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他烤着手，请教道：“分那些人下县入户，绝非件容易事，此前还闻说有人到衙门告状了，不知具体过程如何？” 他解释着：“还请水东家不吝赐教，我的商号也苦那些人日久，若能效仿水氏之举，解决肘腋之患，米某必铭感五内。” “米东家不必如此客气，经营上的事，各美其美，美人之美，美美与共，必然最好。”水图南和人说话如常是柔声细语的，仿佛她从来不会着急，也不吝于和人分享经验，这便细细说起推行下县入户的事。【2】 她道：“许多年前，布政司衙门曾颁布过一份，让各商号接收桑蚕医的文书，白纸黑字写着那些人入商号的责任，我便以此为由，欲派他们下县……” 那些懒散惯的二官爷们，自然不肯去乡下吃苦，对织造的安排极度抗拒，反正织造又解雇不了他们，他们抱团一闹，织造就得让步。 可这回，水图南没有惯着他们，更没有因为他们是奉命入商户而有所怯惧。 她耐心与前来反对她的七八人逐一进行谈话，了解他们的意图和需求，在他们再三明确拒绝下县后，她当场解雇了那些人。 毫不留情的。 那些人果然去衙门告状，状告水氏织造无视衙门文书，违反朝廷旨意，一意孤行解雇他们。 买卖不成时，更是绝对没有仁义在的，他们向水图南索要巨额赔款，扬言否则就告到大邑，告水氏织造违逆圣旨，要水图南吃不了兜着走。 照常来说，刚经历过大动荡的水氏织造，最是怕去衙门才对。 可布政司衙门最终并未受理此案，因为后来，那些人看罢水氏织造拿出来的证据，以及听过水图南提出的和解条件，主动撤诉了。 听完水图南的简述，米家伦一时颇有感慨，方准备开口说点什么，紧闭的屋门被人敲响，是嘲娘。 “千湍院嘲娘，见过几位。”妆容精致的女子款款欠身，举手投足间可见年轻时的风姿。 米家伦默了默，心想，便是从他的眼光来看，嘲娘也依旧是出类拔萃的，年轻时更绝色，勿怪乎会和他姐姐间，出现那样一段前尘往事。 米家伦道了声请坐，主动斟茶：“本无益来打扰你的清静，只是受人之托，只好冒昧前来叨扰。” “这是大通商号老板于霁尘，”他分别介绍身旁两位，道：“这是水氏织造老板水图南。” 行商者甚重效率，米家伦开门见山，更也是因为他和嘲娘无话可说，当年父母嫌恶嘲娘出身，极力反对姐姐为嘲娘赎身，后来姐姐被逼得远走异乡。 几年前，他父母先后去了，姐姐回来了一趟，彼时，嘲娘已经成为织造局太监总管的女人，而且还有个总督衙门的小吏，三不五时去偷找嘲娘。 米家伦不晓得他姐姐是否已经放下，但而今看来，嘲娘是没受什么影响的，而且和男人纠缠着，似乎对女子了无兴趣，他暗自有些庆幸，幸好姐姐当年没有坚持和嘲娘好。 嘲娘并不知米家伦看她的淡淡一眼里，究竟包含了多少晦涩不明的意味在其中，她坦然向水图南于霁尘颔首示意：“不知二位找我，有何贵干？” 于霁尘同嘲娘讲了几句该有的客套话，最后拿出个有些厚度的信封，平声静气道：“是这样，我这里有样东西，想亲手交给汤总管，但他老人家日理万机，无暇见我，他身边那个簿裈小公公告诉我，见不到汤总管时，可以送来这里，送到晁娘子【3】手中。” 嘲娘，本姓晁，于霁尘这句“晁娘子”，被不知内情者听去，自会认为这称呼的是“嘲娘子”，两个称呼字异音同，水图南却目光探究地看于霁尘好几眼，她听出了哪里不寻常，但尚未解其中意。 嘲娘垂垂眉眼，温柔微郁的神色并未有变化丝毫：“于老板是织造局头号官商，若换成平日，我定乐意为于老板效劳，奈何今我亦已许久未得见过汤总管，帮于老板的忙，我是心有余而力不足了。” 于霁尘并不强迫，无非是与嘲娘多客套几句。 未多久，嘲娘有些失落地离开，米家伦送的她到门口，迈出门槛的嘲娘转过头来问了句什么，米家伦垂首半摇，回了她两句。 雅间颇大，门口低声说话时里面人听不见，水图南拿起被于霁尘随手放在茶盘上的信封，想看看里面装的什么，信口未封，里面装着的，竟是几张空白信笺。 她碰碰于霁尘胳膊，又示意信封，眼里充满疑问，后者正欲解释，米家伦已折回身来。 他坐下后翻翻盆里炭，音低声慢道：“他果然已开始收敛。” 水图南反应还算快，已猜到于霁尘此番亲自前来，是要从嘲娘这里侧面打探汤若固那个真正的老狐狸，便听于霁尘满不在乎道：“夏至插秧——晚了。” 但究竟什么晚了，于霁尘和米家伦没再说下去，此前向千湍院那阿姨要的歌舞和酒菜，已到时间送来。 来千湍院里办事，又怎能不被那些精于算计的阿姨们，落点好处进口袋？ 窗外天欲晚，雅间内琵琶声声，衣香鬓影动，虽规矩得体，亦是水图南从不曾见过的景象，她看得呆，不小心就露了短。 脸颊忽被人轻轻戳了一下，水图南从舞动的人影中收回视线，发现坐在那边的米家伦不见了踪影。 “他出去方便，”于霁尘单手托着脸，笑盈盈问，“你瞧着人家舞姬发什么呆？” 水图南转过头来，亮晶晶的眼睛看向于霁尘，无比认真：“凭什么男人就可以堂而皇之享受美酒美姬，在外拈花惹草不用在乎人言可畏，而若女子这般，就会被人说成不检点？” 于霁尘脸上笑意扩大了几分：“天狩年，皇后代政以来，女子被男子压迫的情况，较过去百千年而言，已算有所改善。” “所言不错，”水图南赞同地点头，很好地理解了于霁尘的话外音，“正是因为至高之处少有女子的容身之处，女子更无有开口说话的机会，士农工商各行各业尽被男人霸占，他们事事从利己的角度出发，强占走所有好东西，方方面面将女子排斥压迫，到头来再施舍点原本就属于女子的权利，让女子对他感恩戴德。” 打断女子双腿，再递上一双拐杖，说，你能走路要感谢我，我是你的恩人。 “最可怕的是，”水图南像是心有余悸般，表情有瞬间的恐惧，“女子已然被当权者压迫了，可女子和女子之间，还要被当权者潜移默化地挑拨，从而不断发生矛盾，这真令人鄙夷当权者。” 可许多女子并未意识到，自己上了当，受到了惊天巨骗。水图南觉得，她的阿娘陆栖月，便是这般个人，在家时受父兄支配，出嫁后受水德音支配，即便事到如今，被水德音那般作贱，竟然还在找借口，不停地主动原谅着水德音。 身为女儿，水图南只能说陆栖月心底过于善良，可任随便那个局外人来看，陆栖月对水德音，都是在“犯贱”，于霁尘说的没错，即便她不主动找陆栖月麻烦，陆栖月这辈子，也不会过得舒心。 于霁尘问：“那你呢？你以后有什么打算？” “我想到更高处占据一席之地，”水图南低低地说着从小就有的想法，“为所有受压迫的女子，争取站起来的机会。” 她的这个想法，儿时每说出来，必会为人轻笑，阿娘笑，伙伴笑，一起念书的同窗笑，教书的学究也笑，但于粱没笑话过她，十几年后，于霁尘也没笑话她。 “有志向，有气魄，”于霁尘看着她的眼睛，诚恳到有些虔诚：“你将来，肯定比我有大作为。” 作者有话说： 【1】阿姨：弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。白居易《琵琶行》 【2】各美其美，美人之美，美美与共，天下大同。费孝通 【3】娘子：对女子的称呼，并非妻子的意思。 41、第四十一章 从千湍院回去后，水图南并未再提过什么，除去千湍院的歌舞带来的视听震撼，她还觉得那位嘲娘，绝非表面看起来那样简单。 于霁尘做的事，许多是水图南不得而知的。 自水园被封后，水图南舅舅家的漕帮和马帮，受到了近乎减半的巨大损失，水图南一边被舅舅家记恨上，一边不得不老实蛰伏，暗中继续培养自己的耳目，却如何都不敢再轻易使用之，唯怕被于霁尘察觉。 这日，天光难得放晴，刮着风，尤冷，书房里，两张书桌摆放在明亮的窗户两边，光亮从左侧洒进来，水图南被汇报书上的白纸黑字晃得眼花，一名暗影坐在旁边，烤着炭盆给于霁尘汇报东西。 良久，于霁尘重新吩咐任务，要进一步逼汤若固，暗影领了任务离开后，水图南终于忍耐不住，问对面人：“你这样兴风作浪，史泰第和任义村为何不怀疑你？” 于霁尘好像整天很闲，更没有商号的事要处理，在水图埋头处理商号公务时，她便斜斜右倚在椅里，就着天光闲翻书。 闻此问，她眼也不抬道：“怎会不怀疑呢，可当我为他们带来的利益，足够让他们闭嘴时，哪怕你拿着证据跑到他们面前揭发我，他们都能找遍理由，反把你下大狱。” 水图南不可置信，觉得这说法荒唐到违背常理：“傻子都晓得，命不保时一切皆可抛，他们都是狐狸成精的人，难道会为一时之利，容你威胁到他们性命？” “那只能说明，”于霁尘抬起头，从书后面看过来，“他们连傻子都不如。” 倒是让水图南一噎，撇了撇嘴：“算，不说就不说吧，大抵是我不配晓得那些高深莫测的东西。” 于霁尘登时感觉自己委屈了水图南，卷起手中书道：“没什么不可说的，更也不神秘，无非是利用对了几个关键时间和事件，四年前——” 她脸上带了几分回忆的表情，边措辞边慢慢道：“四年前，汤若固到任江宁方两年，彼时曹汝城在澈州抗击沿海鬼寇大胜，海上商贸逐渐繁荣，沿江的丝绸生意进入再兴时期。” 江宁的汤若固赶上好时候，和以水氏织造为首的一帮丝绸商合作——彼时水氏织造表面是陆栖月或者水图南当家，实则还是水德音说了算，汤若固卖丝绸为朝廷大赚了一笔，甚至，在国库难以为继时，他们帮兵部和户部垫钱，解了朝廷燃眉之急。 恰好江宁也是曹汝城的辖地，九相之首的右相季由衷顺水推舟，把汤若固推成红人，让织造局在朝廷狠狠出了次风头。 即便事后宫里的太监总管，把尾巴翘上天的汤若固狠狠打骂警告了一通，但仍旧为时已晚。 在江宁安逸好多年的史泰第和任义村，感受到了莫大的威胁，视汤若固为敌的同时，忙从幽北王杨玄策的地盘上，引了和幽北王府有生意往来的于霁尘，南下入江宁。
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