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何屏儿从后院走出，掀开门帘进入铺子里，看到周月婵正站在柜台旁与一位女书生交谈，并没有在喝鸡汤，于是更加确信鸡汤是被红莲享用了，却没有注意到角落里专心喝汤的谷茉。 “小姐，我听说有人送来了鸡汤，本想亲自问问您味道如何。”何屏儿掩饰住眼中的怒意，带着微笑走到周月婵身边，语气温柔。 韩灵善正在向周月婵详细说明昨天发生的事情，因此没有注意到何屏儿的到来。直到她开口说话，她才停下了谈话。 周月婵听到何屏儿的声音，转过头来，有些担忧地说，“你怀着身孕还到处走动，快回去休息。” 看到周月婵对自己的关心，何屏儿心中的喜悦如同花儿绽放。随着临盆的日子越来越近，周月婵对她的态度也日益温和，显然是对即将出生的孩子非常期待。 “我就是担心小姐没吃好，我那锅滋补鸡汤味道太淡了，如果小姐喜欢，我让厨子再炖一锅。”何屏儿带着微笑站在周月婵身旁，表现得像一个体贴的妻子。 周月婵明白她的好意，也微笑着回应，“不必这么费心，你快回去休息，等我把事情处理完，晚上会去陪你。” 听到周月婵的话，何屏儿心中充满了喜悦，连忙点头答应，“好的，那我就不打扰小姐了，我先回房去了。”说完，她就带着翠蝶返回了后院。 谷茉坐在一个较为隐蔽的地方，恰好有一排货架遮挡，因此没有引起何屏儿的注意。 谷茉喝完鸡汤后，对朱大娘说，“大娘，你要不要留在这里，等我把玉竹找回来，我们再一起回家。” “不行，你现在身子这么重，她们没经验不懂得怎么照顾，虽然我帮不上什么忙，但我能照顾好你，再说芸儿也是我的女儿，我跟着去才能放心。”朱大娘不同意谷茉的提议，立刻表示反对。 朱大娘的话也有道理，谷茉便不再坚持。 她们从货架后面走出来时，韩灵善已经向周月婵详细说明了昨天的事情。周月婵听得越来越气愤，没想到郑霖竟然如此卑鄙，生意上竞争不过就采取这种下三滥的手段。 “我们现在就去天下客吧，柳大哥也应该知情，毕竟这关系到天下客的生意。”周月婵看到谷茉喝完鸡汤，这才放心。 小豆子的马车在外面等了许久，看到众人出来，他赶紧带着笑容说，“我在马车里放了软垫，这样方娘子坐起来会舒服一些。” 谷茉对小豆子的细心感到意外，连忙表示感谢，“真是太感谢你了。” 周月婵没有多言，待大家登上马车后，小豆子驾车直奔天下客，直接前往柳翰宸常去的雅间。 此刻，柳翰宸正在房间里，与几位文人雅士一起饮酒吟诗。 突然，有仆人来报，说周掌柜到了，还带来了一位女厨师。 柳翰宸一听，立刻让仆人将她们引到隔壁的房间。 柳翰宸过去后，看到挺着大肚子的谷茉，也不禁愣了一下。看到满屋子的人，他有些困惑，便问，“周掌柜，这是怎么回事？” “柳老板，百味居耍手段，扣留了方娘子的夫君和妹妹，威胁她交出菜谱，这分明是在挑衅我们天下客！”周月婵简洁明了地说明了情况，心中愈发愤怒。 柳翰宸露出惊讶之色，说，“不会吧，郑家在其他地方也有产业，我们柳家在杨柳镇只有这一家，他们也要针对我们？” “虽然只有一家，但就酒楼而言，天下客的生意远胜于百味居。”周月婵这么说并非自吹自擂，因为这是众所周知的事实。 柳翰宸虽然对天下客的经营不太投入，但涉及到自己的资产，他自然不能置身事外，尤其现在有人来挑衅。 “郑家？这倒有趣，他们难道不知道天下客是柳家名下的产业吗？”柳翰宸并不显得焦虑，反而还笑了。 周月婵虽然知道柳翰宸有强大的靠山和复杂的背景，但对于具体细节，她并不清楚。 她自己都不清楚，郑家又怎么可能知道呢？她只能无奈地摇头说，“我也不太清楚。” 谷茉看着情况紧急，她们却还在慢条斯理地打哑谜。 “柳老板，周掌柜，我们现在应该如何应对？”谷茉因为关心而感到慌乱，平时她绝不会这样手足无措。 柳翰宸见谷茉如此焦急，明白是因为与自己的生意有关，才让她们陷入困境，他立刻说道，“小茉，别担心，既然我知道了这件事，就不会坐视不管。” 周月婵也在一旁安慰道，“没错，你放宽心。” 然而，谷茉的心情并没有因此平复，反而更加焦虑了。 韩灵善见状，便轻声对朱大娘说，“大娘，你先带她坐下，我去和那两位主事谈谈，她现在情绪太激动了。” 朱大娘同意了，按照韩灵善的建议，她拉着谷茉坐下，并安慰道，“小茉，别担心，这些事情让她们去处理，柳老板一定会给我们一个满意的答复的，对吧，柳老板？” 柳翰宸听到朱大娘的话，立刻转过身，面带微笑地说，“当然，小茉你尽管放心，我不会让郑霖肆意妄为的。” 谷茉看到柳翰宸那自信满满的样子，这才稍微安心，缓缓坐了下来，说道，“柳老板辛苦了。” “这是我分内之事。”柳翰宸简短地回应后，又低声与周月婵交谈了几句，然后转向韩灵善问道，“不知这位女先生尊姓大名？是否与方家妹子相识？” “在下韩灵善，在方家担任教书先生。”韩灵善见柳翰宸向自己打招呼，觉得不理会不太有礼，于是再次做了自我介绍。 柳翰宸微微一怔，没想到方家竟然如此富有，连西席都请得起？难怪会引起别人的觊觎。 “韩先生，不如你和我们一同前往百味居，小茉现在身怀六甲，行动不便，你觉得如何？”柳翰宸看了看谷茉，觉得这样安排更妥当，于是向韩灵善提议。 韩灵善一听，这正合她意，便答应了。 柳翰宸吩咐仆人给谷茉和朱大娘准备了一桌酒菜，随后便带着周月婵和韩灵善离开了。 房门一关，谷茉的心跳得更快了，她握着朱大娘的手都出汗了，身体不由自主地颤抖。 朱大娘见她如此，也感到十分担忧，连忙安慰道，“小茉，你放宽心，玉竹不会有事的，别想太多了。” “朱大娘，我怎么能放心呢。”谷茉的声音里带着哽咽，尽管方玉竹懂得些拳脚功夫，但如果郑霖采取了卑鄙的手段，方玉竹又怎能抵挡得住呢。 “小茉，你得相信我，我说的话不会有错的。”朱大娘也不知道该如何进一步安慰，只能重复一些安慰的话语。 谷茉紧绷了许久的神经终于达到了极限，她紧紧抱着朱大娘，放声大哭起来。她从未感到如此无助，方玉竹已经成为她生命中的支柱，她不敢想象失去她的生活，哪怕只是一闪而过的念头，也足以让她心痛不已。 朱大娘同样担心着芸香，此刻，两人都在默默流泪。 柳翰宸离开天下客后，带着周月婵和韩灵善直接前往百味居，但先派了一个跑得快的仆人送去了拜帖，三人这才不慌不忙地乘坐轿子前往。 …… 郑霖正在柴房里审问方玉竹，收到拜帖后感到意外，他没想到天下客的老板会亲自出马。 天刚蒙蒙亮，方玉竹就将削好的木棍藏在了自己的袖子和腰间，然后闭上眼睛休息。 夏金澜因为前一晚的醉酒，再加上昨晚吸入了大量的迷烟，这时才头疼欲裂地醒来。 当她看清屋内的环境时，她惊呆了，好一会儿都说不出话来。 望着不远处的方玉竹，夏金澜迅速爬过去，用力摇晃着方玉竹，低声呼唤，“玉竹，玉竹，快醒醒，我们这是在哪儿呢？” 方玉竹才刚入睡不久，就被夏金澜这样摇醒，立刻睁开了眼睛。 看到夏金澜那副惊恐的表情，她只能无奈地笑了笑，说，“我们在百味居的柴房里，昨晚被人迷晕后扔进来的。” 夏金澜这时坐在地上，头发和衣服都凌乱不堪，衣服上的油渍也在提醒她昨晚发生的事情。 “昨晚，我们不是在等孙大人吗？”夏金澜还是有些迷糊，不太清醒地问。 方玉竹冷笑一声，懊恼地说，“我太大意了，郑霖和那个孙大人可能是同伙，韩夫子猜得没错，肯定是这些人绑架了芸香。” 夏金澜一听，急忙说，“对，我也是这么想的，那我们现在怎么办？怎么逃出去救芸香？不知道那个混蛋把芸香关在哪里！” 方玉竹指了指紧闭的门，无奈地说，“没办法，昨晚我偷偷试过了，门是从外面锁上的，我也不知道这柴房周围有多少守卫，不能贸然行动。” “书生无用”这句话用来形容夏金澜这样的人再合适不过了，此刻她又一次陷入了迷茫，只能期盼方玉竹来救她。 她不仅手无缚鸡之力，连脑子都不太灵光，能通过这次的乡试，真是个奇迹。 两人对话间，突然，木门被一脚踢开，阳光瞬间洒了进来，刺得两人一时睁不开眼。但这光线很快就被站在门口的人影挡住了。 “方家大姐，休息的如何？”郑霖看着坐在地上的方玉竹，虽然看起来有些疲惫，但并不显得狼狈，与夏金澜那副令人不悦的样子形成了鲜明对比。 方玉竹扫了一眼随郑霖进来的八名壮汉，每个人的脸上都带着凶狠之色，与郭荣那种小角色完全不在一个级别。更何况，她现在手无寸铁，总不能真拿斧头去砍人。 “多谢关心。”方玉竹只能暂时按兵不动，冷冷地回了一句。 夏金澜看到郑霖那副得意的样子，怒火中烧，立刻站起来想要冲向他，结果不出所料地被一名壮汉拦住，一挥手，她又跌坐回地上。 郑霖轻蔑地看着夏金澜，摇了摇头，说道，“呵，你真是不吸取教训，动手前先看清楚形势。你看方家大姐都知道不能轻举妄动，你却不怕死地冲过来。我们都是读书人，你怎么就这么没脑子呢？” “你们这些卑鄙小人，怎配与我相提并论！”夏金澜坐在地上，愤怒地指着郑霖。 郑霖却只是轻蔑地笑了笑，接着又不屑一顾地说道，“我和你当然不一样，我有权力有财富，而你，不过是个一文不名的穷书生，还是个弱女子。芸香要是有点眼力见，啧，就没你什么事了。” 夏金澜怎能容忍郑霖这样羞辱芸香，他再次试图冲上前去。 郑霖见状，感到厌烦，立刻对身边的一名壮汉下令，“把这个穷酸女书生给我绑起来，嘴也堵上，她一天到晚什么事也做不成，倒是挺会耍嘴皮子。” 那壮汉领命，立刻和另一人一起行动，迅速将夏金澜的双手扭到背后，用粗麻绳快速捆绑，夏金澜就像被捆成了一个结，但这还不够，他们不知从哪里找来一块方巾，粗暴地掰开夏金澜的嘴，将方巾塞了进去，这才停手。
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