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此时他摊开桌案上的白纸，亲自研墨：“如今奉安因盐务满城风雨，栖梧且就当下所知写一篇综述，揣度起因、分析现状、提出对策，限定一个时辰，一千五百字内条分缕析表意清楚。” 萧约：“……” 脑子里仿佛响起一声“考生现在开始答题”，紧接着就是嗡嗡乱响了。 不是说上课吗？怎么直接开考了？ 现在把那两斤腊肉拿回去还来得及吗？ 齐咎怀目光殷切，萧约只好硬着头皮就当是期末裸考了——其实也不是完□□考，因为馋着薛照，萧约一直留着他的相关消息，知道他奉命查案之后有意了解了一些盐务，但也只是非常浅显的一点东西。 内容能胡编乱造，写毛笔字则是真正的挑战。 虽说萧约曾是个大学生，到这个世界没正经读过什么书也不至于成文盲，但毛笔是真没握过几回。歪歪扭扭写字，缺笔少划，墨迹深浅不一，不时还滴下一团墨汁，总之卷面很是难看。 不过，毕竟是多年应试教育的产物，萧约秉持着“一点不会也要全写满”的原则在规定时间内完成了答题，齐咎怀也用从食堂借的小炉子煮好了一锅腌笃鲜。 锅里咕嘟咕嘟冒着咸香，鲜嫩的冬笋切成滚刀块，红白分明的咸肉足有七层，是颜色鲜亮的块状，再加上挽成结的豆皮炖得软和，连汤都是奶白色，每一个沸腾的泡泡爆开都浓郁喷香。 齐咎怀给萧约盛了满满一碗肉和笋，又给他添米饭：“单吃有点咸，配着米饭正好。” “先生还有这样的手艺！我想学这个！”萧约闻着味就馋了，捧着碗筷，考试的紧张疲惫一扫而空，心想拜了师卷子都做了，腊肉是拿不走了，但可以吃进肚子里揣走。 齐咎怀笑：“我夫人好吃又不爱下厨，于是把我锻炼出来了。” 萧约：“先生和师娘真是伉俪情深啊。为爱人下厨的男人就是好男人。我还没见过师娘呢，她是在老家等着先生衣锦还乡吗？” “我夫人故去数年了。”齐咎怀拿起萧约的卷子，一双眼眸在浓汤雾气中有些落寞。 “是我不好，提起先生的伤心事了。”萧约心中愧疚，立刻站了起来。 “无妨，我还能为她做一点事，就如同她从未离开一般。”齐咎怀摆手让萧约坐下吃饭，他自己却不着急，用朱笔认真批改起萧约的答卷来。 萧约吃完了碗里的，又用汤泡了一点米饭，撑得实在吃不下了才搁碗。 齐咎怀也批好了卷子，萧约一眼望去，漫山遍野一片红。 萧约瞧着自己那些狗爬字旁边端端正正的小楷，听见齐咎怀夸奖说还不错，臊得脸红。 “言语还算通顺，认识也基本全面，只是稍浅。市面上流通的私盐是御带沟里倾覆的官盐，这一点几乎是人尽皆知了。已经化整为零，再要搜罗起来便不容易。栖梧卷上写到除了腌腊店铺，猜想藏匿私盐者还会将私盐投入水中，故而应当严查在覆盐案前后购置大缸等容器者。还有没有其他可能？” 萧约认真想了片刻：“布商也值得怀疑，尤其是囤积劣等布匹者。用盐水浸布，能将盐粒藏在粗布的纤维间。如此会把布料沤坏，但卖盐的收入远超损失。若要用时，再烘干析出——” 齐咎怀注意到萧约说着突然停顿，温声问：“栖梧想到什么了？” 萧约道：“我说的两种法子其实是一个思路，就是食盐能溶于水。但仔细再想，盐的溶解度并不高，八船官盐要多少水来融？太容易惹眼了。而且要把私盐尽快售出，溶于水再析出实在是不是便捷的法子。” “那么你还能想到别的什么法子吗？”齐咎怀问。 萧约摇头，迎着齐咎怀鼓励的目光便又深入思索，过了良久，回答道：“食盐颗粒有一定大小，若是混合在沙土里，多过两遍筛子能清理出来。但这法子也费事，还是什么处理都不做，找个偏僻处把盐藏起来最方便——不过，要尽快出售，藏的得太远太深也不方便，所以应该还在城内。又要在奉安，又要隐蔽，实在困难。得是地方足够宽敞，又不容易被清查到的地方，才能藏盐。” 齐咎怀追问：“什么地方符合你所说呢？” 萧约摇头：“我对奉安不大熟悉。” 齐咎怀：“天下各处都是一理，凭你所知推测就是。” “那我试试……奉安是梁国国都，可以说是寸土寸金，要地方宽敞又交通方便，相应地段价格更高了。能拥有这样产业的人，非富即贵，而且私盐闹了这么久还没抓住头目，幕后之人一定消息灵通，或许会和官府有关联——难道是某位显贵的私宅？可是，我不明白，已经是有钱有势之人，为什么还要大费周章犯此大案？” 齐咎怀笑道：“栖梧你是富贵惯了的，性情又恬淡，怎会明白‘人为财死，鸟为食亡’是亘古真理。欲壑难填索取无极，贩卖私盐是提着脑袋舍命谋财，爱钱财胜过性命，还怕什么费事。你说的都很对。往后再考虑问题，不要失于慌乱，镇定下来慢慢思索周全。” 萧约：“可是先生规定了作答时间。” “答卷有时，处事无拘。栖梧啊，纸上得来终觉浅，万事万物总归是要亲身经历、亲手处决才算了解。”齐咎怀意味深长道，“我为你设限，是想锻炼你思维敏捷，能临乱而不乱，无谓因时间仓促而潦草成事。我并不能限制你什么，往后你以自己为限，不受任何人限制，你可以兼听则明，但最终决断在你一人。你心所想即你所持之理，将心放平，循理看待事物就是。” 萧约恍然点头，他听得似懂非懂，直觉齐咎怀并不是“徒有经验”，他的胸怀见识，是当前萧约所认识之人中最深沉高远的。 齐咎怀说回题目上来：“囤积私盐获利，规模庞大，为免暴露总要做些掩饰，先前你所说的基本就是主要的手段了。栖梧，至于对策，你写应当从市井之中用盐量大者入手，顺藤摸瓜找到各层经销，最终拿获贼首。我且问你，拿住之后该当如何？” 萧约：“自然是按律法处置。” “你可知道，无论是陈国，还是梁国卫国，贩卖私盐一石以上者便要处死，十石以上便要凌迟？” 萧约面色怔忡地摇头。 “你会否觉得处罚太重？” 萧约不知道该点头还是摇头。 齐咎怀道：“国家收拢经营官盐之权，绝不许民间私自买卖。只给沿江沿海渔民恩惠，准许他们晒取渔盐，但也有定量，且将盐都染了色，只准自用不许流出。你说这是为了什么？” 萧约不自觉地被他严肃认真的态度带动，仔细思考谨慎作答：“为了国家安稳。” “继续说下去。” “国家要有横扫一切的力量，以便维持安定整治不平，所以需要军队。国家要养天下百姓，周转经济，所以国库应当充盈。兵权与国库是维持国家治安的两项重器，必须掌握在当权者手中谨慎使用。因此，国家不许盐铁私有，不使利器藏于凶徒之手，不使财富助长为祸之心，如此方能太平。若事犯相关，以严刑重处，能起到杀一儆百的效果。虽然对于个人来说可能有些严酷，但于天下万民是有好处的。” 齐咎怀闻言欣慰点头：“好好好！你能有此认识，我没错收徒弟！” 萧约被夸得挺欢喜，自己也没料到会被循循善诱说出这样的论述，他很好学地仰着头：“先生觉得，奉安盐案该如何破局呢？事发这么久，对上对下总要有个交代。” 齐咎怀却肃然道：“栖梧不要和那个阉人多来往。” 萧约被突然转变的话题弄得一愣，转念一想也并不意外，先前两人在宜县家门口擦肩而过，上次遇劫时齐咎怀也看到了薛照搭救。当时或许认不得，如今奉安城街头巷尾都在传血观音要拿二公子的大舅子开刀，把薛照的恐怖形象传得绘声绘色。齐咎怀应该对上了身份，猜到宜县的红衣男子就是薛照。 “他其实并不像坊间传言那样凶恶。”萧约想到自己抱回家的小狗，喜欢小狗的人能有多坏呢。 齐咎怀道：“或许传言有误，但亲近阉党总是不好的。薛照乃司礼监掌印，又是缉事厂提督，身肩多职，常办大案难案，他会在宜县出现，必然不会有什么好事。要平安，远离他总是不错的。栖梧，今日的讲学就到这，为免你父母发现，还是早些回去吧——对了，你这字，好好练一练。” “多谢先生教诲。”萧约揣着齐咎怀送的字帖，走到门口又被锅里的香气勾住，转过身来。 “先生，不妨再教我一点东西吧……”
第17章 一两 奉安落雪，万户白寂。 长更巷以南，与之相隔越人湖的照庐巷里，萧约租了一间小屋，专门用来制香。从春闱会馆出来，萧约便回了照庐巷。 另一边，薛照顺着给腌腊店送货的贩子，一路追踪，却没有拿人，转回缉事厂大狱审了一会周灵安，后者仗着自己妹妹怀着冯家血脉，气焰很是嚣张，对薛照又是威胁又是辱骂。 周灵安在狱中未受刑讯，吃穿也有家里送来，精神头很足，隔着牢房栅栏，他大骂：“姓薛的，你这黄口小儿！逆贼余孽！小畜生！平日作威作福惯了，还以为奉安是你的天下了！梁国姓冯！奉安姓冯！我妹妹马上就要生了，是儿子！是二公子的长子！我就是小公子的亲娘舅，你怎么敢害我！我劝你趁早放我出去，要不然，二公子不会放过你！” “亲娘舅，当卢家的是摆设？”薛照一抬眼，周灵安就住了嘴。 薛照用钳子轻拨暖盆里的炭火，这钳子平时是用来掰犯人牙齿的，在火里一搅有腥臭的气味散发出来。 周灵安身上一哆嗦，音量小了些：“卢家的也敬着我妹妹，她生不出来，只能靠着我妹妹的肚子！等这孩子落地，阖家都有好处。薛照，你别看不清形势。” 薛照举起烧红的钳子，走向周灵安：“孩子自然是会落地的，但你妹妹……” 周灵安下意识后退：“你，你想干什么！伤了我，二公子不会放过你！我妹妹更是他的命根子！是他心尖上的人！” 薛照烫死了牢门上的一只臭虫，随后将钳子扔进火盆里，蔑然道：“周灵安，你妹妹眼下是很受宠，但她是子凭母贵，还是母凭子贵，你难道不清楚？孩子就快出生，你牵连进大案之中，挺巧的，二公子不是个有耐性的人，这你应该明白。” 周灵安闻言目光一颤，双手抓住木栅：“母子连心，孩子是我妹妹生的，二公子自然会厚待我周家——你知道什么了！你想做什么！是不是二公子让你——” 薛照没有回答他，也没有让人动刑，只是在周灵安的牢房前烧了一大盆火，火光耀眼照得夜如白昼，周灵安辗转难眠，稍有些睡意，狱卒便将他呵斥叫醒，再加上薛照所言，只一晚整个人就脱了层皮似的。
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