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神宗属实过了几年宽心日子。 只是军备开销太大，累年入不敷出，长此以往不是办法。 而粮米盐铁皆是民生，孟芹不忍在其中克扣。 他多方考察，最后定下在铜矿上做文章。 只要大宁能够产出足量的铜，有了足够储备金，户部自然就敢加印钱币以供军备。 可他动起来才发现，彼时江西、湖北、南直几大矿区，早已被前朝掘空。 唯有云南，尚有存量。 可云南荒僻，又有陈愈门生镇守，只弄清其中内情就很艰难，更别说夺回朝廷的开采权。 何况因着明孝太子这层关系在，陈氏根基深厚。 他一个小小户部侍郎，蚍蜉岂能撼动巨树？ 进退维谷之下，他将消息透露给同为侍郎的方徵音。 本是想寻他一同商讨对策，哪知这人转头就将消息卖与陈家。 不多久，孟芹就因贪腐被抄家。 即便整个孟府，两袖清风，可差役依然从库房抬出十万黄金，此外，还有西汉的玉器、唐时的彩俑、宋时的书画，等等不一而足。 而恰好满朝皆知，孟芹唯一的爱好，就是搜罗旧物，玩赏骨董。 神宗不是不知孟芹冤。 可既然有人愿意出如此高价买他性命，神宗也乐得白捡这个便宜。 官员他有的事，钱却委实难得。 彼时他的神机营要配最强力的火炮，正缺这一大笔银两。 只是他没想到，顾准这厮翻案翻上了瘾，连这等陈芝麻烂谷子也要过问。 他怒极反笑，“朕竟不知，顾卿竟有干大理寺的才能。” “非也。替孟大人翻案只是顺便，臣最大的心愿，是替陛下分忧啊！” 他面上噙笑，轻易就将湖广、江西两地明孝千方百计隐瞒的实情说了出来。 “户部缺钱，积弊已久，这在朝中不是秘密。 你们只知是铜矿枯竭，产出艰难，以至于举国银贱铜贵，成一时怪像，却不知云南早已出了一座大矿山，一年所出可抵湖广、江西、铜陵三处总数的五十倍不止。” 说到钱，神宗坐不住了。 他哑着嗓子不可置信，“你说什么？” 顾准低低重复了一遍，在神宗惊怒交加的目光里，一席话轻轻慢慢，就叫方徵音万劫不复。 “原本十三年前，孟大人就打算将这个好消息告诉陛下。可惜同为侍郎的方大人贪功，竟为了区区一个尚书之位，与窃国者私通，一道瞒下如此要事。” “陈愈自此牢牢把持云南，作为交换，他助方家掌控湖广、江西。两地缘何生乱？不止是豪绅围湖垦田的压榨，亦有方大人年复一年加诸的繁重矿役。 可惜无论方大人如何使劲，一如公牛无法产乳，空了的矿山也产不出足额的生铜。” 眼见着方尚书颓然失魂，顾准慢悠悠又道出一桩阴私。 “老伙计，有时候我挺同情你的。 陈愈那厮拿你做冤大头，真真骗得你好苦。 他手里不仅有矿，还多到百年开采不尽，可他就是冷眼旁观，看你捉襟见肘、遭帝王厌弃，看你穷途末路、屡出昏招自掘坟墓。 当然——”他话音一转，与神宗对上，一字一顿，“也冷眼看陛下入不敷出，终行暴政，尽失民心……” “眼下得知真相，再回想湖广之行，你一路替那豺狼遮掩，不知方尚书作何感想？” 方徵音身形踉跄，跪着都差点栽倒。 面上血色尽失，哆嗦着唇舌说不出话来。 神宗眸中有火，只盯着顾准问，“那矿产在何处？还不速速道来！” 顾准无辜地两手一摊，“孟芹死了这么些年，老臣与他素未谋面，如何得知？ 这些阴私，还是臣奉命彻查湖广、江西民乱时，凭诸多细碎证据拼凑还原而成。 不过陛下莫急，臣虽不知，但有人知。 既然方尚书当年告密成功，想来应是知晓位置的，不若陛下拷问他试试？” 可怜方徵音，才从天牢出来，又匆匆送回了去。 只是这一遭可不是思过，等着他的将是东厂最新式的十大酷刑。 可纵使皮开肉绽，他也难从孟芹几句语焉不详的形容里，替神宗找出陈愈藏得密密实实的矿山所在。 惊心动魄的半天过去。 帝王退朝，群臣散尽。 唯有顾准与谢昭落在人后。 老头快意地紧了紧手中诏书，“谢锡那老匹夫，还不打算奉诏迎主？” 谢昭却轻笑一声。 “大人未免太过心急，且先寻到最后一位顾命再说。” 哈？ 顾老头再度哽住。 他想得挺美。 眼下万事俱备只欠东风，只消顾情提回陈愈和鞑子的人头，便是因果两消、帝星归位之时。 届时遗诏一出，又有苏青青藏匿多年的传国玉玺加持，顾情何愁稳不住地位。 可眼下这后生却告诉他，最后一位顾命至今还没着落？ “喂，感情谢锡那老匹夫这么多年只顾着当奸臣，什么正事都没干？” 谢昭不置可否，“大人想知道，不妨亲自去问他。” 一句话气得老岳丈跳脚。 他自诩是个歪脖子树，哪知道貌盎然的谢锡比他更歪。 他虽然看起来没个正型，内心却最是端正。 即便装出叛离师门的假象，也决计做不出伤害同门的事。 谢锡却不同。他君子端方，内里却黑得很。 即便领了先皇遗诏，却也能冷情冷血，替神宗屠尽忠良。 当年三路平叛的军队，有两路都是谢家的人。 顾准如何也想不透，这老贼是怎么狠下的心肠。 后来顾悄无意中一句“谢与顾，共事一主”，叫他久久不能相信。 乃至后来即便接受了谢锡的友军身份，也暗自发誓这辈子都不会与那老贼说一句话！ 可马上他就要食言了。 顾命的第三人，他敲着脑壳想了几轮，也不知是人是鬼，是生是死。 但他肯定，绝不是秦昀。 他怒瞪青年一眼，骂骂咧咧，“你这奸滑后生，忒得不孝！也不知使了什么迷魂计，叫我那傻儿子死心塌地！” “怎敌大人好手段。” 谢昭轻描淡写回敬，“我耍奸不过取个真心，大人要的却是命。” 所以他与谢锡，本质还是相同。 这天聊不下去了。 顾准理亏，甩着袖子落荒而逃。 这辈子造的孽太多，只待除去坐上那位真正“祸首”，届时他定会谨遵师训，从此再不做违心之事。 气走岳丈，谢昭停下脚步。 片刻后，大太监留仁悄然跟了上来，拦路行礼，“大人，陛下有请。” 谢昭一点都不意外。 他神色淡淡，只道，“带路吧。” 御书房内，老皇帝色如金纸。 他半倚着椅背，一手按着胸口，垂着眼喘息。 到底是再没力气盘玩镇纸。 谢昭眸中闪过一丝情绪，很快敛下。 他对神宗一如既往尊重，并不因今日：逼宫而有所轻慢。 “臣参见陛下。” 青年长身玉立，执礼亦赏心悦目。 神宗却似第一次见他，抬眼用浑浊的目光盯了他良久。 “景行，你是朕最欣赏的臣子。” “臣谢陛下抬爱。” “朕以为，你我是君臣，也情同父子，可你却一直在骗朕。” 谢昭敛眸，并未应答。 此前数十年，神宗需要他这把刀，他需要神宗这只手。 互相利用的同时，也诡异地在某些方面惺惺相惜。 神宗掌无上权柄，却孤家寡人；他跳脱轮回，也茕茕孑立。 同类的共鸣叫他们彼此间多了一份默契。 他不会动神宗的权，神宗也不会动他的念。 如此平衡之下，神宗信任他，他也信任神宗。 可惜，当他的念卷入神宗的权，这份平衡再也维持不住。即便他拿出君子协议，也止不住平衡崩析的速度。 说不惋惜是假的。 短暂静默后，神宗再度开口，“谢家这是定下顾悄了？” 这试探如此直白，谢昭却似毫无察觉，“不曾。” 老皇帝一愣，“那是宁昭雪？” 谢昭迎着老皇帝目光，再度否认，“陛下，谢家不会拥立任何一人。” 他缓缓剖白，“谢氏先祖曾答应过太祖，大统更迭，谢家务必遵从天授，不得干预。 若谢家也同朝臣一样，妄图以一家之言定一国之君，那与外戚权臣有什么区别？ 所以高宗传位与你，谢家便听命与你；天命要你还政，我们便要确保下一任皇帝出自嫡长一脉。 至于最终是谁上位，谢家只信物竞天择，能者居之。” “至于……” 至于天命为何不是你这一脉？ 只因二三痴傻孙辈，如何守得住这泱泱国土？ 他顿了顿，终是不忍揭露这残忍真相。 “陛下也看到了，高宗一脉有异星襄助、天命所归，你实在无以与之争锋。” 老皇帝颓然委顿，问出最后一个疑问，“朕的毒……究竟从何而来？” 抛开初时怒急攻心的假象，他早有所感，只是不愿相信。 这个问题，当属留仁最为清楚。 谢昭一个眼神，大太监就慌忙跪地，事无巨细一一交代。 “回……回禀陛下，您第一次吐血，太医院就已警觉。排查许久，才发现……毒原……毒原是柳巍赠给老奴的一块好玉。 臣贪财，不知其中有诈，见美玉心喜，时时佩戴，不想竟将毒气过给了陛下。” “另一样毒引呢？” 神宗似是动怒的气力也无，只盯着留仁的颅顶发问。 “毒引便是……便是泰王那块遗诏。” “咳咳咳……果真是朕的好兄弟……咳咳咳……” 神宗猛然咳嗽起来，大口大口血色涌出，一如泰王当时。 吓得留仁屁滚尿流地奔出去，“太医——太医——” 谢昭轻叹一声。 “陛下，你曾问昭何为命？这便是了。” 当年他放任周太后过毒给胞兄弟，如今所受背叛与苦楚，亦是兄弟馈赠。 命运的回旋镖隔了数十年，终是报应到他自己身上。 与御书房内日薄西山的萧瑟不同，东边司礼太监唱榜热闹正当时。 谢昭遥遥听得一二。 “永泰二年三月廿三日，策试天下贡士。 第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。另特设监学一位，授状元称号——” “有，特敕状元，休宁顾悄——” “有，新科状元，休宁宋如松——” “榜眼，金陵黄炜秋——” “探花，休宁原疏——”
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