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“芸香，你做饭真是有天赋。”谷茉细细品尝着芸香做的菜肴，出乎意料地好吃，以前都是芸香跟着自己学，现在似乎可以出师了。 芸香本来专心吃着饭，被谷茉一夸，也不害羞，高兴地说，“这也多亏了嫂子教得好。” 朱大娘一听，觉得有道理，赞同地点点头，对谷茉说，“小茉，这几天你就替我好好教教芸儿，等天气凉了，活不忙了，我就找人给她说门亲事，这么大的闺女不能再留了，再留下去要出仇了。” 朱大娘的话让谷茉心里一惊，芸香有心上人的事，得赶快让朱大娘知道，不然真等到说亲，那就麻烦了。 芸香却“啪嗒”一声，筷子都掉在了桌上，满脑子都是朱大娘之前说的给自己找亲事，那夏姐姐该怎么办呢。 这么一想，芸香把求助的眼神投向了谷茉，眼神中的祈求让人无法拒绝。 方玉竹这时却抢在谷茉前面对朱大娘说，“大娘，你怎么不问问芸香有没有心仪*的人，这终身大事，还是她喜欢的好。” 谷茉和芸香都疑惑方玉竹的意思，难道她已经知道了夏金澜的存在？其实她们想多了，方玉竹那句话不过是想让芸香多一些选择权。 朱大娘一笑，对方玉竹说，“玉竹，你还不知道你这个妹妹，她能有什么心仪之人？整天叽叽喳喳的，有个心仪之人也被她烦跑了。” 芸香一听娘亲这么说自己，不高兴了，夹了一大块肉放进朱大娘碗里，撒娇道，“娘，你怎么这么说自己女儿，是不是嫌弃我了，这么急着给我说亲事？” “我还不是怕你吃苦，你看看你堂姐你嫂子，多恩爱，有个人疼你护你，我也能安心了，死了也能对你爹有个交代。”朱大娘说着，竟然流泪了。 芸香一下子说不出话来，不知道该如何回应，只是默默地拿出手帕为朱大娘擦拭泪水。 谷茉见此情景，赶紧插话，“大娘，您这是说什么呢，您就好好享享清福，我大伯才会开心。” 朱大娘听她这么一说，不禁破涕为笑，不再哭泣。 归安嘴里咬着肉，对大人们的谈话似懂非懂，等他咽下嘴里的食物，突然对谷茉说，“娘，你也给我找个媳妇儿吧。” 这孩子无忌的童言引得大家哄堂大笑，芸香笑得眼泪都流出来了，逗趣地问归安，“归安，你想娶谁家的姑娘呀？让你娘去给你提亲。” “芸香姑姑，我喜欢水柳姐姐。”归安只是想着自己喜欢和哪个女孩玩耍，便脱口而出。 方玉竹目瞪口呆地看着儿子，干咳两声，不知道说什么。 谷茉却有些着急，心里想，儿子啊，这是近亲，近亲不能成亲你知道不？嘴上却说，“等你考上秀才，我就让你母亲给你说门亲事。” 谷茉这么认真的样子，让大家都很惊讶，朱大娘却赞同地对归安说，“对，我们大孙孙以后是要当状元的，秀才不难，对吧归安？” “嗯！姑奶奶，等归安考上状元，你就是状元的姑奶奶，多威风啊。”归安对状元、秀才这些词不陌生，谷茉早教时讲了很多，她希望归安从文，这样就不必上战场。 归安的话让朱大娘很高兴，一把将归安搂进怀里，笑着说，“还是我乖孙儿有志气，以后是要当状元的，那些姑娘们怕是争着要给你做媳妇。” 归安在朱大娘怀里撒娇，邀功似的说，“嗯，我有了媳妇也给姑奶奶分一个。” 朱大娘用餐后不久便感到困倦，便提出想要回家休息，方玉竹便亲自送她回府。 芸香则恳求留在谷茉身边，朱大娘并未强求她离开。 方玉竹返回家中，见归安独自在鸡圈玩耍，便进屋，却见堂妹面带忧愁，不禁问道，“芸香，你这是怎么了？为何脸色如此苍白？” 芸香话到嘴边又吞了回去，再次把心中的话语深藏。 谷茉轻轻地叹了口气，对方玉竹说道，“夫君，芸香心里已经有了心上人，她正打算让我去和大娘提起这件事。” 方玉竹听罢，立刻喜形于色，走到炕边坐下，声音响亮地对芸香说，“这可是件大喜事，你怎么不直接和大娘说呢？芸香，你到底看上了哪家的小伙子？让姐姐我帮你把把关。” 芸香听她这么一说，知道无需再遮掩，便鼓起勇气，眨了眨眼睛，坚定地回答，“是住在村西的夏家。” “夏家？”方玉竹听到这个姓氏，显然在脑海中搜索着关于夏家的信息，过了一会儿，她有些犹豫地对芸香说，“你说的可是那位夏秀才？” “没错。”芸香用力地点了点头。 虽然方玉竹自己出身贫寒，甚至不如夏家，但她父亲在世时家境还算不错。然而，村西的夏家却一贫如洗，她也曾几次见过夏秀才，身为女儿身，但堪比男儿心，很是出息，但……那白皙的脸庞，看起来柔弱无力，这样的人似乎并不适合芸香。 这些念头在方玉竹心中一闪而过，她并未明说，而是问道，“那大娘是否知情？” “我娘并不知情。”芸香回答后，又向方玉竹恳求，“堂姐，你能帮我劝劝我娘吗？她肯定会看不起夏姐姐的家境，可是我，我...”我的心意已决。 “别急，让你堂姐好好想想。”谷茉见方玉竹眉头紧锁，便开口说道。 方玉竹思索片刻，还是表达了自己的看法，“芸香，这夏秀才手无缚鸡之力，你若嫁过去，家中的重担岂不是都要落在你肩上？” 庄稼人注重实际，这种观念同样适用于婚姻。 芸香听到这话，便猜到方玉竹并不支持，眼神黯淡下来，沉默不语。 谷茉见她如此沮丧，心生不忍，对方玉竹说，“夫君，我已答应芸香，让夏秀才来我们家一趟，你好好考察她一番，芸香难得遇到真心喜欢的人，你也不想让她伤心吧。” 方玉竹见妻子如此说，只得让步，“好吧，等我见过她，我们再决定是否告诉大娘。” 芸香这才露出笑容，情绪变化如同天气，时而阴沉，时而晴朗。 由于谷茉脚伤未愈，原定的拜访严秀娥之行被迫推迟，连日的夏雨让屋内也开始漏水，谷茉看着接水的瓦罐，更加坚定了修缮房屋的决心。 她天天算计着手中的银两，盼望着下一次去镇上交货时，能够积攒足够的钱来修缮房屋。 方玉竹看着她总是捧着钱箱痴痴地笑，无奈之情溢于言表。 连日的阴雨终于结束，烈日炎炎地烤了两天，谷茉的脚伤也痊愈了。 这段时间，芸香一直在方家帮忙烹饪，不断地称赞夏秀才，这让方玉竹感到困惑，不清楚自己的堂妹何时与这位女书生建立了如此深厚的情谊。 等到谷茉能够下床活动，芸香又提到了这件事，方玉竹无奈之下只得应允，选定了吉日，夏秀才带着一幅字画上门造访。 方玉竹开门迎客，面对这位文弱的女书生夏金澜，心中并未激起太多好感，因为自己的前途问题，整个家已经陷入困境，方玉竹甚至有些轻视她。 谷茉从厨房里走出，看到两个女人在院门前对峙，连忙叫道，“玉竹，快请夏秀才进屋休息。” 接着又对坐在火炉旁的芸香说，“芸香，今天你可得收敛些，不能让夏秀才见到你，今天是相亲，若被发现，那就丢脸了。”
第49章 芸香一听这话，赶紧缩回了伸长的脖子，脸色一红，娇羞地回答：“嫂子，我知道了。”她的声音细如蚊蝇，和平日里的大嗓门完全不同。 谷茉一边切着苦瓜片，一边用刀片儿小心翼翼地切着，片片薄如蝉翼，透光可见。她抿嘴微笑着说：“难得看到你这么文静害羞，快点专心烧火，不然夏大姐饿了，我可不管。” 芸香一听谷茉的话，马上娇嗔道：“嫂子，你又笑话我！” 两人在厨房里嬉笑打闹，气氛十分热闹，然而正屋里的气氛却显得有些怪异。 因为这个原因，归安被送到了朱大娘家，理由是两人有事要去镇上，芸香陪同，所以院子里只剩下了各怀心事的大人们。 方玉竹和夏秀才相对而坐，两人都没有先开口说话，屋里的气氛尴尬到了极点。 方玉竹想起了芸香之前的央求，最终还是放软了语气对夏秀才说：“夏秀才，我方玉竹是个粗妇，有什么话我就直说了。” 夏秀才神色淡然，似乎早就预料到了方玉竹会问什么，回答得慢条斯理：“方家大姐但说无妨，小妹洗耳恭听。” 方玉竹习惯了军人的作风，做事总是雷厉风行，现在面对这么文弱的女人，她内心还是有些不屑，于是直言不讳地问：“听说夏秀才和我家堂妹子芸香都快私定终身了？” 夏秀才语气平和，似乎在说与自己无关的事情：“方家大姐这话可不能乱说，古语有云‘窈窕淑女，君子好逑’，小女与舍妹不过是追寻古人的步伐罢了。” 方玉竹一听这话就不高兴了，猛地一拍桌子，大声说：“你这话的意思就是并不打算娶我们芸香了？还有，这里不是学堂官场，你那些文绉绉的话就收起来吧。” 夏秀才被方玉竹的突然举动吓了一跳，半天没回过神来，呆呆地不知道该说什么。 夏秀才被方玉竹那粗鲁的动作吓了一跳，不由自主地向后退了退，险些从凳子上跌落。 方玉竹看到秀才被自己吓到，语气依旧严厉地说：“夏秀才，你也是个读书人，礼义廉耻你应该懂，如果你无意娶我堂妹，那就离她远一点。” 夏秀才原本还在愣神，听到方玉竹的话后立刻辩解道：“我对芸香姑娘是认真的。” 这严肃认真的表情出现在对方的脸上，在方玉竹看来多少有些滑稽，她反问道：“你所谓的认真是怎样的？定亲的银子、礼金、聘礼、酒席，这些费用你从哪里来？不说钱的问题，芸香嫁给你，家里的农活谁来做？生活怎么办？她在我大娘心中可是宝贝，难道你要她嫁过去受苦？” 这些话对夏秀才来说无疑是一把把利刃，她如今还是依赖家里的微薄家产生活，自己没有任何自食其力的能力，哪里有脸面去谈论娶妻生娃？ 方玉竹看到夏秀才的表情变化，就知道她明白了她的意思，也不急于让她回答，只是静静地等待。 谷茉和芸香在厨房里忙碌着，芸香看到谷茉手中不停翻拌的苦瓜片，有些担心地问：“嫂子，这种东西能好吃吗？我娘以前拿去喂猪，猪都不吃。” 芸香说完这话，立刻用双手捂住了嘴巴，歉意地望向谷茉。 芸香并没有别的意图，她只是想表达，连猪都不愿意吃的东西，人类怎么可能喜欢呢？ 谷茉看到芸香这副可怜兮兮的样子，觉得有些好笑，从碗里夹出一片薄薄的苦瓜，递到芸香的嘴边，自信满满地说：“你尝尝看，虽然这东西是苦的，但只要做对了，味道还是不错的。”
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