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不过齐国能在偿还外债的同时，还有钱开展这么多工作，也得益于季恒赚了些外快，补贴了齐国财政。 他把齐国境内无主的矿山及适合晒盐的海域，以个人名义从姜洵手中租赁了过来，雇人炼铁煮盐，当起了盐铁商人。 那山川河泽的租赁契据上，租赁方是他代姜洵画的押，承租方也是他自己画的押。 虽然所产生的全部收益，他都用来补贴了齐国公帑，相当于左口袋倒右口袋，但这些钱，名义上都属于他个人财产。 那么无论他是想用来偿还债务、开仓放粮，还是给百姓买天价药，也就没人再能管得到他。 如今若说齐国境内，有谁是勾结诸侯王监守自盗、横征暴敛的豪强，那季恒当首屈一指！ 但若问齐国境内，哪位世家公子过得最捉襟见肘、囊空如洗，那么季恒也没有对手…… 季恒在屁股下给自己加了个支踵，调整好坐姿，便迫不及待地问道：“老师此行还顺利吗？长安近来可好？我听说匈奴又打过来了。” “是啊，又打过来了。”谭康面露忧愁道，“打进了边郡，进城后又是一番烧杀抢掠！可依匈奴人那尿性，往年抢完了也就走了，今年却像是料定了我们不想把战事扩大，迟迟也不肯退，在城中驻了军，叫陛下进献公主和财宝！而朝里还真商讨起了和亲之事！” “和亲？”季恒惊讶道。 自高皇帝建国以来，骑着马在昭国头顶跑来跑去的匈奴，便就是昭国一大心腹大患。 高皇帝一朝便打过匈奴，胜过也败过。 最后一次，匈奴率十三万大军长驱直入，直接打入了关中，在长安头顶驻扎了两个多月也不退，给朝廷带来了极大压力。 当年高皇帝又已是暮年，卧病在床，实在打不动了，提出了和亲赔款之策才让匈奴先退了兵；也自此让匈奴尝到了甜头，每每赢了战事，便让朝廷和亲赔款。 而一打不过便送公主的做法，又在昭惠帝一朝得到了“发扬光大”。昭惠帝在位十六年来，共送出了三位公主、一位皇子，实在是窝囊至极。 直到昭惠帝之子，也就是今上登基，才让局势发生了扭转。 当年姜炎登基没多久，匈奴便试探性地袭扰了边境。 而在朝臣们说，陛下才登基不久，国本未稳，提议先议和再从长计议之时，姜炎却大发雷霆道：“朕宁死，也不和亲，不赔款！”并给出了强势反击，最终击退了匈奴。 这些年来，两国边境冲突不断，姜炎也从未退缩过。谁提出主和的论调，谁便是摸老虎屁股，导致无论前线战况如何，朝臣们也不敢提出“议和”二字。 季恒问道：“那么陛下对此事又是何态度？” 谭太傅道：“陛下早年间南征北战，落下了一身伤病，这两年大病小病不断，明显是力不从心。加之镇守边疆，常年与匈奴作战的两位老将军，这两年又接连病故，陛下无将可用……朝臣提出和亲之策，陛下似乎还认真考虑了一番。” 季恒道：“那陛下可曾说过要送什么人去？” 陛下只有一位公主，今年才六岁，哪能和亲？且即便年龄合适，又有几个皇帝会把自己的亲女儿送去和亲的。 要么就是从宫女中选一个，要么就是从宗室女中选一个，而好巧不巧，阿灼又刚好适龄…… 谭康忧心忡忡道：“其实陛下还曾问起过咱们翁主。” 季恒道：“都问了些什么？” 谭康道：“问翁主近来如何，可曾婚配了没有？我一听，这是动了要选咱们翁主去和亲的念头！我便说，先王与先王后薨逝后，翁主像是受了点刺激，导致性情大变，脾气也愈发古怪孤僻，常常把自己关在屋子里好几天不出门……” 如此性情，若是送给了匈奴单于，恐怕只会对两国关系产生不好的影响。 “陛下听了这话，笑了笑便过去了。” “后来一次宫宴，太后也问起了翁主，我便又原话照搬了一遍。我又怕陛下派人打探虚实，便又说，公子担心翁主这性子，传出去了将来会找不到好人家，便不准宫人向外人透露这些。” “陛下便开玩笑说，姜家的女儿，陛下的亲侄女，还怕找不到好人家不成？叫翁主随便挑，将来由陛下指婚。” “而又过了几日，边境便传来了捷报，说燕王从燕地起兵，成功从右翼袭击了匈奴，匈奴退兵了，这件事便算是过去了。” 季恒道：“还好是有惊无险。” 可怕只怕躲得过初一，躲不过十五。 这次匈奴人倒是退兵了，可万一又有下一次呢？ 太傅也道：“翁主年十六，若一直待嫁闺中，下次匈奴人再要求和亲，朝臣们便会再次惦记起咱们翁主！” “要我说，翁主就是留在齐国嫁一个民夫，也好过到那蛮夷之地去给匈奴单于当阏氏！至少至少，在齐国还没有人敢欺负翁主。” 季恒在齐国，便相当于阿灼的监护人。 做媒这种事，季恒虽万分不擅长，每次去找阿灼他也非常不好意思，但太后、陛下若是迟迟不发话，那也只能由他张罗，再去请示太后和陛下。否则外人便要说他不上心，耽误了女儿家的终身大事。 可他精挑细选推荐给阿灼的人选，阿灼总是一个也看不上。 且太傅“编造”阿灼的那些话，其实也并非无中生有。 阿灼性子的确“古怪”，不过是古灵精怪的那种古怪。 她也常常把自己关在屋子里不出门，因为她很宅，每天在她的紫瑶殿吃吃喝喝睡睡觉，她便很开心。 阿灼也问他说：“我就非要嫁人不可吗？” 一下把季恒问住了。 看着阿灼怡然自得的模样，他也在想，阿灼就非嫁人不可吗？ 他在这儿生活了二十年，思想便也封建得和古人一样了吗？ 从那之后，他便再也没有为此事找过阿灼了。 而正想着，一抬眼，便见太傅用莫名的眼神上下扫视了他一眼，说道：“恒儿你倒是……年龄、家世、相貌、学识，方方面面都配得上翁主……只可惜又差着辈分！” 季恒无奈地摆摆手道：“我不行的……” 不过听宫宴上太傅与太后、陛下的那一番谈话，季恒倒是觉得，陛下真想送阿灼和亲恐怕也没那么容易，毕竟太后还健在。 阿灼是太后的亲孙女，阿兄薨逝后，太后对这三个孩子也很是心疼，总时不时从长安送来赏赐。 此次太傅回齐，也是大车小车地回来的，车上全是太后对孙子孙女沉甸甸的爱。 阿灼本就年幼失怙，又有太后反对，陛下若强行送阿灼和亲，便显得有些不仁不义、刻薄寡恩了。 想着，稍许放下心来。 他端起漆杯又喝了一口，忽然想起一事，便问道：“对了老师，药带来了吗？” “哦对，带来了！”太傅说着，忙从袖袋里掏出了一个檀木盒。 宫人接过，捧到了季恒面前。 季恒大拇指微微摩挲，便郑重地打开了金属扣，看到精致的檀木盒内井井有条排列着的十二粒丸药，暗自松了一口气。 有了这药，未来一年的命便算是续上了。 这药名叫“丹心丸”，乃是天子所赐。 他与这药的渊源也由来已久，第一次服药是在他六岁那年。 当时正是因蝗灾事件，民间纷纷传说齐国出了个神童之时。 阿兄与季太傅并未料到此事会有如此巨大的反响，一开始对此事的态度是，没想声张，但也没想到要去刻意隐瞒。 总之也不知是何人传了出去，一传便是一发不可收拾，很快便传到了天子耳中。 如此奇闻怪谈，天子也闻所未闻，便下了道诏令给齐王，叫齐王隔年入都朝觐时把这神童也一起带来。 天子并未直接召见季恒，而是叫齐王带季恒入都，便有那么一丝“听说齐国出了个宝物，于是叫齐王献宝”的意思在里面，让阿兄与季太傅惴惴不安了好几个月。 隔年正月，两人带他入都，而天子与百官在未央宫宣室殿召见了他。 那整个过程，季恒不想再回忆，只记得在漫长的两个时辰时间里，他整个人都处在应激状态，感到全身的血液一阵阵涌向头顶，而头皮阵阵发麻。 结束时，天子问他愿不愿意留在长安做太子伴读？ 他知道自己的余生，都将取决于自己对这问题的答复，他便硬着头皮说，季太傅是老来得子，只有他一个独子，季太傅又年事已高，他不忍心离开老父亲，借口婉拒了天子的美意。 昭国以孝治国，季恒摆出孝字，天子便也不好再强人所难，只好作罢。又听闻他自幼多病，便请了名医为他配药，而配出来的便是这“丹心丸”。 这药季恒月月服用，已服用了十多年，早已经离不开。 天子会在齐国每天入都朝请之时，赐他们这么一盒，也就是一年一续，多了没有。因为这药用材稀缺，一年也只能配出一盒。 季恒取出了一粒，用铜刀切下了三分之一，用帕子包好，递给了小婧道：“拿去给范侍医。” 小婧小心翼翼地接过去，便去找范侍医了。 如今他这条命，全靠这每月一丸的丸药与每日两顿的汤药吊着。 尤其这丹心丸，一旦停药，他便会病得死去活来。 这么多年来，每当齐国入都朝请，天子都会和颜悦色地命宫人赐药，根本无需他们开口。 但命被人捏在手里，只能一年一续的感觉又怎会好？ 他这两年拿到药，便会切下一小块拿去给范侍医研制。 两人又聊了许多事，长安的事，齐国的事，末了谭太傅又道：“陛下免了大王三年朝觐，今年是最后一年，明年大王便要亲自入都。我此番前去，太后还专门召见了我，说自己对这三个孩子很是挂念，希望明年，大王能带翁主和小殿下一起入都，她老人家也好见见。” 对于明年起，姜洵便要亲自朝请一事，季恒一开始也是有些担忧的。 归根结底，还是怕天子猜忌。 于是每次太傅入都，他都会叮嘱一番，说天子若问起阿洵，便叫太傅说，阿洵喜欢飞鹰走狗，享犬马之乐，不怎么爱读书，对政事也不大过问；若问起他季恒，便说他身子不好，动不动吐血昏倒……总之就是藏锋，总之就是示弱。
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