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腕间一空，荀凌立刻扭过头来，那双清亮的眼眸里燃烧着压抑不住的怒火与不忿。 “为何不让我出手？” 他方才眼睁睁看着那男子被护卫一脚踹飞，看着那病弱的妇人从板车上滚落，当即便想冲出去，可却被陈襄阻止。 他最是见不得这等仗势欺人之事，若非他先前保证此行一切皆听从对方指挥，他早就甩开对方的手了。 荀凌胸中郁结，质问道：“我们就这么看着他们仗势欺人，将人逼走？” “出手，然后呢？”陈襄终于开口。 他转过眼，面色冰冷，“然后因当街斗殴而引来官差，惊动官府，什么事情都没做就先将身份暴露出去？” 荀凌被他一句话堵得哑口无言。 “可——” “我们此行的敌人，并非仅是这一间小小盐铺。” 陈襄不再看向荀凌，而是转向方才那名中年男人，眼见那推着板车的佝偻背影即将消失街角。 “跟上去！”他当机立断，向着那个方向大步迈开。 荀凌一怔，随即明白了什么，立刻闭上了嘴，快步跟上了陈襄的步伐。 两人一前一后，不远不近地缀着那辆破旧的板车。 从繁华的东市主街一路往西，周遭的景象也随之变化。气派的青砖瓦房渐渐被低矮破旧的屋舍取代，宽阔平整的石板路变成了坑洼不平的泥土路。 那中年男人推着板车，最终停在了一处巷子深处的破旧院落前。院门只是一扇摇摇欲坠的木栅栏，轻轻一推便“吱呀”作响。 他将板车推进院子，小心翼翼地将妻子抱下车，看着妻子毫无血色的脸，压抑的悲恸让他一双眼睛变得通红。 陈襄站在院子门口，轻咳了一声。 男人听见声音，猛地回头，看见了门前站着的两个年轻人。 这两人虽然都穿着寻常的布衣，但那容貌与气度，他一眼就能看出，绝非是寻常百姓。 尤其是那当先的那名少年，肤光胜雪，他从未见过有此等容貌之人！ “你们是什么人？！”他的目光满是警惕，下意识地将妻子往自己身后挡了挡。 “阿伯不必担忧，我们并无恶意。”陈襄道，“我二人是外地行商，见方才盐铺前那一幕，心有疑虑，所以才跟了上来。” 男人的警惕并未因此放下，只是抿紧了干裂的嘴唇，不发一言。 陈襄见状，朝身后的荀凌递了个眼色。 荀凌会意，立刻伸手入怀。 陈襄的意思是让他取些碎银或铜钱，以示抚慰，换取对方的信任。荀凌也接收到了这个信号，但—— 他从怀里掏出了一锭足有十两的官银。 那银锭在灰暗的院子里泛着沉甸甸、白花花的光。 他将银子伸手递过去，还巴巴地回了个眼神给陈襄：够不够？ 陈襄：“……” 他面无表情地别开脸，内心扶住了额头。 看得出这愣头青是初次离家，对银钱价值全无概念了。这傻小子也不看看就算自己敢给，对方敢不敢收。 果不其然。 那中年男人看见那锭明晃晃的银子，眼睛瞬间瞪得像铜铃。 但他脸上非但没有喜色，反而被吓得连连后退，摆着手道：“使不得，使不得！二位贵人，快拿回去，小民万万不敢收啊！” 这可不是几个铜板，而是一锭银子。这样一锭银子能买下三间这样的破屋。无缘无故，他怎敢收下？ 荀凌尴尬地举着银子，有些手足无措，最后在陈襄的目光逼视下，只得讪讪地将银子收了回去。 或许是见他们年纪轻轻，举动又这般笨拙无恶意，男人稍稍放下了戒心。 他长长叹了口气，神情颓败地侧过身。 “……二位，进屋说吧。” 屋子很小，一眼就能望到头。除了一张床，便只有一张缺了腿的木桌和两条长凳，墙角堆着些杂物。 男人将妻子安置在唯一一张简陋的木板床上，而后从墙角拿出一个陶罐。 “这就是我从盐铺买回来的盐，”男人的声音疲惫沙哑，“这几年，盐价是越卖越贵，我们这些穷苦人家，平日里省吃俭用，就指着这点盐下饭，有点力气干活。” “贵便罢了，可他们，他们怎么能卖给我们毒盐！” “这哪里是卖盐，分明是要我们的命啊！” 男人说到最后，声音都在发颤，一双布满血丝的眼睛里，是无尽的悲愤与无力。 陈襄接过陶罐，伸手从里面捻出了一些盐粒。 那盐质地粗粝，泛着不正常的黄色。 他将一粒放入口中，舌尖瞬间被一股尖锐的苦涩攫住，远非寻常盐巴的咸，倒像是什么矿石的涩味。 色黄而味苦。 与此同时，系统的扫描分析的结果也出现在了他的脑海里。 ——镁、铅、砷等重金属含量严重超标，长期食用将导致脏器衰竭，神经损伤，直至死亡。 陈襄的眸色骤然一沉。 制盐需采卤、滤卤、煎炼……层层工序，缺一不可。 市面上的盐分两种：一种是给寻常百姓的粗盐，虽口感不佳，但胜在价廉；另一种则是多次精炼过滤的细盐，更加洁白，专供给高门大户。 可即便是最粗糙的粗盐，也绝不该是这种东西。 看着系统给出的分析，这与其说是滤卤不净，不如说是将炼制中途产生的、本该废弃的剧毒苦卤，刻意掺入了成品官盐之中！ 陈襄的面上凝了一层化不开的寒霜。 “这盐如今是什么价钱？” 男人叹了口气，道：“如今一斗要四十钱，比前两年足足翻了一倍。” 陈襄听罢，单手拿着那陶罐，说道：“这盐，我们买下了。” 他又朝荀凌看了一眼。 这一次，荀凌终于从怀里摸出了一小串铜钱，约莫百来文。 那男人连连摆手，“这盐本就是害人的东西，我们不敢再吃了，二位若是不嫌弃，尽管拿去便是！” “我们是商人，没有白拿人东西的道理。” 在陈襄淡淡的声音当中，荀凌将铜钱硬塞进男人的手中，“拿着！给你夫人买些药。” 男人听到这句话，眼眶瞬间红了，推拒的话再也说不出口。 他攥着那串铜钱，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句话，最后只能重重地朝着两人拜了下去，哽咽道：“多谢二位贵人，多谢二位贵人——” 陈襄没再多言，将陶罐塞给荀凌，转身走出了那方破旧小院。 荀凌捧着陶罐，快步跟上陈襄，见对方一路又回到了他们方才离开的东市主街。 那盐铺的门口，方才的喧闹早已散尽，伙计正倚在柜台边上，百无聊赖地打着哈欠。 陈襄踏入铺子当中，伙计睁开眼睛看清来人，脸上的表情瞬间变了。 做他们这行的，最重要的就是眼力。眼前的两个年轻人，虽穿着寻常布衣，但容貌拔群，气度斐然，一看便知非平常人家。 伙计的腰立刻就哈了下来，脸上堆满了谄媚的笑意，三步并作两步迎了上来。 “二位客官，要买点什么？咱们这儿的盐，可是整个徐州最好的官盐！” 陈襄扫了一眼柜上陈列的两种盐。 一种是装在麻布袋里的粗盐，另一种则是放在精致陶罐里的细盐。 “这盐价几何？” “回贵客的话，”伙计笑着道，“咱们这儿的粗盐，近来因着年景不好。产量少了些，要四十文一斗。” “您二位一看就不是用这等粗货的，这罐子里的雪花盐，可是顶顶好的，专供城里的大户，价钱一直没变，一两银子一斤！” 粗盐涨价，细盐不涨？ 陈襄的眼中闪过一丝冰冷的戾气，面上却丝毫没有表露出来。 “这两种盐，都来一些。” “好嘞！” 伙计手脚麻利地包了两种盐，点头哈腰地将二人送出了门。 走出盐铺，方才还和煦的阳光变得刺眼起来。 陈襄打开那包装着粗盐的油纸包。在系统的扫描之下，果然与他们方才自中年男人那里得到的那盐一样。 “呵。” 一声极轻的冷笑从他喉间溢出，“我们走。” 荀凌见对方又迈开了步子，忙道：“我们先下要去哪里？” 陈襄脚步不停，目标明确地向着一个方向。 事已至此，他改便了暗中探访主意。 “——去衙署，找人！”
第45章 盐铺归属官府，盐价由官府所定。 如今官营的盐铺之中，明晃晃地售卖足以致命的毒盐，这背后若说无人知晓，无人默许，无异于天方夜谭。 陈襄要找的人是此地的司盐批验官，许丰。 他对此人有些印象，对方是当年科举创立之后最早几批考上来的寒门士子。 此人才干不算顶尖，胜在为人踏实，谨小慎微，从最底层的小吏做起，一步一步走到了如今的位置。 这人也正是那向吏部呈递公文，被陈襄看到之人。 ——现下出了这等大事，对方究竟是知情，还是不知情？ 批验官的官署并不起眼，就设在衙门一角，青砖灰瓦，透着一股子朴素的气息。 快要走到门口，面对门口的仆役，陈襄脚步微顿。 他侧过脸，对荀凌道：“用你的名帖。” 荀凌愣了一下，随即了然，对方要隐藏身份，必然不能用自己的名帖。 于是，他走上前去，从怀中取出自己的名帖递了过去。 仆役接过名帖进去通传，不多时，便小跑着回来，恭敬道：“许大人有请二位。” 官署之内一如其外表般简朴。院中没有名贵花草，只有几棵老槐树，地上是扫得干干净净的青石板，连廊柱的漆都有些斑驳脱落。 堂中，一个身着常服的中年男子正等候于此。此人年纪约莫四十许，两鬓已染上风霜，眉宇间带着一些沉沉的愁绪。 正是许丰。 许丰方才接到名帖，拿过来一看，心中实在是百思不得其解。 颍川荀氏那等高门望族的子弟，为何会来拜访他？ 若是对方有事相求，不应该直接去见郡守刺史么，他一介名不见经传的司盐官员是如何被对方知晓的？ 正当他满腹狐疑之际，便见两人一前一后走了进来。 走在后面的是个意气风发的少年郎，眉眼英挺，想来便是那位荀家的公子。 许丰还没来得及想为什么对方会走在后面，就像是别人的随从下属一般，目光就像是被磁石吸住，死死地定格在了走在当先的那个少年身上。 那人一身玄色布衣，步履从容，仿佛走在的不是陌生的官署，而是自家的庭院。 ——那张脸！！ 许丰猛地从座椅上站了起来。
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