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季桦看着照片上‘爷爷’自豪的笑容，也笑了起来。 “是啊，‘爷爷’很厉害。” “你爷爷走了，都没人陪我钓鱼喽。” 老人的笑容淡了些, 拍了拍膝盖，“我这老腿，也去不了河边啦。现在就在家看看电视，跟楼下的老家伙下下棋。小桦你怎么样？在做什么大生意？” “我去了夏国搞投资。”季桦回答说。“现在开了几个公司。其中一家工厂, 是生产加工食品的。” “而我这回回来，除了看望你们外，还有在咱们橡木小镇开设一家国际连锁超市的想法。咱们小镇哪里都好，就是有时候买日用百货以及食物不太方便。” “的确不太方便。”老乔治赞同的说。“开这个很好。我支持你。” 随后又聊起其他，别看老乔治腿脚不方便，但说话的时候中气十足，并且语言幽默，但季桦能从他偶尔停顿揉膝盖的动作，看出他被关节炎折磨的痛苦。 临走时，老乔治硬塞给季桦一罐自己腌的酸黄瓜：“拿着！外面买不到这个味！跟你爷爷当年爱吃的一样！” “谢谢。”季桦道谢道。“我接下来要去约翰爷爷家，等走完后，周末的时候，乔治爷爷带着家人到我家聚会如何？我也会邀请约翰爷爷一家的。” 是的，最后一站，是去老约翰的家。 季桦告辞，慢悠悠的往老约翰家的方向走。老约翰家，其实距离季桦家挺近的，大概要走20分钟。 当然，这是从老乔治家走到老约翰家的距离，而从季桦家到老约翰家，其实只需要用时10分钟。 很快，季桦抵达老约翰家，那是一幢河边小屋 。屋在镇子边缘，靠近一条小溪。季桦敲门后，等了很久，才听到里面缓慢的脚步声和摸索门锁的声音。 门开了开门的是，老约翰的妻子穆勒女士，她几乎全盲，不太看得清路。 也就是说她是摸索着来开门的。此时的穆勒女士，正抹着门框，侧耳倾听。 “是谁啊？” “穆勒奶奶，我是小桦，季长平和凯瑟琳的孙子。”季桦知道，提起凯瑟琳的名字会让老人更亲切，因为凯瑟琳和穆勒女士，是好闺蜜。 “凯瑟琳的孙子？” 穆勒奶奶茫然的脸上一瞬间露出了光彩，她仿佛才知道季桦的存在，连忙颤抖着伸出手摸索， “是小桦？真的是你？快，快让奶奶摸摸。” 季桦握住老人干枯的手，让她抚摸自己的脸庞。 穆勒奶奶的手很粗糙，但动作极其轻柔，仿佛在确认一件失而复得的珍宝。 “长大了，真的长大了，凯瑟琳要是能看到，该多好......”老人的眼泪瞬间就流了下来，“她走的时候，最放心不下的就是你......” 穆勒奶奶和老约翰带着孙子孙女一块儿生活，家里收拾得很整洁。 “快坐下，一会儿约翰就带着小约翰小凯瑟琳回来了。” 是的，老约翰和穆勒女士的孙子叫约翰，孙女叫凯瑟琳。加了‘小字’主要是为了区分开来。 她招呼季桦坐下的同时，还想给季桦煮咖啡，季桦怕她烫着，只能小心地跟在她身边帮忙。 老人絮絮叨叨地说着和凯瑟琳过去的友情，说着镇上的事，她虽然看不见，但耳朵格外灵敏，心也像明镜一样。 “孩子，你一个人在外面，要好好的，要常回来看看，我们这些老家伙，没几天活头了...” 临走时，穆勒奶奶紧紧抓着季桦的手，不舍得放开。 “穆勒奶奶你放心，我会常回来的。您要照顾好自己。”季桦许下承诺。 拜访完三位老人，季桦才发现时间过得很快，夕阳已将天空染成绚丽的绯红色。 季桦站在小镇安静的广场上，久久不语。丽卡悄然来到他身边。 “丽卡，”季桦的声音有些低沉，“你都看到了。” “是的，冕下。”丽卡轻声回应。 “联系德米尔海姆市最好的居家养老机构，还有私人医生。为这三位老人，设立一个最高标准的长期护理账户，所有费用我私人承担。要求他们提供每周至少五次的专业护理，包括医疗检查、生活照料、清洁采购。另外，给老乔治找一个能陪他聊天、推他出去散步的帮手。给穆勒奶奶配一个紧急呼叫铃，直接连通护理中心。”季桦的指令清晰而具体，带着不容置疑的决断。 丽卡点头，并迅速记下要点：“明白，冕下。我会立刻安排，确保匿名且无缝对接，不会打扰到老人的正常生活。” “走吧，回去！”季桦摆脱了严肃，笑着道。“好好休息一晚，明儿就是全新的一天。” 季桦，不，原身季长平人生中的大半时间，都是在这个位于德米尔海姆市辖下的宁静小镇——橡木镇度过的。 很温馨，却又充斥着孤寂。 凯瑟琳去世得很早。而凯瑟琳去世以后，季长平就开始独来独往，慢慢的就变成了孤僻的老头儿。 现在季桦走在熟悉又陌生的小镇，居然有种全新的感受。 挺让人惊讶的，反正季桦现在就很惊讶。 很快，季桦回到家，丽卡其实先一步到家，现在已经开始忙碌做起了晚饭。 晚饭是从夏国带来的糕点，已经烟熏过的腊肉香肠煮好切熟，还煮了一锅米饭。 大米也是从夏国带来的，数量不多，但勉强够煮几顿。 “明天去镇中心那家老字号面包房买点面包。”季桦开口道。“不想吃什么面包都可以买。对了，明天记得叫醒我。” “好的冕下。” 丽卡应下，等第二天天刚蒙蒙亮，丽卡就轻轻敲响季桦的房门：“冕下，起床了，去买新鲜的面包。” 声音还挺欢快，俏皮！ 睡眼惺忪的季桦裹上外套，就跟着丽卡走出家门。 清晨的小镇笼罩在一层薄雾中，空气清冷，带着露水和青草的气息。石板路上回荡着他们俩的脚步声。 目的地是镇中心那家老字号面包房，还没走到，浓郁诱人的麦香和烘焙的暖意就已扑面而来。 面包房门口已经排起了小队，都是熟悉又陌生的街坊邻居。 “早安，小季，带着生活管家来买面包啊！” 面包房的霍费尔先生，用洪亮地打招呼。 “早，霍费尔先生，早上新鲜出炉的面包最好吃不是吗！” “是的没错，小季要点什么？” “三个牛角包，两个菠萝包，再加一根农夫面包？”季桦说着，转而问丽卡。 “丽卡你想买点什么？” “再加两个巧克力可颂吧！” 丽卡指着玻璃柜里金黄酥脆的可颂。 “加两个巧克力可颂，再来两个甜甜圈。” “好的，请稍等片刻。” 很快，热乎乎的面包被装进了纸袋里，丽卡主动伸手拎上，就和季桦往家的方向走。 回到家，面包配上黄油，果酱以及奶酪，再煮上一壶浓香的咖啡，便是早餐。 季桦回来的时间，其实有点儿不凑巧，刚好赶上秋天的尾巴。D国的冬天，总是漫长而寒冷。这不，刚进入冬天，外面就飘起了雪花。 而这，才是季桦回来的第四天。 “幸好壁炉修好了。” 季桦裹着毛毯，窝在壁炉旁的沙发里，就着温暖的炉火和明亮的台灯，在吃着东西。 丽卡则在制作美食，时不时就要投喂季桦。 壁炉里，木柴燃烧，发出噼啪的轻响，跃动的火光在墙壁上投下温暖的光影。 “幸好壁炉修好了。”季桦又嘟囔了一句，声音带着吃饱后的慵懒满足。 他像只餍足的猫，将整个人更深地陷进柔软沙发里，只露出小半张脸和捧着热可可的手。 丽卡刚将一小碟刚烤好的、散发着肉桂和苹果香气的司康饼放在季桦手边的矮几上，闻言轻轻“嗯”了一声。 她转身回到开放式厨房的小岛台前，继续专注地处理食材。 今晚丽卡准备的是红酒炖牛肉，需要慢火细煨。此刻正散发着醇厚诱人的香气，与壁炉的松木香、食物的甜香交织在一起。 只见丽卡动作娴熟地将土豆和胡萝卜切成均匀的滚刀块，准备在适当的时候放入炖锅。 偶尔抬眼看向沙发方向，见季桦一边小口啜饮着热可可，一边就着台灯的光晕翻阅一本厚重的D文机械手册，火光在他专注的侧脸上跳跃，映出一片宁静的剪影。 “冕下，司康饼要趁热吃，黄油和果酱在旁边。”丽卡轻声提醒，她的声音在噼啪的木柴燃烧声中显得格外柔和。 季桦“哦”了一声，依言拿起一个微温的司康饼，抹上厚厚的黄油和自制草莓酱，咬了一大口。 外皮微酥，内里松软，黄油的咸香与草莓酱的酸甜完美融合，暖烘烘地落进胃里。 “丽卡，你的手艺真是没话说。”他含糊不清地赞美道，又满足地喝了一口热可可。“感觉比米其林餐厅的甜点师还厉害。” “您过奖了。只是些简单的家常味道。牛肉还要炖一会儿，您若是饿了，可以先吃些司康饼垫一垫。” “不急，慢慢来。” 季桦放下手册，整个人放松下来，目光投向壁炉中跳跃的火焰。橘红色的火苗时而窜高，时而低伏，舔舐着木柴，变幻出各种奇妙的形状。 “丽卡，”季桦忽然开口，“等这边的事情告一段落，我们就回红花村吧。翠花婶肯定又腌了不少咸菜，立冬家的小家伙应该会跑会跳了。” 这寻常的、充满烟火气的期盼，其实是季桦刻意维持的“人性”锚点。 唯有紧紧抓住这些来自红花村的温暖记忆，才能让他不至于在追寻真正目标的漫漫长途中，彻底迷失在强大的神格本能里，丧失身为人的人性。 “好的，冕下。” 丽卡轻声应和，彷佛对季桦的决定，丝毫没有异议。 也本就不该有异议。 毕竟丽卡之所以存在，是神豪系统为了更好的服务季桦，所创造出来的人工智能。 即使外表和人类毫无区别，也是机械生命体，不太懂得人类的情感。 而本身季桦回来D国，明面上的理由无懈可击。 考察欧洲市场，为斯托亚国际连锁超市在D国铺路，顺便评估像“克虏伯·施耐德”这样的优质资产。 哦，对了，如果有可能，还要让夏国的产品走出国门，倾销海外。 以上，都是季桦摆在明面的目的，而私底下......
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