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大灾之年，家中的“无能人”便成了累赘。唐笙这一路走来听了不少事，典儿卖女，遗弃家中亲属，都是不久前真实发生在这片土地上的。 捧着饭碗的人高声道：“嘿呀！不分田说什么都是空的，借官府的钱不是借吗，怎么会白给！到期了恐怕连通融都没有，逼得你当过冬棉褥还债！” 话音刚落，周围人哄笑起来。 “胡老三，你那棉被生蛆了罢，送给当铺，掌柜的都不愿要！” “新官上任三把火，说实在的，来了新官紧盯着下边的，这几日县衙里确实没人来拍门收税了，从前呐，可是过桥都得收钱的！” 他们聊得热闹，唐笙垂首同佝偻着的老妇人说话。 “田里麦苗长势喜人，不日便要丰收了，到时候就会好过很多了吧？”唐笙瞧着妇人一直凝望着的那片土地，问道。 “那是租的张老太爷家的，交了租，还清了债，到手的也不知能吃几日。”老妇人叹气，“能过一日便是一日吧。” 唐笙凝神：“你们一点土地也没有么？” 听着摇头，唐笙喉头滑动，心头一阵酸涩。 说话间，耳畔传来敲锣打鼓声，最初唐笙还以为自己是幻听，后来众人的视线都汇聚到了一处，她定睛去瞧见，果然瞧见了接亲的队伍。 “这是张老爷的第九房了吧？”好事者竖起小指，在众人面前晃了晃，“那老匹夫一把年纪了，能成事吗？” 语毕，众人又是一阵哄笑。 “他可是大地主，我要是有他那么多田地，就是养十九房也不为过哇！” “你这是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照自己有个几斤几两——” “不过那刘三家的女儿嫁了他，后半辈子也算衣食无忧了。” “妾室而已，抬进房不就完了，何必如此张扬？” “张扬给人瞧啊，你驴脑啊。反正钱多了没处去，给咱们瞧瞧什么叫排场。” “可不是，他家喂狗都用细粮哩。见人来还多添些肉汤！” “刘三嫁这个女儿，少说也得了三十两银子！三十两啊！” “这样好的福气，刘三家的闺女还闹着要绝食，真是不知好歹。换做是我，早就颠颠送上门了！” “你若是个女的，生得也是歪瓜裂枣，谁瞧得上啊！” 众人又是一阵哄笑。 …… 唐笙静静听着，眉头不由自主地蹙了起来。 队伍绕过田垄，往大路上来，唐笙回神时，檐下的农户早早就围了上去，争抢那领头的仪倌散下的零嘴小食。 那一把炒米糖将方才还笑容和乐的农户变为了争食的恶狗，仪倌间隔着抛洒，乐此不疲。 老头和妇人腿脚不便，便没上前争抢。 不知为何，唐笙在一片哄闹中，听到了尖细的哭声。 她问向身旁人，老妪只是摇头，说自个听不太清。唐笙的属官倒是点头，说听到了孩童的哭声。 “镇婴塔传来的罢。”抢着米糖的胡老三炫耀似的将手里的东西塞进了嘴里。 旁人应道：“不过新律出来了，丢婴儿的少了好些，这是谁啊，敢白日丢？” “王家不是刚得了女婴，这都第五个了，吃不上饭了。瞧见你们这些过路的客商，故意丢给你们听呢。”胡老三说得含混，米糖喷出点碎屑漂浮半空，他忙用手挡住，生怕漏掉一点。 “话也不能说得那样满，万一不是呢？” 寥寥数语，压得唐笙喝不下水了。 她搁下破了口的水碗，碗底压着张折叠好的银票，这才起身。 “多有叨扰。”唐笙朝老妪行礼，领着随从离去。 她勒紧缰绳，调转马头，往过来时匆匆瞧见的小塔的方向前行。 唐笙原先将小塔当作了供奉仙灵，祈祷丰收，庇佑百姓不遭灾疫的小庙，从未联想到，这小小一座塔，竟饱含着如此深重的恶念。 镇婴——婴儿本是极其脆弱需要呵护的一类人，何必要镇呢？ 取这个“镇”字，无非是将被人害死的婴儿也当作了恶灵。但真正恶的，又是谁呢。 随从里有当地官差，同唐笙讲起了这镇婴塔的来历。 起初这塔只有有坟包大小，尸首积累多了，便有婴儿能爬出来了。这塔便越建越高，到后来为了避免瘴气有新建了焚化炉。 “都是女婴么。”唐笙脑海里浮现了烈火燃烧的血腥画面，轻叹息，打断了官差的话。 “也不全是，还有些天生残障的。”官差道，“死的婴孩多了，此地便有些……怪异了。” 临近镇婴塔，官差说话内敛了许多：“说是夜里总能听得啼哭，路上飘着孩童。乡绅出钱做了法事，超度了亡灵，这才好转了许多。” 斑驳的石塔布满烈火灼烧的黑痕，不过一个成人的高度而已，马背上的唐笙甚至需要俯瞰它，可它确确实实成了许多孩童无法攀出的樊笼。 尖细的哭声显出了沙哑，塔边被褥包裹着的婴儿哭得力竭，音调断断续续的。 田垄窄小马匹难行，唐笙下马，正欲走去，却被身后人叫住了。 “唐大人，此处实在不宜久留！” 刺鼻的焚烧味并未逼退她。 唐笙步伐坚定，头也不回道：“哪来什么鬼呢，不过是人心作祟。最可怖的，不是弃婴者么。” “大人，您瞧那边——” 属官匆忙翻身下马，指了指她们来时的方向。 只见那原本喜气洋洋的接亲队伍乱作一团，先前抢米糖的也围了过去，眼里迸发着好奇的光亮。 唐笙回眸之际，轿夫抬出个一身红衣的女人。 呼喝声此起彼伏，很快便荡到了她们这里。 “新娘子上吊啦！” “刘家女死了——” * “三日了，太后仍不见好转么。” “比前些天好了许多，能起身了，但仍许好生将养着。” “脉案同配药录书，你瞧过了？” “回陛下话，瞧过了，多是养颜补身的药材，未曾见得损害身体的。” 萧医官事先做了功课，答完秦玅观的问话后又补充了几句： “若是真有利于生育的药方，许多娘娘是不愿记录在案的，省亲时托人带来的，或是嘱托采买太监带回的，也未可知。” “依你所见，此病会危及性命么。” 萧御医迟疑了片刻才道：“目前看来，并不危及性命。” 殿中响起念珠碰撞的声响。 萧御医瞥见了陛下拢着的白玉念珠，不由得想起了今日替太后把脉时瞧见的——陛下和太后平日里拨动的，除了穗尾不同，其余都近乎一致。 “太医院尽力医治，太后康健了，朕重重有赏。”秦玅观道。 “是，臣等定当竭尽全力。”萧御医答。 秦玅观屈了屈手，萧御医会意，行完礼便退下了。 帘幕落下，殿中陷入沉寂，唯有燃着安神香的炉烟缓缓升起。 太后替秦玅观挡着宗室的阻力，若是在这立储的关头病倒了，于她而言很是不利。 再者，秦妙姝作为她的妹妹，日后若是成长起来，肩上也可担着大齐的江山。 崇宁四年，秦玅观的身体虽见好转，但随着年岁的增长，权力终究是要从她的指隙间流逝的。 秦妙姝仁善，表面怯懦，但并不愚蠢。许多事上所表现的怯懦，多是为了自保。秦玅观瞧着她便能想起藏锋的唐笙，这样的人若是有了信念，长出了一颗刚毅的心，那便是她日后可以依仗的臂膀。 眼下她挑选出的承嗣宗亲过于年幼，还不能独当一面。与其让大权落到那些心胸狭隘，目光短浅的人手中，秦玅观更愿成长起来的妙姝手握大权。 如今秦妙姝还未长成，裴太后康健时，尚有余力教养她，秦玅观愿意等一等。 “方汀——”秦玅观唤人。 “奴婢在。”方汀应声。 “张贴皇榜，征召天下能人替太后医病。”
第104章 “总督去平山乡了？” “是了。叫人推了镇婴塔, 将老乡绅拿了。” 方清露搁了卷轴，小吏快步上前，将唐笙缴来的地契交给她。 “唐大人回了？”方清露挨个翻过, 视线扫着鱼鳞图册。 “未曾，正领着百姓们划分田地呢。”小吏答。 方清露倏地抬眸：“她也是够虎——” “你这会就去黑水营找林将军借兵带去平山乡。”方清露回想起了自己所遭受的刁难, 心绪绷紧, “一定要快。” 小吏应声，提袍便跑，还未走几步就被光影晃到了。 “不必找了。” 马鞭挑起门帘，洒进一簇灰蒙的光亮。 来者逆光而立，身线模糊。 辽东的五月天日暮时分还带着凉意, 林朝洛走近时，眉梢都藏着冷冽。 方清露能感知她外袍上的湿冷，眼眸微动： “这个时辰，你来做什么？” “来找你。” 林朝洛负手立着，马鞭藏在身后, 面上没有笑意。 方清露反倒有点不习惯她如此正经，心跳漏了几拍。 小吏偷瞄了两眼, 轻手轻脚地退下了。 夕阳垂落, 房内又暗了些。方清露借着燃灯的机会别开眼眸。 久盯摇曳的烛光，她眼前又浮现了林朝洛的身影。 “十九那边你派人去了？”方清露的声音轻了些。 “她用不着护卫。”林朝洛寻了个空位坐下，顺手揭了茶几上半凉的盖碗。 “有人来过了？”她问。 方清露担忧唐笙的安危，思绪落在她前边：“十九功夫没练到家, 怎么不需要护卫？” 林朝洛“啪嗒”一声扣下盖碗，屈着指节抵上面颊, 歪身瞧她：“你家十九有陛下的暗卫护着，用不着咱们操心。” 平关乡离黑水营的驻地近, 下午闹事时，林朝洛是第一个弄清的。她当即派了一队军士过去，等了没半个时辰便得了信，说是草垛子里埋伏了不少暗卫。带队兵官谨慎，发现状况后先对了腰牌，确定了身份，这才避免了一场冲突。 方清露垂眸，继续比对图册，不再搭理她。被晾在一旁的林朝洛有些不耐烦了，换了个好几个坐姿吸引注意，公案边的方清露却连一个眼神都没赏她。 “方大人，旁人来了都有口茶喝，我大老远赶来，被您当茶晾，这忒不公平了。” 方清露听罢，眼皮都没抬一下：“茶窠里有，盖碗在边上，您自个倒。” 林朝洛咬着下唇，眨巴了两下眼睛，不情不愿地倒茶去了。 听到一阵水声，公案边的方清露唇角勾了勾，等人转身时又恢复了一派淡漠。 一道黑影压了下来，紧接着手边便多了盏新茶。 送茶的手上动作重，跟撂下来似的，而茶盏里的水却一点没撒。
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