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之前还因为在公爵领取得成果而风光无限的二王子派系，对路易斯的决定表示无法理解。 毕竟，现在正是趁热打铁扩大影响力的大好时机。 凭什么要因为「无关的人」受到围攻而被耽误？ 好好好。 到他们嘴里，我就变成「无关的人」了。 「弗里德里克·埃里斯」只是个将来注定被边缘化的公爵或侯爵，地位虚高却没有实权。 这个身份未来没有受到重用或者左右政局的可能，反而倍受忌惮，加上公爵领在东部的位置也相当尴尬，根本没有拉拢的价值。 虽然领地为二王子强势回归木百合宫提供了机会，但本来也是公爵欠下二王子巨额债务才不得不作出让步。 换而言之，两者之间并不是紧密的利益共同体，而是仅仅基于交易产生的联系。 那么，对支持路易斯的人来说，当然就是「无关的人」。 特意和我切割是有原因的。 说起来，黛莉亚和我此前就已经在水泥生意的问题上做过切割。 这次，埃里斯公爵领此前背负的沉重财政债务又被揭发了出来。 我被视为累赘。 一旦和二王子派系捆绑，只会拖后腿。 事实上，路易斯为什么要帮助埃里斯公爵领，在所有人心中仍然是个未解之谜。 正常经营领地，是很难发生相同规模的亏损的。 除非像西部曾经发生重大的瘟疫灾害、或者像南部临时进入紧急的战争状态。 然而哪怕出现上述状况，王室也会出手兜底。 公爵领既没有发生天灾，也没有出现魔物狂潮，那么到处借款的理由只有一个，开销太大，入不敷出。 公爵夫妇热衷于物色艺术品与古董，高价收购又低价售出的各种奇葩行为在贵族之间很有名。 没有外人知道，他们出售自己的收藏是为了突发的救济。 为了快速回笼资金，在出售时往往不得不折价，算是行业的常态。 放在外人眼里，就变成了买在最高点、卖在最低点的下饭操作。 说到开销太大的原因，就不免产生各种各样的阴谋论了。 比方说贿赂监督的政务官、虚构债务关系、豢养私兵等等。 贿赂政务官和虚构债务关系都很好理解，领主为了少缴税向王室隐瞒税金收入，伪造入不敷出的假象，目的是让更多的钱留在自己手上周转，属于可大可小的罪名。 而豢养私兵的性质彻底改变，足以被定罪为谋逆。 二王子派系不想和埃里斯公爵扯上关系，理由就在这里。 不过，有一点被刻意省略了。 那就是，公爵向其他贵族借款后产生的高利息。 公爵领的债务像滚雪球一样越滚越大，以债还债，以债养债，换来的是其他领地领主们通过收息过得越来越滋润。 现在埃里斯公爵领因为得到路易斯的支持而还清债务。 明明不是二王子派系的成员，却能从税制变更得到好处，招来了相当一部分贵族的眼红。 以及，由于债务得到偿还，无法稳定地继续得到未来的收息，同时也无法因为宣布破产而瓜分埃里斯的领地，对于别有用心的人来说很难说是取得了自己想要的结果。 如果没有路易斯在公爵领坐镇，这些贵族高低要巧立名目，向公爵夫妇敲一笔竹杠的。 贪心不足蛇吞象。 有些向公爵领提供借款的债主，就敢看在路易斯打算替公爵领还钱的份上，狮子开大口，索要法律上不被承认的高额债权转让费。 路易斯不是想拿下这笔债权吗？ 那就交更多的钱，不然没辙，自己现在还不想出让债权呢。 不想出钱也可以，有的是交换的办法。 比如，原本不站队二王子派系，现在看到了成为路易斯盟友的好处，也准备加入分一杯羹的。 要的不是钱，而是某种身份的证明、某种关系的订立。 让自己的女儿或者妹妹和二王子订婚，等二王子继任王座后成为木百合宫的妃子，如此一来钱的事情就一笔勾销，打这个主意的贵族不在少数。 二王子派系本来的支持者看到这种情况，绝对不会因为有新成员加入而感到愉快，反而只会觉得恶心。 明明是自己先来的，却因为我、因为埃里斯公爵领的关系，什么乱七八糟的人都可以碰瓷路易斯的婚事了。 即使是路易斯，也花了很长时间才摆平那些麻烦。 摆平麻烦的底气，自然来自于他税制变更上取得的成功。 然而，现在竟然说要搁置税制变更？ 税制变更又不是儿戏！ 说到底，麻烦本来就是埃里斯公爵领惹出来的，功过已经相抵了。 把错怪在我身上也就不难理解。 我哪里值得路易斯看重呢？ 路易斯应该看重的，难道不是长久以来支持着他的人才对吗？ 「不对！才不是因为埃里斯受到抗议才暂停税制变更的！他以为他对我来说是什么很重要的人啊？别开玩笑了！我做的决定，都是基于我自身的考量，和其他人又没有关系！」 关于说明暂停税制变更的发布会上，路易斯激动地振臂反驳着。 但是，派系里想要推着他走的人有很多。 「殿下明明公开承诺过，税制变更不能朝令夕改，不会出尔反尔。如果因为一点杂音的出现就放弃的话，至今为止的努力又算是什么呢？」 激将法，提问的人看来很了解路易斯的个性嘛。 「放弃什么了？我只是说暂停，暂停，明白暂停是什么意思吗？总有一天我会证明我是对的，但不是现在。我要说的就是这么多。」 「那么，殿下能否给出恢复的具体时间？又或者说，重启税制变更的契机会发生在什么情况下？」 真是紧咬不放呢。 正因为难以给出准确的答案，对于这样的难题，即使是路易斯也皱眉了。 「任何宏观命题的变化都需要经历漫长的过程。在开始税制变更前，就有声音质疑我们是否需要税制变更，维持原状是不是更好。当时，是父王先压下了质疑。现在，经过尝试，已经让大家看到变化的一种可能性，却又要面对新的质疑。只能等到这些质疑被事实说服，才能得到下一步的进展。否则，如果大家仍然反对，不愿意配合税制变更的工作，即使有谁一意孤行想要继续，税制变更还是无法进行下去的。」 爱德华竟然来救场了！ 「我认为暂停不是坏事。在这次骚乱发生前，包括我还有路易斯在内，谁都没有预料到反对税制变更的人会有这么多，说明我们没能好好倾听真正关心税制变更的人的声音。若批评不自由，则赞美无意义。税制变更需要的不是急躁的心态和盲目下判断，而是在施行过程中不断通过接收的反馈作出调整。」 他的表态俨然站在路易斯这一边，让在场不少参加发布会的人不知所措。 你们两个不是政敌吗？！ 明明是难得对政敌落井下石的机会。 为什么爱德华殿下要帮着路易斯殿下圆场？ 「咳咳，没错，就是这样。想要坚持税制变更的人都只看见了事物好的一面，忽略了贪功冒进背后的隐患。这一次叫停，也是想给大家冷静和反思的时间，绝不是因为什么无关的人遇到危险！就算想要表达反对的心情，也应该采取正确的方式吧？你们有什么不满就冲着我来，不要拿无关的人出气！」 最后一句话，路易斯说得很重。 看起来是真的生气了。 原来他也觉得我是「无关的人」啊。 「有人说，税制变更的决策之所以会如此急切，正是因为国库亏空的问题已经刻不容缓。对此，二王子殿下，您有什么想回应的吗？」 又是一个直击核心的问题，提问的人也太大胆了。 巧妙地，并不是询问事实是否确实存在，而是询问路易斯的回应。潜台词就是「只是有人这么说过，我没有认为是真的」这样规避责任。 如果回答国库没有亏空，那么，就会受到粉饰太平的质疑。王室财政捉襟见肘的现实，仅凭口头否认是无法掩饰的。 如果回答国库亏空确实问题很大，那么，在这个关键的时间点路易斯还贸然叫停税制变更，就显得畏首畏尾、不堪大用了。 真刁钻，哪边都是陷阱，就连回避提问也会被扣上逃避不作正面回应的帽子。要是把话头抛给爱德华就更愚蠢了，对方可是点名要路易斯回答的。 只见路易斯眉头紧锁。 「我没记错的话，国库财政情况应该属于国家机密。你是从哪里听谁说的呢？」 好回应！以其人之道还治其人之身。 如果确实有人这么说过，那么他就属于试探国家机密。必然要面临指控与调查。 如果不曾有人这么说过，那么提问的人就是在胡编乱造、煽动情绪。 不过，有资格参加官方举办的发布会，显然都是有两把刷子的人。 那名提问的邮报记者毫不动摇地笑了笑。 「虽然只是些坊间的猜测。但近年负责免费读写课程的教师由于普洛蒂亚财政状况堪忧而被拖薪欠薪、骑士团被迫裁减人手，这些都是不争的事实。二王子殿下难道没有听说吗？如果不是因为国库亏空，这些事情又是怎么发生的呢？」 句句都夹枪带棒，显然是有备而来。 推行免费读写课程的普及是当今国王陛下任上最受称颂的功绩之一。 虽然每年的财政花销都很大，但带动的产业经济与国民素质提升更大。 原本只出现在贵族书桌上的植物纸，经过十余年的潜移默化已经走进了普洛蒂亚平民的千家万户。 教师在王国成为一种供不应求的光荣职业。 以前，只有贵族与富商才能承担聘请家庭教师的费用。现在，一些普通平民家庭也愿意花费积蓄让完成读写课程阶段的孩子继续进修。 人人都以识字为荣，越来越多平民能够读懂记录时事的报纸，关心与自己息息相关的内容。 所以，负责免费读写课程的教师遭遇拖薪欠薪的事情闹得沸沸扬扬。 最直接的猜测就是，国库由于战争的关系而面临亏空，发不出钱了。 一切被征收税金的人都知道税的意义。 税，名义上是交给普洛蒂亚王室以及教会和骑士团，用于保护王国的土地不受魔物的侵扰，用于保护个人生活平稳安泰，用于后代接受更好的教育。 那么，教师没有工资的时事就很令人恐慌了。 会不会是国家已经交不起养教师的钱，接下来打算一步步取消免费读写课程呢？ 紧接其后的是骑士团缩减人员的消息传出。
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