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就连街上半大不小的乞儿，便也都紧紧抱团混在一处，对着外人满心的警惕。 而作为南地最靠北的萦州，当时的氛围已然沉闷至此，再往南些靠近井盐盐场的地方，可谓是民不聊生。 谁敢想，一地上缴的赋税，就靠着压榨那些个商户。 本该是鱼米之乡的地方，一地的粮税，竟还要花银子从外地采买，补缴在账上递上去，描补太平。 好歹，随着朝廷文武进士下及地方，一场彻彻底底的清洗下来，仅仅只是止住疮面继续溃烂，这南地的风貌，便已经改换得这般明显。 至少，百姓敢把孩子撒出来任由他们在街上乱跑，就已经说明一地治安到底如何。 而方才跑过去的一群孩子里，秦峥打眼一看，便能瞧出多半便是小子打扮的男孩，有头发梳的齐整，只在头上拿布包了两个总角的，也有头发剃的干净，只留了额前刘海和头上两侧小揪揪的。 ——自将南地官场掀了个底朝天之后，连带着南地的户籍册、鱼鳞册等也都随之重造，该是不课户的，当批便批，该是福女之流，只消在貌阅之时，捎带将户籍册上的性别给改过来，早先种种，既往不咎。 如此这般，南地诸多州府县衙，竟是借着重建户籍册又自民间翻出来许多福女，皆是被隐匿起来的孩童。 一波清洗，一波敲打，一波新任官员，都是要卯着劲，想借着这个机会干出些实事，创下一番实打实的政绩来的。 如今瞧着，却也颇具成效。 一大清早，临街的铺子便已经开了门，棚子里砌在墙根的土灶上，底部是一口大锅，上头却是拿足有双臂一展之距的蒸笼，蒸笼的蒸屉每一层的高度瞧着要比寻常蒸屉更高出许多，摞得将要顶着棚顶。 随着伙计踩着梯子将上头的蒸笼盖子取下，端了一笼屉下来摆在台面上，紧接着便有吆喝声在街上传开了： “李记花馍——出笼嘞！” 随着这伙计的一声喊，当即便有一大清早出门采买的妇人上前围了上去，显然是一早便候着的。 而随着氤氲的水蒸气升腾着四散开来，原先搁在蒸笼里的花馍也跟着露出了庐山真面目： 偌大的蒸笼里摆着的，竟是一捧一捧的花，荷花芍药月季并着大丽花挤挤挨挨地簇拥在枣山上，配成花器花簇，色泽艳丽而又张扬，打眼看去，一时竟是真假难辨。 这便是萦州的风俗，腊月二十三这一日，家家户户要蒸花馍，一部分要拿来祭灶君，一部分则是要拿来走亲戚送人——当然，这蒸花馍的手艺，任是谁，却也比不过萦州城城东的李记花馍。 一个伙计在棚子前拦着维持秩序：“等等等等啊，这出锅的第一件儿，得先祭灶君！” 说着，先前把蒸笼搬下来的伙计便拿手沾了冷水擦干，赤手穿过烫手的烟雾，端起那摆在蒸笼正中，造型最大、模样最是漂亮规整的枣山花馍，迅速地摆在了灶台后头特意空出来的台面上。 台面朝上，热气蒸腾中，是一张略带暗红的灶神像，久经热气蒸腾，如今虽还依旧贴在墙上，却被熏蒸的隐约褪了色。 将那一篮子花造型的花馍敬在神前，案上却还有宝马、金银财宝造型的花馍，连带着一碗饴糖。 伙计焚香拜了拜：“打扫堂前地，金炉焚宝香，弟子前程锦，安抚家神堂……只盼言好意，上天降吉祥。” 再三拜过，伙计将那香立在香炉里，任由其在灶神像前袅袅娜娜兀自燃烧——拜神的伙计人却是已经扑到铺子门口的棚栅前，热热闹闹的开始收钱了。 秦峥瞧着这一幕也不由哑然失笑：这人敬神是真的敬，敬完之后把刚拜过的灶神扔过脑后也是真的扔，任是什么，都不如实实在在挣到手里的铜板。 玄霄顺着秦峥的视线看去，便见他瞧着李记花馍的店面，瞅了半晌，无有所得：“公子，可要属下去买些花馍来？” 秦峥摇头：“不必，你我如今客居在外，客随主便，倒也不必抢了主家的活计。” 秦峥牵着马匹越过李记花馍的店面，朝着顺安街的方向走去，沿途所见，有卖灶糖的，有卖灶神像的，还有卖饴糖卖酒酿的，这些都是要趁着晚上灶王爷上天之前，要备齐了摆在灶神像前头的东西。 秦峥穿过街巷，置身人世烟火之中，唇角淡淡含了笑意，目光却多是着落在那些个，并不如何起眼，却活得格外真实的百姓身上。 这就是，远离庙堂人心驳杂，却又真实安稳到了极处的，烟火人间。 没有什么谋算，没有什么远虑，更没有什么，把天下万民担负于一身，百姓皆为责任的沉重…… 眼里盯着的，不是挂在墙上的神像，而是那一枚枚，真真切切，落在自个儿手里的铜板。 每日每天，终而复始，只为眼前计，于是现世安稳，岁月悠长。 秦峥想着，这样的日子，该多让人向往……
第113章 小年二十三，不仅是走在街上，萦州渐渐便有了年味，连带着整个年节，也都开始忙碌起来。 一大清早起来，便要和面蒸了花馍，供在灶火北面又或是东面的灶王爷神像前，有些没有特意设了神龛的人家，则要特意请了灶王爷的画像，供奉于墙上。 这花馍，可以是买来的，可以是自家做来的，但终归不能得是旁人送来的，这般供神的东西，都是极有讲究的。 要在一大清早便供上去，而后立上三注清香，再三拜过之后，就正式开始了一天的筹备。 于是司家大宅自一大清早，便跟着热闹着。 这几年里，当初博宜送来的那些个人早就在官府过了一遭，上了萦州的户籍册子，这两年手里渐渐攒了银钱，也有在外头自个儿安家买了宅院的，但还有一些的，却依旧还住在司家大宅里，日日在红颜和司家之间往返—— 这些人，便多半是儿子被秦峥支使了出去，一部分送去了兵部衙门下辖的武库司，一部分送去了工部衙门的营缮、虞衡、都水衙门并着制造坊、军器科等各处，虽只是个不入品流的芝麻大点的小官小吏，却也算得上是端起了朝廷的铁饭碗。 于是这些个渐渐上了年纪的妇人，便留在了萦州，留在了红颜，依旧却还住在司家的大宅里，也算作是半工半拿了银子养老。 而至于早些年时候，在司家大宅办了婚事的那些个新人们，有的端起了朝廷的饭碗，有些却依旧捧着红颜的饭碗吃饭，至于那些个当初的新嫁娘们，如今大多也都当了娘，身边的孩童有些已经能满地乱跑，有些却尚还在襁褓之中…… 总之小年这一日，司家大宅的人气却依旧是极旺盛的。 水蒸气弥漫着的厨房里，学着萦州当地人模样做来的花馍自蒸笼里拿出来，趁着热气供应在灶王爷像前，剩下的，便是妇人们七手八脚的开始忙活着这一日的朝食： 熬煮的黏稠的米粥，蒸出来形状有些瑕疵，瞧着不大好看的花馍，三两盏咸菜或是拌着的凉菜与酸甜辣口的崧菜，一行人也不出去，就那么满满当当的挤在厨房里凑了两大桌子，在这透着寒意的清晨里，显得格外温馨热闹。 说笑间，提起的也都是些家长里短，略略上了年纪的妇人们和刚当娘的媳妇们凑在一处，自然有说不完的话。 因着熬煮开花的米粥里加了饴糖，于是那些个年岁极小，也就是那么一两岁大小的孩子们，便坐在特意加高、加了栏板的椅子里，拿勺子一勺一勺舀得极是认真，喝完了一小碗，或是拍着栏板小桌，或是举着手里的木勺啊啊的叫着，有些甚至还磕磕绊绊的开口： “娘、娘……粥，粥……” 尤氏坐在上首的主位上，与身边围绕着的那些个妇人们说说笑笑，也有着说不完的家常……虽是主家，却并不摆什么架子，待人也颇为和气，但有些地方终归是容易露了怯—— 干活时有些瞧着像模象样，一瞧做出来的东西，却是显得笨手笨脚。 再加上她身上那股子柔婉沉稳的气度，并着不时愿意教家里的那些个女眷读书算账，底下人倒也知晓她并不擅长这些个活计，心下到底对尤氏还是颇为敬重的。 说起来，这司家大宅里这么多的人，倒也不至于当真教主家自个儿学着去干活，多数时候，却也不过是跟着凑个热闹。 这种场合，司微便没好意思过去跟着凑热闹，一大早吃的那些个饭菜，都是教小子送去了他住的院子，到底司微如今已经不再是当初尚未长开时的孩童模样，跟着过去大厨房里和那些个寡妇、媳妇们凑做一处，到底是不适合。 有些嫌，碍于世情，该避还是得避。 但司微也没闲着，他并着几个小子们在院子里砍了竹子来。 拿了脊弯刃薄的破篾刀，先将两三米长的竹子竹节处削减平整，磨平后将竹子斜斜杵在地上，挥刀而下，于竹节断口处劈开一道痕迹，而后顺势将竹子破开，如此这般反复，便可得竹篾。 再下一步，便是拿了细细的棉线来，将这些竹篾扎成马一般的骨架，外头覆了宣纸，使其做成纸马—— 这便是要做给灶王爷上天时所骑着的宝马，时人也有用花馍做成马一般模样的，但到底不如纸扎这般来得更尽如人心。 当然，若是想买，似是那些个卖纸扎香烛的铺子也能买来，但谁说这些个年节时候一番番的折腾，不是为着教人凑做一处，好生热闹热闹来的？ 终归他们也不缺那么点子钱，也不缺那么点子时间，索性便凑齐了浆糊纸张，自个儿摸索着来给糊上一个。 于是用罢了早饭，司微带着一群半大小子们扎纸马，大厨房里的尤氏等人，则准备做糖瓜。 糖瓜本质其实便是麦芽糖，提前将小麦淘洗浸泡着放入漏盆，上头盖上湿布，放在距离灶台不远不近的地方，拿余温慢慢温暖着，使其发芽长出猫草似的麦苗。 这时将糯米蒸上，挑出坏掉的麦种和未发芽的小麦扔掉，淘洗后将长了四五公分的麦苗切碎，待糯米饭出锅后翻拌散热，稍稍晾上一晾，不等糯米饭中的热气散尽，便将糯米和切碎的麦苗混合翻拌均匀。 这时候，锅里便开始有清甜汁水渗出。 然而这却还不是麦芽糖，就连这些个步骤，都得是提前一天准备好的，这般才能在二十三这一日，得到在熬煮颜料的灶台上，拿余火温着发酵了一夜的汁水。 用细麻布将这些汁水过滤出来，放入锅中熬煮，熬煮到汁水表面的浮沫渐消，直至颜色由淡转深，将筷子探入锅中，挑取糖稀打开筷子，筷间的糖浆呈片而不曾掉落，便说明一锅麦芽糖便已经熬好。 此时将灶膛间的柴火扒拉出来，只余留一点底火，慢慢保温，不至于因着天寒而快速冷却，而后便是一群妇人们拿了筷子，挑了锅里的麦芽糖出来慢慢在筷子间腾挪拉扯着，将锅中的糖一点点尽量多的粘在筷子上，而后开始拉糖。
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