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爱德华参加过的某场战争，据说只是由东部两个领地边界线处不同村落发生的械斗引起的。 两个村落由于分属不同领地，缴纳的税金也有着巨大的差距。然而，由于位置接近，经营的产业却是几乎相同的。 暴露的信息差令缴纳更高税金的一方无法接受，于是，当地的村民揭竿而起。 正好，得知动荡发生的领主也想要利用这一点，向王室施压降低税率，却对过去历史上受惠的待遇避而不谈。 那片领地曾经得到过去圣女的赐福，因此发展得更好，也被要求缴纳较高的税金。 但是，由于圣女没有再次出现，过去的好处不再被提起，取而代之的是对于公平性的讨论。 原本以为只需要和王室谈判成功，就能平息事端，重新恢复和平，但后来的发展，已经不是地方领主出手就能解决的了。 随着层层加码以及基层贪污的问题一一暴露，被扭曲的民意已然成为别有用心的幕后黑手挑起战争的武器。 借题发挥，煽动圣女缺位的焦虑，借机打击王室、教会和骑士团的势力，甚至直接通过战争获得好处。 领地的反叛最终遭到强力的镇压。 而这些过往，又成为了普伦蒂亚此后推动税制变更的起源。 只是站在地方领主的立场上思考问题，难免一叶障目。 唯独考虑自己领地能不能得到好处，不想承担任何的风险和责任。如果每一名领主都这样想，王国将会四分五裂，永无宁日。 为了避免重蹈覆辙，普伦蒂亚王室和不同领地的领主贵族约定，自己领地的情报是不能够透露给其他领地的，以免引起猜忌。 事实上，即使尽力通过税收和转移支付的手段拉平差距，不同地方的发展有着自己的节奏，难以实现真正的均衡。 北部无法种植南部好热喜湿的经济作物，南部也难以养活北部盛产的需要干燥土壤环境的粮食种类。 人才选择集中生活在经济发达的东部，享受更好的待遇。哪怕是出身西部的有识之士，当中想要返回故乡改善环境的也只有寥寥数人。 种种客观要素制约着不同地方的经济，有利也有弊。 钱的差距只是其次，根本上还是人的差距、资源的差距、地理位置优势与劣势的差距。 不如说，财富的差距只是浮在表面上最直观、最容易被看见和衡量的部分。难以量化的部分才是起到决定性作用的关键。 普伦蒂亚的当权者，国王陛下，基于复杂的历史原因，选择了更轻松简单的治理方式，也就是保持信息的不透明。 既然让不同村落的人得知税金差异可能会引发战争，那么，把税制变得更复杂难懂，设立不同名目的税，对不同行为征税，这种不公平感就会得到消弥。 如果是理想主义者，或许会觉得，反而是信息不透明才造成了问题吧。 就像杰瑞米这样，追求公平，所以觉得更应该公开税率以及制定税收标准的根源，为与自己有关的领地争取。 认为最开始就说明税制差异的存在，还有为什么要这样安排，才是施政者合适的做法。 但这次，我是站在认同国王陛下的对策这边的。 国王本人固然很渣很屑，抛弃了良心和道德，想过弄死我，还是试药这种残忍实验的幕后黑手之一。 对前伯爵的纵容导致自食恶果更是其中不得不品的一环。 不过，他有推动免费读写课程、在任期间维护王国稳定、支持税制变更的功绩。即使是书写历史的人，也无法对这个部分做出否定吧。 杰瑞米的想法很好，却难以实现，原因在于成本太高。 即使在遥远的未来，比方说现代社会那样的科技发达、信息爆炸那样的世界里，让每一个人理解并且接受一个对策也不是那么轻易做到的。 根本上，不可能保证制定对策的人不是傻瓜。 如果一个对策有丝毫损害哪一方利益的地方，就会引起争议，遭到反对，然后陷入无意义的扯皮，最后连执行也变得遥遥无期，那么，普伦蒂亚王国就休想做成任何事了。 我试图说服杰瑞米，喂，于小衍信息差是客观存在并且难以避免的。 我能做的也只是在自己掌握的信息范围内权衡做出选择。 这并非是不诚实，也没有对任何一方的偏袒。 只是摆在我面前的现实告诉我，眼下韦斯特利亚领地更迫切需要资金支援。 这和爱德华没有关系。 我从未想过放弃改善凯克特斯领地的处境，可凡事都有顺序。 费尽口舌，总算换来了杰瑞米一个点头。 「既然你都这么说了。」 冷淡的反应，令我有那么一刻怀疑自己被他戏耍。 说不定杰瑞米只是想要看我难堪。 或者说，他享受那种高高在上俯视我求情的姿态。 不对啊，明明是他向我请求得到支援的资金？ 为什么，在他的花言巧语之下，倒反天罡成了没有借钱的我的不是了？ 凭什么我要为自己没有向他负责的领地借钱而感到抱歉呢！ 看着我恍然大悟的表情，杰瑞米突然笑出了声。 「弗里德里克哥哥总算意识到了啊？就是因为你那种有求必应的滥好人性格，让人忍不住产生欺负你的施虐心。我很喜欢看哦，你脸上现在不甘心的表情。」 果然是在戏耍我，真是性格恶劣的家伙！ 可恶，如果这个时候不反击的话，那我今后就彻底被看扁了。 仔细想想，我为什么要反驳他呢？ 为什么我必须要让杰瑞米感受到我在对待他和爱德华两个弟弟的问题上是追求一碗水端平的？ 这都是因为，我过去曾经对杰瑞米的遭遇感到亏欠。 但是，那些愧疚心理，早就在之前被他的种种过分的行为消磨殆尽了，不是吗？ 我闭上眼睛，长长地呼出一口气。 「不，也许你理解得没错。我越是解释，反而越是说明自己的心虚。冷静下来想想，在你和爱德华之间，我确实更偏心爱德华，所以有偏袒他的倾向也是理所当然。」 当然是因为杰瑞米会捉弄我，而爱德华不会啊！ 如果想要得到我平等的对待，就好好反省！ 正当我打算这么教训杰瑞米的时候…… 杰瑞米的眼眶「唰」地一下就红了。 「抱歉。你这是……哭了？」 「不是！我才没有哭！」 难得杰瑞米会用上路易斯的专属起手式呢。 语气也模仿得很像，让人感叹果然是兄弟。 呃呃，难道这就是所谓的，谎言不会伤人，真相才是快刀？ 正当我思考着该怎么安慰看起来受到了巨大打击的杰瑞米时，他似乎已经自行平复了心情。 「哈……哈……既然是这样，那我也没有留手的必要。」 「留手？」 「爱德华·普伦蒂亚一直在隐瞒着你，打算代替你成为『反派』。为此，他还打算献身，也就是牺牲他自己。所以才会一直一直坚持不懈地在王国到处寻找禁忌魔法的记录。就算你们之间感情再好，也注定要死一个的，我就提前把这个事实告诉你好了。」 我的大脑一片空白，突如其来的信息量令头脑无法清晰地思考。 「这是……什么意思？」 「就是字面上的意思。你，弗里德里克·埃里斯，按照『预言机』的指示，是无法回避必死的命运的。他知道了这一点，知道整件事和『魔法的本质』有联系，所以想要代替你送命。」 原作的剧情……还没有结束吗…… 圣女选拔都被破坏了，剧情还在推进着？ 而且，必死的命运和魔法的本质又是什么意思？ 我揪起杰瑞米的衣领，问他究竟知道些什么。 一定要事无巨细地全部告诉我。 爱德华到底想要做什么？！ 但是，杰瑞米就像之前曾经想要向我诉说什么的爱德华一样，瞬间晕了过去。 我等到了他醒来再次追问，然而，他已经记不起自己说过的话，心情也变得非常差。 「哼，这是……魔法的作用吧？看上去是为了封口，对我施加了什么魔法。能做到这一点的，除了那个人以外，就只能是禁忌了。你不如直接问她比较好？我已经不记得了，才不管说过什么不能挽回的话呢。」 杰瑞米把头撇过去，不愿意看我。 「反正，事情之所以会发展到这个地步，绝对是你做了什么激怒我的事情吧？虽然我已经不记得了，但只有可能是这样，让我不得不采取最后手段。」 杰瑞米向来演技精湛，我很难区分他说的到底是真话还是假话。 爱德华已经离开韦斯特利亚领地了，我现在只能向女主角求助。 如果女主角使用「读心」的话，肯定就能辨别杰瑞米有没有说谎。 然而，长期和我们保持着联系的女主角，却悄无声息地消失了，行踪不明。 布瑞恩派出了调查小队进行搜查，一无所获。 之后过了几天，得不到关于女主角去向的消息，倒是等来了从王城传来的噩耗。 一则关于禁忌魔法的内容。 只要把这个世上唯一魔法师的身体烧成灰，吃下去，就能继承她的魔力了。 传言中的这名唯一魔法师，也就是女主角，已经死亡。 虽然也有人认为那是假死的伪装，但生死并不重要，重点是得到魔力。 原本只是在一些魔法师之间流传的，不知道是真是假的说法，一日之间扩散开来。 最初，所有人只是半信半疑。 就算听说有关于禁忌的记录佐证，但来源不明的东西可信度不高。 让传言变得有说服力的，是那个前首席魔法师，近乎灭绝的精灵族火种，萨根·佩图里亚下令销毁记录禁忌的书，还要求停止谣言传播。 他前所未有的雷厉风行的表现，还有对待流言紧张的态度，反而更令人确信禁忌说不定是真实的，可谓适得其反。 你在做什么啊，萨根？ 于是，女主角假死的地方变得人满为患。 许多人前往那里，把她的骨灰当作宝藏一样搜寻。 也有传言说，最近在韦斯特利亚领地曾经见过疑似女主角女扮男装的身影，还曾经出入我暂住的居所，猜测她得到了我的庇护。 考虑到宫廷曾经传出我恋上了女主角的传言，被联想到和我有关的身份可疑的人，也就是女主角，并不是多么令人意外的一件事。 韦斯特利亚领地毕竟是新领主也没有处理好的地盘，看来这里任职的工作人员口风很疏松。 总之，很快我和布瑞恩都受到了滋扰。 我决定让布瑞恩暂停搜寻女主角的任务，主要是担心整天盯着我们的眼睛顺势发现女主角的踪影，对她不利。
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