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没想到古代这么早就有了这种手段。 想来前两日苏家一事也跟交引脱不了干系。地主家傻儿子定然也去了，虽赔了个本，但他家有钱，经得起折腾，不似寻常人家这般伤筋动骨。 ＊ 待吴长庚回来后，就瞅见屋中多了些瓜果腌制物等吃食，七七八八地摆了一堆，他眉头动了动。 周慈青自灶屋里忙走了出来，今儿个是他做些吃食，免得吴长庚继续操劳。 “这些都是乡里乡亲送的，他们待人着实热情赤诚，我实在推辞不过，便收了这些礼。不碍事吧，长庚兄？”周慈青作了解释。 这忽地换了称谓，叫吴长庚怔愣了片刻，他瞧瞧周慈青明亮的眼睛和嫩红的嘴巴，一言不发。 周慈青满心慌乱：“不会真有什么事儿吧？” “无碍，既是大家的好意，收着便是。”吴长庚垂首，忙着摆桌去了。 周慈青那颗悬着的心才放回了肚子里。 菜都摆上桌，一道煎豆腐：取清酱炒豆腐，需炒至两面金黄。再热锅放猪油，葱椒，放入豆腐慢煎。一道清炒的柔脆豆芽，冬日蔬菜本就难得，这道豆芽还是这两日萌发出来的，脆脆甜甜，倒是可口。 家中养了几只鸡，前两日老母鸡都下了蛋，周慈青拾了四枚来，打在碗中，用竹筷搅了一千回，放入盐、酱蒸之，非常嫩，且不见腥。 吴长庚最喜这道菜，周慈青便多做了几次。 还有道小菜腌萝卜，放入醋、姜，盐，糖腌制，色如白玉，清爽脆甜，不失为一道美食。 周慈青还是那点子饭量，猫儿胃，吃了一碗，夹了几筷子菜便放下了，其余都是吴长庚来解决。 “明日便是苏员外家宴客，长庚兄就先别去城中卖饮子了吧。” 吴长庚动了动嘴，方要说话，周慈青又道：“明日赴宴怎可不备礼呢，我已经想好要做些什么了，只是要请吴大哥帮帮我了。” 他这才点头同意。 设宴大都在晚上，苏府也不例外。 夜间府内也灯火通明，亮似白昼。 府中老爷见客，家眷并未在场，倒是还留了一个苏少爷在凳子上坐着，上面的软垫恐怕都垫了足有七八层厚。 苏员外忙忙过来见礼：“或有礼数不到，招待不周的地方，烦请见谅。” “哪里呢，苏员外客气了。”周慈青和吴长庚忙应。 正是说着，只听那苏少爷“咦”了一声：“你手中拿得是什么？” 苏员外往后转身，圆眼一瞪，怒道：“不得无礼！” 那苏知乐便缩肩弓背，不敢做声，只眼巴巴地瞧过来。 周慈青才道：“这本是为见苏员外所备的薄礼。想来苏员外也知我和长庚兄家中境况，便也不打肿脸充胖子了，家中贫寒，便自个儿作了盏芙蓉彩穗灯，还望苏员外不要嫌弃才是。” “哪里哪里，这次的宴席本就是为了致歉所设，怎好叫客人送礼呢？” 送礼乃是礼数，苏员外也不好过多推辞。 周慈青便将这灯拿出来，只见每一片用纱窗做的灯外都竖着一柄倒垂的荷叶，叶上尽是彩烛。荷叶还是活信，可以扭转，一开始点燃时，灯全都被遮住，蒙蒙亮，在彩穗映照下分外好看。将荷叶往外流转后，灯影逼住朝外照，登时大放光彩，简直是一番巧思。 便是苏员外这个州府中来的员外郎，也是少见这般有趣儿的盏灯，当即叹道：“周小兄弟真是个巧人儿啊。” 再见自己那对灯盏蠢蠢欲动的孽子，苏员外的手又开始痒痒了，此时需得待客为主，也只得先放过这逆子，待日后算账！ 周慈青和吴长庚在苏员外的安排下入座，只见那桌上竟摆上了二三十盘美食，有各色面点、正菜、卤味、腌菜、点心水果和野味小吃。 到底是地主家！ 苏员外倒是一直都很热情客气，只那苏少爷脸上稍见郁色，却又不敢做声。 酒足饭饱，菜都撤下，又端上了茶后，苏员外一说，周慈青才知这苏少爷缘何忧悒烦扰了。
第9章 “你也晓得，吴家村有位老秀才名为吴三道，收人束脩，教人读书道理。不若就将你送去，好生读书认字。人家读了半辈子的书，叫你可是绰绰有余！” 不喜读书之人，听到这话恐怕就是晴天霹雳。 这苏知乐看着他爹，要张口说话，被那一眼横过来，便唬的跟缩脚鸡似的。 “若说你有营生之才，我也不会勉强你，但你着实不是那块做生意的料子，还平白叫人看了笑话来！谁像你这般没有脑子呢。”苏员外横眉冷目的。 苏知乐怏怏不乐：“才说呢，我这读了十多年的书，自三岁起就启蒙了，闷头读着，却还不见长脑子。我看我这就是读书读坏了脑袋，咱家祖祖辈辈就没出过秀才，倒不如别拘着我。” “你……你居然还敢犟嘴！”苏员外怒气勃发。 周慈青笑道：“苏公子只是尚且年幼，一时被外人那些天花乱坠的说辞蒙骗过去，做生意不妨着了些小道也属实人之常情。我斗胆听了一耳朵，冒昧说上两句。想是苏员外不曾教导苏公子生意营生之事，加之公子生性单纯，才让他着了那些小人的道。” 苏知乐眉开眼笑，就看他爹沉思。 周慈青又道：“不过苏公子也实在大胆，头一回做生意就投进去那样子多的本钱。爷们儿豪气干云，爽快本是件好事儿，若是被那等子奸邪小人利用了去，反倒不美了。” 苏员外说：“周小兄弟说的是极。这小子被他祖母、母亲溺爱至极，胆大妄为，方才失了谨慎。可家中也只有这一个孽子，将来家资都要传给他的。此事着实让我苦恼了许多，就怕眼一闭腿一蹬，在下头不到几年光景就传来家世叫他败光的消息。那才是真的愧对列祖列宗啊！” 苏知乐自知自个儿能力，垂了头，默默无言。 周慈青道：“既如此，自现在起苏员外就开始历练苏公子的能力。生意是从小本买卖做起，慢慢扩张，又有您在旁看着，想来不会差到哪儿去。况且苏公子在苏员外的耳濡目染之下，日后想必也不会差到哪去儿去。” 苏员外闻弦歌而知雅意，手指抚上了自己的美髯：“周小兄弟可是有什么好主意？” 周慈青喝了口茶润润喉，道：“说来也不怕苏员外笑话，我这儿确实有本小生意想同苏公子一起做。慈青身子骨弱，不像长庚兄这般健壮，出去打猎是使不得的。书也只读了几本，不过认识几个字而已，要科考却是不成的。家道中落，奈何又病痛缠身，未曾有些本钱，但好在慈青脑子还算好用，琢磨出了几个赚钱的法子。” 苏知乐立时双眼放亮，也将他看入了眼。 只见在暖黄的点点灯光下，此人愈发眉清目秀，神采飞扬，活似天下降落的神仙。这等人比之他还该降生于富贵公爵之家，乡村中的小门小户倒是委屈了他。 苏知乐暗忖着，凑上去忙忙了道：“愿闻其详。” 吴长庚唤来丫鬟倒了杯滚热的水，搁在周慈青掌中给他暖手。 苏员外见状：“何不移步暖阁之中，寒舍虽是简陋，但也做了地龙。” “就不劳烦了，慈青三言两语就能道完。”周慈青推辞了两句，问苏知乐：“苏公子可知，什么营生最能赚钱，且又不违背朝廷的法令。” 要是不惧这砍头大罪，苏知乐嘴里定是要冒出盐铁二字的，这既不行，他道：“茶酒？” 周慈青摇头。 苏知乐思量片刻，又道：“民以食为天，定是在这吃上！” 周慈青抚掌大笑：“苏公子这话有理。” 苏知乐刚要跟着一起乐，便听周慈青一句非也，将他此前所猜之物给打了回去。 他傻眼了，心中有些不乐。 周慈青也不卖关子了，立时便道：“当今不拘男女，对自己的皮相却也是看重的。晨起漱口洗脸，出门涂脂抹粉，日间还要洗发洗浴。貌丑者还不能做官，狠狠心，在脸上下大价钱者，不计其数啊。” 这回不但是苏知乐来了兴趣，便是苏员外也咦了声：“周小兄弟可是有什么好法子？” 吴长庚听他这伶牙俐齿，情不自禁抚上了自己的面庞。 这话说得着实不错，打周慈青出现在他家中，在那缸子水前，他成日里瞅瞅倒影中的自个儿便不下五次。平日里他可是一眼都不瞧的。 “苏员外一猜即中，慈青这儿确实有几样方子和工具，皆是跟人们平日洗脸洗澡息息相关，口脂细粉也有法子。咱这就先占个新和奇，再者便是品牌效应，就算是旁人仿制也不畏惧。”周慈青细细地说，“我想苏员外一听即明白，品牌效应，就是在商品上烙印上咱自己的招牌，加以宣传和造势。让买家都晓得，咱们这儿才是正品。” 苏员外恍然大悟，眼前一亮：“这个法子真是让人耳目一新。如此一来，买这样物品时，人们首选的就是咱们家。周小兄弟真是厉害厉害！好一个风流灵巧的人物。” 周慈青摇摇头：“哪里哪里，在下怎么当得起苏员外如此夸赞，不过拾人牙慧罢了。现在机灵点儿的，大都已经打出招牌了，不过咱们也不算晚。” 苏知乐在旁听得一知半解，苏员外扭脖子瞅见他这愚钝的模样就一肚子的火气，冷笑道：“你日后还有得学，可就不要以为做生意是什么简单玩意儿。若是日后再如此，还不如先把你给打死，我再找根绳子吊死算了，省得平白受你的气。” 苏知乐脑袋垂了下去。 苏员外便道：“那就让这孽子先跟着周小兄弟做生意，如何？既然周小兄弟如今囊中羞涩，那我就擅自做个东道主，出些钱财费用，这做生意有来有往，必不能让周小兄弟吃亏！何况孽子需长进，也是麻烦周小兄弟了。” 周慈青摇摇头：“此事暂且不急。空口无凭，我需得先拿个章程来，才好叫此事定下，必不负苏员外之所托看重。” 言罢，又坐了一会儿的功夫，便告辞离去。 苏员外端他一言一行，不免赞道：“此子绝非池中之物。” “还是爹会识人……”苏知乐瞅见他爹横过来的眼神，又低了头。 * 夜间骤然冷了下去，雪还不曾消融，踩在地上有沙沙作响的声儿。 周慈青将双手塞进袖子里，在吴长庚面前就不挺肩直腰了，懒洋洋的，还耸眉搭眼。 他打着哈欠：“长庚大哥，明日还要托你去买些纸笔回来……” 他那话音还未曾落下，身后就传来一阵疾行的响动，吴长庚眉目利落地朝后看过去，神色有几分机警。 “幸好你们还没走运。” 听这声儿似是苏员外家中的小厮。 来的近了，才发觉确实是常跟在苏员外身边的那李禄。
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