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柳条炭就是个很不错的选择。 柳条炭放入石碾，进行初步破碎。碾压成碎块后再用石臼捣磨成粉。柳条炭质地坚硬，这两步需要花费很多力气。好在庄聿白有帮工。 之后碳粉过筛，细罗筛出细薄如烟雾的碳粉备用。 接下来起锅煮水，糯米大火烹煮至黏糊状。再将糯米糊倒入碳粉中，趁热揉捏成团，并反复敲击捶打。炭团起韧劲后压成一厘米厚的炭饼，用模具印花成型。 庄聿白选了一款兰花模具，与那缘来茶坊去参赛的兰因茶相呼应。 脱模后的炭饼，一枚枚摆在薄纱上，缓缓阴干。洁净容器进行窖藏，烹茶时取出铺于炉内。 兰花炭烹兰因茶，枕霞水飨痴茶人。庄聿白似乎看到这款兰花炭在秋季斗茶大会上大放异彩的光景。 金玉满堂近日的生意异常红火，家中原本已经非常忙碌，庄羽白又开始了紧锣密鼓的茶炭研制。孟知彰担心庄聿白身子撑不住，大部分时间便不去学中。 庄聿白身子骨原本单薄，再加上那场骇人听闻的“祭河”……孟知彰每每想到这样阳光之人当初是如何从那人间地狱爬出生天时，眼神中便不觉浮出他自己也未曾察觉的阴鸷和狠厉。 幸好没落下什么病根，但若自己不知保养，长此以往劳心劳力，恐非长久之计。孟知彰决定亲自看着些。 孟知彰在学中告了长假，先生也只交代几句，让他当心身体，不要累着之类的。院试在即，倒不是先生对自己的学生不上心。一来他相信自己学生的实力绝对没问题，二则有南时这个老顽固时不时给孟知彰“开小灶”，他这个先生自然一百个放心。 孟知彰一边在家中读书，一边帮庄聿白料理家中事务，主要是把“用力气的事情”全部做掉。包括但不限于：洗衣做饭、洗面筋、炸制金玉满堂、碾压木炭、研磨碳粉……以及将在桌案前的睡着的庄聿白抱回床上。 茶炭的制作并非一蹴而就。第一次做，中间出现反复很正常，庄聿白控制不同变量来摸索最佳配比和制作流程。 每次试验之后，他都会伏案半晌，写写画画，每日还会写研制心得，将研制过程中遇到的小问题或者小惊喜，通通记下来。 这不，写了大半日，此刻竟趴在桌子上睡着了。 孟知彰在一旁椅子上温书，火苗簌簌晃动几下，他下意识去看桌案上的灯，这才发现半日没动静的小小发明家竟然进入梦想。 灯光打在庄聿白白皙如瓷的脸庞，倔强的鼻梁越发高挺。别看个头不高，脾气倒是硬得很。自己认定的事情，十头牛大有家的驴子也拉不回来。 孟知彰眼神柔和，微微摇了摇头。庄聿白细长睫羽，随着晃动的灯光落下两簇茸茸阴影，倒像是扫在孟知彰脸上。孟知彰多看了一眼，喉结便不觉滚了滚。 月照中天，如水月辉透过窗棂悄悄爬进来。孟知彰原想叫醒对方去床上睡，伸出的手刚要拍上庄聿白的肩膀，他不知想到什么，忽地将滞在半空的手又收了回来。 孟知彰围着熟睡之人转了两圈，似乎在研究着什么，又像是下定了某种决心。 良久，他轻轻俯下身，小心翼翼将人抱进怀中，脚步轻缓，慢慢将人抱回床边，像抱一个极轻极软的泡沫，唯恐自己呼吸重些，或者手上动作大些，便能见人吹破弄碎了。 孟知彰单膝跪在床侧，将人轻轻放在枕上。完好无损。庄聿白继续睡着，梦中像是在嚼什么好吃的，口中咕叽，双唇软软动了下。 孟知彰愣在那里，他站在近旁看了片刻，起身端了盆温水回来，手背试过水温，拧出一条不凉不热的帕子，开始帮熟睡之人清洁擦拭。 庄聿白脸颊不知何时蹭上一点墨，修长的手握着巾帕轻轻擦去，屏住呼吸，小心翼翼，动作极轻极柔，就像修复一幅极其珍贵的古画。 还好，人仍在沉沉睡着。孟知彰坐在床侧，将庄聿白的右手放在自己的手心。手指修长细软，指甲饱满莹润。只是握笔的指肚总是黑黢黢的。 写字就写字，不知为何每次都要和纸笔墨汁来较劲。 孟知彰嘴角不觉弯出些弧度，他仔细擦拭着手心中的手指，从指根到指腹，再到弧度弯得刚刚好的指甲。 每次睡前孟知彰都会配合地将庄聿白的手脚绑上，晨起之后，他再将绳帛解开。所以每天晚起赖床的庄聿白醒来时都会在床上摆“大”字。 今晚，孟知彰没有捆绑手脚。他吹熄了灯，像往常一般躺在外侧枕上。早就习以为常的就寝流程，今日却总觉得哪里怪怪的。孟知彰自己也说不好，就像是做了什么亏心事。 正想着，一条胳膊搭了过来。 黑暗中孟知彰清醒地睁开眼睛。等他意识到此刻正发生什么时，呼吸一下停滞，心跳也漏了两拍。不知缓了多久，孟知彰决定将那个搭在自己胸前的胳膊轻轻放回它主人身边。 几个呼吸不到，那条胳膊又伸了过来，这次不同上次。 这次这条温软的胳膊，直接搂住了孟知彰的脖子。 之后每一个夜晚，庄聿白每次在案前书写，孟知彰都会坐在近旁看书，不远不近，翻书的力度都仔细拿捏，唯恐吵到逐渐昏睡之人。只恐夜深花睡去。不，只等夜深花睡去。 * 五天后，庄聿白将一篓兰花炭带至牛叔面前。 牛老汉烧了一辈子的柴炭，从未想过炭还能做成这样形状。他拿了一块放在手中反复摩挲，越看越喜欢：“这茶炭真是不错，哪成想黑黢黢的炭棍竟能变成这俊巧模样！当真好！燃起来的炭火也会通透明亮。” “牛叔不点着试一试，就知道炭火如何？”庄聿白也学牛老汉的模样用指甲轻轻弹了下这兰花炭，声清如玉。 “好炭只需听声。你这兰花炭，错不了！”牛大叔招呼妻子一起来看木炭，“这琥珀别看年纪小，是有些真本事的。” 牛婶向来嫌弃牛大叔像个闷葫芦，今日竟说出这么多夸赞人的话，真是难得。当然更难得的是知彰这位表弟。将来也不知是哪个有福气的人家娶了去。 牛婶看看自己儿子牛大有，用力摇了摇头，哪怕十层亲妈滤镜加持，自家儿子也配不上人家。 一抹亮光晃过来，牛婶视线偏了偏。 夕阳余晖从枣树叶丛中漏下，碎了一地。光影中，孟知彰和庄聿白正说着什么，一静一动，额头越抵越近。 牛婶叹了口气，这俩孩子真的就没可能么？
第41章 买断 “牛叔觉得, 我们这兰花炭卖什么价钱合适？” 牛大叔眉毛微皱，认真盘算起来。三斤上乘木炭出一斤茶炭，但中间人工耗费较多, 除去正常烧制柴炭的时间, 柴炭到茶炭这个过程耗时又耗力，价钱自然要高出一些，方不亏本。 “3斤木炭10文左右，1斤茶炭怎么也要15文。”牛老汉给出自己的定价。 庄聿白点点头，向牛叔探过了底, 再去同茶坊掌柜谈判时, 才能做到心中有数。 七日时间到, 庄聿白和牛大有带着那篓兰花茶炭, 如约去了缘来茶坊。 牛叔等人在家等消息。原本临行时喜气洋洋、志得意满的两人, 从城中回来后，却一脸严肃。 应该是没谈拢，牛叔安慰心中咯噔一声, 笑着宽慰：“没事，是不是嫌我们定价太高。或者我们每斤降几文？” 见庄聿白摇头, 牛老汉又道：“这炭是好炭。那茶坊不要，总有人会看上。大有, 你明日带着样炭多去几家茶楼酒肆问问，还有香店。” 庄聿白扶住牛老汉：“牛叔, 缘来茶坊一眼就看上了我们的兰花炭, 而且以30文每斤的价格，将样炭全留下。” “30文每斤，出到这么高的价，是好事。”牛叔不明白二人为何愁眉不展。 庄聿白微叹口气：“对方想出30两银子买断这兰花炭的制作工艺。我没答应。” 牛老汉一听, 腿顿了下：“30两！30两可以买4头大青花骡子。这可真不是一笔小钱。不过啥叫‘买断’？” “买断，就是今后这兰花炭的技术归这茶坊所有。我们今后只能为这一家茶坊制作兰花炭。” 牛老汉原还想劝庄聿白接下这30两银子，可低头想想也觉不妥：“若他家茶坊哪一日不做了，我们这炭岂不是就没出路了。不行不行，买断不可取。” 庄聿白也知道买断不可取。可30两现银到手的话，孟知彰去府城考试的钱就有了。 * 月辉洒满庭院，将浮起的燥热之气压下来。 灯影晃动，庄聿白支肘托着下巴，用力抓着那杆笔写写画画。他在认证盘算家中积蓄。 货郎张这条渠道目前一共有2两银子入账。端午订单，学中、乡邻，加上吴家寿宴以及孟知彰抄书所得的银钱，结余6两银子。近来新接的4个订单，入账近8两。除去各类成本、日常采买等，家中目前攒下的银钱已经有12两。 离院试还有2个月时间，以目前的攒钱进度，单单依靠金玉满堂攒够30两，问题应该也不大。长远来看，拒绝茶炭买断之事，是对的。 庄聿白伸了个懒腰，看看一旁的孟知彰。 孟知彰一如既往坐在一旁椅子上认真看书，不近不远，不声不响。每隔几分钟便会轻微地翻动书册，规律且有节奏。 庄聿白理解孟知彰备考辛苦，所以对方晚间读书时他从来不打扰，也极力克制自己保持安静。一时半刻还好，坐久了容易犯困。 “啪——”灯花爆了一声，庄聿白扭扭身子坐直些，他看着自己面前涂满鬼画符，不由提笔又添了两划。 月光如水，从窗棂缓缓淌进来。一声声翻页的音浪下，庄聿白的眼睛越来越紧涩，头也越来越昏沉。椅子中的人越坐越矮，后来索性脑袋歪在胳膊上。 庄聿白不知道自己怎么就睡了过去，等他醒来，发现自己已经躺在床上。 屋内熄了灯。月光更清亮，窗棂形月光在黑暗掩映下的书桌上缓缓流转。窗外墙角不时传来几声蛐蛐声。 来了这些时日，庄聿白已经习惯了这种安稳的村野生活，每天干劲十足，每天都有新的收获，最主要的是现在钱袋越来越鼓。 获得感带来的对生活的掌控感，让他对所在的这个世界充满信心，也越来越喜欢当下的身份和当下的自己。 庄聿白蹭了蹭身下的枕头，给自己窝出一个更舒服的姿势。心情舒畅，连枕头都变得温软舒服起来。 月光映在眸底，庄聿白像是察觉到什么，眼底的笑意倏忽消失。
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