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所以没有多少人把视线投向那里。 可是，现在情况已经完全不同了。 我成了代理王座继承人，而且，可以预见的是坐在这个位置上的时间不会长久。 总有一天，王储之中的某一位必然会接棒。 那么，这样的我，既然终究要回到埃里斯公爵领，回归自己应该待的位置，怎么可能不趁机大肆敛财呢？ 埃里斯公爵领可是出了名的没钱。如果不希望回归领地后收拾那个烂摊子，就要利用印章还在手上的时间加快脚步运作。 怎么说呢，我主张深化税制变更的做法，似乎被贵族们当作充实个人钱包的举措了。 如果国库没有多少资金，就无法从其中辗转腾挪，获得想要的部分，他们是这样认定我的。 又是和唯一魔法师订婚，又是大刀阔斧地削弱原本宫廷的影响力，甚至不惜把工作都转移到自行建立的新宫廷。 一定是过分留恋手中掌握的权力，所以想要得到声望，打造清廉能干的人设，试图在王座竞争中和其他几位王储掰掰手腕。 他们绝对不会准许类似的状况发生！ 这些令人难以置信的流言传到我的耳边。 原来如此。 那些贵族理解了我无法被拉拢，采取的行动也不符合他们的预期，于是，以这种方式试探我。 不能成为朋友的存在就是敌人了，必要的时候，他们会考虑向弱小的埃里斯公爵领开战。 故意放出风声，则是对我的警告。 我写信给公爵夫妇，让他们注意安全。结果从回信得知，埃里斯公爵领已经遭遇了洗劫。 经历路易斯的税制变更后才勉强增加了收入，过去空荡荡的府邸重新添置了一些家具。 贵重物品被盗窃，不能带走的东西则遭到破坏。 幸好杰瑞米及时出现，带领着护卫他的骑士团逮捕了犯人。 只是造成了财物的损失，没有发生人身事故，可以说是不幸中的万幸。 埃里斯公爵夫妇在信中详细地称赞了杰瑞米，说他为人亲切又有责任心，天使般微笑的模样和去世的凯克特斯王妃一模一样，果然是薇尔的孩子等等。 然而，杰瑞米听了后，笑容彻底消失，看起来似乎不怎么高兴，这一点令公爵夫妇很费解。 不知道是公爵夫妇过于迟钝，还是杰瑞米刻意隐藏了腹黑的一面，信上没有说明犯人的目的。 只有杰瑞米表示希望未来住在公爵府邸隔壁，而把杰瑞米当成救命恩人的公爵夫妇则欣然赞同的说明。 杰瑞米……应该没有想要挟恩图报的意思吧？ 刚好在犯人只是破坏物品没有对人作出有害的行为时出现，也只是凑巧……总不可能是故意选定好合适的出场时机。 糟糕，出于对杰瑞米的认识，忍不住疑神疑鬼起来。 还是不要继续想象比较好。 这次是因为有杰瑞米出手，帮埃里斯公爵夫妇逃过一劫。 但长久下去，还是要委托骑士团加派人手进行保护才行。 最关键的问题，果然，必须排除他人想要对埃里斯公爵夫妇不利的隐患。 不由得叹了口气。 没能在针对我的阴谋暴露之前，察觉到他人的恶意也会反映到公爵夫妇身上。 因为我的缘故，给他们两位添了麻烦。 要不，代理王座继承人一职，就先做到这里吧？ 反正，由我负责主导的那些任务，像是让新宫廷的运作步入正轨，还有魔物变化的新移民问题，处理起来已经不像一开始时那么棘手。 今年也差不多到了举办社交季活动的时候。 正当我思考着该怎么宣布这个决定的时候…… 「你的意思是，国王陛下以前立下了文书，把我指定为继任者？」 我的眼睛都快掉出来了。 转达消息的布瑞恩倒是表现得十分冷静。 「是的。传位诏书已经通过法庭的检验，证实其中的笔迹确实出自国王陛下之手。他写得很慌乱，但内容可以辨认，就是指定殿下没有错。」 怎么可能！ 「一定是哪里出问题了吧？」 「无论如何，这证明了国王陛下对殿下作为王座继承人资质的认可。如果没有其他更新的书面文件，具备法律效力的遗嘱是很难被推翻的。」 「难道不是哪个想要设计让我继位的家伙刻意仿冒了笔迹吗？我要向法庭提出申诉！」 「冷静一点，弗里德，问题不在这里。」 布瑞恩及时点醒了我。 没错，就算国王真的曾经留下了可疑的传位诏书，即使上面的字真的出自他之手…… 至今为止都没有被发现！ 他不曾对外宣布这个决定，至少，没有人知道他过去有类似的倾向。 木百合宫的人对我不存在什么好印象，尤其是在我直接放弃任用他们的这个时间点，他们几乎没有什么权力。 就算偶然找到了国王藏起来的留言，既然是只对我有利的存在，完全可以当作没有看见或者干脆撕毁！ 把书信交给法庭进行确认才是问题。 已经可以猜到了，爱德华、路易斯和杰瑞米绝对牵涉其中。 也只有他们会做出类似的事。 而且，根据普伦蒂亚的规则，王座最终的人选并不是由上一任国王决定的，而是圣女在王储之间作出挑选。 退一万步来说，即使出现了圣女缺位的情况，那么，也应该按照王座继承人的顺位排名来决定。 所以，国王指定的传位诏书，并没有实际的意义。 顶多只是国王给圣女陛下的建议「我给你推荐，和他结婚比较好哦！」只有这种程度的效力而已。 没事的……一定有办法补救的…… 常言道，好事不出门，坏事传千里。 就连新宫廷的任职人员也听说了国王陛下在信中指定了我继任的事。 汇报工作的时候，特意添上了一句「恭喜」。 喜在哪里？ 而且，消息传得这么快，绝对是弟弟们在背后做了手脚！ 我不相信那些支持他们的人会愉快地讨论这件事，并且主动把消息扩散出去。 然而，舆论正在向我不希望看见的方向发展。 之前，人们只是把「养子弗里德里克其实是国王陛下真正的长子」这件事作为笑谈。 不过，现在的话，因为国王陛下的亲笔信曝光，越来越多人相信这是事实了。 甚至有人说，我实际上的王座继承顺位，比爱德华都要靠前。 当然，认为亲笔信是我伪造出来的人也有很多。 他们是我的反对者，对于我提出的政见都采取了否定的态度，唯独在不想让我继任这件事上，和我的观点不谋而合。 正好，某些领地之间爆发战争的争议，为这些人提供了一个完美的攻击切入口。 与贵族商谈的会议上，我成了全场的焦点。 「埃里斯殿下自从担任普伦蒂亚的王座代理以来，在维护王国的稳定、繁荣上实在有负重托！」 「考虑到埃里斯殿下不曾接受系统性的统治者教育，确实，我们不能指责什么。毕竟每个人的学习能力是各不相同的。」 隐晦地提起了治理不力以及在学院留级多年的经历，劝我退位让贤的声音已经呼之欲出。 「我也正有此意。」 正当我打算顺坡下驴，附和着走下众人递过来的台阶…… 「战争，不对，那种程度的骚乱的话，应该已经结束了吧？以这个理由向殿下施加压力，怎么想都是在座各位的一厢情愿而已。」 布瑞恩在一旁开口。 欸？ 我今天才收到了各地传来的战争的报告来着？ 还苦恼着该怎么叫停利欲熏心的领主挑起矛盾。 假如没有别的办法，说不定只能用税制变更的成果进行利益交换…… 「什么？这可是战争！怎么可能就此结束？夸大其词也要有限度！」 「弗里德里克殿下过去推出的名为『手机』的魔法道具，可以作为军用设备及时传递情报。相信各位也有所耳闻。现代战争就是情报战。只需要找到引起骚乱的人群，通过军用设备联系权威人士出面进行谈判，矛盾就能在进一步升级前化解。」 好厉害！不愧是情报机构「酒馆」的主理人。 「不如说，各位连这件事都不知道，为什么会知道『战争』即将要发生了呢？难道有什么紫罗兰骑士团未知的情报吗？」 布瑞恩的提问正好戳中在场一部分人敏感的神经，看来他们也心知肚明，所谓的「战争」都是某些背后的大手蓄意为之。 虽然布瑞恩反驳其他贵族的样子很帅气，但回过神来，表示要我交出王座的大家都哑口无言了。 等等？这不是我要的结果？ 会议结束的时候，还有心不甘情不愿的贵族特意来到我面前出言讽刺。 「埃里斯殿下真是养了一条好狗。连维尔雷特都能被收服，想必是多年的谋划了吧？」 彻底被误会了。 我被当成心机深沉、处心积虑的觊觎王座的人。 算了，别人的看法并不重要，我连忙询问布瑞恩战争得以暂停的原因。 「事实上，阻止战争是爱德华殿下的构想。从前，我和爱德华殿下曾经参加同一场战役。目睹了无辜的平民被卷入领主贵族的阴谋中之后，爱德华殿下就问过我，为什么只能以最极端的方式解决问题，是否真的非要战争不可。」 是那个时候吗，爱德华的性格开始发生变化的转折点…… 「当时，教会还是有魔力充足的魔法师的。如果由魔法师来提供帮助，战争很快就能叫停了。只是，即使在魔法这样对于平民而言压倒性的力量面前，还是有人进行激烈的对抗，战线也不断地延长着。爱德华殿下希望以和平的方式解决，结果，拖了几乎一年的时间才结束。可能是以此为契机，他开始思考，力量究竟是什么。」 「那，爱德华是怎么想的？」 「很遗憾，他放弃了最开始的想法，单方面希望和平地解决问题只是一种幼稚的理想主义。敌人不会因为言语上的示好而停战。仇恨积累到必须爆发的程度，压抑反而会迎来反弹。爱德华殿下已经认识到了，有些矛盾是不可调和的，人与人之间也永远不可能完全理解对方。然后，他借助教会和骑士团绝对的力量，平推结束了那场战争。」 「这次呢……」 「因为预见了战争的升级，爱德华殿下提前进行了部署。本来，两个领地之间的平民为了争夺私有矿藏的所有权，产生不可挽回的暴力冲突。双方结为死敌，爆发了无法叫停的战争。可是，爱德华殿下希望事情不会发展到那一步。于是，他和平民双方进行了对谈。」
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