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姜于这算是闹明白了，汉国真的不打算再送粮食过来了，她的语气变得很危险：“你敢和孤这样讲话，就不怕人头落地吗？” 没想到那使臣听到这一句后，眼中不仅没有害怕，反而露出一抹兴奋的光，“幸不辱命，死又何妨？” 姜于为使臣的表现感到奇怪，“你在汉国是几级爵位？出身何种世家？” 使臣道：“小臣没有受封，并无爵位，出身更是不值一提，草莽小卒尔。” 姜于奇怪道：“各国外交使臣历来都选自高门大族，精于辞令，举止有度，汉王怎么会派一个身份低微的黔首出使？” 使臣不卑不亢道：“小臣虽然现在没有爵位，家世也并不显赫，但若您杀了小臣，小臣便会有爵位了，小臣的族人也会在汉国成为受人尊敬的英雄门第。” 姜于一愣，说不出话来。 汉国最近到底在干什么？怎么和其他诸国开始不一样了…… 但是她不会因此而手软，虽然是自己挥霍粮草在先，但汉国不听命于霸主也是事实，她必要采取些举措，给予威慑。 姜于叫人将使臣捆起来，待推出去斩首前，又问：“你们汉国人一向如此吗？” 那使臣依然临危不惧，道：“实不相瞒，小臣也并非汉国人，小臣祖籍在平阳。” “什么？你是申国人？”姜于吃惊道：“你的母国就要被楚国灭亡，汉国不给粮草，你却替汉国说话？” 使臣道：“申国受到战火，那是楚国的错，与汉国无关。况且……小臣为什么要为申国国君说话呢？小臣在申国二十余年，岌岌无名，抱负无门，去汉国不满一岁，荣登大任，造福黎民，小臣要为谁说话，不是一目了然吗？” 在场诸人都为这个使臣的从容淡定而惊骇。 直到使臣的脑袋被砍下来，姜于还记得那嘴里说出的最后一句话： “申君以众人待我，我则以众人报之；汉王以国士待我，我必以国士报之！” 使臣的人头在雪地上滚了几圈才停下来，鲜红的血迹染遍了营帐前的白雪。 这个使臣用自己的死亡，完成了君王的嘱托，换来了无上的荣誉、尊贵的袭爵、门第的兴盛。 齐王姜于扫视一眼营帐周围的臣子们，他们都是一副战战兢兢的模样，生怕下一刀轮到自己头上。他们看起来服服帖帖，仿佛姜于指向哪里，他们便会听话的打向哪里。 从前的姜于很满意这个状态，但如今，从那汉使的身上，她渐渐感到这是一种假象。 她轻叹一声，返回营帐，“夫为君驭下者，孤不若汉王矣。”
第105章 使命（三更） 使命（三更） 战争还在继续, 而为了这场战争，汉国也并不消停。联军与楚军作战，牵动着每个国家的神经。 汉国确实已经没有粮食可以借出去了, 正如汉王所说，汉国借出去的一万石军粮足够应付两场战役，但是却被联军一次挥霍掉, 接下来的战争走向，只能看老天的意思了。 战争进入拉锯阶段，各国看苗头不对, 为避免殃及池鱼，纷纷采取闭关锁国的短期政策。 汉国派兵把守边境，时刻警惕风吹草动；蔡国也颁布了同样的政令, 不再借道给联军随时使用；陈国和郑国兵力减弱，为保住家底, 也收回了部分雇佣军。 至于齐国，自然也好不到哪去，上一回的丹水战役已经让齐军元气大伤，那次战争距今只有半年时间, 齐国的军力显然还没恢复, 纵使装备精良，也难以为继。 楚军的情况也不容乐观，敖糜低估了中原地区的人口优势，也低估了齐国制造精良的兵甲装备，战争拖到深冬，丹江水部分结冰, 长期生活在湿热环境的楚国士兵受不了这样酷寒的冰冻天气，战斗力大减。 腊月, 双方进入了难熬的对峙，联军与楚军都在苦苦支撑。 然而战争风云，瞬息万变，这场战斗竟然是在一场突如其来的大冰雹中结束的。 联军与楚军鏖战月余，尸横遍野，人马损伤严重，双方都不再冒进，决定各退三十里安营扎寨，暂且休兵。 正月初，齐王姜于主动向楚王送去了和解书，约定齐国与楚国共为天下霸主，齐国管辖丹江以北诸国，楚国管辖丹江以南，永修和睦，不起刀兵。 楚王敖糜思量了十余日，还是答应了。这一场仗，双方都打的很难受，敖糜就算再不服输，也架不住楚军战力减弱的事实，齐王既然愿意给他个台阶下，他也愿意就坡下驴。 正旦大节，齐国与楚国约定在丹水边举行第三次双边盟会，取名“弥兵大会”，寓意消弭兵灾之意，从此天下便诞生了两位霸主——北齐霸主与南楚霸主。 消息传遍天下，齐楚两国各有满意，但临近小国却有苦难言，天下有了两位霸主，意味着这些小国每年都要准备两份朝觐礼，交两次“保护费”。 弥兵大会后，天下的局势再一次发生了微妙的变化： 齐国元气大伤，国力大减； 楚国养精蓄锐之余，依旧虎视眈眈； 小国如履薄冰、自身难保； 连远离核心战场的汉国也国库空虚，自有难处； 至于向来偏安一隅的郧国，也因为公子衷被送回国而开始内斗不断…… 贵族尚且如此，百姓更难以茍存，所谓民生多艰，王法颓微矣。 * * * 正旦除夕，汉王宫。 茫茫白雪覆盖了肃穆的宫殿，一切都显得更加静谧凝滞。新岁夜宴后，刘枢留下郦壬臣一起在宣室殿守岁。 “臣听闻郑国的曲沃城如今少了一半的酒铺，关闭了大半的歌楼。”郦壬臣对刘枢道。 “如此美景，青霁提这些事做什么呢？” 刘枢在内殿的游廊上燃着一盆炭火，置酒壶于其上，君臣二人温酒夜话。窗外飘着小雪，麋鹿在雪中嬉戏，欢快嘶叫。 如花瓣一样的冰晶飘进殿内，刘枢饮下一口甜酒，同时也递给郦壬臣一樽，笑道： “说来也奇怪，自寡人亲政后，这苑中麋鹿也会鸣叫了。” 郦壬臣接下这樽温热的酒，也喝了一口，感到胸口暖烘烘的，她知道刘枢在有意岔开话题，不想在新年的夜晚思考严峻的问题。 但问题依旧存在，郑国的贸易象征着天下和睦的晴雨表，如今齐楚战争已经结束，郑国的经济却还不见复苏，商业萧条，这不是一个好信号。 “臣夜观天象，彗星现于东方苍龙，大概今岁将有丰收。” “如此，吾之愿也！”刘枢大喜，执手叫她坐在自己身边，两人一同赏雪。 纷纷扬扬的雪花落满殿宇，如千万梨花飘扬，美丽又梦幻，殿中地龙烧的正旺，红彤彤的炭火惹人心醉，煮沸的澧酒散发出诱人的甜香，刘枢又喝了几口，只觉浑身暖洋洋的，她不仅击节而歌，歌曰： “浮生兮五五之载， 飞光兮如梦如露， 否泰兮有生有灭， 君王兮何所留憾……” 这是刘枢经常哼唱的词曲，连宫人们都耳熟能详了，郦壬臣道：“您的歌声畅然，但听起来似乎还心存忧患。” 刘枢笑笑，“知我者，青霁也。”旋即又摆摆手，道：“但是我们今日只说乐事吧。” “好。”郦壬臣含笑。 她们又谈了一阵天，不一会儿，炭火上的澧酒又沸腾如鱼眼状了，满室盈香，郦壬臣拿木勺舀出酒液，盛在牛角觥中，再倒一樽拿给刘枢，刘枢喝得一滴不剩。 “我从没想过在这宣室殿中会有如此惬意畅然的时候。”刘枢仰头随意躺倒在毛绒绒的地毯上，拉住郦壬臣的手，“不管将来如何，希望今后年年都能和青霁一起守岁。” 郦壬臣感到那只手传递过来的灼灼热量，也觉得心底有种踏实的温暖，“臣会的。” 她们又谈了许多事，整宿说的都是高兴的事情，然而她们活到这个年纪所经历的高兴之事并不太多，她们说了一晚上便说完了。 * * * 二月初，在东南方的丹江水已经开始解冻的时候，汉国还是一片冬雪茫茫的景象，按照季节的惯性，汉国的春天总是比其他国家要晚来两个月。 齐国正在筹备春祭，稷下学宫的祭酒大夫向天问卜，禀告齐王于： “臣仰观天文，自去岁太白犯镇星于斗牛，荧惑又逆行，与太白会于天关，金火交会，中原之地，必有兴者。” 姜于想了想，道：“中原之地，必有兴者，那不就是孤么？何须问卜？可见占卦之事，聊胜于无。” 祭酒大夫面红耳赤，不敢复言，悻悻而退。 自姜于继任王位以来，对稷下学宫越发不在意，常道“士子以文乱法，不可过分抬举他们”云云，每年对学宫的拨款也逐渐减少，于是天下学者望而却步，来此访学的士人渐渐稀少。 春祭过后，齐国又收到一封楚国国书，姜于展开一看，又是一封挑战书！ 楚王敖糜表示：“常言道，天无二日，天下岂有两个霸主的道理？楚国愿邀齐国于丹江岸，一决胜负。” 姜于看到这样的国书只觉得头疼欲裂，她写信回复道：“楚国再三违盟，非大国所为，汝不闻食言而肥乎？无信之主，天下谁敢宾从？” 楚王怒回：“战利则进，何盟之有？！” 好嘛，这次又是非打不可了。 在解冻一半的丹江边，两方军队再次拉开阵势，隔水对峙，诸国恐惧，不敢全力以赴。 从前，在四国联军的奋力抵抗下，两方才打成平手，这次陈、郑、申三国都削弱了兵力，齐国元气大伤，汉国也不再出粮，这对联盟军来说似乎是一场必输的战争。 反观楚国，竟然又来了十万精兵，兵强马壮，神采奕奕，恢复力惊人！ 仿佛这个国家就是为了战争而存在的。 消息传到汉国，刘枢也意识到局势的严重性，最近汉国的边境涌入了很多流民，那些都是曾经在陈、郑之间生活不错的商贩走卒，如今贸易萧条，也开始四处流窜讨生活了。 刘枢召来卿大夫及以上的官员集中讨论，大部分人的意见都是先闭关锁国一阵子，等远在几千里之外的丹江那边局势明朗后，再做行动。 “一味偏安，岂是大国所为？天下将乱，汉国岂能独宁乎？”刘枢质问道，众臣讷讷不言。 在这场集会中，身为相国的郦壬臣始终没有表态，于是刘枢在下午处理完政事后，专召她来详谈。 刘枢问：“莫非你也认为我应该静观其变？” 郦壬臣道：“臣并没有这样想。” 刘枢松了口气，知道郦壬臣并非那等迂腐之人，又道：“虽然汉国已经没有余粮可以外借，但若天下情势危急，汉国也不是不可以出兵相助……” “王上切不可这样决断！”郦壬臣有些着急的道：“依臣所见，此乃下下之策。”
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