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“这.....”崔真咽咽口水，缓缓道，“成交。” 崔真都能想象出，手握雪盐晶糖的崔家将会如何大出风头——路有饿殍也不影响世家斗富。 所有人都在等着冷酷的冬日结束，从延昌四年的腊月盼到熙正元年的正月。 盼来了皇朝改换年号，新皇大赦天下，却没能盼来一个艳阳天。 一直到三月底，纷纷扬扬的大雪还没有停，阴沉的天空像是破了个口子，没完没了地向大地倾洒着雪花。 “阿兄.....”阿昭苦着脸，眼眶微红，“没有小鸡了。”鸡舍里的最后一只小鸡崽被做成了午膳的高汤。 族里还没到指望着阿昭养鸡场过活的地步。但是眼下不仅人缺吃的，牲口们也缺。 这种情况下，能够持续产奶的牛羊成为优先选择，而只吃不长的小鸡则会被“优化”。 “会好的。”贺兰定看着瘦得下巴尖尖的小孩儿，心疼要命，从木匣里摸出一颗糖喂给阿昭，“一定会好的。”漫长的黑夜后一定会迎来黎明。 甜滋滋的糖果入口，阿昭再也绷不住，眼泪像是断线的珍珠啪嗒啪嗒掉。这种一夜之间家底尽失的感觉，太难受了。 明明，明明大家都这么努力了。 可是，只需要一场大雪，就足以让所有人的努力都付之一炬。 “等到四月，雪要是还不停，阿兄就要出门一趟了。”贺兰定无法坐以待毙。 “你熊塔叔叔、虎头叔叔他们都被大雪困在阴山外头了。”大雪阻隔了归乡的道路，切断了彼此的音讯，贺兰定不能指望他们的救援，必须做最差准备。 阿昭擦擦眼角，稳定情绪后冲贺兰定扬起一个笑，“阿兄你就放心去吧，我会守好家里的。” 她已经不是那个阿兄去哪儿就要哭着一起跟去哪儿的小孩儿了。 熙平元年四月，雪停了。 敕勒川草原银白一片，笼罩头顶的阴云终于散去，露出了瓦蓝色的明亮天空。白刺刺的太阳高悬于空，虽然没什么温度，但终是给众人带来了新生的希望。 “郎主，先打通哪条路？”手下向贺兰定请示。 大雪封山，怀朔镇宛若一座海上孤岛，与周边地区都失去了联系。雪停后的第一要务就是恢复交通。 像后世一般洒盐做融雪剂是不可能的，贺兰定令众人将怀朔幸存的牛羊们集中到一处，让牲口们在这茫茫雪原蹚出一条路来。 “先把稒阳道打通。”出怀朔，经稒阳道，穿阴山，就能抵达朔州了。到了朔州，就能买到粮食了。 “郎主，雪城里的牧民想要出去！” 以冰雪之墙铸成的瓮城被大家称作雪城，贺兰定接手的流民们都安置在其中。停雪后，雪城里的大家都坐不住了。 “大家想去草原上找找，看看能不能把家里的牛羊给找回来。”便是找不到活得，趁着天气严寒，从雪地里挖到些冻死的牲畜，拉回来还是能吃的。 贺兰定点点头，同意放行——上辈子又不是没吃过冻猪肉。在饿得前胸贴后背的眼下，能有口吃的就不错了，哪里还管其他。 雪停后的第一天，整个怀朔镇都活过来了，每个人都积极奔走着为新一轮的生活而奔走。 待到傍晚时分，竟然有人真的赶着牛羊回来了！ “畜生们比咱们能活！”赶着牛羊的牧民咧嘴笑着，一定要把“幸存者们”都送给贺兰部落。 “且欠着你们的债呢，能还多少是多少。”瘦得皮包骨头的牛羊们，有的冻掉了耳朵，有的冻坏了□□，便是最厉害的牧羊人，此时也无法分辨出这些牛羊原本是属于哪个部落。 于是乎，便一股脑儿地全交给了贺兰部落。 牧民“嘿嘿”憨笑着，“反正贺兰首领也不会亏待咱们的。”——活命之恩无以为报，当以命报之。 除了幸存的牲畜，不少牧民还从大雪底下挖出了成群的牛羊尸体，也全带回了交给了贺兰部落。 “不臭，能吃！”天然的冰箱让这些牛羊保持着死去瞬间的状态，甚至看着更加肥硕。 然而，表面看着完好无损，破开肚皮的瞬间恶臭冲天——微生物的滋长下，内腹已经烂透了。 可是即便如此，谁也舍不得将这些烂肉给扔了。 得知消息的贺兰定不得不出面阻止。别好不容易将这些牧民扒拉过了冬日，却临门一脚，倒在了春天降临的前日。 “皮毛留下，肉通通处理了！”贺兰定一声令下，其他人就是再肉疼，也不敢有异议。 “都埋田里去沤肥。”总算稍微废物利用了。 日子进入四月，便一日好过一日了。雪停天晴，温度回升，敕勒川草原上的“哞哞”声、“咩咩”声日益渐多。 将族中事务处理妥当，计算好存量粮食可支撑时间。除了派出商队去朔州收粮买羊，贺兰定拿着崔真的信物，拉着两车精盐细糖，向着东清河郡出发了——朔州的情况不容乐观，贺兰定必须做多重准备。 谁知，贺兰定前脚刚走，阿史那熊塔的队伍就打东北回来了，除了一车的皮草，还有满满两车的黑色石头——煤矿找到了！ 又过了二十日，阿史那虎头也从东荆州回来了。长长的车队从贺兰大宅一直排到怀朔南城墙，满载的都是粟米和菽豆。 “腊月那会儿，我就觉得不对。”阿史那虎头非常敏锐，在年节前就把手里的五铢钱和布匹全部换成了粮食。 “后来半道上就大雪封山，回不来了。”阿史那虎头便将粮食全藏在了山中。 “我们找了一家猎户借宿。”阿史那虎头讲得眉飞色舞，恨不得将自己的机智昭告全天下。 阿史那虎头带着大批粮食在山中一窝就是三个月。 “我那边大约二月的时候就停雪了。”虽然停雪，但是阿史那虎头却不敢押着粮食回怀朔。 除了道路泥泞难走，还有一路上的匪徒也是个大问题——一个艰难的冬日，过不下去的老百姓落草为寇者不计其数。 阿史那虎头先遣人去朔州沙陵县送信，等图猛带着接应人手赶到，才敢将粮食挖出，运回怀朔。 阿史那虎头的这批粮食对整个怀朔而言无疑是及时雨。 待听闻贺兰定一个月前带着商队去东清河走商换粮，阿史那虎头扼腕遗憾——不能让郎主在第一时间夸夸自己了！ “我去追郎主！”问了贺兰定的去向，阿史那虎头坐不住了，将粮食的账本丢给阿鹤，点齐人马，带上干粮，再度启程。 【作者有话说】 贺兰定：所以我是幸运e？
第一百四十四章 刀刃划破衣裳, 破开皮肉的瞬间，火舌撩卷般的疼席卷全身，细密的冷汗从背后浸出。这是贺兰定两辈子头一回受此重伤。 “郎主！” 有谁在高声呼喊, 贺兰定根本听不见, 也无法理会, 只能咬着牙拼命挥舞手中的砍刀。 刀刃相交之时, 虎口震得生疼——疼也没有办法, 铺天盖地的刀光剑影之下，能够活下去就已经是菩萨保佑了。 温热的鲜血溅到脸上，浓郁的铁腥味在口齿间弥散, 这些曾经让贺兰定无法接受的生理不适, 如今他已经能够无动于衷地面对——不是你死就是我活, 手中的刀在挥下的瞬间有半分犹豫，死的就是自己！ 不知道战斗了多久，身上的衣裳被鲜血浸染成了暗红色，也不知道是敌人的血多一些, 还是自己的血多一些。就在贺兰定觉得自己的手臂已经麻木到无法再一次挥刀之时，敌人终于退下。 刀尖抵地支撑着身体, 贺兰定抹了一把脸上黏糊糊的鲜血, 环顾全场，尸横遍野，有敌人的，也有怀朔儿郎的。 “郎主。”有人扶着贺兰定到一旁路边的石头上坐下，撕开连着皮肉的血衣, 开始清理包扎伤口——先用酒精清洗伤口, 再用经过沸水熟沸的干净布条包裹止血。 众人相互清洗包扎伤口, 休整半刻钟后开始清理战场——补刀以及刀剑箭矢回收。 “死了十八个兄弟。”此外, 人人带伤。就连贺兰定这个被重点保护的首领也身中两箭三刀，其中最危险的一箭是擦着贺兰定的耳朵过去的，倘若贺兰定反应慢个半拍，那一箭就射中他的一只眼了。 喜提“独眼贺兰”的威名。贺兰定苦中作乐地如是想。 为了解决怀朔的粮食危机，贺兰定带着一车精盐、一车细糖去东清河郡与崔家做交易，换取粮食。 对于沿途可能遇到的危险，贺兰定有所推测，因此做足了准备工作。 人马充足：除去贺兰定，一共士兵220人，马300匹。两百二十名士兵，二十人来自贺兰部落，是贺兰定的心腹。一百人分别来自斛律金和孙腾手下，也是个顶个的好手。剩下的一百人则是从怀朔戍兵中抽调的。 武备齐全：除了数量充足、质量上乘的武器，贺兰定还带上了刚刚提炼出的高度酒和包扎绷带以备不时之需。 然而，一路的艰险还是超出了贺兰定的预期。 在去东清河的路上还算一路顺当。总共就两车货物，被两百号人马包围护卫着。这些护卫各个身强体壮，提枪配刀，看着就不好惹。 然而，成功从崔家换取到数量不菲的粮食后，一出了东清河郡，拦路截杀就没有停过。 队伍从起先的二百二十人锐减到了一百五十人，而且剩下的人中还各个带伤。粮食也被劫走了三车，好一个惨字了得。 “郎主，这一回的人好像不一样。”手下勘察来袭者的尸体，感觉什么地方怪怪的，可又说不上来。 “不是落草的农夫，都是经过训练的好手。”说话的是个矮个少年，坡着脚向贺兰定走来，“手上茧子的位置不对，没有高低肩，肩上也没有拉犁的印子。” “侯景，你还好？”贺兰定抬眼打量少年，见他除了肩头染血，其他地方到还也完好。 “还行。”侯景咧嘴一笑，溅满鲜血的脸上露出一口大白牙。 侯景原本在孙腾手下干事，后来不知道走了什么门路成了怀朔的戍兵，又因着马上功夫超绝，没多久就被提成了伙长。 这一回贺兰定抽调怀朔戍兵正好抽到了侯景的小队。 “贺兰首领，您看咱们要不要换一条路走。稍微绕一绕。”侯景向贺兰定献策，“自打出了东清河，咱们就被盯上了，一开始是些零散农民，拿着锄头就上了。” “而这一回的人手，我怀疑是谁家养的府兵，他们盯上了咱们手里的粮食，也知道咱们的底细。”倘若不是训练有素、装备精良的府兵，也不会让贺兰定一行损伤如此惨重。 最可怕的是，贺兰定他们后无支援，前无救兵，离怀朔还有千里之远。又兵疲马乏，要是被前后夹击包了饺子，那只有死路一条了。 东清河约莫就是后世山东淄博所在，怀朔则约莫在包头的位置。
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