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“皇姊一直护着我们，病倒前夕，还驳回了丹帐，说什么都不让我去和亲。”秦妙姝垂着胸脯，“阿娘，妙姝有心。阿姊待我不薄，我怎能落井下石，趁人之危？” 先前秦妙姝还顾及着周遭有宫人，忍着心底话。 但在母亲一而再再而三的逼迫下，她终于说出来了。坠落在地的不只是冠冕，更是压在秦妙姝心里的石头。 “这朝冠，我担不起！” 说完这些，她顿觉轻松，再说话时，便带上了发泄过后的快意。 裴音怜的心彻底凉了。 她背过身，仰头抑制住即将淌下的眼泪，勉强维持着仪态。 “你们都退下。”裴音怜道。 殿门吱呀作响，四四方方的光亮缩成了细长的线。 那些她本想一辈子烂在腹中的话，终于随着不甘的怒火倾泻了。 “你不知道的，阿娘告诉你。”裴音怜放缓了语调，望着女儿的眼睛里多出了几分怜悯。 她们的眉眼那样相似，与其说裴音怜在怜悯她，不如说是在怜悯自己。 过往的屈辱被她轻描淡写地带过，说起女儿的降生，裴音怜的声调里才添了几分温情。 最初入宫，她是被家族裹挟着踽踽前行的低位嫔妃，她这半生都绑在了败落的裴家身上，背负着父兄以家族荣辱为遮羞布的私欲，被一荣俱荣一殒俱殒的说辞荼毒，不择手段地爬到了高位上。 真正手握权力的那一刻，她看到了那些曾经蔑视她，轻贱她的人露出的谄笑。尝到了权力甜头，那点附生于她本体的野心疯狂滋长。 她确实是为了避免殉葬，为了夺得后位才将女儿带到这世上。 但自打秦妙姝降生那日起，她抱着孱弱的女儿，便下定决心要让她摆脱和自己相似的命运。 裴音怜自认为亏欠了许多人，但独独没有亏欠女儿。 她幼时所有的缺憾，所有的渴求，都被她变本加厉地倾注到了女儿身上。 “先帝，并非你生父。江皇后，死于我手。” 隔墙有耳，她的声音极轻，但足够女儿听清。 秦妙姝瞠大了眼睛，忘记了眨眼。 裴音怜温柔地拭去了女儿的眼泪：“你是阿娘的女儿，没什么担待不起的。” “听阿娘的话，这世上便再也无人能操纵我们母女了。” * 书案上摆着一份回折，一份公文。 烛火太幽暗了，唐笙有些看不清上边的字迹了。 公文是今日新到的，加盖了三司官印，说是要召唐笙回京，重审唐简一案。 这公文意图这样明显，就差将“骗回去定罪”几个字写在明面上了，唐笙自然不会上当。 但这样的公文竟然能够发出来，便说明了秦玅观至今未醒。 今日是三司文书，那明日呢，后日呢？ 陛下一日不醒，这些人便会罗织新的罪名扣到她头上。朝局也会一日比一日动荡，谁能保证那些只图一己私利的宵小不会作乱。 躲藏在陛下身后固然安稳，但陛下离了她，病弱的躯体还能撑几时？ 唐笙不想再等了，她怕再等下去，就要抱憾终身了。 她迫切地想要回到秦玅观身边，轻抚她的眉眼，扣紧她的指节。 即便不能分担她的痛楚，能多陪着她，多照看她也是好的。 烛火似是燃到了头，轻曳了几下，更暗淡了。 唐笙探指，捻灭了这团光晕。 屋外的脚步声迫近了，唐笙听得方清露两声担忧轻唤，却没有应声。 公文到时，方清露也在场，她忧心唐笙做傻事，得空便来探望。 这是今日第三趟了，她在檐下轻唤：“十九，歇下了么？” 厢房内没有回答。 方清露知晓她烦闷，长叹息，终是绕回了自己的卧房。 唐笙听得脚步声远了，这才收束衣袖，一圈一圈缠起了臂缚。 她从锁子甲穿起，束好裙甲，整理好身甲，扎好护心镜和革带，最后锁好护喉。 弓囊及其相关武备配饰捆扎整齐，全副武装的唐笙借着月色望着镜中的自己，转身取下兰锜托举的赐刀。 秦玅观的回折和三司的公文给了她两条路。 一条是偏心于她，叫她明哲保身，固守辽东的路；一条是叫她束手待毙，回京待罪的路。 秦玅观叫她以不变应万变，几乎替她思虑周全了——她手握兵权，朝中的人不敢轻易治罪，更不敢派遣兵丁挑起战端，她便是抗命不尊，也无人能动她。再者，唐笙也可借着辽东天堑割据，用海陵王从前谋划的那套保全自己，谋求东山再起。 她带出来的女官大多也会留在她麾下，不至于丢了性命。这是秦玅观重病中，为唐笙，为那些替她尽忠的人，做的最后的打算了。 唐笙不想选这条路，因为无论怎样思考，总是将陛下放在了必然病故的位置。 甲胄随着她的步伐铿锵作响。 在她推门的那一瞬，林朝洛亦打帘出帐，叫来了牧池与鹤鸣。 辽东总督府与北境守备军营同时收到调令，整军待发。 那两条路，唐笙都不准备选了，她要选第三条路。 前两条路她都是规矩的遵从者，要和那些人一同坐于棋桌对弈，现在，她要掀了这盘棋，重新立下规矩。 陛下要她固守辽东，是教她自保，亦是于朝局而言最稳妥的做法。 但只要她稳住方、林、沈等一众人，在朝臣调集兵力阻拦前，在暗处的推手做出反应前，在瓦格人探查到辽东防务空虚前，做完一切，她就能掀了这烂天烂地。 危机、风险、动荡，皆孕育着转机。 最快，只要七日。 而这条最为迅捷的路，秦玅观已替她们走过了。 火光映亮了林朝洛的面颊，她注视着麾下最精锐的军士，缓缓展开手札： “传总督调令——” 同一时刻，辽东府衙灯火通明。 高高升起的府衙灯笼在这清冷的深夜有些瘆人。 唐笙接过军士手中的火把，冲散了瘆人阴冷，她掷地有声道： “奉陛下御命——” “渡过平沙江，进京勤王。”
第131章 兵马未动粮草先行, 拖慢行军速度的往往是庞大的辎重。 唐笙舍弃了辎重和粮台，率领最精锐的三万人直扑京师，卸了重甲的黑水营成了先锋。 从寻常关隘和官道通过, 虽然需要绕行，颠簸会少许多。唐笙为避免打草惊蛇, 连辽东境内的官道都未行走。 黑压压的队列没有人声, 唯余撼天裂地的马蹄音与铁甲的“铮铮”低吟。 主将的号令顺着冷肃的夜风传来，鞭笞着行伍中人。 “沿土路前行，不得践踏良田！” “道中饥饿，以耐饥丸与米砖充饥！” “快，快, 快，再快！” …… 不知过了多久，开路的先锋队速度渐慢，唐笙意识到，大军临近平沙江了。 身姿矫健的河曲马穿过军士退让出的道路, 汇入骑兵群中。 唐笙勒缰，望见了波光粼粼的江面。 天就要亮了, 天际灰蒙的雾色已被晨光刺破, 让江面染上了相似的色调。 唐笙没有迟疑，最先打马涉江。冲积出的淤泥与石块叫马蹄打滑。她翻入江水，牵着缰绳，抚着马鬃前行。 江水没过她的腿肚, 漫上腰腹，浸湿了她的衣袍。江水最深处, 河曲马的宽鼻已浸到了水中。 为了避免马匹受惊，唐笙咬紧牙关, 勾住马身轻轻安抚。 涉水的马队里，已有受惊的马匹扯起没立稳的军士扬蹄奔跑。军士灌进水中，运气好些的仰躺着挣扎，被同僚拉起身，运气差的淹没于江水，再也爬不起来了。 “不要追马，跌倒了就松手！”唐笙牙关发颤，语调却还是坚韧清亮的。 这个时候，她作为主将不能显露出丝毫慌张。 唇瓣颜色深了好些，心跳也快要跃出胸膛了。唐笙一马当先，破开湍急凉寒的水流，带领先锋往江岸进发。 身边有军士倒下，伸长了臂膀呼救，眼底满是绝望。 “唐大人，救我——” 喊声凄厉，引得众人侧目。 唐笙不忍忽视，攥紧了缰绳，探出一只手。越来越多的军士扯住了缰绳，好让唐笙站定。 就要抓住了，唐笙往前探身。 沉水的军士在最后一刻攥住她，唐笙借力讲他拉了出来。 就在这要紧的时刻，作为坚石的河曲马却踩空了，马蹄打滑，甩出连串的水珠，发出一声嘶哑的哀鸣。 唐笙被它掀于水中，鼻腔和喉腔满是江水。 “总督——” “唐大人！” 行在她身边的军士呼喝着扎进水中，想要将她拽起身。 唐笙沉沉浮浮，身上的甲胄沾了水更为沉重，似是要将她拽进水底。 手臂被人抓着，又被冲开，凉水无孔不入。 越是慌张，越容易被水冲走。唐笙终于在呛了许多口水后冷静下来，摸索着临近的重物撑起身来。 河曲马并未行远，唐笙找准机会拽住缰绳，冲破水面。 “本官无碍！”唐笙咳出了江水，大口大口喘着粗气。 牲口也通人性，河曲马并未拖拽着唐笙奔走，而是扬脖将她拉近。 主将的行为鼓舞了兵官，将士们团结一心，连拖带拽，结成小队蹚过江水。 上岸的唐笙拭去面上的水珠，来不及为劫后余生而庆幸，便疏导起了秩序，鼓励军士继续前行。 等到最后一队军士渡过了江，唐笙才翻身上马。 天已大亮，阳光是那样灼人，晒得唐笙背脊回温。 她远眺秋日广袤的原野，感受着这清透温和的光亮，搅动双手，将缰绳缠得死紧，这才压住了心中的痛楚和憋闷。 秦玅观当年若是能遇上这样一场暖阳，就不会落下这具病弱的躯体。 上苍何其不公？ 明明吹了许久的风，但唐笙面上仍是湿润的。 眼下渐入旱期，初秋的江水便已这样寒冷了，庆熙十七年的隆冬，秦玅观又是怎样蹚过的？ 面上的水泽揩干了，风一吹，又变湿润了。 恨意和不甘化作尖啸风声，跨过奔腾的平沙江，散满回京的这一千二百里。 唐笙套上盔，系好护面，遮掩住自己的神情，唯余一双为恨意沾染红晕的眼睛。 * “辽东仍未回应？” “回太后话，未曾。” 裴音怜阖上沈崇年递上来的请立储君折，定定瞧着窗外。 她要换取以沈崇年为首的文臣们的拥立，必然要给予他们便利。将唐笙从辽东调回，算是她和一众文官的交换。 她虽允了三法司下发公文，但打心眼里是不希望唐笙听命的——辽东说到底也是大齐一片富庶的国土，捏在她们母女手中远比被旁人割去强。
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