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楚九辩垂眼看他，眼中没什么情绪。 晁顺呜呜咽咽，好似有很多话想说，整个人都狼狈不堪。 楚九辩示意暗卫拔出他嘴里的布。 晁顺能开口后当即颤声道：“大人饶命！下官知错了！请大人看在下官并为造成恶劣后果的情况下，饶下官一命！” 他一下一下磕着头，却根本不敢直视楚九辩。 对方给他的压迫感太强，他甚至能感受到楚九辩那如有实质的杀意。 会死的！ 楚九辩真的要杀了他！ 他上有老下有小，不能就这般死了。 因而也顾不得其他，晁顺苦苦哀求道：“求大人饶命，求大人饶命！下官真的是迫于无奈！” 半晌，在他嗓音都变得粗哑，楚九辩才开口：“四十万雪花银。” 晁顺的声音戛然而止。 “你们这次又打算贪多少啊？”楚九辩声音清冷，毫无起伏。 今早他一走进晁顺房间，便觉湿冷，窗台边还有未干的水痕，显然是这位户部郎中开了一晚上的窗户，刻意把自己弄病了。 发了高热，烧的神志不清，自然就不能第一时间跟上救灾的队伍。 而他一旦脱离了队伍，那之后就不一定要多久才能赶上。 楚九辩和秦枭手中无人可用，河西郡又有太多事需要他们去监督，去亲自安排，便总会有疏漏和力不从心的地方。 而救灾一旦开始，救灾银款每日便都会有不同程度的消耗。 户部的职责就是将这些账记得清楚明白，确认每一笔银子的去向，保证这些钱都用在了救灾之事上。 可若是有人在账目上动手脚，那便会有很多银子不翼而飞。 那么多细碎的账目，楚九辩和秦枭也不可能一条条去核验，到时候有多少银子用在了正途，又有多少流进了某些人的口袋里，就不得而知了。 不过楚九辩和秦枭并不好糊弄，他们很有可能会发现账目有问题。 而晁顺身为此次赈灾事宜的户部主事人，一旦账目出了问题，第一个就要拿他开刀。 他是怕了，这才故意让自己发烧，脱离队伍。 这样等之后他再赶上来的时候，账目已经乱了，该贪的也都贪完了。 若是楚九辩和秦枭问责，他也能以自己生病，一直没能赶上来作为借口，把锅都给手下人背，他自己则可以从这件事里完全摘出去。 可这样一来，他是安全了，那些赈灾银却用不到正途，受灾的百姓们也会吃更多苦，死更多人。 晁顺痛哭出声：“下官身上背负着整个晁家的未来，若是我不这么做，那我的家人就、就......” 晁家就是个小家族，依靠着大树才好乘凉。 若非如此，他也走不到如今这个位置，而这一路爬上来，他早就已经与那颗大树融为一体。 离不开，更不敢违逆。 他没办法阻止那些人贪走赈灾银，也知道若是出了事，他就是最大的挡箭牌，是那枚弃子。 所以他只能让自己病重，只有如此，他才有可能保住自己这条命，保住身后的晁家。 楚九辩在吏部这段时间，已经把朝中这些官员，极其背后盘根错节的势力，都了解的差不多了。 眼前这位户部郎中，出身也不算太低，身后的晁家在京中那些权贵世家中，也能排到中上的位置。 不过他们能走到如今这个位置，靠的却是邱家。 而这次想要在赈灾之事中贪一笔的，显然也是邱家。 楚九辩想起了那位刑部尚书邱衡，对方总是一副刚正不阿的模样，可从拍卖会之事，到拖欠细盐款项，再到现在准备贪了赈灾银。 这位邱尚书做的一切，可一点不光明磊落。 “给你一次将功补过的机会。”楚九辩开口。 晁顺几乎喜极而泣：“请大人吩咐！下官赴汤蹈火也替您办成！” “用不着你赴汤蹈火。”楚九辩淡声道，“你只需保证这四十万两，必须全部用到赈灾之事上。便是差了一文钱，京中都不会再有什么晁家。” 晁顺不可抑制地抖了一下，冷汗岑岑。 邱家要贪，他却不让，那邱家定不会放过他。 可若是他让邱家贪了，楚九辩也不会放过他。 进退两难，怎么都是死路。 除非他任由邱家去贪，但他要自己再把窟窿补上。 可是邱家的胃口到底有多大？ 他晁家能补得起吗？ “你还烧着，去休息吧。”楚九辩道。 明明是关心之语，晁顺却只觉得胆寒。 他重重磕了三个头，这才出了车厢。 只是他脚步虚软，出了车厢后脚下就是一个踉跄，整个人都从马车上跌下来，砰地砸进泥地里。 离得近些的军士都瞧见了，惊疑不定。 这晁顺不是留在驿馆里养病吗？ 什么时候赶上来的？ 又是什么时候进了楚九辩的马车？ 晁顺却顾不得众人打量的目光，手忙脚乱地爬起来，跌跌撞撞地跑到自己此前乘坐的马车上，在军士的搀扶下爬上了车，钻进车厢后便再没出来。 而不多时，此前留在驿馆中的两位军士便骑着快马，把李太医和户部那小官都带了回来。 四人浑身都湿透了，很是狼狈，但他们却没人敢有丝毫怨言，静悄悄地就汇入了队伍中。 等别人问起都发生了什么，他们也不敢多言，只看向楚九辩马车时，眼底那敬畏恐惧的情绪却难以隐藏。 队伍中气氛有些微妙，众人心中猜疑不定，倒是少了些怨气。 就这般一直走到了傍晚时分，终于又到了一处官驿。 众人自是进去安顿修整。 楚九辩洗过澡吃了饭，算着时间明日傍晚便能进到河西郡地界，届时就不休息了，直接进了郡城再说。 只是他刚准备歇下，暗卫就忽然敲响了窗，然后递了一张信纸进来。 是秦枭的信。 楚九辩立刻起身拿起。 打开信纸，只看了第一行字，他的心就彻底沉了下去。 【河西郡郡守吕袁，于我们到达郡守府前半个时辰，畏罪自杀了。】
第44章 肉身堵堤 楚九辩快速将信上剩下的内容看完，越看，心便越沉。 秦枭到了河西郡郡守府后，就发现郡守吕袁在自己卧房内服毒自尽了，还留下了一封遗书。 遗书上自述他身为郡守却没能护住百姓，甚至在堤坝决堤之后，还命人嫁祸并斩杀了无辜百姓和工匠，只为了逃避罪责。 如今知道宁王亲自来赈灾，他便心中不安，自觉罪该万死，于是先一步自裁谢罪，只求秦枭能饶了他无辜的家人一命。 秦枭看完遗书后，直接就叫来了当地的郡尉。 大宁的地方官制有些差别，朝廷管辖的地方，最高便是郡，相当于后世的省，最高行政长官就是郡守，最高军事长官便是郡尉，两者是各管各的。 再往下就是府，最高长官是知府，而后才是县和乡。 而藩王管辖的地方，藩王和自己的“小朝廷”是最高衙门，再往下直接就是府，然后是县和乡。 像是此前旱灾时不作为的贵州和广西两地，因为成宗时期也是一位藩王的封地，后面才被收回来，而英宗也一直没管过，所以那边最高的行政长官便是知府。 如今那两地知府都被秦朝阳押回京城了，暂时由南直隶过去赈灾的官员管着，等后面秦枭还是要派专门的人过去接管。 话说回来，今早秦枭看完吕袁的遗书后，就叫了河西郡郡尉过来，命他带人将吕袁的家人都抓了起来，郡守府也被包围。 而后秦枭留了两位跟他一起过去的京官，让他们查清楚吕袁“自杀”的真相。 他自己则继续与简宏卓等工部的官员，在河西郡主簿崔谨的领路下，去往淮、蒲两县。 这两座县城紧紧相连，倒是省了奔波。 而且据说郡丞周伯山已经于两日前去往灾地主持事宜，不知有没有控制住事态发展。 楚九辩看到信件最后，写着：【此地隐情重重，本王孤力难支，盼公子驰援。】 堂堂摄政王，倒是很会示弱。 楚九辩却没心情笑他。 他烧了信纸，而后快速穿上外衣出了门，让驿丞将所有人都叫起来，收整行装准备出发。 楚九辩坐在车厢里，听着外头人忙碌的声音，眼底神色晦暗不明。 若是连夜赶路，想必能赶在明日午时到达河西郡。 这信是秦枭今日午时前让人送出来的，今夜里楚九辩就收到了，说明以秦枭的速度，等赈灾队伍明日到郡城的时候，对方或许已经从淮、浦两县回来了。 若是秦枭没来得及回来，他就直接带着赈灾银粮去这两个县城，不多在郡城逗留。 只是眼下夜黑风高，又伴着这般大雨，队伍行进过程定是比白日更难。 万一不小心陷了车马，就要耽误更多时间。 思及此，楚九辩掀起车帘，探出一只手轻轻招了下。 不过两息，车帘便被掀起，一浑身裹得严严实实的暗卫出现在车厢中，单膝跪地，低着头，没有和楚九辩对视。 这些暗卫都是之前秦枭派来保护他的，如今叫他们帮着办事跑腿倒也方便听话。 楚九辩从系统商城里买了三个可遥控的强光防水手电筒，将其交与暗卫，吩咐他将手电固定在第一辆和最后一辆马车的车顶，自己乘坐的马车在中间位置，便也让绑了一个。 这样等一会三个灯都亮起来，整个队伍就能看得清路了。 暗卫领命退下，一句多余的话都不会多问。 暗卫身形缥缈，但蹲在车顶这么明显的事，还是被一些军士发现了。 但他们知道那是楚九辩的暗卫，便只以为对方可能是在核验银粮数量对不对，便没当回事。 他们眼下真正在意的事，其实是这么晚赶路实在不便，也实在遭罪。 “昨日还能在驿馆歇歇脚，勉强睡上一会，如今倒好，竟要咱们连夜赶路，也不知道楚大人是怎么想的。” “可不是。便是明日晚些出发，也能在夜里到了河西郡，眼下如此急着作甚？” “倒是可以理解大人心急，只是雨这般大，路上全是泥泞根本不好走。白日里还好些，如今夜里连路都看不清，怕是走两步就要陷泥里。” “咱们不若去找大人说说，大不了明日再早些出发，也免得走夜路。” 那些文官们心中也是差不多想法，只是他们都瞧见了晁顺今日的反应。 对方身为户部郎中，是他们这些官员中品阶最高的了，此前他对楚九辩就是恭恭敬敬，如今病了一场，更好似多了点敬畏。 方才楚九辩说要连夜赶路，对方便是第一个响应的，还到处指挥人做事，要多殷勤有多殷勤，一点看不出还发过一次高热。
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