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结果道格拉斯那天找到他，托他再生产50瓶“咳嗽药水”，说是要送去海月城。 而且不光道格拉斯要去，连许久没有离开过豆子村的老村长，也要一道去海月城“处理一件要事”。 初九想着老村长路上或许会需要帮忙，自己的无限背包多少能派上用场，便主动一起了。 马车走出去没多远，比道格拉斯还要健谈的劳伦，笑容满面地问老村长道：“老先生……” 老村长：“您请讲。” 劳伦：“是这样，我姐姐的孩子，今年九岁了。” “这孩子吧，挺顽皮的……” “小时候我姐姐也想教他认字来着，但他偷奸耍滑的，一分钟都坐不住。” “结果这都九岁了，自己名字都还不会写呢……” “其实我姐姐他们一家都还挺能干的，就是有点担心这孩子……” “我就跟他们说，豆子村的老村长，空闲时教了好几个孩子认字，像我们前队长道格家的孩子，现在就跟着老村长学认字呢。” “我姐姐就想问，要是他们搬到村子里……九岁的娃，您这边嫌不嫌弃他年纪太大了，能不能也教教……” 老村长神色非常坦然：“九岁哪里大了。” “到时候送过来就好。” “我这也不是什么正经教只是让他们稍微认几个字而已。” 劳伦喜得眼睛发亮，就如同那天要到了矮兽人的爪爪印一般，脸上神采飞扬，嘴里不断念着“好好好”“给您添麻烦了……” 初九在一旁听得有些好奇。 老村长在村里教孩子们认字，这是他一直都知道的。 比如阿满，当时杜爷爷就是想着老村长能教他，这才把阿满送了过去。 比如玛莉他们，之前艾琳也说过，玛莉能跟着老村长认字，所以他们就更要留在豆子村长住了。 ……怎么听上去，这个“教人认字”，还是很稀缺很罕见的一个事？就跟矮兽人的爪爪印一样少见？ * 考虑到车上有老人家，道格拉斯特意放缓了车速。 尽管如此，在马车里颠了一上午后，老村长的脸上还是显出了疲态。 道格拉斯和劳伦索性找了个罕有魔物的安全地带，停下车，接老村长下来吃点干粮、稍作休息。 看着老人家那明显体力跟不上的模样，初九不禁偷偷问道格拉斯，老村长这次究竟是有什么要紧的事，要这么费力地去一趟海月城？ 道格拉斯道：“老村长是要去‘送钥匙’。” 初九：“……钥匙？” 因为这个词实在太过新鲜，初九怔了几秒，反倒想了起来： 对，去年自己刚来豆子村、遇到行商撕了协议的那次，老村长曾经说过，“实在没办法，就把钥匙还给海月城城主”。 当时村民们似乎还说……“没必要”“大家或许能熬过去”。 初九当时不知道“钥匙”是什么，现在依然不知道。 道格拉斯解释道：“这钥匙，确实就是一把钥匙。黄铜打造的，上面刻了海月城城主的私人印鉴。” “其实这钥匙的材质和外形都不重要重要的在于，城主答应过老村长，将来他只要拿着钥匙去找城主，城主就会给他一笔‘足以应付眼下难关的资金’。” 初九：“……难关？” 道格拉斯正色道：“小九，村里现在新来了十来户人家。这些人有的是多少有份家底，想到村里来做些事，也有的是穷得吃不起饭，听说村里能给种子给地给农具还不交税，这才搬过来的。” “我和老村长只能让巡维队查证，确认他们都是些清清白白老实人，却也没办法变出这么多人的安家费。” 初九急道：“我这边有……” 道格拉斯直接截断了他的话：“小九，你已经出人出力，做得够多了。你年纪轻轻，将来用钱的地方多的是，总不能为了村子还让你来出钱。” “现下马上就要春耕了。就像咱们之前盘算过的，这次春耕若是顺利，保证了大豆的产量，再把你所说的棉花和甘蔗都种起来，豆子村今年就不用发愁，这个底子也算搭起来了。” “所以无论如何，这次春耕一定要守住。” “老村长就是这么想的，这才打算把这枚收着多少年的钥匙给用了。” “他说，‘以前想到用这把钥匙去换钱，总觉得是‘救穷’，担心用完就没了。但这次是‘救急’，只要用好了，以后就不会再一直受穷了。’” 初九听完，沉默了好一会儿，感慨道：“确实……” “老村长想得真长远……” 说到这里，他心里又泛起几分好奇：这位老村长，还和海月城的城主有来往？ 而且他之前就有些不解：为什么在这样一个破落偏远物质稀缺的村子，村长会是一位这样憨厚、正直，甚至还会被黑心商人欺负的理想主义者？ 这即使放在蓝星，也是很少见的类型了…… 初九说出了自己的疑惑。 道格拉斯低叹一声：“小九，你知道老村长以前是住在海月城的么？” 初九不住摇头。 就连他肩头的小罐头也好奇地歪了歪脑袋。 道格拉斯低声道：“老村长……常盛常老先生，早些年在海月城的教会学院工作。” “啊，小九你可能年纪小，没听过‘学院’这个词吧？” 初九忙道：“听过。” 在蓝星可听得太多了。怎么，在这个世界，“学院”也是个罕见词？ 道格拉斯：“那个时候，村长还没这么老。在宣讲教义之余，他会无偿教海月城的孩子们认字算数。” “因为他教得很好，所以好多人哪怕不信教，不在意教会一天到晚在叨叨什么，都想把孩子送去学院。” “但过了段时间……协会这边以王室的名义出了禁令，说这种学院，不管是教会办的还是哪个私人办的，都不利于‘造福子民’，要全部取消、绝对禁止。” “老村长说要是取消了学院，孩子们连教义都看不懂怎么办。协会说不认字没关系，能听懂教义和协会神迹就够了。” “老村长不愿意，为此还和人起了冲突……” “当时是海月城城主从中斡旋，才了结了这件事。” “事情过去后，海月城城主希望老村长留下来，在他手下做个书记官一类的，可以不愁吃喝一辈子。” “但老村长不想这么过一辈子。” “他，还有他的几位好友，决定离开海月城，去最偏远的、协会都懒得插手的地方。” “就这样……他成了豆子村的村长，慢慢有了现在的豆子村。” 初九不禁“啊”了一声。 道格拉斯并未渲染什么，只简单地说了“不愿意”“起了冲突”这几个字。 但初九却能想得出，这位憨厚老实、既没有魁梧身材也没有震人异能的先生，当年是怎么独自一人和那帮黑袍人对峙的。 他低下头，想着豆子村种种让他觉得或佩服或震惊的大事小事…… 村里虽穷，大家却都格外友爱，会互相照顾拉扯； 村里人口不多，却要专门设计一个“广场集市”的机制，鼓励大家主动交换物品； 还有，那些从其他村子捡回来的孤儿，那些每天都去老村长家，从一加二等于三开始学算数的孩子…… 这一切，都有了解释。 初九将脸背了过去。 小罐头不声不响地贴过来，用小爪爪轻轻按掉了初九脸上的点点泪滴。 初九以只有自己和小罐头能听到的声音道：“小罐头……” “我第一次庆幸，自己到了这里，到了豆子村。” “他们……一定会更好的。” * 到达海月城的第二天，老村长穿得整整齐齐的，杵着拐杖，由道格拉斯陪着去找城主了。 初九带着小罐头再次来到了贺老的住所海边那座孤零零的灯塔。 他和上次一样，将羊皮纸信笺从门缝里塞进去，在里面写明了此行的来意。 过了一会儿，门开了。 台阶上只有一封信，并没有初九这次想借的其他书。 初九拆开了信。 信里就四个字：【到顶层来】 初九不解地收好信，踏上了台阶。 * 这螺旋式的台阶不知道是多少年前修筑的，由灰黑色的花岗岩砌成，狭窄陡峭。 每向上走一截，便有一个拱形石窗，正正对着灰蓝色的海，能看见白色海鸟在海浪间穿梭，能听见海水拍岸，海鸟鸣叫。 此时虽隆冬已过，但海风还是阴冷刺骨，吹得人脸颊发痛。 好在小罐头不由分说地护住了初九，用它小小身体挡住了劈头盖脑吹来的风。 初九知道自己扯不开小罐头，只能加快步伐，速速爬到了顶层。 顶层的窗户是封闭的。 沉重的木质挡板与厚实的窗帘隔绝了外面的风声水声，也阻挡了呼啸不停的阴冷海风。 但此地绝对算不上温暖，也算不上气味清新。 空气里虽然没有什么海水的咸腥味了，却多了浓厚的羊皮纸与油墨味。 这个圆形的房间，四周都是顶到天花板的书架，排列着一册册厚重的羊皮书。 天花板上垂下的旧式枝形吊灯上，稀疏点着几只蜡烛。 这盏不甚明亮的灯，便是房间里唯一的光源。 吊灯下，一位裹着羊毛长袍、胡须就快和袍子一样长的驼背老人，背着手问道：“你就是，豆子村的初九？” 初九忙恭敬地行了个礼：“贺老先生您好。是，我的确是来自豆子村的拓荒者，初九。” 贺老先生：“让巴哈特买下蜂蜜的村子，就是你们村吧？” 初九听马尔科说过，那位和他签协议买下100份蜂蜜的大商人，名字便是“巴哈特”。 因此初九依然恭敬应道：“是。” 贺老先生：“让协会吃了瘪的，也是你们村吧。” 初九：“……” 贺老先生并未理会初九的沉默，自顾自继续问：“听说你们还搞了个矮兽人铁匠铺？” 初九：“对，就在我们村子里。” 贺老先生：“还听说，你们的村子里，如今住着羽族？” 初九：“……对。” 不是据说这位老先生性情古怪不见生人，终日都待在灯塔足不出户吗？他怎么知道得这么多？ 贺老先生换了个话题：“你说你现在可以还书了……” 初九：“对对。” 贺老先生：“书里的内容，你可都记住了？” 初九想了下，道：“我记得不牢靠。正因为记得不牢靠，我请人将这两本书誊抄了一份，留在了豆子村。” 贺老顿时提高了声音：“什么？誊抄？”
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