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谢逊天性狂放，却十分欢喜，还命二人用泥浆涂污，周芷若抹好脸后，在水中一照，只见自己活脱成了个难辨雌雄的乞丐，赵敏便是对面相逢，也未必相识。 三人一路南行，这日来到一处大镇甸上，连日里辛苦漂流，许久没吃过好饭好菜，三人饥肠辘辘，走向镇上一处最大的酒楼，张无忌向周芷若那里拿了一锭十两重的银子交在柜上，说道：“待咱们用过酒饭，再行结帐。”他是先怕自己衣衫褴褛，酒楼中不肯送上酒饭。 岂知那掌柜恭恭敬敬的站了起来，双手将银两还给他，说道：“爷们光顾小店，区区酒水粗饭，算得什么？由小店作东便是。” 张无忌很是诧异，坐定后，低声问周芷若道：“咱们身上可露出什么破绽？怎地这掌柜的不肯收受银子？” 周芷若细查三人身上衣服形貌，宛然是三个乞丐，哪里有什么形迹显露？ 谢逊道：“我听那掌柜的语气之中，颇存惧意，咱们小心些便是。”他刚说了这句话，只听楼梯上脚步声响，走上七个人来，说也凑巧，竟然也都是乞丐打扮。七人靠窗坐定，店小二竟恭恭敬敬的上前招呼，当他们是达官贵人一般。只见这些乞丐有的负着五只布袋，有的负着六只，都是丐帮中职司颇高的弟子。 不消几刻，酒楼上又络络绎绎来了三十余名丐帮弟子，其中竟有三人都是七袋。周芷若这才恍然大悟，低声道：“原来丐帮今日在此集会，那酒楼掌柜误会咱们也是丐帮中人，无怪乎如此恭敬。” 张无忌向谢逊道：“义父，咱们还是避开这里罢，免得多惹事端，丐帮到的人可不少。” 正在此时，店小二恰好送上大盘牛肉，一只烧鸡，一锅鲜鱼汤，五斤白酒。谢逊腹中正饿，多月来从未好好饱餐一顿，闻到烧鸡味香，绝不肯走了，只道：“咱们闷声不响的吃喝，又碍他们甚么事了？” 眼前这鱼汤煮得白腻似奶，上口鲜甜，味美多脂。周芷若拿起筷箸夹住鱼肉，又想起旧故来，一时心有戚戚，竟怔怔走了神。 此时谢逊一口将一碗白酒都喝干了，忽然低声道：“小心，两个大本领的人物来啦！丐帮中居然有这等人才！” 张无忌闻言，听到楼梯上的脚步之声，前面一人左足落脚重，右足落脚轻，后面一人却是一步重、一步轻。单是听他二人脚步之声，就知这两人武功极是奇特。 那两人一走上楼梯顶口，哗喇喇一阵响，楼上群丐一齐站起。谢逊作个手势，意在让张无忌和周芷若也站起相迎。要知他三人坐在靠里的偏角上，和众人一齐坐着，那是极不惹眼，但当人人都站起身来，他三人倘若仍是大模大样的坐着，只怕当时便有乱子。 张无忌会意，连忙起身，还不忘拉了周芷若一把。周芷若本是心不在焉，却被他这下一拉，神魂未定，啪嗒一声，筷箸掉落，嚯然站起身时，一惊之下，将手边一只小碗也碰在地上，登时打碎，清脆声响。 作者有话说： 中秋节快乐呀。 第70章 氤氲浓 原本众丐都嚯然起立，无半点声息，那是帮中长老部勒帮众，执法严谨之故。但偏偏周芷若心神不宁，跌筷砸碗，这一时间，倒是有不少乞丐都朝这边望了过来。 周芷若心头大震，暗叫不妙，忽听近桌一个身穿乞丐色服，但衣裳浆洗得干干净净的乞丐说道：“这是污衣派的弟子么？怎的如此不懂规矩，你家掌棒龙头在此，还敢胡涂砸事。” 她闻言才看向上楼来的两人，只见二人都是五十多岁年纪，胡须均已花白，背上各负九只小小的布袋，这九只袋子只是表明他们身份，其形体之小，很难装什么物事。在丐帮中除了帮主而外，当以这九袋长老位份最尊。 其中一人听得这话，从布袋中摸出一长约四尺的竹棒来，啪的一声，放在桌上，冷冷哼了一声，显然不甚高兴。 群丐见状，登时有一半人躬身拜伏，模样极其恭敬，说道：“污衣派弟子参见掌棒龙头。” 周芷若曾听先师灭绝师太说起过丐帮中的情形，知道丐帮历来分为污衣、净衣两派。这时见拜伏的群丐个个衣衫极是污秽，心知那掌棒龙头便是污衣派的首领。她手中捏了一把汗，犹恐这么一闹，泄露身份，连忙也跟着有样学样，佯作恭恭敬敬地拜下，一句话不敢多说。 张无忌和谢逊也只能跟着拜伏，尽量将头低着，生怕丐帮中人认出他们并非本帮弟子。 便在此时，上来那两人之中，另一个中等身材、留着三络长须的九袋乞丐忽道：“掌棒龙头也不必动怒，现下到此的，有哪个不是自家兄弟，大伙也是为着本帮的要事聚首，又何必在意这些鸡毛蒜皮的小事？” 周芷若闻声，偷偷抬眼看去，但见说话这人相貌清秀，竟似个不第秀才，他从布袋中取出一个缺口破钵，双手捧着放在桌上，其余衣衫干净的群丐便也各拜倒，说道：“净衣派弟子参见掌钵龙头。” 原来这人却是净衣派的首领掌钵龙头。 这下再壮着胆子去打量，但见那污衣派的掌棒龙头却是虬髯戟张，相貌十分凶猛，闻言道：“我自坐下来一句话也没说，倒不断有人跳出来阴阳怪气地斤斤计较。今天是兄弟们为大事聚会的日子，这不用你说，谁在有意挑拨离间，那才是真正的别有用心，过阵到了陈长老跟前，我也是这一般说辞。” 周芷若听到这里，心中一动，想：陈长老？丐帮中姓陈的长老我倒是识得一个，那人心机狡诈，在丐帮中担任八袋长老之职。但听眼下这掌棒龙头口中，似是对那位陈长老颇为尊敬，而他本是堂堂的九袋长老，按理说不必对一个八袋弟子这般语气。难道却是我想错了，这丐帮之中，还有别的陈姓长老身居要职？——再看这污衣净衣两派，好像并不相合，自打聚会开始，先是一个净衣派的弟子借机拿我这污衣之人开刀，再有两边长老各自唇舌为战，如此面和心不和之状，显是由来已久。 她思虑纷飞，果然见那掌钵龙头听了这话，面上一沉，却也不好发作，只冷冷地哼了一声。 两个龙头右手一挥，说道：“手下弟兄都起来罢！”群丐这才纷纷归座。 周芷若此时方松了口气，连叹万幸，这酒楼上乱糟糟一团，他三人又坐在僻处，两名龙头长老四只眼睛望着屋顶，对群丐傲不理睬，因此也并未对她适才的失礼多加计较。 “九袋长老也来了，恐怕不是甚么小集小会。”她心中暗想，只见群丐已开始吃喝起来，倒是只字不提旁事。 其中污衣派的乞丐虽是在酒楼之中饮食，却也不脱乞儿的习气，伸手抓菜，捧碗喝汤，吃得狼籍一团。张无忌悄悄道：“这些污衣乞丐吃起饭来，脏手不忌，更不用筷箸，若非身上衣裳污秽，咱们倒像是那净衣派中的三个弟子。” 谢逊道：“那咱们也得有样学样，莫再给他们瞧出破绽盯上。”他性子狂放，对此也不甚在意，当下伸手抓着卤牛肉下酒吃。 周芷若眉头却是皱了起来，想她一个清丽喜净的女儿家，要在大庭广众之下徒手撕肉，口中嗬嗬如野兽状，实在难以做到，正踌躇间，张无忌递过来一只鸡腿，轻声道：“委屈周姑娘佯装一番，咱们可不能再惹眼了。” 周芷若心想自己眼下衣衫褴褛，逢头垢面，不学着污衣派乞丐的作风，只怕又要有麻烦，当下只能硬着头皮，徒手拿过那只鸡腿来，张嘴啃了一口，吃得极为难堪。 用饭菜间，她不忘留神倾听，想听那两个龙头长老说些什么。这酒楼宽敞，她离那二位长老坐得又远，加之两旁群丐吆喝猜拳，闹酒抢菜，嘻嘻哈哈的嚷成一片，本不易听到二人语声，但她内功算得深厚，好比是一个修炼三十年的高手，凝住内力间，自然听得清清楚楚。 不料这龙头二人尽是饮酒吃菜，除了说些“再来一碗！”“这牛肉很香！”之类，一言不涉正事。待得两名龙头长老食毕下楼，群丐也是酒醉饭饱，登时争先恐后的一哄而散。 周芷若心中奇怪，道：“丐帮这许多人物在此聚会，决不能是大吃大喝一顿便算。” 谢逊道：“以我之见，正是如此。我猜他们在什么僻静之处，定然再行聚集，商量正事。” 三人也跟着下了酒楼，找到一家小客店歇宿。镇上丐帮帮众虽多，但依照向例，无一住店，因此在这客店中倒是不虞撞到丐帮人物。 周芷若道：“这些丐帮中人，当初在灵蛇岛上，意图抢夺谢大侠手中的宝刀，我却一直好奇，他们是从何得知老爷子的所在？眼下丐帮又兴如此聚会，难不成还是与宝刀有关？” 谢逊道：“不论怎样，此事既教咱们撞见了，不能便此放过。须得打探明白，瞧他们是否另有图谋的奸计。无忌，我眼不见物，这种打探讯息的事，干起来诸多不便，周丫头又是个女儿家，连路风尘仆仆，需要休息，眼下跑这趟，还是偏劳你一人罢。” 张无忌道：“正好如此。”他在客店中稍作休息，便即出门。 周芷若在客店中沐浴更衣，终是洗净了连日来的污秽，整个人才畅快许多，她总是偏爱青衣，这下也买了一件披在身上，梳头绾发后，昔日清丽脱俗的周姑娘终于得复旧貌。 妆台上还放着那个小木人，这些天虽然颠沛流离，她还是下意识将这物什藏在怀里，并未受得泥污侵染。眼下伸手拿住，不由轻轻摩挲，但见这小木人玲珑的五官经得一番挖雕镂洞，木纹婉转流畅，颇显生动自然，只奈在荒岛上时，并无齐全刀具，那鬓发装饰，服裳图纹，自不可细琢。不过总归寄情于中，瞧来到底十分耐看的。 寄情于此……却不知此情枉然。 周芷若想起海上那一番变故，自己险些丧命于万丈波涛之中，不禁又是一阵哀恸，将这小木人捏得死紧，脸色越来越沉。 忽然，窗外传来一声呼哨，极是尖锐，而后又接着连声响了两下，周芷若打开一丝窗缝，见到外头草丛里晃了几晃，钻出两名衣裳褴褛的乞丐来，二人并不说话，只以手势为号，边打手势，边齐齐向北匆步而去。 她收起小木人在怀中，打开房门走了出去，见谢逊也听到动静，站在廊上，于是道：“那些是丐帮的人，谢大侠，你双目不便，且在这店中等候，我也跟去看看。” 周芷若一走到街上，自南端直走到北端，却竟没见到一名丐帮弟子。寻思：不到一刻之间，镇上丐帮帮众突然人影全无，料想走得不远。 她快步走出镇甸，只见左首路旁长草中，人影一闪，一名丐帮弟子站了起来，瞧模样是要上前喝问。周芷若不与他朝相，轻功一抖，脚下加快，身子如箭离弦，倏忽而过。那丐帮弟子擦了擦眼睛，还疑心自己眼花，怎地忽然似乎有人，忽然又不知去向。
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