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秦玅观的当阳穴跳了两下，听得既欣慰又窝火。 方才已经点拨过了，她不想当着一众人拂了嗣君的脸面，刻意压了压灼灼的怒意。 “把门打开。”秦玅观令道。 宫人应声，迅速推开厚重的宫门，分立两侧。 秦玅观在闷重延长的声响中看向秦长华，音调严厉了几分。 “为君者，当从正门入内。”她指向朱门，掷地有声道，“你是嗣君，不行旁门左道。” 门扉大开，宫墙内的人，由秦妙姝牵头，一齐跪迎。 一栿之隔，极具压迫感的御驾与跪地者对比鲜明。 秦玅观的视线掠过面如死灰的秦妙姝，紧绷着的心弦有片刻松动。 她不想瞧见这张与裴太后相似的脸，也不想因为太后的过错惩戒这个无辜的孩子。 秦玅观阖眸，鼻息归复平缓时，心也软了。 “罪臣秦妙姝，叩见陛下——”喉头梗着苦涩，张口时秦妙姝声调已显破碎。 开口前，她本惯常性地称呼她为皇姊，可话到嘴边又咽下了——无论是从血脉，还是从作为，她都不配这般称呼她了。 秦妙姝羞愧难当，如果可以，她更希望秦玅观今日不令人推开这扇门。 在这明媚的阳光下，她觉得自己成了沟渠中翻涌的硕鼠，露在光耀下该死，淹在河沟也该死。 她不敢瞧秦玅观，也不敢瞧已是太女的秦长华，眼中蓄满了泪水。 秦玅观垂眸只一瞬，旋即仰了仰首。 “既要行孝道，也要顾及用功。” 陛下容她居于深宫照顾母亲已足够仁慈了，秦妙姝终日惶恐不安，等待降罪，从未恳求秦玅观的宽恕。 这句话虽短，但已一锤定音，彰明了秦玅观的态度——这意味着秦玅观容许她继续在宫内陪伴秦长华读书，也未曾废除她宗亲的身份。 秦妙姝僵了僵，再抬首时，陛下的身影已经远去，仪驾协行。 她叩首，俯仰之间，早已泪流满面。 小长华跃过地栿奔向她。 秦妙姝展臂相拥，被冲得半身后仰。 * 呈送御旨的队伍在十一日抵达辽东，由官驿差员与夏属官出城相迎。 战时城中的宵禁更为严苛，呈旨官员到时已是子夜，夏属官也是拿了方清露的手札和亲印才得以办差。 马队一路向前，领队官员同夏属官谈起沈长卿的居所，预备着明早传旨。 “衙门厢房人多眼杂，多少有些吵闹，不利于沈大人养病。方大人寻了临近府衙的僻静住所，由林大人调拨兵丁方位，以保沈大人无虞。” “大致在哪个方向？”传旨官问。 夏属官指明了方向，传旨官随她远眺，眯起了眼睛。 “怎么瞧着有火光？”夏属官也瞧出了不对，屈起眼探看。 身后响起老差役的声音：“这情形，怕不是走水了！” 走水。 听到这两个字，官差们便打起了寒噤。 上回沈崇年便是借着走水逃脱，而今陛下下了诏旨以示宽恕，再弄出什么幺蛾子，办差的这帮人也要吃不了兜着走了。 “驾——”夏属官扬鞭疾驰，带着马队一路奔向东城区。 一行人离火光近了，耳畔有了与宵禁格格不入的嘈杂。 夏属官揪了个面颊漆黑的差役：“哪里着了，沈大人安好么！” “都着了！快些叫人吧夏大人，这点人手不够啊！” 夏属官松了差役的领子，翻身下马，边奔走边呼喝： “叫潜火兵来！” “方大人那通报了吗！叫两个人，即刻就去！” “勿要乱了阵脚，不要一拥而上，离开的远的，你们，还有你们，去调水！你们，去叫人，疏散百姓！” “其余人随我来，务必找到沈大人!” 她一路向前，纠集起散乱的差役和兵丁，将救火的秩序组织起来。 辽东靠北，凛冬总来得最早。今年还未下雪，天气更是干燥。 预备着防火的水缸要么干涸要么结冰，差役踹了许久摔倒在地，也未见坚冰有一丝松动。 “没有水啊，大人！” “连廊也起火了，水不够啊——” “水泼不到高层！” “最早冲进去的那些人都说未曾寻见沈大人，沈大人怕是……” 夏属官听得耳鸣，头晕目眩，但还是强撑着靠近火场。 一片杂乱中，有一抹靛蓝逆着人潮而上。 执一道人提桶泼水，干脆利落地将自己浇了个透彻，本就淡漠的面容染上了冬日的凉寒。 她深吸气，水珠顺着眉梢滑落，一身冷厉中唯有琥珀色的双眼中燃着摇曳的光火。 累积的木材因灼烧发出了哔啵的声响，与北风卷地吹折百草之声交织起近似哀鸣的声调。 风吹斜了火焰，歪向一侧的民居，扑了半个时辰，火势未见一丝收缩，反倒有了蔓延之势，众人面上都露出了绝望的神色。 执一冲进燃烧的廊檐时，不少人都觉得她疯了。夏属官探手阻拦，指尖却只触碰到了一片冰凉的衣料。 “道长——” 湛蓝色的身影晃过烟火，消失在浓烟之中。 烟雾弥散间，沈长卿已被熏得睁不开眼睛了。 发觉起火时，她因苦闷，正于顶楼抚琴。 因在病中，她对冷热的感知要比旁人迟钝好些，呛鼻的浓烟要比火光先至。 反应过来的沈长卿在那个瞬间，脑海中闪过了许多张脸。 这场大火绝非意外。 有人要她死。 这世上只有死人不能开口，也只有死人能守住秘密——走沈家门路得到官位的，走沈家门路开脱罪责的不在少数，她姓沈，从前一面为皇帝，一面为宗族，握住了太多把柄。 她必须死。 即便秦玅观愿意保她，她也必须死。 在这生死攸关的时刻，她心底反倒升腾起哀凉，有一道声音告诉她：她这一生都是个笑话，不如归去。 沈长卿背身，枯坐于古琴前，双腕垂落。 浓烟熏红了她的双眼，渐渐的视线模糊了，她看不清纤细的琴弦了。 烈火燃烧声中，知觉已渐麻木，耳畔的“归去”却被一丝若有若无的呼唤声冲破。 “沈长卿——” 灰暗的眼眸被这声响牵动，沈长卿僵直的脖颈逐渐松动，求生的欲望重新抽长，攀附缠绕起干枯的心脏。 “沈长卿！” 执一的去路被坍塌的廊檐支柱挡住，火舌窜了上来，热浪翻滚，灼烤她的面颊。 她圈着双手，呐喊道：“沈长卿——” 阁楼上，一道身影浮于火光中，沈长卿的眼睛微睁着，死气沉沉，宛若幽魂。 执一被烟雾呛得连声咳嗽，却仍是强撑着呼唤她： “没有去路了便跳下来！我接着你！” 沈长卿抚着灼热的围栏，身后的衣袍好似已经燃起。 她努力睁着眼睛，视线却仍是模糊的；只得努力寻找声源，辨识方向。 记忆中的场景和直觉带来的对高处的恐惧蔓上心头，沈长卿翻越围栏的动作有些迟钝。 “快跳！”执一语调沙哑，“再拖下去，你我都得死！” 她躲过倾倒的廊柱，撑起来阁楼的木料吱呀作响，瓦片脱落，砸了一地残渣，也划破了执一的面颊。 执一迎着火光张开双臂，得罗袖摆已被烤干，她扯着嗓子嘶吼，仪态失尽，再无一丝仙风道骨： “来不及了，快跳——”
第154章 “沈长卿！” “来不及了, 快跳——” 执一的数十次呼唤才换来了沈长卿缓慢的动作。 思绪禁锢于“该死”之音的沈长卿好似被抽去了魂魄，成了牵线木偶，而操纵她的人正牵引着她一步一步迈向死亡。 她的视线里只有烈焰与浓烟, 眼睛渐渐睁不开了。沈长卿猜到，经此一遭, 她即便能逃生, 双目也大概要失明了。 热浪翻涌，持续已久的痛感钝化了她的感知觉，沈长卿脱了力，整个人变得轻飘飘的。 门楼仍在坍塌，吱吱呀呀的声响与爆裂音交织着, 化作了催命符。 蓦的，被火烧去一角的阁楼护栏也断裂了，眨眼间，整个阁楼就要倾倒了。 执一心急如焚，正欲强行穿过火焰交叠起的屏障, 一道黑影便落了下来，一同坠落的还有断垣残壁。 她这半生从未有过这样绝望无助的时刻, 学过的大道, 习过的术法，练过千万次的功夫，在这要紧的时刻通通失效了，唯有躯体快过停摆的思绪不断运作, 带着她义无反顾地奔向沈长卿坠落的方向。 衣袂在灼烧，飘扬的发带在坠落时飞出。 火光化作鲜艳的羽翼, 成了沈长卿的展开的翅膀，在空中划出灼眼的弧光。 衣袖擦着火焰滑落, 执一发出近似哀鸣的呐喊，竭尽全力地收紧臂膀。 凉意锢住了热浪。 沈长卿落入了萦绕着凛冽气息的怀抱，带着湿意的前襟压灭了点点星火。 执一来不及检查她的身上是否还有火苗，便横亘着小臂托住她的脖颈和肩膀，另一侧手臂托起了她的腿弯，如同失控的车辙，朝院外奔去。 “我看不见了。”沈长卿哑哑道。 执一不忍垂眸，只道：“阖眼，睡一觉便好了。” 清泠喑哑的语调冲淡了灼烧带来的疼痛，知觉在一点点恢复，沈长卿枕在她的肩颈间，能觉察到她说话时喉间极轻的震动。 这音调蛊惑十足，她明明不信，却还是忍不住顺从，缓缓阖上了眼睛，暂时忘记了方才经历的一切。 拢着她的清冽与她的体温交融，痛感重新袭来，沈长卿难捱地挣扎。 颈间忽有微弱的凉意，沈长卿凑近了些，这凉意却消逝了。 “你哭了么？”沈长卿问。 执一没有答话。 * 十六日，仪使赴奉天殿于御座前设置香案，请奉翰林院同内阁共拟的立储诏旨。 丹陛之上，奉着储君宝印与金册。 寂静的大殿中，宗亲与内侍垂首而立；大殿台基之上，金吾卫与大汉将军分列两侧，沿着丹陛执杖齐立；台基之下，文武百官依照品级队秩绵延数里，一直通向奉天门。 宫墙周遭是手执乐器的和声官与屏气凝神的鼓手和角手。 今日天未亮，宫人便以清水洒地，彻底铺出了通往东宫的石道。 旭日东升，日晷针影缓缓滑向册封吉时，宫道上的水泽早已消失。 彼时的东宫中庭秩序井然，僚属与护卫早已整装待发。 唐笙立于队首，身着赤色罗织衣裳，头戴正二品六梁冠，动作间佩玉叮当，异常威严。 她皇帝亲点的接引仪官，代表着秦玅观的意志，彰明秦玅观对于嗣君的重视。 静待了许久，印明窗上的身影由宫娥侍奉着，戴上了旒冕。
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