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出了谭府，谭五月深深吸了一口气，像是憋了很久一样。回头看那庄重的大门上，对联已经显得旧了。不知是哪一辈祖上提的联道，“为善福臻家常裕，子孙贤族后必昌”，红木上漆的金字儿，每个字都刻得极深，却也被岁月磨去了一些。 天边挂着些疏淡的云，日出的颜色还未褪去，一抹被云层几乎覆盖了的红。 谭五月闷着头快步走，早上的街巷极静，可以听到自己脚步的回声。也许再过一刻钟，生长在镇子里的大大小小声音，叫卖、吆喝、拉客、闲聊……就会逐一复苏。 等到了码头，付那么三四块大洋，就够船只开到上海。上海虽然大，但找到柳湘湘说的那家鼎鼎有名的戏院，也不是什么难事。 正专心想着，猛地便撞了个什么东西，又软又结实。谭五月闷哼了一声，向后退了几步，定睛一看，是住在谭府附近的王大娘。 厚厚的嘴唇搽了胭脂红，吐出热情洋溢的话来：“这不是——谭家大老爷的闺女嘛。真巧！” 谭五月今天明明挑了最朴素的装扮，王大娘还是装模作样地打量了一番，一惊一乍地夸道，“有阵子不见，又长标致了呀。” 谭五月应付这种寒暄总是力不从心，茫茫然地摆摆手。 “大早上，走得那么急，做什么去？” 谭五月支吾了两声，急急地扔下一句“不做什么”，又急急地走了。 街上的人对谭五月来说，都是些生面孔。但凡侧目的回头的，都让她觉得头皮发麻。她屏住气，一门心思往前走。 走近码头，风总是带着潮气，浪水哗哗拍着岸边。谭五月在码头边终于见着了熟面孔，正是上次看戏时给她们端凳子的张余。 这镇上的人，但凡见过一面的，张余总能一眼挑出来，这副好记性让他在码头混得如鱼得水。 “您可赶早了，劳工刚到。”张余指着船上几个缠着头巾的脚夫。 上午人少，码头冷清，张余是个话多的人，忍不住多扯上几句：“也不知算巧还是不巧，按黄历呀今天本不宜出船。可正好今天中午，有批货要运大上海去，金贵得很，全是咱们镇里最好的蚕农养的一品丝，洋老板指定要的。” 谭五月松了口气，远远地张望着甲板，只盼来来往往的劳工手脚再利索点，船只能早些开。 风卷着潮水，一浪一浪地往远处扑，海天一色，空阔得望不见边际。 柳湘湘就是打这儿来的。她会是从这儿离开的吗？谭五月暗自想。 这大门不出二门不迈的谭家小姐，今天突然要只身去上海，实在古怪稀罕，张余心里不免狐疑：“您这是，要去上海探亲？” 谭五月思索了一下，眼神里透出些迟疑，不安地攥着衣服下摆。 人道是，做他们这行当的，每日送往迎来，不问缘由，不问去处。张余见她面露难色，也按捺不多问了：“您先歇着，里边有伺候小菜的，开船了且听吆喝便是。” 风有些大，张余给谭五月端了一壶热水，给她捧着暖身。 这热水还没凉，谭府的人先来了。 十来个人排开来，踩得甲板沉甸甸的，宛如一道人墙遮天蔽日。张余从船舱里探出个脑袋来，见这架势，又默默避了回去。 “请回吧。”领头的家丁说了第三遍。他已有了些年岁，身子微微佝偻，声音在猎猎的风里颤着。 谭五月低着头，就跟没听到似的，脸上最后一点血色也逝去了，没一会儿，眼泪啪嗒啪嗒落在脚边。 来“请人”的家丁，来的匆忙，也没请示该软该硬，看见小姐落泪，大气儿不敢喘，只能杵在一边，静静地等她。 突如其来的一声船笛，打破了死一般的寂静，高亢的声音猛烈地撞在心上。 谭五月挪了挪步子，把沾湿的痕迹踩在脚底，抬头道：“我不嫁。”也不知说给谁听的。 风还是冽，湿凉的眼泪擦干了，眼眶和鼻头都发烫。更烫的是心里头的一股血，翻腾得厉害，像是要喷薄而出。 这谭府，这整个镇子，都是一座牢笼。 谭五月以前从未觉得自己是笼中的雀儿，而今才恍然看清自己的模样。 当她在阿婆身边看到王大娘时，更确信了这一点。 “谭家的小姐，怎么一个人往外跑。”王大娘语气半是责怪半是讨好，“多亏我给撞见了，要不然出点什么事儿来——”拖着长长的尾音，视线从谭五月身上，转向阿婆。 “小脚妇，谁家女，裙底弓鞋三寸许。下轻上重怕风吹，一步艰难如万里。”谭五月轻飘飘地念出几句话。 这还是柳湘湘当初教她的，没想到会再派上用场。意思再明确不过，揶揄王大娘那一双小脚儿，没法往外跑。 谭五月说这几句话的时候，没有柳湘湘三份讥笑两份揶揄的劲儿，眼神也不似那般灵巧，反倒木木地盯着脚尖，脸上没有一丝波澜。 这几句民谣，可得罪了堂上两位“小脚妇”。 “我看你是被那女人鬼上身了！” 话音未落，阿婆抬手用力在谭五月背上打了一掌，像是要把她身体里藏着的“污秽”拍出来。 干了六十年活计的手，用的是打水拾柴的劲儿，谭五月顿时一个踉跄，肩背处从骨子里麻了一片。 “咳咳咳……”谭五月弯着腰，狠狠咳了几下。她身子本也正病着，被打了这一巴掌，直有些站不住。 “喜帖早已经发出去了，远近里有名的官、绅、士、商，都会来参加两家的喜宴。你说不嫁就不嫁了？你今天走了，谭家日后怎么立足？” 谭五月憋着一口气，难受地直想蹲下。但她不想示弱，尽管额头已经开始冒汗，也还是死撑着。远处的匾额上晕着莫大的光圈，近处阿婆布满皱纹的脸上满是阴翳，统统一点一点朝她逼近。谭五月无奈地笑了笑，她知道自己已被判成“大逆不道”，只差一块明梏悬在身上昭罪。 芸儿有了教训，“照看”主子更加小心，跟谭五月一起进了屋子，就从里面拴上锁，生怕这小姐趁她一个不注意就溜出去似的。她好似有些生气，低着头闷声做事，平日乖巧的弯眉，也显出几分生硬。 谭五月缩在床上，抱着被子将自己团成一团，看着芸儿忙前忙后。 “如果我没生在谭家，就好了。”没头没尾的一句话。 芸儿仍旧自顾自的忙着，谭五月缓缓问：“你也觉得是我错，是吗？” “这镇不大，也有千户人家，谁家是生了姑娘笑得出来的？又有哪个姑娘能自己选如意郎君？都是认命，小姐这样的富贵命，我们羡慕还羡慕不来。” 谭五月瞬时想到了柳湘湘，再看看面前的芸儿，两种模样在脑海里猝不及防地撞在了一起，绞着思绪：“可是，为何如此呢？” 为何如此呢？ 芸儿停下了活计，怔了一会儿：“我打小就是伺候家里，伺候别人，当个陪嫁丫鬟已经是我福厚。命里的东西，我不想这些。” 作者有话说： 正在等待朋友给我返修意见中
第38章 放贷 三十八 离出嫁还有五天，筹备多已经妥当。芸儿搬了不少婚礼的器具进屋子，至于婚服，自然已经订做好，一如意料之中的精致和华美。阿婆和芸儿拿了来给五月过目了一眼，五月不稀的看，又立马拿走了，试也没试，像是怕这小姐一个不开心绞了似的。倒是梳妆的那些用器都留下了。 最好的箍桶师傅，最好的梳妆师傅，最好的喜糖师傅，一切都是最好的。按谭仲祺的话来说，这是谭家应有的排场。 镇上的人家也都翘首以盼，等着见识大户人家的阔绰，也等着分这喜糖——谭家素来乐善好施，大婚怎少得了散施 登门祝贺的人络绎不绝，想必门外的也是挤破了头，想沾一沾这镇上大户的喜气。而今两家联手，一个是官名显赫的世家，一个是生意红火的新秀，镇里各族都又是羡慕，恨自己没和谭家沾亲带故，又是担忧，不知日后生意会不会都被这两家抢了去。 听闻方家公子今天赶了个大早，将迎亲的路线先熟了一遍，听闻是走了两座桥，四条街，途经镇里最热闹的市集，那条街上有一座酒楼，车轿路过的的时候，有人从酒楼上撒喜钱和喜糖，只需跟着轿子捡就行了。 年前正是放贷的日子，好些人家等着借些钱，先把年过了，也好添个肉添碗酒，给孩子备件新衣裳。 方俊才可闲不得，彩排完迎亲的路，就匆匆赶回钱庄。远远瞧着钱庄门口三五人排着队，笑得志得意满，指着人群对身旁小厮道:“瞧见没有，这可都是咱们的“庄稼”，等他们收成了，也就是咱们收成的时候。” “是!少爷说的对。”小厮什么也不懂，只知道重重的点头。 “几时了”方俊才摸出怀表，睨了一眼:“呵，走，酒楼打个尖，吃完饭去看看咱新买的穷命鬼。” 这有了借债的，怎么少的了讨债的。方俊才买通了警署，从监狱里头新买了几个人作打手，那可真真是拳头够硬劲儿够狠。 方俊才很是满意，小厮看着这些亡命徒，凶戾的眼神臂上的刀疤，双腿直打怵，哆嗦着往后缩。 方俊才哈哈大笑，在小厮的胸口用力拍了三下，豪气万丈：“做大事。” 离出嫁只剩最后一天。 谭五月刚咽下一盅药，苦味麻木了味觉，整个屋子都熏起了一股子药材的气味。谭五月推开了窗，扎人的寒风卷进来，刮进了眼里。 这日子还真够煎熬的。 可是眼见着，也快熬到头了，起码这一段熬到头了。 芸儿三步并作两步把窗关上：“小姐别吹风，刚喝下药就躺会吧。” 说罢，回到桌边，继续剪那大红色的窗花，锋利的剪子横一下竖一下，一对毕恭毕敬的“囍”字。 “我都躺一天了。”谭五月把手炉递过去，“帮我换些炭吧，凉了。” 芸儿接过来一摸炉壁，果然凉了：“奇怪，明明添过炭了，怎么烧的这么快。” 出了屋子，将门锁好，反复检查了几遍，又吩咐门外的人看详细了，才匆忙赶去库房。 谭五月轻手轻脚地下床，脱下了皮裘大衣，又脱下了中衣，裹着的温度便瞬时被冷气侵袭。桌上的剪子银光锃亮，沾了一些红色的剪纸碎屑。谭五月轻轻拂去，将剪子拿了起来。 那边芸儿找到了库房掌事的家丁，将炉盖打开，闻见一股子怪味，倒出来一看，炭饼全湿透了：“这炭受潮了，奇怪。我把这炉晾晾。” 芸儿嗅了嗅，想起来小姐屋里的药味，疑惑地拧起眉。 不多迟疑，提了一个梅花形的铜炉，雕琢得如园中的花墙镂窗一般雅致，先给病恹恹的谭五月送去。 没走两步，两个家丁头挨着头，窃窃私语的声音传进了耳朵里。
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