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芸香半信半疑地咬了一口苦瓜，刚嚼了两下，就皱起眉头想要吐出来，被谷茉一把捂住嘴巴，用哄骗的语气说：“你多嚼几下，味道就会变好，这道菜等会儿是要给你的夏大姐吃的。” 芸香听后，明白吐是不可能的了，只好皱着眉头多嚼了几下，然后咽了下去。吃下这片苦瓜后，她突然觉得嘴里有一丝微妙的甘甜，伴随着一股清香，她惊讶地问谷茉：“嫂子，这苦瓜你是怎么做的？怎么还会有甜味？” 其实这些苦瓜原本是朱大娘家院子里几株藤蔓上长的，有一天谷茉去串门，看到芸香从外面摘了一筐回来，问她哪里来的，芸香说是野果子，很苦，打算切了做肥料，谷茉便讨了过来。当时她还觉得奇怪，现在看来，这些苦瓜也别有一番风味。 谷茉微笑着，语气中带着深意：“或许不是这苦瓜甜，而是你的心里甜吧。” 芸香被谷茉的话逗得又红了脸，忘记了刚才的尴尬，端着那盘凉拌好的苦瓜，从厨房里急匆匆地跑出去了。 其实这凉拌苦瓜的做法并不复杂，主要是切片要薄，用盐腌制后焯水，凉拌时加入一些糖，这样苦瓜的生苦味就减少了很多。 谷茉看到芸香急匆匆的样子，忍不住笑了，恋爱中的女孩总是特别可爱，她也不打算拦着芸香，继续忙碌着厨房的活计。 芸香端着苦瓜跑出门，才意识到自己又冲动了，但她心里又想见到夏金澜，一番犹豫后，还是决定去正屋，刚准备进门就听到夏金澜的声音，她赶紧收回了脚，躲在门后小心地偷听。 夏秀才经过一番思索，虽然觉得自己能力有限，有些沮丧，但仍然坚定地说：“玉竹姐，虽然我现在不能让芸香姑娘过上好日子，但是我一定会更加刻苦地读书，早日考取功名，尽我最大的努力让芸香姑娘过得好。” 方玉竹看到夏秀才这么长时间的思考，原本以为她想通了，现在一听，有些失望地说：“你连饭都吃不上了，还想着你的圣贤书？爱读书是好事，但你也要选择合适的时间。如果是我，我现在就会去找份活计，挣些钱，改善家里的生活，等生活不再有温饱问题，再去考虑读书考功名的事。” 芸香原本听到夏金澜的话，心里很高兴，但方玉竹的话也像千斤重的石头，重重地压在她的心头。 尽管芸香对夏金澜情有独钟，但堂姐方玉竹的话也并非全无道理。她母亲也不会同意这门亲事，将来吃苦的恐怕还是自己。然而，她好不容易遇到了让自己心动的人，并不想就这样轻易放弃。 屋里的气氛再次变得紧张起来，芸香端着苦瓜走进屋，看到方玉竹一脸不悦，夏金澜的神色也不好看，她把苦瓜放在桌上，笑着说：“玉竹姐，夏大姐，你们尝尝这凉拌苦瓜，是我小茉嫂子做的，特别好吃。这苦瓜的滋味挺奇特的，先苦后甜呢。” 说完这些，她留下两双筷子，借口去拿些酒，便出去了。 夏金澜却反复回味芸香说的最后四个字：“先苦后甜，先苦后甜。”她开始反思自己是否过于执着于功名，回头看看，家中父母因为自己考学的事情已经变卖家产，母亲还卧病在床，自己却仍然一心只想着圣贤书。或许，自己真的太过自私了。 夏金澜的这一番自我反省让她自己都感到意外，她拿起筷子问方玉竹：“玉竹姐，这苦瓜我可以先尝尝吗？” 方玉竹原本被夏金澜的话气得够呛，现在看她这样轻松地转移了话题，有些没好气地说：“吃吧吃吧。” 夏金澜夹起一片苦瓜放进嘴里，刚入口时她紧皱眉头，但很快便舒展开来，心想，如果自己能够改变现状，也许也会像这苦瓜一样，先苦后甜。 她放下筷子，对方玉竹认真地说：“玉竹姐，你说得对，只是我这不会手艺，如果要找活计，我能做些什么呢？” 方玉竹看到夏金澜突然有所领悟，心里对她的印象稍微好了几分，语气也不再像刚才那么严厉，淡淡地说：“你可以利用你识字的本事啊，去镇上给人当个账房先生也可以，或者在我们村里当个教书先生也行。” 夏秀才听到这些话，仿佛被醍醐灌顶，恍然大悟。她意识到自己过于执着于官场，觉得如果不能在官场有所作为，自己就一文不值。但现在看来，情况并非如此。 她看着方玉竹，一时之间不知道该说些什么，只是欲言又止地望着她。 方玉竹感到有些别扭，因为一个不甚相熟的人这样盯着她看。她换了一种语气问道：“你怎么突然就想通了呢？” 夏秀才听到这个问题，脸色微微一变，有些尴尬地说：“刚才芸香姑娘端来了这道苦瓜，说了一句先苦后甜。这不仅仅是说这道菜，也适用于过日子。如果我不做些改变，只怕还不如这苦瓜。” 方玉竹听到她把自己和苦瓜相比，忍住笑意说：“你能想通就好。等酒拿来了，我们两个好好喝一杯。” 从夏秀才到我们两个的称呼，即使是夏金澜再不熟悉人情世故，她也清楚方玉竹对自己的看法已经发生了变化。这样的理解让她心生喜悦，不由自主地微笑点头。 芸香回到厨房，心里仍然有些不安。刚才两人之间的气氛，显然是谈不到一起去的。那是不是她这件事情就没有希望了呢？ 芸香性格直率，情绪容易表露出来。谷茉做好了番茄炒蛋和回锅肉片，看到芸香进了厨房，就对她喊道：“芸香，你去把这两道菜端出去吧。那苦瓜她们吃了吗？说了什么？”
第50章 谷茉等了半天，没有听到芸香的回应，抬起头发现芸香还站在厨房门口发呆，于是走过去轻轻拍了拍她的肩膀，好奇地问：“怎么了？她们说什么了吗？” 芸香被谷茉这一拍吓了一跳，发出一声惊呼，然后缓过神来，看着谷茉，满脸愁容地说：“嫂子，我堂姐好像和夏大姐吵架了。我刚才端菜进去的时候，她们两个正吵得凶呢，好像。” 芸香的话让谷茉一愣，她印象中的方玉竹性格温和，即使在谷家，她也能控制好自己的情绪，今天怎么还会和一个女书生吵起来。 她想了想，看到芸香一脸担忧，忍不住笑着说：“不会吧，你堂姐性格很好，可能是你太担心了，看错了。她只是说话声音大了点。你先在厨房忙吧，我去帮你看看，顺便把这两道菜端出去。” 说完，谷茉也不管芸香的反应，端起两盘刚做好的菜就离开了厨房。等谷茉走了，芸香才想起自己刚才说是回来拿酒的，急忙喊道：“嫂子，还有酒呢！” 可是谷茉的一只脚已经踏进了正屋的门槛，根本听不见芸香的喊声。芸香叹了口气，从厨房柜子里拿出一壶酒，也跟着走了上去。 谷茉刚走进去，就看到方玉竹夹了一筷子苦瓜放进嘴里，表情饶有兴趣地看着她，果然，她的脸色还是有些变化。 她微笑着，一边把菜放在桌子上，一边对两人说：“怎么样，我这苦瓜好吃吗？” 夏金澜不认识谷茉，但因为常听芸香提起，所以不需要谷茉自我介绍，她已经站起身来，向谷茉行礼说：“方娘子好，在下夏金澜，方娘子做菜的手法奇特，这苦瓜也是别具一格的风味。” 谷茉很高兴地接受了这份夸奖，连忙招呼她坐下说：“夏秀才快坐下吧，小妇人可受不起这样的夸赞，只是平日里无事瞎捉摸出来的，你莫嫌弃就是。” 方玉竹对夏秀才的“识时务”表示赞赏，对谷茉说：“小茉，芸香不是说拿酒去了吗？我还等着夏贤妹喝上一壶呢，怎么你过来了她还没过来？” 谷茉听后有些惊讶，这情形哪里像是吵架啊，都已经称姐道妹了，她没好气地对方玉竹嗔道：“你们吃好喝好了，可把我们累着了。”说完，就转身准备去给她们拿酒，正好遇见芸香送酒过来，她接过酒壶，瞪了一眼方玉竹说：“喏，这不是巴巴地给送过来了。” 方玉竹刚开始以为谷茉真的生气了，还有些担心，但等她看到谷茉瞪过来的那一眼，才放下心来，这可是对自己撒娇呢？ 夏秀才和芸香可没心思看这对小夫妻俩打情骂俏，两人含情对视，久久说不出话来。夏秀才是个读书人，还是率先开了口，小心翼翼地对芸香说：“辛苦芸香姑娘了。” 芸香听了这话，脸上一红，正要往外走，却被谷茉一把拉住，谷茉对方玉竹说：“相公，你陪我去厨房一趟，让她们两个说些知心话，等会儿你们再喝酒。” 方玉竹见谷茉这么说，想起夏秀才之前和自己说的话，也就不再坚持那些俗礼，点头同意，跟着谷茉出去了。 芸香有些害羞地对谷茉说：“嫂子，这样不好吧。” 谷茉微笑着，对芸香意味深长地说：“这你不说我不说，别人又不晓得，你们两个有啥话就快些在这里说，总比你们两个在村里说话安全些。” 芸香还想再说什么，却被夏秀才打断：“多谢方大姐和方娘子，小女在这里谢过两位了。” 谷茉冲夏秀才点了点头：“你们安心说吧，我再去炒两个菜。”说完，也不等方玉竹想说什么，就拉着她走了。 这样一来，正屋里只剩下两个人面面相觑，多少有些尴尬，一时不知道从何说起。 “你还好吗？” “你和我堂姐吵架了？” 等了半晌，两人却同时开了口，话音刚落，两人又陷入了沉默。 芸香终究是胆大的女子，见夏秀才没有开口的意思，便直接问道：“刚才我好像听见你和堂姐争吵了？”虽然她先开口了，但眼睛却不敢抬起来，一直低着头看着自己的绣花鞋尖，脸红得都快到耳朵根了。 夏秀才也显得有些局促，回答得有些吞吐：“没有，没啥事儿。你放心吧。” “那你会娶我吗？”芸香的问题显得非常大胆，若是被其她人听到，只会说这女子太过大胆，竟然敢这么直接问。 夏秀才并没有多想，尽管芸香没有看她。 但她还是坚定地点头，信誓旦旦地说：“我会的，一定会的。” 夏秀才的认真态度让芸香心里感到一丝甜蜜，她觉得自己的选择没有错。 “夏大姐，我堂姐说的那些话，你别放在心上，她也是担心我。”芸香仍然放不下刚才看到的那一幕，有些歉意地说，“我不在乎那些俗礼的，只要你对我好就是。” 话音刚落，芸香就感觉到自己的小手被一双温暖的手包裹着，此刻她的脸颊如同火烧一般，既不敢抬头也不敢说话。 夏秀才情不自禁地拉起芸香的双手后，才意识到自己的行为有些鲁莽，她偷偷看了看芸香的表情，显然比自己还要紧张得多。 不知怎的，她忽然平静了下来，声音中难得地透露出成熟女人的妩媚，慢悠悠地说道：“芸香，我对你的好，要让所有人都知道，我一定会给你最好的，你要相信我啊，就算不能十里红妆，我也会让你成为咱们村子里嫁得最好的姑娘。”
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