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熬制葡萄渴水忌讳铜铁等金属器皿，晶莹剔透的果串放入石臼，木杵捣之。 薛启辰撸起宽袖，兴冲冲毛遂自荐，一杵下去，满臼汁水迸裂，溅了一脸，倒将他吓了一跳。 庄聿白忙递了巾帕过来，拍手笑道：“启辰兄，这眉毛眼睛先尝上渴水了，味道如何？” 薛启辰也笑说：“这木杵欺负我，连琥珀你也打趣我。看来捣药玉兔的活我是干不了，我帮你滤渣。” 一口陶锅架在风炉上，捣碎的葡萄汁以三层纱布滤去渣滓，锅中慢火细熬。红紫间绿的汤汁咕嘟咕噜，慢慢稠浓，木勺轻扬，明亮柔和的酸甜和馥郁缠绵的果香越来越浓。 汤汁挂壁，呈现胶质状时，这渴水原浆也便熬好了。倒入干净瓷坛中，存放十天半月没问题。 冷凉后，庄聿白调了几盏出来，然哥儿帮着分与众人。 “快尝尝薛家二公子亲手制作的这葡萄渴水，味道如何？” 薛启辰笑着指庄聿白，尝了一口，细细品味一番，煞有介事道：“琼浆玉液难拟其名，珍馐佳酿略逊其味。” “启辰兄两句话，便将名字取好了，这葡萄渴水就叫‘玉琼羞’，无论多寡，悉数在薛家铺子里出售如何？” “如此甚好！甚好！”薛启辰举盏碰了下庄聿白的杯子，“致‘玉琼羞’！” 一盏见底，薛启辰擦了擦嘴角，他看着满园郁郁葱葱，眼中笑意却被忧愁逐步占领。 庄聿白明白，撞了撞他肩膀：“昨晚我还商量着要和孟知彰一起逃跑，今天忽然想通了。很多事，一味逃避，是解决不了。即便一时侥幸躲过眼前，后面还会冒出更大的难题。” “你有解决办法了？”薛启辰睁大眼睛。 “二公子不是带着这么多高手，为我保驾护航么！这还不够？”庄聿白将薛启辰从矮凳上拉起来，“走！然哥儿带我们去看看扦插苗的长势。过段时间，园子西面那一片也要开育出来，咱们就等着明年葡萄产量翻番咯！” 日子一天一天照过。酒亭里的陶罐已经满了第八只。 这日管庄人周老汉将两车风炉及成套的陶锅等拉至议事厅，通知各庄佃户得闲时来领取。家家有份。 “庄主惦念大家这些时日辛苦，特意定制了这批风炉，等天凉时家中用着方便、暖和。” 每家来领取之人，皆会逐一登记在册，会拿笔的就画上两笔，不会写字的就摁个手印，作为签收凭证。 周老汉做事细致，将账目一一拿给庄聿白看。一共45套风炉，共花银25两，40套分发下去，另有5套留在庄上议事厅以备不时之需。 “大家可还满意？”庄聿白阖上账目簿。 “满意！满意！”周老汉笑得眼睛都看不见了，“庄主是没看到，若不是我拦着，他们都要来给庄主磕头呢！” 庄聿白笑笑，最近他在盘算另一件事情。 “我计划在庄子上设一个小银库，每月视金玉满堂和茶炭的情况存个三五两银子，这样一年下来也有个几十两。谁家婚丧嫁娶，一时短了银子，可以直接从这小银库里支。没有利息。当然，庄子上的份子钱，庄上也从这里面支。” “诶！诶！”周老汉点头应着，感恩戴德地去办差了。 一时四下无人，然哥儿扑通跪在庄聿白脚下，神情戚戚： “明日便是十五日之期。公子当真要卖了这园子么？” “起来说话，这是做什么！”庄聿白想将人从地上拉起来，奈何然哥儿执意不起。别看然哥儿平时文文弱弱、谦和有礼，脾气却倔的很。“何出此言呐？我何时说过要卖了葡萄园？” 然哥儿腰板跪得板正：“公子每家每户送了风炉，说是犒赏，实则是给大家留个念想。连今后庄上人婚丧嫁娶之事都考虑到了，这难道不是在抽手善后吗。” “你想多了。没有的事……快起来。” 庄聿白不否定还好，他越是如此，然哥儿便越发坚定自己的猜测，眼角竟生出些泪花。 “别人不知，我日日跟着公子岂能不知？今日第八只陶罐已满，明日葡萄园中公子一个人也没留。连我都打发去随车往城中送金玉满堂，想来公子就是等那个乙来交接。” “当真没有的事，你再不起来，我可要恼了。”庄聿白故作生气。 “即便公子恼了，有些话然哥儿还是要说。”然哥儿扯着庄聿白衣袖，言辞恳切。 “依照对方的手段，葡萄园之后就是炭窑和金玉满堂。公子是要将整个庄子卖与那人？骆家的手段，公子是知道的。那公子乙的背后之人，想来只会有过之而无不及。公子，各庄四十余户，上百口人，您真的忍心推入虎狼之口吗！求公子救救我们！” 说罢，然哥儿一个头磕下去，长跪不起。 庄聿白心中叹口气，他没想到然哥儿心细如此。他确实有意将所有人调出葡萄园，且自认为做得天衣无缝，神不知鬼不觉，谁知还是被察觉出来。 “然哥儿，你放心。今天你家公子将话放在这，这葡萄园不会有事，各庄不会有事。” ------- 作者有话说：关于葡萄渴水，此前章节出现过，此处再列一下~~ 元·佚名《居家必用事类全集·己集》 “生蒲萄不计多少。擂碎滤去滓令净。以慢火熬。以稠浓为度。取出收贮净磁器中。熬时切勿犯铜铁器。蒲萄熟者不可用。止可造酒。临时斟酌入炼过熟蜜及檀末脑麝少许。”
第144章 惜才 为让然哥儿相信自己不会跑路, 庄聿白提议他这几日就跟在自己身边。 然哥儿凝眉顿了一下：“那我阿叔……” “他们的目标是我，是这园子。你阿叔，他不会有事。” 庄聿白陪然哥儿回家简单收拾了点贴身衣物, 又跟卓阿叔交代几句。 “阿叔, 向您借然哥儿几日。这些时家中账目较多，堆在一起，想请然哥儿帮着打下手理一理。” 庄聿白提前和然哥儿对了说辞。 然哥儿见阿叔犹疑，走上前帮阿叔扯了扯衣角，带着几分撒娇语气：“最多三日就回来。您此前不一直念叨说我让跟公子多学学么, 好不容易有了机会。阿叔就让我去么。” 庄主亲自来接, 卓阿叔哪能说个“不”。他边帮然哥儿收拾东西, 边嘱咐他凡事听庄主的, 若缺什么及时回来取。 然哥儿拎好包袱, 临出门又交代两句：“阿叔，我不在家时，不要外出, 有事等我回来再说。晚上记得关好门窗。” 卓阿叔只点头，嘴上不问, 眉间却一直没舒展。 * 薛家小厮将庄聿白和然哥儿护送回齐物山后，便带着庄聿白的话, 先行回去了。 孟知彰回来得比往常要晚。直到掌灯时才进家，带着些许暗不可察的疲惫。 “我在学中告了假, 明日陪你们一起去园中。”孟知彰将一盒点心放在桌上, “先生送的一盒酥饼，说是让人去嚼月轩排了好长的队才买到。” 山中夜色拢上来，刹寂一片，宿鸟都没了动静。 屋内烛火簌簌跳动, 似乎知道等在明日的会是什么，连影子都消了声。 “先生今日可有说什么？” 一室三影，随着灯光静静晃动。庄聿白打开点心包装纸的声音，都变得突兀起来。 南时的特殊身份以及和朝中各派的过往，他若明着掺和进来只会让局势走向更加不可控。祝槐新作为三省书院山长，这层身份也由不得他大张旗鼓站队。 所以明日葡萄园之事，是他二人私事。夫夫二人早将这一共识，同步南时与祝槐新。 不过南时作为德高望重的尊长，作为朝野斡旋的旧臣，庄聿白还是想听听他的建议。 孟知彰视线在庄聿白和然哥儿脸上扫过，神情淡然，目光坚定。 “先生说，这点心好吃，多吃一些。” 庄聿白翻了个白眼，不过还是将点心分与然哥儿，自己也拿起一块：“先生这是什么建议么！拿我们当小孩子哄呀。” 孟知彰静静看着庄聿白：“明日有我在。会没事的。” 一粒点心渣沾在庄聿白唇边，孟知彰下意识抬手拂去。 好在庄聿白眼疾手快，预判了对方的预判。若是往常只有二人在家，擦也就擦了。可今日外人在，夜深人静当着然哥儿做这亲昵之举，像什么样子。 庄聿白快速退后一步，手背在自己唇边抹了抹，忙又抬高声量，勾住然哥儿肩膀。 “然哥儿放心，孟知彰功夫很是了得。你知道去岁武举时打败骆家二公子骆耀祖的那位公子么？那是孟知彰发小！他俩功夫不相上下。有他孟知彰在，来十个乙，咱也不怕。明日咱俩就听先生的，躲在孟知彰身后，负责吃点心。” 孟知彰看出庄聿白在哄然哥儿，也看出然哥儿心思，难得挤出一丝笑意：“那庄公子今日吃点心环节就到这里吧。晚上吃多了容易积食，明日带去园中吃可好？对了，我听薛大公子说你和与薛家合作售卖葡萄渴水？” 庄聿白接过孟知彰递过的巾帕，擦过手，又自然而然还了回去，神秘一笑。 “若没有一个合适的理由将薛家扯进葡萄园，明日薛家如何正大光明站在我们这边？” * 第二日，“师出有名”的薛家小厮，一早便在葡萄架间穿梭巡查。 名曰，寻找适合做葡萄渴水的果串。毕竟现在葡萄渴水的招幌，薛家铺子里已经打了出来。 带头的是薛启辰，他今日一副戎装打扮，手里摆弄着一个弩机：“琥珀，瞧我这一套行头，如何？肯定能镇住那什么甲乙丙丁！” “一定能！”庄聿白往园中细看一圈，“二公子，你这是把家中小厮都带了来？” “嘘！会点功夫的都来了。我兄长还特请了几人说是专程保护我的安全。真是小看我！别的不行，这弩机，我还是会用的。等会那个乙若是能好好说话便好，若是敢奓翅，先吃我一箭！” 庄聿白将然哥儿推过来：“别人还好说，等会儿你先帮我保护好然哥儿。” “公子，我跟着你……”然哥儿刚要拒绝，见庄聿白冲自己眨眼，明白过来这是让他看住这位二爷，忙跟着演戏，“然哥儿听公子的，等会我和二公子就守好这酒亭里的陶罐。” 日光流转，葡萄架下的影子越来越短。 辰时，山路上来了一队车马。 为首的是骆家大管家，趾高气昂立于马上，甚是威风。数十个精壮打手，跟在后面，脸上横肉乱动。
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