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第二天一早，两人便被宫里派来的马车接走了。 此番去豫州，有三皇子同行，皇帝特意派了一队羽林卫护送他们。同去的还有一位姓王的钦差，此行是他主事，江寒之他们不用操心，用三皇子的话说：“我父皇说了, 让我去就是代表他走个过场，不指望我办事, 只要我不给王大人添乱就行。” “那么冷的天, 依我看咱们连门都不用出。”成圆说，他此番也跟着一起来了, 四人小队再次凑到了一起。 “这么冷的天要去豫州, 贵妃娘娘舍得你？”江寒之问三皇子。 “自然是不舍得。不过我母妃说，我朝皇子年满十六就能开府，届时一般会封个爵位什么的。我二哥今年就出去转了一圈，替我父皇办了个差事，我若是不出去历练, 来日父皇封我个郡王什么的，只怕不能服众。” “哎，当皇帝的儿子也不容易啊。”成圆抱着个手炉身上还裹了毛毯, 看起来不像是去赈灾，倒像是去度假的。 祁燃在江寒之手背上摸了摸, 问他：“冷不冷？” “江洄你要是冷给你抱一会儿。”成圆说着要把手炉递给他。 “我不冷。”江寒之摆了摆手，问道：“咱们这么走，要走多久啊？” “京城这边最近没下雪，路上应该不难走。到了豫州地界，可能会比较麻烦，我爹推算，咱们到豫州估计少则十天多则半个月。”祁燃道。 “半个月啊？” 三皇子顿时垮起了脸。 “整日这么窝在马车里太憋屈了，要不怎么骑马吧。”成圆提议。 “这个好！骑马要比马车快上一倍不止。”三皇子当即附和。 “我都行，听你们的。”江寒之说。 只剩祁燃没有表态，三人都看向了他。 祁燃想了想，“先骑一日试试吧，咱们可以先问问王大人第一日歇脚的驿站，骑马去那里候着他们，这样也能省下半日休息。” 四人一拍即合，但王大人听了却吓得够呛。 “万万不可啊！”三殿下那可是皇子，若是遇上个什么意外，他这条老命还怎么回京朝陛下交代？ “王大人，咱们第一日走不远，京城附近既没有山匪路霸，有没有野兽出没，很安全的。何况我们四个都是武训营出来的，真遇上麻烦，也未必搞不定。”江寒之安慰他。 “不可冒险。”王大人坚持。 “我父皇只说到了豫州让我听你的，可没说路上也得听你的。”三皇子可不是个听话的主儿，他指了指负责护送的羽林卫，“你们，腾出四匹马，快一些。” “殿下……” “这是命令，不是商量。” 三皇子这几年一直在武训营历练，再加上年纪渐长，开口时还是有几分压迫感的。羽林卫不敢忤逆他，只能给他腾出了四匹马，并打算剩下的人都骑马跟着他们。 “你们留下保护王大人，还有这些要去赈灾的草药，我们四个不用你们跟着。”三皇子道。 “殿下，我等的职责就是保护你的安全。”为首的那名羽林卫开口道。 祁燃见状打了个圆场：“要不这样吧，你们派两个武艺好的跟着我们，其他人按原计划护送王大人他们。” 众人一番商量，没再纠缠，最后便依了祁燃的意思。 如今虽是隆冬，但晌午阳光正好，也没有风。四个少年策马奔腾，好不恣意。 换了马速度果然快了不少，刚过午，他们就到了当晚要落脚的驿站。三皇子让人备了酒菜，几人吃了顿热乎饭，总算是舒坦了。 “依我看咱们不如就这么骑马去豫州，说不定五六日就到了呢。”三皇子提议。 “骑马是快，但行李不好拿呀，到了那边什么都不带？”江寒之道：“再说了，我们也不知道那边情势如何，还是要等王大人一起行动比较稳妥。” 三皇子听了他的话，总算打消了一路骑马过去的念头。 “我一直想问，咱们去赈灾不带粮食吗？我听说同行的车队里只有一些药材之类的，既没有银两也没有粮食，怎么赈灾啊？”成圆问。 江寒之道：“估计是要到附近的州府调拨吧？明年从他们的税赋里扣掉就行了。若是从京城调拨钱粮过去，一来路远不方便，路上恐生事端，二来临近年关，京城也未必有那么多存粮。” 他记得上一世他们在边关时，营中的粮饷都是从地方上调拨，而非直接从京城运过去。否则路上的人力物力耗费太大，而且花费的时间也太多。 “江洄说的对，不然你以为我父皇为什么派王大人当这个钦差？因为他最会讨债，派他去朝豫州附近的州府征调钱粮，再合适不过了。”三皇子道。 “管其他州府调拨钱粮，好弄吗？”成圆问。 “应该没什么问题吧，父皇有令，谁敢不听？”三皇子说。 成圆闻言点了点头，很快便将这个问题抛到了脑后。在他看来，自己跟着来就是凑个热闹，回头有过轮不到他受，有功他也可以跟着蹭个赏赐，全当出来见世面了。 至于民生疾苦什么的，他没见过，自然也没什么体会。 倒是江寒之，这天晚上一直睡不着，他想起了上一世的事情…… 彼时他在北境，营中粮饷延误了许久没有送到，导致营中差点断了粮。后来是他带人去临近的北江城中“借”了粮，他那时年轻气盛，险些当场砍了那知州的脑袋。 那时他不明白，为何他们为国征战，朝廷却连他们的粮饷都要克扣。后来他才知道，镇北军的粮饷原是分由八个州府分批调拨，但总有州府找各种借口推脱。离边境最近的北江城，给他们补了无数次缺，到最后自己都快吃不上饭了。 所以他深知，调拨钱粮一事并不容易。 “想什么呢？”祁燃问他。 “你说，这次去豫州赈灾，会不会出什么意外？” “你指的是什么？” “万一王大人调拨不到钱粮呢？到时候咱们岂不是回不去了？” “若是真回不去，贵妃娘娘比咱们着急。” “也是，三殿下可金贵着呢，陛下不会不管他。” 江寒之翻了个身，往祁燃身边靠了靠。这驿馆里也没烧地龙，被子也不怎么厚，若是没有祁燃，江寒之估计连被子都暖不热。 “冷？”祁燃问。 “还行。”江寒之两只脚在被子里拱了拱，问道：“你晚上不是泡过脚吗？怎么又把袜子穿上了？” 祁燃在被子里踩住他的脚，沉声道：“痒，别乱动。” “我记得你原来睡觉里衣都不穿，现在怎么穿得这么齐整？” 从前在营中时，少年们为了图省事，经常光着膀子睡觉。江寒之怕冷，又没有那样的习惯，所以除了天特别热的时候，都会规规矩矩穿着寝衣。祁燃则和其他人一样，几乎一年四季都光着膀子睡，直到最近才改了习惯。 “你不也穿得挺齐整？”祁燃道。 “我一直这样。”江寒之又往他身边拱了拱，直到找了个舒服又暖和的姿势，这才安分了些。 祁燃轻轻叹了口气，把一只胳膊伸到外头，隔着被子把江寒之拢在了怀里。 “你手放外头不冷？”江寒之半睡半醒地问他。 “不冷。”祁燃闷声道。 江寒之摸索着伸出手，把祁燃的胳膊捞进了被子里放好，这才迷迷糊糊睡着。
第三十七章 那日之后, 四人一直以这样的方式赶路。 不过他们不打算把王大人他们撇了太远，所以并未太过着急，路上若是走得快了便会停下等一等, 这样尚能保证夜里宿在同一家驿馆。 王大人一路上提心吊胆, 生怕路上不太平，每日见了他们都要唠叨几句，苦口婆心地劝四人与他一起走。 不过他的担心显然是多余的，这一路众人走得十分顺畅。一连六七日后，他们已经到了临近豫州的州府，也没遇到任何意外。 “我总觉得有点不对劲。”这日，四人在路过的镇子里用午饭时, 江寒之突然开口道。 “哪里不对劲？”成圆馒头都塞嘴里了，忽然不敢吃了, 问道：“有人下毒？” “不是说饭菜, 你们不觉得咱们一路走来太顺了吗？” “顺一点不好吗？这说明我朝国泰民安，好事啊。”三皇子说。 “我说的不是这个。”江寒之拿着手里的白面馒头, “这地方叫……” “崇县。”祁燃提醒道。 “对。”江寒之取出随身带着的舆图, 指给几人看：“崇县再往前走，约有两日的路程就能到豫州了，中间只隔着一个云州，算是比较近了吧？” 祁燃点了点头，若有所思。 成圆不解道：“离豫州近怎么了？” “你还记得咱们这次来是干嘛吗？” “赈灾啊, 豫州遭了寒灾。”三皇子道。 “豫州遭了寒灾，怎么距离那里只有两日路程的崇县，半点影响也无？” “呃……”成圆嚼着嘴里的馒头, 道：“可能豫州的寒灾范围比较小吧？我记得前几年，京城下过一次冰雹, 把百姓快收的庄稼都砸坏了。但是那冰雹只下在了东郊，其他地方半点影响都没有。” 祁燃看向他，问道：“那冰雹之后，朝廷可有动作？” “那年我父皇让人免了东郊所有庄户人的赋税，还让户部调拨了米粮给受灾的百姓。”三皇子说。 “我想起来了，那年文武百官都捐了银两，我爹还捐了一部分呢。”成圆说。 “以种地为生的普通百姓，一旦哪季无收，就会断粮，若是无人理会便会饿死。京城那次冰雹，范围极小，影响也不大，尚且需要户部动用储粮。豫州这次是寒灾，情况只会更严重，受灾人数也会更多……” 成圆挠了挠头：“我还是没听懂，这跟崇县有什么关系啊？” “朝廷赈灾的钱粮还没到，但是寒灾自上报至今已近半月。按照常理来说，城中所需炭火、草药、米粮都会告急。城中买不到，稍有些财力的人定会来附近的州府购置，或者干脆暂时跑到附近避灾，等寒灾过去了再回去。”祁燃朝他解释道：“无论是哪种情况，或多或少都会对临近的州府或县城有影响。” 成圆听了他的解释恍然大悟：“我懂了，一个地方遭灾，必然会有避灾和逃难的人，但是这里没有。” “这……意味着什么呢？”三皇子问。 “豫州上报寒灾的折子里应该说得比较严重，否则陛下不会派王大人还有殿下跑这一趟。但寒灾若当真那般厉害，这崇县怎会一点影响都没有？”祁燃道。 他们走来的这一路，地上连积雪都没有多少，说明近来没有下过大雪。而暴雪或者寒潮都会侵袭某一片地区，往往波及数个州府，但这次的寒灾却只有豫州上报。
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