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玄末，苛税重赋。 天诡得很, 从早到晚都阴沉淤青, 不落雨但也不见日，像被怨气民愤给染黑熬枯了，连云都不久留。 野草疯长, 庄稼枯瘦，瘦鸦饿得绿了眼, 扑在死人身上，把尖长的喙戳进腐尸里搅动，干涸的血已经不能沾湿它们黑色的嘴，腐肉的臭气却萦绕周身不去。 那些腐尸的眼皮早就烂开了，眼珠暴露, 自然也干涸, 被尖喙戳破甚至流不出血或泪, 像被硕鼠吸干了的禾黍，只剩干瘪发皱的皮。 不新鲜的血肉不能让黑鸦停留, 在腐尸堆里挑拣了一圈, 它们便扬翅离去。 飞得够高, 身下灰暗的人间变成几点灰烟，爱恨别离仇，一吹就湮灭。 杨家的灯亮得摇摇欲坠, 是那片灰烟里将熄的一抹余火。 于是，这些死人的腐烂尸气便被乌鸦带进了杨家里，一长排黑鸦落在屋檐。 接下来，便是等待厄运降临此地，它们好饱餐一顿，吃顿热乎。 “娘，您糊涂……” 这一声太微弱，惊不飞外头落脚静候的瘦鸦，惊落了屋里围着病榻的众人的泪。 “不，老身不糊涂，咱家六个孩子，只有祈安活下来了，让，咳咳……”血丝丝蜿蜿，顺着皱纹流，齿缝都溢红了，“让他活！” 杨家老爷都哭不出多大动静，绝望是死寂的，静得能听见油灯燃烧的声音。 人头税太重，压得人求不得生觅不得活，原先只是收青壮的税，后来加征女人的，现在再算上老人孩子，有钱就交钱，没钱就交粮，若没有粮…… 门咣一响，瘦鸦嘶着喉咙扑腾翅膀，兴奋地叫。 官府的人破门而入，话都不必说，轻车熟路，径直往后院一间飘着药味的屋子去。 这是短短两月内，廖大人带人第六回来搜刮这个镇子了，他很清楚杨家还有多少钱粮。 一屋子东拼西凑的杨家人，灰头土脸，瘟鸡瘦猴一般，此刻噤若寒蝉、瞥着官兵滴血的刀尖瑟瑟发抖。 杀人的刀剑若是入了鞘，清洗擦拭起来实在麻烦。 倒不必费这个事，左右这村子还有不少多余的活口，刀刃都砍卷边，这几日都不得闲。 “一、二、三……七，八，嘶，不对，你家怎么就剩八口人了？上回那个敢跟老子呛声的少年呢？” 没人理，廖大人也不发火，只是转了刀把，缓缓将刃口对着人。 杨老爷抹了把脸，抖着跪地作揖：“回大人……饿了，吃了，还能少交份人头税。” 剩下的人也稀稀朗朗跪瘫一地。 廖大人根本不信，差事办得多了，知道刁民憋什么坏屁，声调不起波澜，“你家就这一个独苗了，舍得吃？藏哪了，老子不杀他，他长得好，叫新来的弟兄开开眼。” 杨二婶啜泣一声，别过脸去，“廖康……真叫吃了，就他没病壮实，吃他抵饿，给娘补补。” 这廖大人是杨二婶娘家哥哥的连襟，拐带着弯儿的亲戚关系，倒是宽限了杨家几日。 但上头已经发了话，今日不见血不行。 “行，妹妹这么说了，那就当你家人吃了他，但若是别家这么说…小钱，告诉我妹妹，咱怎么处理的？” “回大人，若是别家这么说，便剖肚取肉来看，可是真的吃了人，不是耍滑头、编谎话、罔顾皇恩。” 廖康把刀揣怀里，抬腿用脚尖戳了戳杨老爷的脑门：“听见了吧？” 杨老爷攥紧了拳，在廖大人脚面上点了点头，再深深把头磕了下去。 廖康也不废话了，“行，别耽误时间了，就算不管那小子，你家的钱粮也只够三人的人头税吧，这多出来的六个……” 惨叫声发不出来，只能窸窣着哀哭。 “怎的是六个？不是五个吗！” “廖大人行行好……算四个吧，我家老夫人快不行了，四个……四个还能凑凑，拿衣裳被褥凑！” 廖康后头的兵急了：“敢讨价还价？大人说差多少就是差多少！” 廖康啧了下嘴，那兵赶紧闭嘴了。 杨老爷膝行上前：“大人…大人，我娘快不行了，这怎么能算税呢？还有我家祈安，都，都叫吃了，怎么也算进去了？……四个税吧，四个能出得起，咱家是裁衣做生意的，积蓄铺子都交了，但……但布料还有！料子能不能入上头的眼啊？” 那些料子，都是为了过冬偷偷留的。 他问得小心，廖康笑开了。 “就说你们这起子贱民，实在是没心肝！看看，官府若不做到这个份上，一个两个都藏私为己，不晓得朝廷艰难。” “是是，贱民晓得了，贱民晓得了……” “去拿来。” “是是……” 杨老爷赶紧麻溜爬起来，猛一站起身，眼前自是一黑，他踉跄一步，身子歪了，身后杨二婶也跟着站起来，托了他一把。 廖康眯了眯眼，没说话，脸色高深。 二人很快就抱着料子回来了，扎实的针脚、精细的绣功，摞了一手的温暖厚实，廖康身后的兵一把接过，察觉到杨老爷手上的不舍，狠狠踢踹了他一脚。 杨老爷闷哼一声，像张纸一样飞远，撞墙上、落地上。 收下了雪白的棉花被，那兵退后几步。 “行，算四个税，那你家八口人，还有四人的税呢…知道规矩吗？” 屋内一片死寂，一会，杨三儿家的几个老病，彼此扶将起来，跟着提刀的兵，绝望着、磨蹭着出去了。 屋檐上停的黑鸦争抢着飞了出去。 杀人杀多了，动刀杀民和宰牲畜一样利索，外头极怖的惨叫声也就响了几声，很快没了动静，腐尸堆上漫了新血，一群黑鸦立在上头，像座黑山。 杀完了人，浑身滴挂着热血的兵回来了，“大人，刁民三人，已行刑，大玄载久，皇恩浩荡！” “嗯，你家还差一个，看在妹妹面上，我不催。” 病榻上的老夫人颤巍巍坐了起来，说她就是那交不起人头税的刁民，请大人动手。 底下又是一阵微弱的哀泣。 看她这般，廖康又是一眯眼，眼缝闪过阴狠。 “唉……别说我廖某不讲情面，妹妹，你家人耍滑头蒙骗官员，我怎么宽限？也罢，动手动手。” 老夫人闭了眼，等着血刀砍向自己枯枝一般的脖颈。 可落在她面门上的，却不是利刃。 惊呼惨叫四起，热血溅在她苍老的脸上。 她于是慌乱惶恐地睁开眼。 炼狱一般的景象，天老爷翻掌向下，碾碎人间。 眼睛一闭一睁，脚边便滚着儿子的头，血哗哗流了一脚背。 杨老爷嘴还张着，眼已经噙了泪。 长刀上串了一人，血扑灭了油灯，廖康一脚蹬开没了气儿的沉尸，久未进过食的杨家人踢起来不费劲。 杨二婶坐在地上，惊怒恐惧，眼珠子要瞪掉出来，牙关哆嗦，瞳神都涣散了。 廖康提着滴血的刀走近她，“妹妹啊，当官府是傻子？吃了儿子，还能饿得站起了就倒？吃了宝贝独苗，你家老东西还舍得今天就死？” 骗不过他的，这招早有多少人家玩过了，最后都被轻易看出来。 父母怜子，演不出冷心无情。 “行了，六个人头税，收完了，你和你婆母过活吧，” 廖康边说边摘去他刀刃上挂着的发丝，浸了血，发粘手，“你家侄子呢？那小子上回骂我难听，我得把他舌头拔了也交上去。” 屋内除了惊恐粗重的呼吸声，没人应声。 “把你侄子交代了，我给你指条明路。” 杨二婶只摇头，“嗬嗬”地，说不出完整的句子。 廖康身后的兵不耐烦，把红缨子上的血甩得掷地有声，老夫人一看那血，不知哪来的气力，许是当娘的直觉认出那是砍死儿子的刀，便痛嚎起来。 她没有一滴泪，盯着满地残尸，弯腰抱起儿子的头颅，张嘴只干嚎，张大的嘴里没有牙，黑洞洞的，悬雍垂血红地吊在嘴里。 一嗓子嚎醒了杨二婶，她回了神，盯着刀刃，刃上的血珠子没有光映，看着像黑毒汁。 “……我家侄子跑了，躲起来了，他好着呢……祈安祈安，平平安安！” 说完，杨二婶就撞刀死了。 她死得干脆，血溅了廖康一裤子，腿面滚热的，他大骂一句脏话，踢开了这给脸不要脸的贱民，被吓疯的老婆子吵得头疼，脸色难看至极。 “走！找那小子去！要是跑远了，被隔壁哨子城的兵抓着，咱就是犯了私放刁民的重罪！” “那这老婆子呢？” “不管她，哭那么大嗓门，定是回光返照了，等会就得死。” … 秋雨挑逗，初雪便哭了几滴。 但泪水这种东西总是轻得发飘，杨家里传出的哀嚎渐弱、渐熄，终也不过是飘在上空、略过遍野哀鸿的人间灰。 白雪一下，黑鸦便被谁抹去一般，尸山也被谁阖了怨念的不瞑目，成了不再发出愤怨的死肉，无知无觉，覆了一层白。 天地一白，人间死寂。 他随初雪现身。 不赶时间，他有兴致等完这一出闹剧，再从屋里的一角踱步而出，坐到杨老夫人身边，垂眸，怜她。 像一阵盘旋在身边，临死前驻足的风。 披散及地的黑发盖了一地的血，扫出雪地车辙印一般的痕迹，告诉她，他来了。 他的声音也像雪夜的冷风，听着像隔了层窗、隔了层被，但冷意还是侵骨渍魂，如凤凰惨叫，香兰讥笑。 “五十年前，你给我做了这身衣服，雪一样白，云一样柔，你说我的庙宇久不得修葺、四面透风，怕我冷，多谢你，我一直穿着，也一直记着。” 他轻抚自己的衣衫，五根惨白的手指竟比月影纱更白，指尖发乌发紫，皮肤有瓷裂一般的纹。 “只是，怎的没人告诉你，祪庙的神早就不是神了，你有事求我，必不得善终。” 她进气少，出气多，眼中的泪听了这话，却断线珠子一样地掉，可眼睛眨不动，泪水便干涩如刀片一次次剌过眼皮，很快就凝成眼角的血。 “你要死了，我来应神谕。当年，你以一身衣衫求我全家平安，我允了。” 他似乎叹了气，老夫人身遭感到一阵刺骨的冷。 “求……祈安，祈求您佑他、护他……” 她断气了。 但她还在求神。 他听得见。 “祈安……我的祈安……求您，求您护他，求您佑他世世平安，神啊，求您了……” 他又叹了口气，他怜她。
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