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他是怎么办到的？ 想不起来了。 当时只是感到不愉快，却没有发现不自然的地方，事后才感觉哪里怪怪的。 伯爵被逮捕后，几乎没有说话。 说到底，我所知道的伯爵是那么简单就能抓住的极恶犯？ 难道是我想得太复杂了？ 仔细思考，类似的违和感似乎在哪里见过。 努力地不断回忆，那个时候，伯爵提前喝下了大量禁药，却什么都没有做，就能被路易斯的「失重」影响，这合理吗？ 换个角度思考，假如我是像伯爵那样卑鄙的反派，一定会在察觉不妙的瞬间，发动「认知干预」然后改写在场所有人的记忆。 然后，为了防止被怀疑重新开展搜索，有必要制造自己被逮捕的假象。 就像地牢那时没有选择消灭搜救人员，而是让他们产生有搜索记忆却没有发现的虚假印象…… 为了确认这个猜想，我靠近了囚车附近，仔细观察着其中监禁的沉寂美男子伯爵。 不远处，萨根正在警惕我的一举一动，似乎只要我有任何帮凶的企图，就会对我实施暴力。 说到违和感，当初，我的养父母公爵夫妇在被凯克特斯王妃构造虚假记忆后，也向我描述了相似的感觉。 某个与真实记忆不同的地方，某件不可能发生的故事，某种与原有认知存在差异的虚构。 没错，正如我现在的感受。 米歇尔太太说过，太强的认知干预会让发现真相的人陷入精神混乱，所以要小心避免混淆虚假和真实的边界。 我不断地眨眼，确定囚车里的人究竟是否是我的幻觉。 终于，在我怀疑到头痛欲裂的时候，我看见了…… 一只魔物。 一只被监禁在囚车中，放纵地感受着大型抑制环吸引气息的史莱姆。 它当时把烂菜叶甩回或喷回到我身上，也许就是因为臭味一定程度上阻隔了它对抑制环的感知。 但我的认知被影响，没有办法合理解释人类外观的史莱姆做出了诡异不符合常理的动作。 于是，脑海自动理解为伯爵在使用手。 违和感正是由伯爵无法用手的记忆所引发。 从一开始，伯爵就没有被重新逮捕。 不但没有遭到关押，还巧妙地利用魔物逃脱。 路易斯找到史莱姆假装的伯爵时，我被关在马车车厢下。否则，我感觉到的违和感应该能更强。 话虽如此，至今都不受认知干预影响的我，竟然也有中计的一天，我的魔力究竟衰退到了什么地步…… 或者说，借助了禁药和魔法道具的伯爵，实力究竟有多作弊…… 我叫来了萨根进行确认。 别人眼中如同伯爵的存在，其实是史莱姆。 萨根最初听见我的言论，只是回应我「殿下，这并不好笑。」 然而，当他故意掀翻囚车，发现其中关押的伯爵如同史莱姆一样蹦蹦跳跳地行动时，强大如萨根还是忍不住揉了揉眼睛。 在我看来，那就只是一只史莱姆由于环境的变动而不安地跳来跳去。 被关在囚车里，魔法师就不能再发动魔法。 是的，面前的景象说明了一个坏消息。 前韦斯特利亚伯爵依然逍遥法外。 公开真相可能会有一些风险。 其一，造成恐慌，加剧民众对王室的不信任。 其二，宣称成功实施逮捕的路易斯信誉受到质疑。 其三，打草惊蛇，令下一次的逮捕难度增加。 基于风险，作为教会首席的萨根有两种截然相反的选择。 发布消息，无视风险，以成功对伯爵实施逮捕为重。 或者，暂时隐瞒真相，暗中对犯人的去向展开调查。 前伯爵想要对国王陛下开展报复以及伤害圣女候补破坏圣女选拔，所以，他的行动都是潜入木百合宫进行的，形容为自投罗网一点也不过分，只是逮捕的网一次也没有束缚住他而已。 如果我没猜错的话，成功逃脱的伯爵下一次还是会以木百合宫为目标。至于萨根，他大概会选择主动隐瞒吧。 爱德华布置监视和监听的设备，未尝不是一种先见之明。 话虽如此，宫廷内部有那么多反对爱德华的势力，想要实现的效果最后恐怕大打折扣。 而且，一旦布置监控也无法取得成果，人们不会觉得是防备不足的问题，而是认定爱德华做得不好。 这样，他们就能把爱德华的付出全盘否定，主张原本周围充满眼线的状况相对更安全，趁机把宫廷中的一切恢复原状。 代理君主的期间，爱德华负责着路易斯和杰瑞米数倍以上的工作，承担了沉重的责任。 而且，因为是看不出具体功绩的辅助类型幕后工作，即使做得毫无破绽，努力也不容易被看见。 相反，却在出差错时容易被放大问题，吃力不讨好。 要是能利用作为第一王子的威严，主动把反对的声音强行压下去，表现得更加果断和强势一点，说不定还能换取支持。 然而，爱德华的态度实在过于温和与谦卑了。 虽然从以前就知道他是个温柔的孩子，但缺少攻击性，就会被对手当软柿子捏，希望他能够明白这一点。 路易斯没能发现前伯爵使用魔物伪造了自己遭遇逮捕的假象，属于重大的职务过失。只要公布事实，就等同于拿捏住二王子派系的把柄，爱德华也能借机从政敌密集的打压下，稍微喘一口气。 可是，爱德华却选择尊重萨根的意愿，暂时保密。 「对前韦斯特利亚伯爵施行的绞刑不日将会在公众面前发表。而真正的前伯爵在哪里，我们仍然没有任何头绪。既然如此，不必制造更多的恐慌，就这样按照原本的安排把事情稳步推进下去吧。」 他和精灵族达成了共识。 认同在人前对伯爵的处置只是为了安定人心而进行的表演，不希望为了公开路易斯的错误而节外生枝。 即使公开真相对自己有利，也以大局为重，爱德华舍弃了私心。 萨根对爱德华的选择表达了感激和赞赏。 逃犯可以做到连精灵族也无法识别出来的伪装，这样的传言一旦扩散出去，不仅仅是对教会权威的动摇，就连圣女选拔也很可能受到影响。 前伯爵成功混入迎接萨根的队列，并且把在场的无辜人员都转化为他的帮凶，见识过其犯规能力的萨根都没有能够完胜的自信。 在商量出解决方案之前，表现出自身的束手无策是非常愚蠢的，最好设法摸清前伯爵还有多少底牌。 为此，萨根决定亲自调查教会的账目和人员。 具体被窃取的禁药以及进行伪装的魔法道具出处，总不能是凭空由前伯爵捏造出来的吧？ 在禁药尚未成为禁药之前，所有的禁药原料来源都是有着明确记录的，所以即使前伯爵利用职务之便以及安插的手下做手脚，只要想查，萨根也能从存货中倒查出缺少的数目。 除此之外，还有逃犯过于异常的魔法天赋，连木百合宫的防护魔法阵都又办法击穿，涉及王室都不了解的禁忌，只有可能和一些古老的魔法师世家失落的魔法有关了。 凯克特斯、奥利维亚、维尔雷特，还有，过于例外的米歇尔·杰思明，萨根把怀疑的范围圈在了特定的几个花的姓氏上。 可是，他还有监视我的工作。 想到这里，萨根冷淡地瞥了我一眼。 「殿下怎么发现假伯爵的真身是魔物的？恕我直言，以你身上微薄的魔力，不像是能够看穿真实。」 对，我想说的就是这个！ 萨根应该有发现我的魔力流失的情况吧？ 我实在不知道，自己的魔法是从什么时候开始变得这么弱的。再这样下去，不知道干扰圣女选拔还有几层把握。 既然萨根想调查魔法的禁忌，我说不定能帮上忙，最好是共同行动。 作为交换，要求萨根把我想知道的答案告诉我，这是公平的交易。 「无法确保埃里斯殿下在接触禁忌后可能做出什么，恕我拒绝。」 呼，果然还是不相信我吗？！ 还是说，萨根敏锐地察觉到了我破坏圣女终选的目的？ 这个时候，一直保持沉默的爱德华开口了。 「佩图里亚老师，接下来的调查，我希望哥哥能和你一起同行。这算是我个人的请求。在逃犯骑龙逃走的时候，在场只有老师、老师的弟子还有哥哥保持清醒作出了反击。既然前伯爵逃窜的实情无法公开，像哥哥这样能够看穿伪装的助力就是必要的。而且，我想，有哥哥出现，逃犯说不定会主动现身。想必对方也很好奇为什么他的能力对哥哥不起效。」 欸？爱德华知道前伯爵想要策反我的内情吗？ 我是因为不想被误会和坏蛋一伙的，所以才隐瞒了前伯爵劝诱我成为同伙加入他的组织这件事。 前伯爵没有认真地对我产生杀意。也许是因为在我年幼时期的那次绑架撕票失手，他判断我有别的底牌。 宁愿带着我这个累赘到处躲避，也不愿意一个人逃走，我很难想象，自己对前伯爵来说有着值得大费周章的利用价值。 不过，前伯爵提起过米歇尔太太。 米歇尔太太确实把重要的秘密托付给了我，然后又在圣女选拔的问题上和王室对抗，被国王视为假想敌。 说不定，前伯爵判断成为米歇尔太太后继者的我，有机会站在他那边，于是想方设法陷害我，把自己做的坏事推到我的身上，以为这样就能令我产生同盟意识？ 我确实对国王陛下有所不满。可是，不代表我会因为受委屈而黑化，变成和他一样的坏蛋。 不明白前伯爵的思路啊，想要笼络的对象完全搞错了吧？ 不过，从萨根怀疑的眼神来看，说不定前伯爵是对的。 重点不在于我怎么想，而是我无法让别人相信我的立场。 如果萨根认为，他所眼见的全部都是前伯爵和我配合演的一场戏，目的是为了让他放松警惕，从而得到关于禁忌的秘密，等事情尘埃落定，我和前伯爵就能里应外合，做出颠覆王国的恶行。 这都是因为萨根先入为主地认定我是坏人。 即使我在埃里斯公爵领再怎么卖惨还有好好表现，名声也有所好转了，不被信任就是不被信任。 「如果需要能看穿前伯爵的助手，我那个现役圣女候补的弟子才是更合适的人选……」 「她的话，不行呢。」 爱德华摇头，罕见地说出拒绝的话语。 萨根不耐烦地抱臂。 「为什么？如果说因为是重要的圣女候补，殿下也是相同的立场。不可能在允许殿下行动的前提下，拒绝我的弟子和我同行才对。」
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