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他和他家长公子一个心思：庄公子所言，信，就是了。 哪怕庄聿白说太阳是方的，也一定有他的道理。 买荒地，既然是挂了一个“买”字，那便是有买有卖的正经生意，总得先找到卖家才行。 蔓蔓荒草，砾砾风沙。出城一二十里，目力所及，似乎被繁华世间遗忘，甚至丢弃的废弃角落。似乎天地创立之初，便不曾有过归属，更罔论主人。 普天之家莫非王土。既然荒地没有具体主人，那便是官家之地。吴茂才打着薛家在边城的名号，找到掖池司农小吏。 “买荒地？垦粮田？” 司农小吏蹭一下从茶楼雅间临窗的椅子中站起来。险些将桌案上的茶盏带倒。他简直不敢相信自己的耳朵，又重复问了吴茂才一遍。 “吴掌柜，这是与我开玩笑呢吧？” 买地垦田，别说掖池满城之人闻所未闻，就是翻遍掖池地方志，上下几百年的文字记载中，也不见有人在此处做过这般荒唐事。 吴掌柜忙重新奉了盏茶，双手敬上：“这是我们家主的意思。我只依令办差。” 垦荒种粮，正常缴税。私人愿意出钱出力，官家平白得粮，这和做善事有什么区别？官府自然没有不答应的道理。 “吴掌柜可有看中的地方？” “城南50里有条停马河。”吴茂才这两日骑马将掖池周边跑了个遍。 “名字叫河，不过一条小水沟罢了。早年有军队在那里驻扎过，丰雨季还能种些瓜菜。但这都是很多很多年前的事了，现在除了砂石，就是接天荒草。”司农吏捋捋胡子，看了吴茂才一眼，笑着点下头，“也就那一片地，略略可行。” 薛家在掖池的生意都能做成这般，想来家底定是极丰厚的。既是买地，十亩八亩说出去，恐怕辱没了薛家的财势。 而且司农吏也有私心。若今日他能多卖出去荒地，回去复命时，自然少不了嘉奖。他盘算了半日方开口，大有一点豁出去的意味。 “那一带，开个三五十亩不成问题。至于价钱么，”司农吏略略停顿，“眼下上等田2两银子每亩，下等田800文每亩。荒地眼下虽无所出，但地契实打实还是要交到你们东家手上……这样，每亩300文。” 司农吏着实没有售卖荒地的先例可以参考，既然对方买回去做农田，那就按农田价格为线报了个价试水。他见吴茂才眉头微锁，只一味低头不语，似在琢磨什么，便知对方这是为难了：嫌贵，又不好与公家讨价还价。 别说对方嫌贵，司农吏自己也觉价高。也就是这些有家底的商贾，赚了几吊钱最爱买房买地充门面，换做旁人哪怕分文不取，谁要这荒地作甚。 “当然了，若你们家主一次能买上50亩，每亩便宜20文，也使得。而且这荒地呢，想来前两年不会有什么收成。我回去向大人秉明，免除前三年的税粮。吴掌柜觉得如何？” 若是自己出钱，280文一亩的荒田，吴茂才说什么也不会买。但长公子给到的红线是每亩500文。 “税粮之事，劳烦官爷了。”吴茂才先接了对方的好意，生意场上摸爬半生自然知道如何砍价，“若不是50亩，价格几何？” “你我都在这城中讨生活。吴掌柜也是替人办事。这样，若三四十亩，也是280文。若再少……” “若是三四百亩呢？” “三四……百亩？”桌案上的茶整个被袖摆撞翻，司农吏彻底坐不住了，“吴掌柜说的是三四百亩？你们家主买这么多荒地做什么？” “刚不跟您说了么，种粮。” 司农吏也顾不得那么多，直接抓住吴茂才手腕，言辞恳切。 大家都在这城中住了这么多年，你我也算旧交。我私下说两句，这地可薄得很！前期大量人和物堆上去，也不见得能收上几斗粮。不然为何从古至今未见人在此买地种粮！你们家主当真要这么做，还一次买这么多？” “当真。” 最后400亩荒地以每亩200文成交。除了停马河沿线的200亩，又在城西、城北寻了几处稍稍具备开发潜质的地块。400亩地，80两银子。 司农小吏亲自带人去丈量土地、现场标记立界，并将盖了印的地契交给吴茂才。 “一锤定音。亏了，可不能反悔。” “不反悔。等秋季收了粮，我请您喝酒。” 薛家买了400亩荒地垦田之事，一夜之间在掖池传开了。 众人看来，此事反常到近乎荒谬。 “花近百两银子，买400亩荒地，真不知是怎么想的。这地，鸟都不拉屎，能种出来粮？” “应该是有钱开始显摆。近来那骆家生意丢了不少，薛家腰板现在更硬了。商人么，有了钱自然买房买地，掖池良田少，他便只能买荒地了。” 倒不是众人嫉妒薛家手握几百亩地契。这地若是真能产粮，世世代代住在这里的那些边民，怎么不种呢？ 这些质疑和反对，吴茂才一开始并不在意。可是等近百名短工召集来，分散到田中日日除草去石时，他心里不由也打起了鼓。 荒地开垦，买地支出是最微乎其微的。从开荒深耕，到肥料制作、施肥细耕，完成大豆耕种最后透浇一遍水，80人，前后要有10日的整工。每人每日100文钱，就是80两银子，加上种子、农具等支出，大豆破土之前，100两银子已经出去了。 万一这400亩大豆根本出不了芽，或者出芽后忙了几个月最后连种子都收不回来…… 地契到手的第三日，吴茂才站在田头，看着众人一锄锄将荒地下掩埋的碎石杂物刨出，又筛选出可用石块运到河边，加固河道。 朝霞漫天，晕染在东方，却怎么也抚不平吴茂才微锁的眉头。铺子里还有许多事情要处理。他翻身上了马。 阳光从云层压下来，压得吴茂才的肩背更弯了些。 边境风云瞬息万变。一阵狂风起，漫漫黄沙卷过半空，遮天蔽日。 混沌沙帐中，战鼓有节奏擂响。 “咚咚咚——咚咚咚”和西境千千万将士心头热血一起激荡。 阳光透出层沙，重新照亮大地时，耀眼光芒从林立的戈戟上划过，沙场士气为之大振。 “必胜！必胜！必胜！” 如雷呼声中，漫天旌旗挥得更烈。 主帅长公主华羿肃然端坐主帐，几名副将雁阵状分列左右。 今日是一年一度沙场点兵的正日子。点兵比武，考量麾下诸位校尉带兵统队能力的同时，也给了底层士兵一个被“看见”的机会。 脱颖而出者，甚至可以从最低一等甲兵，连越三级成为小旗长。 这是云无择担任校尉以来的第一次点兵。这位新晋武状元及其部下，自然成了今日全军关注的焦点。 今日参赛的共16位校尉，每位校尉手下派出十名兵士出场比试。因为涉及团队赛，考察的不仅是单个士兵的战力值，整体排兵布阵及场上随机应变能力，也是小分队获胜的关键。 第一轮，两两对阵。16支小分队参赛，16进8，8进4，直至2支战队胜出。 第二轮，冠军角逐。2支队伍，先10人团队比试，再5人小组对打，最后两队各出1人较量。三局两胜者，为冠军。 冠军战队，升小旗手者5人；第二名小旗手2名；第三第四名小旗手各1名。 为保证公平公正，第一轮抽签决定出场及对决顺序。每支队伍都在暗自祈祷可以碰上一个“软柿子”。 按理说武状元之队，应该是众人皆不想遇到的。其实不然，云无择战队，其实就是大家心目中的理想柿子。 云无择是校尉，即便再厉害，但他不得上场。二则云无择通过武举参军，军中无根无基，而他名下兵士的多是入伍不久的壮丁，可能一个月前还在田中挥锄头，此时虽披甲持戈，刀剑该如何抓握大抵也是不清楚的。 还有一条，云无择谦恭随和，一派儒将风度，他带出的兵，都随他。即便真正对决，也绝不会使阴招毒招。简直就是堪称完美的对手。 “求老天保佑，让我们抽中云校尉的队伍。云校尉队伍好打，也打得过。各路神仙，观音菩萨，求求了……若我们得了冠军，定去庙里给你供奉十斤香油的大海灯，还有……” 张远手下副官，在他背后双手合十，小声嘟囔，恨不能哐哐朝天上磕几个响头。 不等这副官把许诺给神明菩萨的东西说完，张远朝身后狠狠瞪了一眼。 那副官忙住了口，把没许出的下半段愿望心中默默向菩萨说完：千万别遇上萧潜的队伍。 萧潜是一众校尉中的佼佼者，哪怕没有武状元的名头加持。而且是今年沙场点兵的热门冠军人选。 萧之仁任兵部尚书多年，军中怎会没有自己的势力。他托举族中子侄萧潜武举参军，目的就是将这些零散势力聚起来，以待将来懿王的不时之需。 所以跟在萧潜身边的多是行伍摸爬滚打多年的骁勇之士，或懂排兵，或精武艺。恨不能个个拉出来都能以一敌十。这也是为什么诸多校尉中，只有萧潜一人肩负带有实权的任务：镇守荆棘岭。安稳守关三两年，或回京任职，或在军中平步青云，都是不错的上升路径。 萧潜自是清楚这一点。一时大意，丢了武状元之头衔，此次沙场点兵他势在必得，也一定能得。他站在自家队伍之首，下巴抬得高高的，鼻孔远远冲着云无择轻哼一声。 你在京中赚足风头有如何？武人风采在军营！在沙场！今日定要让你这个乡野武夫见识见识正规军的厉害。 萧潜斜斜给一旁副官递了个眼神。 副官点头会意：今日必须赢。而手段，不必介怀。 战鼓再响，越发震天当地。 萧潜战队果然非同一般，第一轮对决，上场不到五个回合，便轻松拿下第一局。面对场下山呼之声，萧潜谦卑地抱拳行礼。 “承让！承让！” 长公主也注意到萧潜，只是垂眸理了理她的虎皮马鞭，没说话。倒是一旁副将，大喇喇挺腹上前，笑说：“殿下好福气，能得猛将如此！” 长公主扫了眼这副将，点点头，没做评论，将视线移回场上。 萧潜之队开局大胜，接下来越战越勇，八进四环节，也是手到擒来。不过等他回头看到与自己争夺前二的队列时，眼中笑意登时没了，一张脸越拉越长。
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