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里正差点教他砸了脚面，往后急退，喉头一哽，试探道：“钟洺，你看你东西也找回来了，人呢也吃了教训，这件事不如……” 钟洺直接打断他的话。 “小时偷针大时偷金，这等道理三岁娃娃都知道，里正怕是也不用我个后生来多嘴。” 里正老脸一红，面上却还要摆出一副里正的架子，似有不耐道：“好，你本事大，你来说说该如何处置！” “简单，该怎么处置，就怎么处置，衙门自有律例，凡有偷窃者，偷得越多，挨得板子越重，我今日丢的已有二两，里正不妨再问问村澳里别的苦主，看看加起来，能不能给冯宝凑个整。” 钟洺面色淡然道：“若是里正嫌麻烦，不愿往乡里走一趟，我也可以代劳。过去常在乡里走动，虽说不算什么人物，但论起来也有几个说得上话的人。” 里正一听，这还了得，乡里那些个官差素来是看钱下菜碟的，钟洺见识广，压根蒙骗不得。 况且若是这小子发了狠，给那抽板子的衙役塞串子铜板，让人家往重了打，打去冯宝半条命去，自己必定让那麦婆子缠上，永远得不了清净！ 他当即改了口。 “我既是白水澳的里正，此事自该我来出面。” “那就有劳里正。”钟洺不咸不淡道。 随即低头看了冯宝一眼，末了，不屑地移开视线。 事已落定，里正很快被过去也被冯宝偷过的人家给围了，有人历数自家丢了什么，定要让冯宝多挨几板子，还有人冲到麦婆子面前，要她家掏钱赔补自家损失。 麦婆子哪里愿意，当即逮谁骂谁，连里正的祖宗八辈都让她骂了进去，离她近的都被她啐了一脸唾沫，还有倒霉的让她往脸上划了道子。 有那脾气硬的，怎乐意吃这个亏，当即上去还手，一群人缠斗在一起，你扇我巴掌，我扯你头发，拉架都拉不过来。 乱到这个地步，已全然没人在意钟洺和苏乙去了何处。 钟春霞从人堆里挤出来的时候，尚且一脸怒气，好在她躲得及时，没沾上那老货的口水。 她打量一圈，本想叫上钟洺一道回去，走了几步，远远看见她那大侄子和个小哥儿在一起，观小哥儿衣裳的颜色与身形，倒是像足了苏家乙哥儿。 联想到这小哥儿先前站出来替钟洺说话，若不是他乐意当这个人证，里正怕是还能继续和一回稀泥，说来钟洺合该好好谢谢人家。 她也是年轻过的，有些事一看就懂，遂也不凑上去喊人讨嫌。 钟洺岂知自己在做的事，已全然进了二姑的眼。 刚刚人一闹将起来，他第一反应即是扯着苏乙避开，不然卷入其中，单薄的哥儿怕不是会被挤成一片海带。 因此他们站的地方，已不是船与船之间的木桥，而是岸上僻静处。 “刚刚多谢你，若不是你肯出面，此事没那么容易解决。” 里正长久以来对冯宝的包庇，白水澳无人不知，苏乙站出来作证，假如不幸和往常一样没有结果，过后未尝不会挨冯宝和麦婆子的报复。 可他还是站出来了。 钟洺发觉，自己过去错看了面前的小哥儿，他寡言、沉默，但并不懦弱。 他在刘兰草一家面前的忍让，大概确实源于所谓“克亲”的说法，心有愧疚使然。 而不是因为他是一块面团，随便人揉搓拿捏。 “我既看见了，自然要出来说的，不然那些人多半要误会你。” 钟洺在白水澳许多人的眼里，还是从前那个游手好闲的后生。 哪怕人们知晓冯宝不是什么好东西，依旧会责怪钟洺不该上来就不问青红皂白地打人。 又或者在这些人眼里，是非根本不是最重要的。 就像他们喊自己灾星，处处排挤，也仅仅是因为别人都这么说而已。 钟洺说他不是灾星，那么他便不是。 每次想到这句话时，苏乙总会找回一些力气。 向前走的力气。 活下去的力气。 …… “所以我要谢你。” 钟洺垂眸看向苏乙，因为离得太近，他第一次发现了小哥儿孕痣，原是生在右眼的眼皮处，偏眼尾的地方，颜色黯淡。 盯着一个未嫁哥儿的孕痣看太过失礼，钟洺用手指欲盖弥彰地蹭了一下鼻子，转而道：“我要去乡里一趟，趁早把龙虾卖了，你可有什么缺的东西需要捎带？” 他咳了一嗓，不太自然道：“就当是我的谢礼。”
第16章 掌柜（修） “二姑，我去乡里将今日得的海货卖了，再带小仔抓两副药，有没有什么要一遭买回来的？” 钟春霞回船上许久，都绘声绘色地将冯家的热闹，同附近船上交好的几个媳妇夫郎讲一遍了，钟洺方姗姗而归。 窝在钟春霞怀里挺热闹的钟涵一听又要喝药，一张笑脸瞬间皱巴起来，钟洺看着好笑，哄他道：“乖乖喝了药，大哥给你买枇杷糖吃。” 和钟春霞关系好的徐家夫郎在一旁笑言：“小仔命好，有你这么个大哥，还有春霞这样的好姑母，咱们水上人的孩子，哪有几个害了病会去乡里看诊的，多是自吃点草药就罢了。” 去乡里医馆一趟，没有个几钱银子出不来，得打多少网鱼去换。 是以村澳里人常眼红钟洺能赚，可他也能花啊，钟涵爱生病，钟家就是个下面有洞的破口袋，一边装，一边漏。 “我就这么一个弟弟，说白了就是花钱买个心安，等他再长大些，说不定身子骨就好了，到时也就省心了。” 徐家夫郎也喜欢钟涵，他笑眯眯道：“是了，你们家将涵哥儿养得好，以后肯定是个周正漂亮的哥儿。届时给他寻门好亲，心事也就了了。” 又问他冯宝可被押去了乡里，钟洺直说暂还未有。 “麦婆子一哭二闹三上吊，没人招架得住，里正又是个瞻前顾后的，那头已经有各家闹起来，要把人强押了去，还要冯家掏钱补了过往的损失，再将冯宝逐出白水澳。” 钟春霞赞成道：“是该赶出去，白水澳不说有多好，过去也没出过偷鸡摸狗的混账，这样的人继续留着，平白坏了咱的名声，回头与外头说亲怕是都不好说嘞。” 几个妇人夫郎齐齐称是，谁家没个孩子，早晚都是要说亲的，成亲是人生大事，哪里会乐意让个不相干的人耽误。 后续的事由，钟洺没兴趣再关心，知晓冯宝横竖逃不过一顿板子，也在白水澳留不住就够了。 就像里正说的，这些合该他出面料理，过去他有心和稀泥，眼下和不成，料定也不敢再不公正行事。 闲话几句，钟洺牵着小弟回船。 唐大强一早去河口打水了，回不来，钟春霞数了三十文钱，还有徐家夫郎的十文钱，连着油瓶酱瓶一道，让他帮忙打点芝麻油和清酱回来。 水上人没有田地，除了海里有的，连口吃用的淡水、搓绳子的稻草，都要花钱买、用鱼获换。 九越这边多种芝麻，农家吃芝麻油较多，村户人辟出几分地种一些，带去油坊榨成油，省着点吃能吃上一年，哪像他们，打一斤就是二十文钱。 “今天澳里不安生，你早去早回。” 钟春霞嘱咐一句，钟洺应下，把鱼获装好，留下两个龙虾，二斤十来个扇贝，几个海星自家吃，挑着扁担下了船。 撑船载客，来往于各个村澳与乡镇之间的生意，称作横水渡。 专营此道的小船有帆而顶上无棚，至多能坐六七个人，又叫艇子。 干这行的皆是附近村澳水上人家的姐儿或哥儿，多是家里没有兄弟，双亲攒了半辈子的钱，为他们置办一艘艇子安身立命。 是以这些人里也多有不外嫁，放话招赘的。 钟洺抱着钟涵上了其中一艘，船家倪五妹，村澳里多唤其倪娘子，是个性子爽朗的妇人。 她曾嫁去过别的村澳，因后来日子过得不顺当，又回了娘家，靠横水渡谋生。 “好久不见涵哥儿了，今日怎想起带他去乡里？” 一艇子凑够六个人，加上带的东西已经把艇子上不多的地方填满了，倪五妹不再等，收起船锚，摇撸离了岸。 “受凉有些咳嗽，带他去把个脉瞧瞧。” 钟洺答了话，未曾多言，单把小弟揽在怀里以免跌下去，又给他指看两边风景。 同乘的几人看着他们兄弟俩，明显欲言又止，想问冯家的事，又怕钟洺发难，顺风顺水的一路，真是把他们憋了个好歹。 下船前，钟洺数了十文钱给倪五妹。 从白水澳至清浦乡，一个人头五文钱，钟涵年纪小，抱在怀里不占地方，算三文，但额外还带了盛鱼获的木桶、竹筐等，另多收两文。 趁倪五妹数钱时，钟洺瞥见她戴的耳饰，一丁点银珠子，比不得米粒大，不多显眼，村澳里出嫁了的姐儿和哥儿常有。 因水上人有三四岁穿耳洞的习俗，总要戴个东西才不会长起来。 “倪娘子，你的耳饰可是在乡里银铺子买的？” 他冷不丁问一句，让倪五妹愣了愣，“是在银铺子买的，怎的，你要买？” 她反应过来，莞尔挑眉道：“是想送人？姐儿还是哥儿？” 这种小银珠子便宜，不比银簪之类，送人拿得出手还不多贵。 倪五妹惯是爱这般说话的，遇上脸皮薄的都招架不了两句，多亏钟洺多活一辈子，脸皮厚得很。 “是送人。” 却没点明是姐儿或是哥儿。 倪五妹看这小子，在此等事上颇有些愣头愣脑，忍不住指点道：“我听说你还没议亲，可是有心上人？别怪姐姐没提醒你，这些个饰物头面，不能随便送，除非你当真对人家有意。” 钟洺还真没想到这么多。 问这一嘴，皆因他想买点什么向苏乙道谢，先前问他缺什么，他又不肯说，还说不要谢礼。 他压根没怎么和哥儿打过交道，哪里知道送什么，从白水澳琢磨到清浦乡，仍旧没点章程，方才看到倪五妹戴的银珠，突然觉得苏乙佩上当是不难看，脑瓜子一热便问出口。 被倪五妹一提点，他也意识到不合适。 “要是没到那份上，又要送点东西讨人家欢心，不妨买些平日用得上的，缺什么，你便帮着添什么，假若不知，便拣些点心、果子，人家吃到嘴里，可不就甜在心里？怎么也出不了错！” 倪五妹越说越眉眼飞扬，“说起来，你小子到底是对谁家天仙动心了？咱们澳里好些个姐儿哥儿惦记你，你哪日成了亲，怕是各个都要半夜躲被窝里哭嘞。” “都是没影的事，娘子饶了我罢。” 眼看在倪五妹口中，话头快要飞出二里地，愈发没个谱，钟洺连连讨饶，和小弟一起逃似的上了岸。
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