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萧约抱着大氅跟上去：“烧水做什么？” “好好洗干净，蠢猫。”薛照回头瞪萧约一眼，尤其盯着他右手掌心，“把你身上的脂粉味，都给我洗掉。夜里若是让我嗅到一丝不该有的气味，我扒了你的皮。” 萧约嗅了嗅自己衣袖：“哪有什么味道，难不成你鼻子比我的还灵？” 薛照：“闭嘴！” 吏部选院后门处。 沈危拦住戴着面具的梅六出：“不要再往前走了，否则你的性命难保。” 梅六出目光闪避，佝偻起身子，瑟缩道：“我只是路过此处，大人为何拦我？” 沈危向他走近：“你遮盖相貌，还弄坏了自己的嗓子，就是怕人辨认出来你的真实身份。潜州司马梅雪臣。” 梅雪臣慌忙侧身护住自己的面具：“不是，你认错了！我不是什么梅雪臣，更不是什么司马，只是走江湖的书会先生！” “梅大人，你很有决心，也很能对自己下狠手。可你到底是文人出身，一生除了读书就是做官，你读的书办的案都印刻在你的举手投足间了，混在戏班子里其实很扎眼。”沈危掰开梅雪臣的手，摘下他面具，“今日那些杀手，是冲着你来的，你难道看不出？” 梅雪臣脸上果然伤疤纵横，但一双眼睛还清澈透亮，事已至此，他也无需再否认，沉声道：“是你要杀我？” “若我想杀你，还需要和你多费口舌？” “你到底是谁？” “沈危。” 梅雪臣闻言放松了戒备：“沈危，沈凌月。淮宁侯长子，禁军头领，掌管西郊大营的忠武将军？” 沈危道：“如今，禁军和西郊都不在我手中了。” 梅雪臣皱眉：“王上将奉安的兵权都交到了薛照手中，这件事我有所耳闻。荒唐！实在是匪夷所思！这样声名狼藉的宦官，手段狠辣心思歹毒，竟然能执掌兵马，岂不是天大的笑话？王上如此任人唯亲，怎能服众？” 沈危淡淡一笑：“今日你看见了，薛照偏偏就能让众人信服。国内无事，西郊之兵除了日常操练，无非就是轮流巡视街道，至多抓几个蟊贼。与其穷兵黩武，马放南山未尝不是一件好事。今日薛照派去迎击杀手的，正是军中兵士，些许刺客，他们很容易就杀了个干净。薛照并非靠亲缘或阿谀上位的宦官，军中向来靠本事说话，他的身手和谋略都不在我之下。” “你和薛照是一路的。”梅雪臣摇着头后退，“沈家世代忠勇，怎会与宦官为伍？你在此拦我，缉事厂监督天下，薛照似乎也认出了我的身份。你们到底想做什么？” “我和他不算同路，也不算异路。”沈危道，“不过，在你的事上，我们的想法应当是一致的。今日那些杀手能够当街动手，说明幕后主使不惜代价也要杀你灭口，你身处险境，随时可能丧命。梅雪臣，你能活着来到奉安不容易，不要白白送死。” “看来，你是要阻止我进吏部了。”梅雪臣巍然站定，决然地摇头，“你拦不住我。即便是爬，我也要爬进吏部！” “你我今日碰面，想必你知道我假死来到奉安，所为何故——潜州雪灾，灾民无数，百姓们无家可归，只能在风雪中冻饿而死！老者成枯木，幼者冻坚冰。那是怎样的惨状啊！简直如同人间炼狱！为官者当牧养众生，可潜州的官员是怎么做的？上至一州刺史，下至一县县令，所有人都在中饱私囊，都在瘦民而肥！他们将朝廷拨发的赈济款都揣进自己的荷包里，原本每户十两的赈灾银发到百姓手里只有三百文，赈灾的粥宛如清水光可鉴人！该杀！此等贪官，天不诛之，我朝当以严刑处之！” 沈危看着涨红了脸的梅雪臣：“你冷静些，潜州的雪灾我知道，此事不是你想的那么简单——” “官官相护，一丘之貉，我知道你想说什么！我知道我在对抗的是什么！”梅雪臣不能镇静，他眼里满是泪水，眼泪划过纵横不平的伤疤，晕开来润湿了整张脸，“我得罪了整个潜州的官员，所以他们不遗余力地追杀我，想灭我的口。我如今是孤家寡人了，短短月余，我失去了妻儿、官位，隐姓埋名，潦倒如乞丐……雪灾之初，他们也曾劝过我，以重金贿赂我，我也曾有所动摇——” “不过是些无知百姓，祖祖辈辈如草芥一般生存，庸庸碌碌愚昧一生。活不下去时，也只会怨天怨地，不敢对上位者有丝毫怨言。只要有一碗热汤，揣着几十枚铜钱，就觉得官老爷仁慈。” “他们说，死的不过是些老弱病残，官府并没有完全放任灾民不管，健壮者总会熬过去的。剔除些无用的愚民，于潜州而言未尝不是好事。他们不要求我做什么，只要我睁一只眼闭一只眼，就会给我一辈子俸禄也攒不下的财富，往后官运亨通，步步高升！” “睁一只眼闭一只眼，呵，成千上万条性命与我何干，我只需要睁一只眼闭一只眼。” “可是，我的良心让我必须得睁着这双眼！” 梅雪臣衣着破旧形容潦倒，却步步坚定，拂开挡在面前的沈危：“我要为潜州的灾民伸冤，我要状告潜州的贪官污吏。我要告的这些人里，有提携过我的长官，有曾抵足长谈的至交，我本该是他们中的一份子。可若是天下乌鸦一般黑，为官作宰的操守何在！百姓的活路何在！天理何在！” 沈危神色凝重：“你一己之力又能如何？不要做飞蛾扑火之事。不如去找薛照，只有他能帮你！” 梅雪臣听不进沈危的话：“我决不与阉党为伍！不管你和薛照打的是什么主意，缓兵之计或是别的，都拦不住我，我一定要为潜州百姓求一条生路！” 沈危拦不住他，只能眼睁睁看着梅雪臣缓步走进吏部，走向一众吏部官员簇拥中的二公子冯灼。
第48章 师徒 萧约以为薛然听了薛照说的那些话，会老老实实待在照庐巷小屋里，想不到小年之后没过几天他就出现在了侯府。 “你是怎么进来的？”萧约很是诧异，“虽说府邸内外没有守卫，但围墙那么高，你翻不过来吧？” 薛然抬起下巴，用鼻孔瞪人：“别小瞧人。这里原本是我家，我怎么会进不来？老说我鸠占鹊巢，你们俩才是一对儿鸠。” “就算薛家没出事，你不是长房也没法做家主，还是个依附的命。小傻鹊，你钻狗洞啦？”萧约伸手摘下薛然头发上挂着的杂草，转头对薛照道，“我早都跟你说了，一两刨的那个洞，让你堵上。现在好了吧，引狼入室了。他动作又不利落，说不定还留了尾巴。要是被有心之人认出薛然，知道你和刺客勾结，那可怎么好？” 还有三天就过年了，薛照无事不必再去军营，闲下来便购置了一些年货，此时正在查看盘成饼的爆竹有没有空心哑火的。 薛照闻声抬眼看过来：“什么狼，钻洞的是狗。” 薛然跳脚：“你说谁是狗！你才是狗太监！” “别吵别吵，别狗来狗去的，你们俩都没有一两乖。”萧约按住死孩子，捡了个落单的爆竹塞到薛然手里，“一边玩去吧。大人说话，小孩别插嘴。” “谁玩这个？你当我是小孩，这么糊弄我？你们俩才比我大几岁？敢在我面前充大人。”薛然将爆竹攥在手心，下意识想找火星，听见萧约笑，才将手一背，扬起脸道，“我来这是有正事的。” 薛照漫不经心道：“沈危让你跟我说什么？” 薛然惊讶得睁大了眼：“你怎么知道……不是，不是他，是我自己……” 萧约瞧着死孩子这不打自招的模样就知道薛照说的不错。 “帮助薛然刺杀梁王的居然是之前的禁军头领沈危。这不是监守自盗么？难怪凭薛然这样的三脚猫功夫，能潜藏在会场中，没被巡视的禁军一早抓出来。”萧约踱步着，边思考边道，“禁军是保卫王室安危的最后一道防线，禁军头领非得是心腹不可，梁王这是换了豺狼又来虎豹。他知道薛然背后是沈危吗？” 萧约看着一脸傻样的薛然，自问自答继续道：“梁王知道！否则，他也不会换掉沈危。至于换成薛照……薛照，你救出薛然，薛然现在还活着，梁王是知情的，对不对？” 薛照点头，对薛然道：“显然，在场三人一狗，你是最蠢的。” 薛然想回嘴，但萧约刚才的一番分析都是他没想到的，于是瘪着嘴继续安静听讲。 萧约道：“梁王知道沈危为臣不忠，也知道薛照心系薛家，可他没有处置沈危，还把兵权交给薛照……他有信心，沈危和薛照都是有分寸的人，眼下梁国在他治下还算太平，两位公子无论哪一位临时被推上位，做得都不会比现在更好，所以你们俩不会反。有薛然这层关系在，沈危和薛照暗中多有来往，这一点，梁王大概也是知情的，他对你们所做的事持默许态度，觉得一切都在掌控之内——所以，你们到底在做什么？” 薛照拍掉指尖沾染的火药粉末：“我和沈危不是一路。先前我找他问当年之事，他并未明说，而是给我指了个大概的方向。如今，我想知道的都已经了然，不需要从他那再补充什么，也就没必然再见面。不过，沈危为什么和薛然混在一起，我大概能猜到几分。到你说了，傻子。” 薛然聚精会神试图跟上萧约的思路，但把自己听得发懵，愣了愣才回神：“你说我啊？我才不是傻子……” 薛照：“少说废话。” 薛然知道人命关天，正色起来：“是这样的，沈将军对我说，只有你能救梅大人。” 萧约问：“梅雪臣？” 薛然点头，尚带稚气的脸上神色肃穆：“正是潜州司马梅雪臣梅大人，他没死，人已经在奉安。我虽然不明白沈将军为什么让我来找你，但他一定不会骗我。薛照，你快救救他，梅大人是个好官，他不能不明不白地死。” 薛照神情冷淡：“没头没尾，你让我去哪救？怎么救？薛然，做事不是只凭一腔热情，看似急心关切就能成功的。你若是话都说不清楚，只知道理直气壮地做个傻子，趁早从哪来，滚回哪去。” 薛然怔了怔，被薛照骂得脸红，沉默良久说不出话，但他这次没耍脾气，而是深吸一口气稳定语速，仔仔细细叙述自己所知的一切：“我听说了，你才在街上杀了几个刺客，他们正是来杀梅大人的。梅大人搜集了潜州官员贪腐的证据，假死从潜州脱身以后，隐姓埋名辗转来到奉安。他手里有一份潜州克扣赈济款官员的名单，进了吏部，找到二公子，想让二公子向梁王呈上名单，惩处涉事官员，再派专人去潜州赈灾。沈将军说，让你拦住梅大人，拦住二公子，不要让梁王看到这份名单，否则梅大人的性命不保。” 薛然看着薛照对自己点头，抿唇鼓腮，他知道，这算是薛照对他的一点赞许。被骂了那么多回，头一次薛照对他态度有所好转。而且，薛然自己也感觉，平心静气商量对策，好像的确是比一味怒骂阉贼有用一些。
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