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神宗以手抚膺，面色冷凝，“朕还能撑多久？” 那人沉吟数息，才给出一个数字，“若想万无一失，约得半年。” 半年，踏平鞑靼，斩杀顾命，清除余孽，平稳局势…… 要做的事……太多。 神宗攥紧沾满泰王鲜血的遗诏残卷，垂眸低语，“半年，紧着些倒也够了。” 接着，他语气转厉，“第二位顾命，你查得如何？” “犬子日夜不怠，已有眉目。” 那人恭谨道，“只是遗党嘴硬，撬开尚需一些时日。” 老皇帝冷哼一声，摆摆手道，“令他不拘手段，务必尽快。” “老臣领旨。”那人垂首缓缓退出内殿，却不曾走正门离去，而是悄无声息匿入外殿一方暗门。 他脚步匆匆，走得十分谨小慎微，却也无法尽避殿中火烛。 终有那么一瞬，不慎袒露真容，不是正在天牢的方徵音又是谁？ 朝堂他处，一样波诡云谲。 神宗吐血的消息不胫而走，他年事已高，又不曾明立储君，不少人蠢蠢欲动，已开始另谋新主。 先太子党羽算盘打得山响。 陈氏虽反，但宁云幼子已是神宗存世的最后血脉，拥稚子登临不仅阻力小，还能享尽十年摄政大权，这诱惑大到足以令他们肝脑涂地。 谢家势力亦蠢蠢欲动。 如今首辅一人之下，万人之上，扶谁都不如扶自家血脉。何况柳巍之案、泰王之死，亦令先王遗诏重见天日。宁霖一脉才是正统，从龙岂能与夺嫡争功？ 最离谱的是，顾家亦水涨船高，来探口风的人也日益多了起来。 泰王走得突然。 那句“本王虽命不久矣，定会在死前为你扫平一切障碍”，言犹在耳。 顾劳斯原不知“扫平障碍”所指何事。 但很快他就知道了。 亲王葬礼，他同顾影偬一道奉旨守灵，循的还是郡王礼制。 这几乎是在明晃晃地昭示，他顾悄亦是皇室血脉。 既不是神宗一脉，又不是泰王子孙，那是谁的后人，不言而喻。 神宗这出其不意的一手，令顾氏压力山大。 苏侯那朽了多时的门槛，差点被各路心怀叵测的人马踏断。 而小顾对老王爷的一点伤怀，也渐渐被心闷气短替代。 凡遇丧亡，一般即日成殓，三日戴重孝、设灵堂，讣告亲友，守灵七日方可发丧。 白天的灵堂人来人往尚能承受，唯有晚上轮守，如遭大罪。 头几日与顾影偬搭班勉强还能忍受，最后两日同班换了明孝的好大儿宁暄。 一个十来岁上、孱弱苍白的萝卜丁。 阳气那是大大的不足。 顾劳斯跪在棺材板前，尤觉森冷。 一点风吹草动都足以叫他喉头发紧、脊柱发凉。 偏偏初春夜里，寒气森森，妖风还大。 硕大的奠字两旁，七叉烛台的火光明灭不定，越发衬得灵堂繁复的花圈摆设鬼影幢幢。 他心里有鬼，自然更加惧鬼。 瞪着泰王豪华的楠木棺椁，他心中不住忏悔。 泰王殿下，是你自己认错人，可怨不得我骗你…… 如此抖抖嗖嗖一惊一乍，惹得宁暄都忍不住蛐蛐，“胆小鬼！” 越是童言童语，越是气得顾劳斯两眼发黑。 惊怒交加半宿，好容易熬过三更的梆子，他心神一松，眼皮才打一会儿架，棺椁里突然传出一阵撕挠声。 顾劳斯一个激灵，醒了。 他咽了口唾沫，凝神细听，那声音先是微微弱，渐渐便大了起来。 像……像极了起尸挠棺的动静…… 一瞬间，无数湘西秘事闪现，小顾登时屁滚尿流。 同他一道打瞌睡的宁暄却欢欣鼓舞奔了过去。 口中还不住唤着“孔夫子，孔夫子，是你吗？” 是不是孔夫子顾劳斯不知道，他反正快被吓成孙子了。 最终，为了营救孔夫子，宁暄使出吃奶的力气，抄起灯台亲自将他亲叔公的棺材板撬开了一条缝。 才沾着光，便有一道黑影从棺材里迅速窜出，精准落进顾悄怀里。 连着一块从棺材里带出来的裹尸布。 顾劳斯一整个麻住。 真的，人惊吓到极致，原来真的发不出一点声音。 宁暄可不懂他的痛，赶忙抱走孔夫子，欢喜撸了好一会儿，才意识到自己闯祸了。 他小心翼翼抱着黑猫凑近，吓得顾悄又连退三米。 “你……你们别过来！” 宁暄笑出一对小虎牙，“别怕别怕，是皇叔公的猫。” 孔夫子是一只在王府厮混了十年的老猫。 显然，泰王要爱宠殉葬，奈何大猫命硬，棺材板都没能摁住它。 “先前皇叔公答应过我，等我下次再来王府，就把它送给我。 今日我找遍王府都没见着，原来是皇叔公把它藏到盒子里了！” 盒子？ 顾劳斯瞥了眼那个硕大的“盒子”，默了。 难怪宁暄这堂堂嫡亲的皇孙，在外八竿子打不出一个屁。 陈氏一党美其名曰：惜字如金，原来真相不是不想说，而是不能说。 这宛如幼童的智商，可不得一张嘴一个穿帮？！ “小哥哥，你能帮我把皇叔公的盒子盖上嘛？” 宁暄抱着猫，扭捏好一会，才请求道，“不盖上，叫旁人知道，我会挨奶娘打的。” 顾悄：你只是挨一顿打，我可是会吓去半条命。 “不帮！”他冷漠脸，“你可以传护卫帮忙。” 哪知小孩一听，似是想到什么可怖的事，立马无声流泪。 他低低讨饶，“不能叫他们，不能叫他们。” 那只叫孔夫子的猫被他紧紧攥在怀里，似是痛极，发出一声凄厉嘶叫，在他手背留在一道深深血痕，便趁机窜了出去，消失在夜色里。 小孩登时哭得更惨了。 这处动静终于引来护卫，为首的正是鹰扬卫元指挥使。 熟人见面，分外尴尬。 好在灵堂昏暗，遮掩了二人做下的混账事。 顾劳斯凭借强大的心理素质，克服重重心理障碍，迅速将落在地上的裹尸布塞进袖兜，尔后不要脸地推卸责任，“不知哪里窜进来一只黑猫，这小子胆小，吓哭了。” 宁暄适时打了一个哭嗝。 他想分辩，他才没有害怕，可想到乳娘手段，登时就闭了嘴。 他得时刻记着，不能在外人跟前开口，即便要说话，也只能是“恩”或者“滚”。 于是他权衡片刻，哑着嗓子低吼了一句，“滚！” 像极一个被人看到黑料恼羞成怒又死要脸的别扭皇孙。 元指挥使当真被他忽悠过去，摸着鼻子撤退了。 这头闯了祸又丢了猫的宁暄也不装了。 他抹了把泪重新跪回蒲团，低低道，“你既不愿帮忙，那天亮我们一同受罚好了。” 被狠狠拿捏的顾劳斯无语凝噎。 盖板那是不可能盖的，于是，他厚颜无耻地掏出暗哨。 在影卫摁棺材板前，他猛地想起袖里还有一块寿衣。 痛苦脸捏出那方锦布，正欲塞进棺中，上头几行字迹却叫他僵在原地。 ……奈何筋力衰微，大限疏忽而至……唯念太子年幼，恐难担四海之任……惕心保全太子，谨遵宗法礼制……若不能从，使三孤顾命匡扶社稷，挽大厦将倾…… 好家伙，这哪是什么裹尸布？ 这分明……是高宗传位遗诏的1/3。 可这残叶不是已被神宗夺去？ 怎么副本还有副本嘞？ 顾劳斯更麻了。 他扭头瞅了眼懵懂的太子遗孤，在他清澈而愚蠢的眼神里兀自叹了口气。 “喂，你的猫扯破了你皇叔公的寿衣，这可怎么是好？” 小少年振振有词，“既知道有麻烦，还不快盖上盖子！” 顾劳斯嘴角抽了抽。 他没见过傻子，但也看过不少宫斗剧，所以这小傻子有没有可能是假傻子？ 正当他认真思考要不要做点什么，比如杀人灭口时，又一阵阴风骤起。 这把不止烛火晃动，四周更是起了阵阵呼号。 顾劳斯青着脸分分钟靠上墙，按住跳动过快的小心脏。 好嘛好嘛，我们是相亲相爱的一家人，定会兄友弟恭！ 也不知是不是这承诺起了作用，不一会儿，风果真停了，烛火也不摇晃了，小皇孙也不作妖了，反倒十分配合地同顾悄一起敲起木鱼诵经，以遮掩暗卫送钉的声响。 顾劳斯忍不住又睨一眼小孩。 啧，真是越看越不像因毒伤了神智啊…… 可人亲叔公就在跟前躺着，他到底不敢再造次。 算了，顾劳斯打了个呵欠，管他真傻假傻，反正东西落到他手里，就先替他妹妹收着了。 他又瞟了眼棺木，那也是你亲侄孙，皇叔公总不会厚此薄彼，对吧？ 回答他的，只有三声鸡鸣。 天，终于亮了。 会试张榜日，就在国丧之后。 新榜下无数举子梦碎，亦有无数举子一朝越过龙门猛男垂泪。 但无论中了没中，都无人敢质疑这一榜的公平性。 甚至榜首与主司有旧，也没人会往舞弊上想。 因为谢昭本身，就等于公平。 毕竟煞神眼里可从来没凡人所谓的人情世故。 众人惧他，却也服他。 大落大起之后，顾氏众人亦抹了把眼角虚无的泪。 有惊无险，全员上岸，第一榜那玩笑果真太卑劣，活该卫指挥使就地免职！ 李玉先时还有些忐忑，怕众人猜忌他成绩，没想到榜下一片祥和。 小伙子脸上因激动和忐忑升起的红温，终是慢慢回落。 他也没有想到，能取得如此位次。 幼时读书，他虽得顾家二位兄长指点，可也藏藏掖掖，不是正途。 后来走南闯北，船头马上，他得空便碎碎翻上几页。 遇着不懂的，回休宁也寻得着顾家侍墨丫头点拨，但到底不成体系，没甚章法。 再后来，小公子发奋，他才得了源源不断的资源。 可他与旁人毕竟不同，泰半时间在为改命拼搏，读写的时间极为有限。 可即便如此，竟也积攒了不菲的学识。 真真令人惊叹。 他眯着眼，望着榜首那极其熟悉却又骤然陌生的“李玉”二字，心中仍有一丝不确信。 他怕这只是一个梦。 梦醒，他还是街头那个腌臜乞丐，还是因偷学几字便被人卸了手臂的贱民。 周遭人声鼎沸，嘈杂到近乎虚幻。 他想掐一掐自己，可又怕若真掐下去却无痛感，届时他又该如何自处？ 他长久的失神，终是引得兄弟侧目。
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