那个墙角，反而被逼进西宫里面兜兜转转。 西宫多花园小道，看似适合隐蔽，实则潜藏在宫内的高手众多。 一道尖细的嗓音竟穿透好远而来，准确的钻进了每个人的耳朵： “何人……吃了熊心豹子胆敢夜闯后宫禁地！” 这是惊动了掌厂太监，江安语注意到除了她和暮潇，桃妹和仆役皆是脸色一白。 仆役越发坚定了这是一个精心设计好的连环局，哀求暮潇先走，她只身一人引开追兵。 “大人！” 暮潇摆手没同意，因为在安王后的地盘，落到她手里最好的下场竟是痛快一死。 眼看事情陷入了僵局，即便她们熬到天亮，有了掌厂太监坐镇，被抓到也是迟早的事。 穷途末路之中，暮潇不知如何走到了哪座殿院的后门，曲着手指轻轻扣了扣，不一会儿小门就开了，钻出一个穿着宫服的小丫鬟，脸颊又嘟又红： “是暮大人！” 小丫鬟左右四顾一下，便忙做了个请的手势将她们让进来：“大人们快随我来吧……” 进去之后，曲折游廊、清泉一派、梨花兼着芭蕉，清幽风雅别有一番天地。 穿过花巷拱门，来到一处凉亭歇脚，好歹有个地方避难了。 众人紧绷的情绪总算是松缓了一些。 仆役靠着栏杆长长的舒一口气，仿佛经历了死里逃生。之前不知怎么被纸人扎了一下，此刻安静下来手上竟血流不止，整个人都精疲力竭了。 江安语摸出胸前的骰子吹了两口气，想给自己转转运：“真是应了你的邪，什么日子鬼也追，人也追！” 唯暮潇还沉着一张脸，来到了桃妹的面前，说的话让大家始料未及： “跪下。” 桃妹似有所感，扑通一声跪在石地上，凄恍和害怕一直挂在脸上。 暮潇问她：“今晚你怎么会出现在西塔？” “奴婢……奴婢……”桃妹扯了扯身上的白衣，嗫嚅道，“奴婢为母亲守孝，实在太过思念她……所以想到火葬的地方看看……” 皮靴逼近了眼前，连带着冰冷的声音都带了压迫感： “尚有亲眷的人，你母亲的遗体早在打点银子之后送出宫下葬了，你在西塔看什么？” “奴婢……奴婢……”桃妹越畏畏缩缩，眼神飘忽，看起来就越可疑，“想借那里烧些纸钱，望母亲九泉之下能够安息……” 说完眼泪便越流越多，呜呜咽咽的竟是怎么都答不上来了。 眼见此情此景，仆役也不敢坐着，忙垂手候在一边。 暮潇又问了几个问题，桃妹皆是磕磕巴巴。 若说她是沉溺在痛失亲人的巨大痛苦之中，可那眼中分明又刻骨的恐惧从何而来？ 江安语在旁边转了两圈，看着无声擦泪的桃妹，忽然一拍脑瓜恍然大悟： 合着不是穿的素白像守孝的麻衣，那就是守孝的麻衣？ 城会玩啊。 她也是无语，自己母亲都去了，怎么还有心情在林子里干那事呢。也难怪支支吾吾想瞒下来，就算坦白，这要怎么开得了口？ 江安语纠结半晌，觉得这是暮潇府上的私事，并未置喙。 而暮潇也看了桃妹半晌，斟酌着缓缓开口： “三年前安王后送来的那一批人，你是唯一一个留下的。你的母亲在王后身边效力，我也一直知道你是她的人。不过念在你尽心尽力老实本分的份上，这些年一直做大丫鬟使，从未对你有过什么芥蒂，更未亏待过你……但是你要知道，你虽是安王后的人，生死却也在我手中。” 原来她心里一直都明镜似的，说白一点，桃妹便是对方派来监视她的一颗棋。 瑟瑟发抖的桃妹一直跪在地上不敢起来，闻言更是吓得磕了三个响头，额头都磕青了才敢说话，声音都是哑的： “奴婢不敢，奴婢不敢！奴婢对天发誓，从未做过对不起大人之事！奴婢今夜不该ῳ*Ɩ随意出入宫中，是奴婢的错！求大人原谅！以后必不会再犯！也不敢再犯！” 眼见她又哭又诉衷肠，气都要喘不上来了，气氛徒然紧张了起来。 候在一旁的仆役缓缓拔出了小腿上的短刀，紧盯着桃妹的发顶，似乎只待一个指令就可以让对方人首分离。 站立如松的暮潇静静地看着眼前的一切，似高高在上翻手覆手生杀在握。但是江安语看出来了，她眼中只有挣扎和不忍。 江安语不清楚她掌握了多少线索和全局，但对一根可能是敌人的刺，还是尽早挖出的好。 所以听得暮潇说： “罢了，我暂且相信你。不过这里不安全了，我会尽快把你送出宫去。” ——果然她还是心软了。 第18章 岁月⑨ 江安语偷偷问暮潇：“桃妹的母亲是不是叫……春鹃？” 暮潇摇摇头：“不是。” “……” 江安语：也是想多了，哪有那么凑巧的事…… 过了一会儿，小宫女回来了，要引她们去见自家主人。暮潇觉得深更半夜实在叨扰，想要拒绝，为她们引路的小丫头却说： “今夜宫里不知道闹什么，娘娘睡不好，早就醒了在暖阁做绣工呢。” 不过一行人到了暖阁之后，却未见到什么娘娘。管事的嬷嬷唤人上了热茶，请她们坐下稍待片刻： 原来是她们进来后不久，咸福宫的大门便被敲开了，这会子齐妃娘娘正应付那些人呢。 齐妃娘娘？ 南明王有一后三妃，齐妃是和先王后一同册封的老人了。据说性子温和，贤良淑德，那时颇得宠爱，甚至有同起同坐、与王后比量齐观的美名，故作齐妃。 江安语闲着左右四顾，看到屋内的陈设摆件大都简单朴素，卧榻上还放着绣了一半锦荷，倒是和她在外温良恭俭的名声相符。 墙上挂着三幅字画山水，其中浓墨重彩，只有一幅白纸黑字写着寥寥两句“人生若只如初见，何事秋风悲画扇”，看着十分孤单有些年头了，不过虽是叹雨霖铃，落笔却颇有风骨，潇洒的一气呵成。单字一个瑜，也不知出自哪位名家之手。
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