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孟知彰说得很缓，很慢，很艰难。 几句话像耗尽了所有力气。 庄聿白越听越不对劲，尤其云鹤年的“云”字一出来，他察觉到孟知彰心跳空了半拍。 “孟知彰你说什么鬼话！什么叫回不来？什么叫我要好好的！什么叫真心对我之人！还有……云先生怎么了？他这一生守着那座坟茔，守着云无择……” “……想来心中也是愿意的。” 说到云鹤年，二人不约而同将视线分开。就像多看彼此一眼，那份沉重的命运便能在彼此身上重演一般。 太痛。 痛到每次呼吸，都如刀片切喉。 “若是可以……我想当时骆瞻去京中时，云先生一定希望自己可以陪在身边的吧。” 庄聿白脾气渐渐软下来，接受了对方这个拥抱，脸颊轻轻蹭着孟知彰青绿色朝服前襟。 “……” 孟知彰吞了下喉结，话到嘴边咽了回去，静静听怀中人低声絮语。 “我想，这么多年，云先生每次扫墓时，应该都在后悔。若可以，他宁可与他一起死在那个荒郊野外，而不是守着这具毫无温度的坟茔，独自数着寒来暑往，独自数着那架葡萄藤落叶发芽……” 暮色渐渐上来，院外马蹄声响起，牛二有遛马回来了。 庄聿白不想当着二有的面和孟知彰撕扯，他用近乎威胁的口气向孟知彰撂了话。 “孟知彰，若这次你不带我，那今后这日子你就自己过吧。既然迟早要分开，不如现在就和离。你能狠下心，那我也能。” 庄聿白晚饭和牛二有一起吃的，一直到睡觉时都没同孟知彰说一句话。 “那……辛苦聿郎陪我去。”躺在床上的孟知彰，终究让了步，“不过到时要听我安排，出不出西境，何时出西境，是在边城等我，还是去军营寻云无择，都要听我的。” 此次西行，夫夫二人谁也没带。 京城和府城的生意有薛家帮忙看着，出不了大岔子。葡萄园中不论是葡萄酒还是葡萄渴水，薛启辰都能独挡一面，至于葡萄园的打理，府城有粟哥儿，京城有牛二有，庄聿白自己放一百颗心。 孟家村成亲时各项事情都细细交代过，也没什么好担忧。 到时薛启辰哭得梨花带雨的，巾帕湿了一方又一方。 “琥珀，你什么时候回来啊？我从来没和你分开过这么久……我要是想你了可怎么办？呜呜呜呜……真的就不能带上我么？你可要活着回来啊……哇哇哇” 庄聿白哄了好久，又许给他带好吃的好玩的回来，薛启辰这才勉强止住了哭。 夫夫二人带出使队伍到得西境时，已是夏秋之交。 边地诸城百姓听闻庄聿白路过，扶老携幼出城相迎，官府除依礼接待外使节团队外，更以最高规格礼仪设宴、送行。 垦田之术，使得边城耕地增加近乎半数，肥田之法又将原有亩产提成两成。 有人悄悄告诉庄聿白：“说句僭越的话，如今‘庄聿白’三个字，在西境比圣旨还灵些。” 又有人说：“不止西境，边界那头，对，就是羌族的边民，见我们这里垦荒种田，每年多打这么多粮食，羡慕得很。他们也悄悄学了些皮毛回去试种。据说也多了收成。私下对庄公子也甚是感念！” 还有人补充：“说来也可怜，同人不同命，那头的边民日子过得不容易。我听说有人有人偷偷将界石往里挪了几十里呐！只是不知真假。” 越深入西境，来迎接庄聿白，顺便欢迎使节队伍的人越多。夫夫二人决定绕城行走，以求尽快到达长公主驻军之地。此次是代表朝廷出使，但诸多事情还是要请教长公主，毕竟她与羌人交手多年。 “好久没见到云兄，去岁来西境时，都没见上一面。这次我特意给他带了坛去岁的葡萄酒呢。孟知彰，我们还有多久能看到他。” 庄聿白身子弱，吹不得凉风，孟知彰便陪他一同坐车。 “我想，马上就能见到。” 孟知彰挑起车帘，示意庄聿白向外看。 绿色平野上，一只油亮的黑色战犬，箭簇般飞驰而来。 是应龙。
第230章 出使（三） 庄聿白翻身下车, 小跑迎向前，结果被应龙大大冲了个满怀。 或许过于兴奋，应龙前爪高抬, 孩子似地围着庄聿白不停跳着转圈圈。 庄聿白摸着应龙毛茸茸的大脑袋：“应龙, 好久不见！在这边还好么！” 应龙眼睛亮亮的，嘴巴里嘤嘤哼唧，高兴地回应，见庄聿白停下来，开始用脑袋用力蹭着、拱着这位许久未见的老朋友。 庄聿白的力气哪堪与这条战场上的战犬相比, 几下便被拱得踉踉跄跄。 应龙比此前更为英武健壮, 皮毛油亮蓬松, 阳光一打, 似隐着一层七彩朦胧的绒光。最抢眼的当属脖子上的那道项圈, 坚韧皮革上露出几排冰冷锐利的金属钉，寸许长，寒如冰。 “应龙, 慢着些，我要站不稳了。” 应龙战场上是只成熟雄健的战犬, 见了庄聿白一秒恢复孩子心性。它以为庄聿白同他家主人一般，也是个骁勇威武的将军, 高兴过了头，出手也没个轻重。 庄聿白也不想扫了孩子的兴, 但着实心有余力不足, 好在被缠得晕头转向之际，一个结实的臂膀从后稳稳托住自己。 “嘘！” 身旁人冲应龙做了个手势，皮孩子立马乖乖蹲在一旁，粗壮的尾巴仍难掩兴奋, 不停扫着青黄相杂的戈壁野草。 西境的晚霞，柔和而盛大。 孟知彰扶庄聿白站定，夫夫二人一同迎向夕阳中、策马而来的西境“狼校尉”。 接风宴设在驻军主营，长公主作为西境主帅，亲自接待朝廷派来的议和使节。 虽是朝廷派来的使节，到底只是个六品官员，原本不需要长公主亲自出面，手下副将请缨，说摆上两桌酒菜，面上过得去便是了。 听闻来人是孟知彰和庄聿白，长公主华羿无论如何是要见上一见的。 往远了说，此前若非孟知彰千里书信相传，前年春季羌族大举偷袭之举便险些得逞，哪有后来的边境大捷，狼校尉云无择十八人夜袭敌营，不伤一兵一卒而斩得敌军首领头颅的传奇战绩，更是无从谈起。 半岁之余，西境无战事，此功当归于这位书生孟知彰。 当时华羿就觉这位孟知彰虽只是白衣秀才，却有如此见地，必是在渊潜蛟，绝不会久局深潭。果然，后来此子一举高中，大魁天下，成为钦点新科状元郎。 往近了说，夏季军费筹集急难之事，也亏了这位翰林撰修提出的边境诸城“以粮代税”的提议。 孟知彰和庄聿白大婚前，华羿已离京，交代辰王替他送了贺礼，不过孟知彰之人，她却并未见过。如今过境出使，于公于私，都是要见见这对新婚夫夫。 “吾看过孟大人的书信，字如其人，果然仪表堂堂，一派中正威严之态。难怪年纪尚轻便能力压礼部那些老朽，被皇兄选中做这两国议事时节。” 华羿举杯，遥遥祝酒。 孟知彰起身施礼，满饮杯中酒：“殿下谬赞，能为国出使，解边境战乱之困，还大恒百姓安宁，是下官之荣幸。只是不知此次议和之事，究竟事出何因。” 橙色烛火映在华羿肩头盔甲之上，寒光四溢。 自她记事起，大恒与羌族便一直处于兵刃相交的状态，几十年来，胜胜负负大小战役无数，有一年，整个西境陷落，无数百姓流离失所，背井离乡。后来是骆家军等上一代军中悍将以血肉之躯，驱逐鞑虏，将羌族铁骑逼退至边境界石之外。 再后来，华羿请缨镇守西境。长公主亲在前线扛敌，朝廷加大对西境的兵力、物力支持，才有了当下与羌族几乎平分秋色的拉锯之势。 “议和之事，是羌族起意，还是长公主殿下的提议？” 孟知彰的话，温和直白，但却具备十足的杀伤力。 华羿抿了口酒，将银质鎏金酒盏放置一旁。凤眼微聚，暗暗扫了眼帐外夜色，及守在帐外夜色中的人。 议和，理应由弱势一方提起。打不过，要么割地赔款，要么和亲送钱，以物资换和平。不管哪种，提出议和一方都是在万般无奈的情况下做出的决策。 但此次议和，怪就怪在是羌族发起猛攻，我方辛苦应战，苦苦支撑，前线险些失手之时，突然收到羌族，要停战议和。 此事蹊跷，不只是朝堂吵成一锅粥，长公主麾下诸领也是众说纷纭，主战主和派吵的不可开交。 长公主麾下副将站起身。 “此前前任叶护术格兵败后，他手下副将匡雷接替他的位置，成为对抗西境的主力。此人善于带兵，行事却较术格更为奸猾狡诈，但性子却硬。此次接二连三的强势猛攻也是这位匡雷作为主帅发起的。只是为何突然停战议和，确实让人难以捉摸。” 有人接着话茬补充：“此次停战议和，或许是个陷阱，或许是族内发生大变动，先对外施压，争取从我朝得些物资补给，填补族内亏空也是有可能的。” 孟知彰静静听着，转了转手中杯盏，冉冉烛火落在酒盏，涟漪不断。迷离，震动，暗不见底。 他暗吸一口冷气，局势未明，前途难测，不过庄聿白在侧，他忙打断帐中诸人。 “诸位将军所言皆有道理，不过对面既然提出议和，想来是朝内动荡，一时难以支撑，想多要些钱财粮草罢了。不然明明可以骑兵长驱直入，探囊自取，何必按下颜面，多此议和之举呢？” 一旁的庄聿白悄悄扯下孟知彰衣袖，悄声道：“不过，我怎么听着……像是一个局。” 桌案下，孟知彰轻轻握住庄聿白的手，眉眼一如既往柔和：“聿郎，多虑了。不过此前聿郎的那个屯田之策，正好借此机会与殿下当面商议一番。” “屯田不急，等我们从羌族回来之后再议也不迟。只是眼下羌族之行，我心里有些没底。” 握住庄聿白的手，温柔摩挲几下，安抚道：“放心。不会有事。” 孟知彰提到的屯田之策，庄聿白琢磨了有段时日。西境数万驻军屯于此，虽也种些蔬果自用，到底杯水车薪。军中十之八九的粮草供给，还是要靠朝廷军费及内陆粮米供给。 若像此次这般，因各地水患军费一时筹集不上来，前线随时流血牺牲的将士们岂非太过被动，国门不安，境内百姓又岂能安宁。
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