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听说鱼篓子也能卖到三文钱，严秀娥也很高兴，“没想到这鱼篓子也能卖这么多钱，还是玉竹能干，你姐夫那个实心眼儿，做什么都不成。” “这话可不能这么说，姐夫要是没本事，也娶不到姨姐你这么好的女人啊。”谷茉回应严秀娥，既没有否定对方对玉竹的夸奖，也没有贬低吕家生。 严秀娥羞涩地低下了头，人都喜欢听好听的话。 可能是因为有严秀娥在旁边聊天，也可能是因为第一次做生意就大获成功，谷茉这一路上的心情都很愉快，即使牛车颠簸，也没有像前几次那样感到不适。 牛车先到达方家，将谷茉放下，然后方玉竹载着严秀娥、归安和水柳前往吕家。 走亲戚不知道要忙到什么时候，谷茉和严秀娥商量后，决定还是先把孩子放在她们家。 方玉竹把牛车还了之后，回到家发现谷茉已经把鸡蛋分成了几份，装进了竹筐子里。 谷茉把鸡蛋筐都堆在了地上，见到方玉竹进来，便急忙问道：“玉竹姐，咱们今天要去哪几家？” “三叔家、杨大哥家，还有我大伯家，就这三家。”方玉竹想了想才回答，心想自家亲戚，除了嫡系，旁**些亲戚就不用去了。 谷茉看着地上分成四筐的鸡蛋，脸上露出笑容，带着一丝得意地说：“那咱们家还能剩下一筐呢，晚上给你们蒸鸡蛋羹吃。” 方玉竹无奈地笑了笑，宠溺地点点头，然后带着谷茉朝当了村长的三叔家走去，当然也没有忘记带上那一筐鸡蛋。 这大白天，方青林家的院门敞开着，方玉竹带着谷茉进了院子，但没看到人，便朝着屋里喊了一声：“三叔，三婶，你们在家吗？” “是谁啊，吓了老娘一跳。”一个尖细的女声从正屋传出，很快，一个妇人出现在院子里，看到是方玉竹，她的脸色立刻阴沉下来，问道：“玉竹啊，你来有什么事？” 田氏还在为方玉竹没有给方青林银子的事情耿耿于怀，那天方青林空手而归，田氏气得在屋里团团转。现在看到方玉竹又来了，自然不会给他好脸色。 方玉竹也知道三婶田氏还在生气，于是耐着性子解释道：“三婶，我和小茉是来拜访你和三叔的，这是今天刚买的新鲜鸡蛋，三婶可别嫌弃。” 方玉竹说完，接过谷茉手上的鸡蛋筐，亲自交给了田氏。 田氏原本脸色阴沉，但看到方玉竹送来的鸡蛋筐，脸上的表情立刻变得和蔼起来，笑逐颜开地接过鸡蛋筐，感受着它的重量，满意地说：“哪能嫌弃啊，都是一家人，别说那些见外的话，你三叔还在屋里呢，快随我进去吧。” 田氏说完，还特意深深地看了谷茉一眼，心里想方玉竹送鸡蛋给她，莫不是知道了自己曾经给她们家送过两个坏鸡蛋的事情吗？ 谷茉早已不是过去的那个谷茉，自然也记不得这件小事，见田氏打量自己，她有些腼腆地笑了笑。 看见谷茉这副模样，田氏才放心下来，看来这个小媳妇是个懂事的，要是她敢乱说，哼，看老娘以后怎么找她的麻烦。 谷茉跟在方玉竹身后，进了方青林家的正屋，进屋后才发现方青林坐在炕边，手里拿着旱烟抽着，看到她们进来，又免不了猛咳几下。 田氏进屋把鸡蛋筐放在门后边的柜子旁边，然后拿起桌上的杯子，倒了两大杯白开水，抱怨着：“玉竹你们是不晓得啊，严秀娥家那两个小祸害，把我们家壮娃打得哟，鼻青脸肿的都起不来床了，把你三叔也气得不轻呢。” 谷茉和严秀娥关系一直很好，而且那天的事情，她已经听常福解释过了，而且吕家生还专门来赔过罪。如今到了田氏嘴里说出来，却是完全颠倒了是非，混淆了黑白。 尽管田氏是长辈，谷茉也不可能轻率地替严秀娥辩解，她只是皱了皱眉头，并没有开口。 而方玉竹，一方面是严秀娥的姨姐，另一方面是三叔家的人，也不方便插嘴，只是尴尬地笑了笑。 田氏见自己的话没有得到回应，心里愈发不痛快，这时方青林开口训斥：“在小辈面前说这些闲话做什么？” 虽然听起来像是训斥，但实际上是为了打破尴尬的气氛。方玉竹见三叔如此说，也不能再沉默，“没关系没关系，不知道三叔和壮娃的身体怎么样了？我和小茉带了一筐鸡蛋，你们吃点补补身子。” 方青林微微点头，没有再说话。 田氏又和谷茉聊了一会儿家常，两人随后便告辞离开，这期间谷茉感到十分不自在，就像坐在针毡上一样。谷茉出了大门，悄悄对方玉竹说，以后如果没有什么重要的事情，她是不愿意再来这里了。 两人离开方青林家后，又匆匆忙忙地回家拿了一筐鸡蛋，接着去了大伯家。 大伯已经去世，家中只剩大伯母朱氏一人支撑。在大伯去世前一年，朱氏生了一个女儿，名叫芸香。这个孩子来得不易，朱氏自然非常疼爱，甚至超过了当时对男孩子的重视。这个大房的孩子，年龄甚至比方玉竹还要小几岁。 大房和二房的当家人去世得早，两房的媳妇儿因此有了某种同病相怜的感觉。 方玉竹自从大伯去世后，就经常来帮助大伯母朱氏做家务。后来方玉竹的母亲去世，朱氏经常帮助这个侄女，并且经常邀请方玉竹到她家吃饭。 朱氏是个心地善良的女人，和村里的其他妇女关系都很好。 人们常说寡妇门前是非多，但朱氏却从未传出过任何不利的流言。她的性格直率，干活麻利，虽然是个寡妇，却受到了村子里很多人的尊敬。
第19章 方玉竹引领着谷茉来到了朱氏家的门前，但自己却停下了脚步，不敢再继续前行。原本举起的手准备敲门，此刻却在颤抖。 在方玉竹成婚之际，朱氏正卧病在床，未能出席婚礼。方玉竹离开时，见到朱氏病情严重，虽然留下了一些银两，但终究不敢将抚养谷茉的重任交给她这位大伯母。毕竟，她一个女人带着孩子生活本就艰辛，因此才将谷茉托付给了方家唯一的嫡系长辈三叔。然而，没想到三叔家竟然如此贪婪…… 谷茉不了解方玉竹内心的顾虑，在她的记忆中也没有朱氏这个人物。现在看到丈夫这般模样，她不禁想，难道这位大伯母是个难以相处的人？ 正当两人各怀心事之际，院门竟然自动打开了，门口出现了一个十六七岁的少女，她身着一件嫩绿色的棉衣布裙，头发散落肩头，手中端着一个装有衣物的木盆，看起来是要去河边洗衣服。 少女看到门外的方玉竹，露出惊讶的神情，甚至手中的木盆都掉落到了地上。她捂着嘴，眼中瞬间泛起泪光，却未发一言。 谷茉被这突如其来的情况吓了一跳，心中困惑不已，这是怎么了？难道方玉竹对这位姑娘做了什么亏心事？ 显然院子里有人，被木盆落地的声音惊动，急忙跑出来站在了少女身边，关切地询问：“芸香，你怎么了？木盆要是砸到脚上可怎么办，你说你，一个女孩子家总是毛手毛脚的，将来怎么嫁人呢？” 这位妇人确认女儿无事后，才注意到地上的木盆和站在门外的人。看到方玉竹，她的眼眶也湿润了，想要伸手去摸摸他确认是否真实，但又觉得不妥，手缩了回去，轻声细语地问道：“难道是玉竹你回来了吗？” “是我，大娘，我是玉竹。”方玉竹在看到方芸香时，内心已如翻江倒海，此刻再见朱氏出来，情绪再也控制不住，一下跪倒在两人面前，声音哽咽。 朱氏确认眼前确实是方玉竹，心中既喜悦又震惊，赶忙上前扶起方玉竹，嘴里不住地说：“你这是做什么，快起来，能回来就好，能回来就好。”待将方玉竹扶起，自然也注意到了他旁边的谷莱，问道：“你就是玉竹的媳妇吧？” 如果之前谷茉还不了解这位大伯母在方玉竹心中的地位，现在若是还不知晓就显得太愚钝了。单凭这一跪，谷莱便明白，大伯母在方玉竹心中的重要性非同小可。 既然是对自己丈夫如此重要的人，谷茉自然也希望能够与她好好相处，于是她笑容满面地回答朱氏：“是的，大娘，我叫小茉。” 朱氏放开了握着方玉竹的手，转而拉起谷茉，面带笑容地夸奖道：“真是个俊俏的姑娘，长得也周正，我们玉竹是个好人，你嫁给他真是福气。” 谷茉心里暗笑，这位大伯母真是会说话，自己现在瘦弱不堪，脸色蜡黄，哪里还能看出什么模样好。但她嘴上还是客气地说：“大娘说得对，玉竹确实是个非常优秀的人。” 朱氏端详谷茉之后，发现她说话温婉柔和，眼神湿润而明亮，待人接物的目光坦荡无私，不像老三家那个人那样精明又心机深，总是想从别人那里占点便宜。 方芸香在最初的惊讶之后也恢复了平静，见母亲还站在门口和方玉竹他们聊天，不禁觉得有些好笑，便催促道：“娘，您是不是打算就站在门口和堂姐、嫂子聊往事呀？” “哎哟，瞧我这记性，快进来快进来，好不容易回家一趟，哪能让你们站在门外呢？”朱氏听了芸香的话，有些懊恼地拍了拍额头，连忙引领着方玉竹和谷茉进屋坐下。 方玉竹和谷茉跟着朱氏进了屋，这房子虽不如自家那般破旧，但也好不到哪里去，算是半斤八两。 朱氏显然是过于激动，因此忙个不停，一会儿招呼他们坐下，叫方芸香倒水，一会儿又从柜子里拿出些吃食摆放在桌上。谷茉进门后，悄悄地把带来的鸡蛋筐放在了门后。 方玉竹望着忙碌的朱氏，透过她的身影仿佛看到了自己母亲的身影，眼角不禁泛起了泪光，说道：“大娘，您别忙了，我这次回来就不打算走了，以后我还会像以前一样孝顺您的。” 朱氏听后，愣了一下，有些不敢相信地问道：“真的不走了？玉竹，你不再生大娘的气了？” “我为什么要生大娘的气呢？”方玉竹对这个问题感到有些困惑。 朱氏从袖子里拿出手帕，擦了擦眼角，这才开口说：“你结婚这么大的事，大娘没有帮你操*办，你走的时候也没跟我说一声，我还以为你打算断绝两家的来往呢。”说着，朱氏的眼泪就像断线的珍珠一样掉落。 方芸香不像她母亲那样多愁善感，见方玉竹还有些发愣，便轻咳了两声，小声解释道：“堂姐，我娘一直以为你因为婚事没帮忙而生她的气，后来病愈了才知道你已经去参军了。嫂子也没来过家里，所以我娘就以为你想断绝两家的联系，因此你走后我们也没再去过你们家。” 方玉竹听堂妹这么一说，这才恍然大悟，原来自己出于好意想要减轻大伯母家的负担，却不小心伤害了她的感情，让她误以为自己不想与她们家保持联系，因此连媳妇都没有让她过来拜访。
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