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可那些山高皇帝远的偏远州郡，他们的行径，便只剩下“放肆”二字可以形容。 尤其是益州。 陈襄的目光落在了那几卷关于益州的数据之上。 卷宗上清楚地记录着，益州在过去七年里，根据新生儿统计的朝廷在册户籍，年年攀升，一派人丁兴旺、欣欣向荣之景。 可与之相对的，却是官府在册的耕地总面积，不仅没有丝毫增加，反而在逐年减少。 而本该随着人口增长而增加的税收，更是年年亏绌，一年比一年少。 人丁兴旺了，地却变少了，上交朝廷的赋税也少了。 简直是滑天下之大稽。 陈襄的指尖轻轻划过那一行行墨迹，动作很轻，眼底的温度却寸寸结冰。 凭空消失的土地与赋税去了哪里，答案早已不言而喻。 他在脑海中飞速地检索着，很快，一个名字便被他拎了出来。 巴郡董氏。 此乃益州第一大士族，族中虽在朝廷当中并无成员担任高位，但在地方上，却是根深蒂固，权势滔天。 ——不，也不能说他们在朝中全无势力。 当今太后有一位姊妹，正是嫁入了董氏，做了如今董氏的当家主母。 巴郡董氏，与弘农杨氏有着姻亲关系。 弘农杨氏乃是当朝外戚，家主正是如今在朝中权势最盛、风头最劲的侍中杨洪。 陈襄缓缓合上了手中的卷宗。 他没有再去看那些铺满了地面、昭告着累累罪证的卷宗，转身便向外走去。 第二日，陈襄并未去衙署，而是在城中一处极为清净的茶楼里定了间雅室。 随后他派了人，出门往城中的一处驿站行去。 商署之事一出，全国各地的商贾巨富嗅到了其中蕴藏的无尽机遇，纷纷蜂拥至长安。 在陈襄闭门不出、埋首于公文的这些日子里，长安城中早已是车水马龙，热闹非凡。 各大驿馆人满为患，住满了来自天南地北、口音各异的商人旅客。 陈襄着人去请的，便是一位熟人。
第65章 长安城南，清净雅致的茶楼二层，一扇雕花木窗将街市的喧嚣尽数隔绝在外。 雅室内，燃着清苦的沉水香，香气混着新茶的雾气，氤氲浮动。 陈襄静静地坐着，眼眸垂落，修长的手指摩挲着温热的瓷杯杯壁。 不多时，门外传来一阵脚步声。 吱呀一声，门被推开。 一个身形中等、面容普通的男人走了进来。他约莫三四十岁的年纪，穿着一身青色的粗麻短衣，风尘仆仆。 “——草民严浩，拜见钦使大人！” 男人一看见陈襄，神情便是一凛，三两步上前，当即屈膝跪倒。 陈襄从座位上起身，欲将人扶起。 “严领队，何必如此拘谨。”他微笑道，“你我早就熟识，不必行此大礼。” “况且，我现在已非钦使，直呼我名姓便可。” 原来此人，正是陈襄先前往徐州时，所结识的商队领队。 在徐州，他便是得了这位严领队的帮助，混入商队，才得以顺利摸清当地商人的关系网，为他后续的行动提供了帮助。 对方直到陈襄亮出钦使的身份，才惊觉自己一路上同行的这名少年是何等人物。 陈襄提点对方，让他卖完货后不必急着返回益州，在徐州多留一阵。 严浩听从了。 果不其然，为应对盐价暴动，朝廷很快便下发盐引，整顿盐务。 因着他人就在徐州，近水楼台，他的商队抢占先机，不仅帮着朝廷运了一批盐，更是因此获得了第一批入驻商署的资格。 这对于他这种商人而言，不啻于一步登天。 严浩对陈襄有着深刻的敬畏与感激，此刻听对方让他不必多礼，他哪里敢真的应下。 他坚持着行完了大礼，这才在陈襄的示意下，坐在了下位。 “大人今日召草民前来，可是有什么吩咐？”严浩言辞恳切道，“若非大人提点，草民不会有今日。但凡草民能做到的，定当竭尽全力，万死不辞！” 陈襄轻笑一声，抬手虚按，示意对方放轻松。 “哪至于此！不是什么大事。只是许久未见，寻你来喝杯茶，顺便了解一些益州的情况。” 他亲自为严浩斟了一杯茶，推到对方面前。 严浩受宠若惊地接过。 陈襄缓缓开口：“严领队是益州人，是在哪个郡县？” “草民家在巴郡。” “家中还有何人？” “尚有老母与拙荆，膝下一子一女。” 陈襄点了点头，“严领队姓严……与巴郡严氏可有关系？” 听到此话，严浩的神情明显变得有些不自然。 他端着茶杯的手顿了顿，脸上浮现出一丝混杂着尴尬与自嘲的苦笑，“让大人见笑了。草民祖上，确是出自巴郡严氏，但到草民这一辈，已是旁支的旁支，出了五服。” “我为了生活，不出来奔波行商，从事贱业，丢了祖宗脸面。” 他们这些走南闯北的，在外或许还能凭着钱财得几分脸面，可一旦回了宗族，便永远是抬不起头的。 严浩有些窘迫地垂下头，不敢去看陈襄的眼睛。 “贱业？” 陈襄重复了一遍这两个字，尾音微微上挑。 严浩抬起头，便看见陈襄那双乌黑的眼眸正平静地看着他，目光中没有任何轻视或鄙夷。 “靠自己的手脚吃饭，自食其力，养活一家老小，何来‘贱’之一说？” 陈襄道，“总好过一些生来便锦衣玉食，靠着祖荫与族人供养，却四体不勤，五谷不分，于国于民无半点益处的士族子弟。” “不事生产的人，哪里来的资格鄙夷那些真正为世道运转而出力的农人、工匠、商贩？” 严浩整个人都怔住了。 他呆呆地看着眼前的青年，嘴唇微微翕动，却一个字也说不出来。 只见陈襄继续道：“况且加入商署之后，便是为朝廷办事，再无‘贱’字这一说！” 严浩眼眶通红，胸口激荡，一时间竟说不出话来。 自古以来，商人便是士农工商里最末等的“贱流”。 他从小听到的，便是商贾逐利，品性卑劣；他所看到的，便是族中子弟对他毫不掩饰的鄙夷与疏远。 他早已习惯了这种轻视，甚至自己也打从心底里觉得，自己所操持的营生，是上不得台面的。 可现在，眼前的大人却告诉他，他所做的，并非贱业。 有了商署，他们便是为朝廷效力，是官商！ 陈襄见他这副模样，并未催促，垂眼浅啜了一口茶水。 茶雾袅袅，静室无声。 过了许久，严浩才勉强平复下激荡的心绪。他用袖口胡乱抹了把脸，霍然起身，又要对陈襄行大礼。 “大人此番言语，不只是为草民，更是为天下商人正名！” 他声音里还带着未褪的哽咽，“商署之策，唯有大人能想得出，做得成。天下商人，都将感念大人恩德！” 这些话并非单纯的吹捧，而是他发自肺腑的敬服。 陈襄听着这番话，面上神色未变，只将手中的茶杯轻轻搁下。 “之前不是谢过了么，坐下说。” 严浩忙依言坐了回去，姿态愈发恭敬。 “说起来，巴郡严氏，虽比不上董氏那般势大，却也是当地望族。”陈襄的目光落在严浩身上，“按理说，族中不至于会让子弟沦落到行商的地步罢？” 严浩的嗓音里带着一种苦涩，“如今的益州，哪里还有严氏说话的位置？” “董家只手遮天，本地的士族，要么俯首称臣，依附于董家才能苟延残喘，要么，便只能眼睁睁看着宗族产业被他们一点点挤兑、吞并，最后落得个没了活路的下场。” 陈襄的眸光微动。 当年太祖皇帝殷尚一统北方，携雷霆之势挥师南下，击败南方势力。天下州郡望风而降，传檄而定。 唯独益州，盘踞蜀道天险，群山环绕，易守难攻，成了一块最难啃的骨头。 彼时盘踞益州的，名义上是前朝册封的益州刺史，实则那刺史早已被以巴郡董氏为首的本地士族架空，成了一个彻头彻尾的傀儡。 董氏一族，倒是颇有几分审时度势的眼光。 他们眼见天下大势已定，负隅顽抗不过是螳臂当车，只有死路一条，便行事果决，当即献上了那傀儡刺史的人头，大开城门，恭迎太祖大军入蜀。 这一手，不可谓不高明。 不仅保全了整个宗族免于战火，更是在新朝建立之初，便得了一份“从龙之功”。 也正因如此，当年他以雷霆手段清算天下士族之时，唯独对益州这些主动投诚的“功臣”们，不好赶尽杀绝。 这便留下了一个巨大的隐患。 在这之后，董家不知使了什么手段，竟搭上了弘农杨氏的路子，让杨家点头，将一位嫡女嫁入了董家。 两家结为姻亲，董氏愈发壮大。 直至先帝驾崩，杨家权势愈盛，董氏在益州便也跟着水涨船高，行事愈发肆无忌惮，终成一家独大之势。 无数念头在陈襄脑中一闪而过，他掀起眼帘，那双乌沉沉的眸子静静地落在严浩身上。 “既如此，”他声线平稳，听不出喜怒，“你可知在益州，如今寻常百姓过得如何？” 这个问题仿佛一根无形的针，猝不及不及地刺了严浩一下。 他的神情明显一滞，眼神下意识地躲闪开来。 “草民……常年在外奔波行商，对乡中之事，实不是很清楚。” 陈襄没有说话 他将手中的茶杯放回桌面。 “叩。” 一声清脆的声响敲在严浩的心上。 “我再问你。” 陈襄的声音再度响起，那双沉静的眼眸，此刻锐利如刀，直直地刺入严浩的眼中。 “你在益州，可曾见到大片的良田，被人以各种名目圈占为私产？” 严浩端着茶杯的手猛地一抖。 滚烫的茶水泼洒出来，溅在他的手背上，他却像是完全失去了知觉一般，恍若未觉。 “严领队，你是个聪明人。” 陈襄缓缓开口，语速不疾不徐，但每一个字落入严浩的耳中，却都像一块沉重的石头，有一种不容置喙的感觉。 “商署初立，往后能进入其中的商队，都是朝廷信重之人。有朝廷为你撑腰，你的生意，只会越做越大。” 他的光扫过严浩身上那件粗麻短衣：“你的家人，也能真正地抬起头来，不必再被人嘲笑出身商贾。” 这番话，精准地踩在了严浩内心。 他的呼吸不由得粗重了些许。 可陈襄话锋一转，“可若是你对朝廷有所隐瞒，欺瞒于我，那么，你今日所得的一切，明日便可能尽数失去。”
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