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“父亲母亲在上，孩儿誓要留在京中有一番作为，到时候迎接二老回家！” 拜别父母后，乔晖下了乔家的马车，来到了陆家马车边上。 他最后看了一眼父母所在的方向，而后头也不回地登上了车。 · 翌日早朝，贺炤没有出现。 群臣站在大殿之中静静等候，许久，等来的竟是垂帘听政的太后。 不少大臣惊讶不已。 要知道贺炤早已成年，登基即亲政，从未有过太后垂帘听政的时候。 但郑家势大，众所周知，朝臣们没有贸然进言，而是在沉默之中嗅到了一丝变天的气息。 珠帘层层，大臣们无法窥见太后的朱唇微扬。 她缓缓解释道：“陛下身子抱恙，康复之前，便由宁王监国，哀家辅政，众卿家可清楚？” 大臣们跪下来，齐声参见太后。 早朝正式开始。 兵部侍郎第一个站了出来：“禀太后，北地粮草已短缺多日，战事告急，不可再拖，还请太后做决断！” 北地边境向来是郑家把守，此前贺炤一直借口国库吃紧，压着粮草不放，护国公已经上了五六道奏章，催促粮草与军饷。 果然太后连半刻思索也无，直接当机立断：“边关战事不可怠慢，既然国库空虚，拿不出银子，今年便加征两分赋税，定要尽全力保证边关安定。” 加征赋税一言刚出，大殿便陷入了死一般的寂静。 大衍朝开国不过三代，上下四十年，虽不似圣祖时期那般百废待兴，但也实在算不上国力鼎盛，此时加征赋税，只怕要民怨沸腾。 当即就有官员跪下请求：“赋税不可轻易更改，还请太后三思！” 一呼百应，有小半官员附和。 太后将反对加征赋税的官员们看了一遍，发现他们大多都是品阶不高、身后没有家族势力的清流，心中生出不屑。 这些官员，没有家世支撑，一个倒了就全完了，居然还敢在自己面前聒噪。 不过太后还是定了定心神，温声多解释了几句：“今年加征，把前线的窟窿堵上之后，明年再减掉就是了，特事特办，百姓们也不会产生太大的怨气。” 说完，太后不想再听官员们多嘴，直接拍板：“就这样办吧，不需要多说了。难道诸位大人想任由北方蛮族侵入我大衍朝的疆土不成？难道诸位大人能冷眼瞧着士兵出生入死，却缺衣少食、拿不到饷银不成？” 太后执意推行，不再听旁的意见，大臣们即便想说，也只能暂且闭嘴。 北地战事议论完，都察院给事中出列上奏。 “启禀太后，昨日宫中着火，牵扯良多，但首要失职的便是殿前都指挥使郑苗大人。” “且郑大人仗着自己是太后的兄弟，四处作威作福，欺压百姓，光是今年状告郑大人的案子就积攒了数十桩。如此行为，实在不堪为朝廷官员。请太后秉公处置。” 又是一块巨石砸入暗流涌动的湖泊中。 当着太后请她处置自家人？ 这位给事中大人只怕是疯了吧。 果然太后气得银牙咬碎，大吼一声：“大胆！言官进谏弹劾，不是要你血口喷人的！宫中殿阁着火分明是有人蓄意纵火，如何算得到指挥使的头上？来人，把他拖下去，革职查办！” 殿外侍卫们听见命令，上前来，押住了给事中。 那位给事中被拖出去的时候还在大喊：“郑指挥使欺压百姓、玩忽职守、结党营私，乃国之蠹虫！陛下明鉴啊——！” 然而给事中刚被拖至半程，便有几名官员上前，奋不顾身拦下了侍卫。 他们扯下给事中，随后跪地进谏：“言官不可因弹劾获罪，此乃祖制。太后三思！若是陛下在此，定不会如此，臣等请太后还朝于陛下，归于后宫，颐养天年吧！” 这完全是顶撞，太后气得胸口不断起伏，头上的珠翠也摇晃不止。 “你们、你们这是忤逆！通通给哀家关押起来等候发落！” “退朝！” 太后气得七窍生烟，匆匆离开了太极殿。 坐在回宫的轿辇上，太后稍稍冷静下来，便明白了今日之事背后是谁在操纵。 是皇帝。 如果没有皇帝的示意，区区给事中怎敢在朝堂上顶撞自己？ 想到这里，太后死死握紧了轿辇扶手。 好啊，皇帝果真是翅膀硬了，竟然敢留这样一手来对付自己。 “摆驾紫宸殿。” 太后咬牙吩咐。
第31章 紫宸殿。 太后风风火火而来，搅动了殿中原本沉静流淌的龙涎香。 明黄色的帷幔重重叠叠，遮住了宽大的龙床，只能隐约透过烛火映照出的影子看见床上的皇帝。 殿内，两名僧人正跪在榻旁，焚香、诵经、祷告。 太后随意扫了一眼跪着的两名僧人，却不料这一看却不得了。 僧人们转过身来，朝太后双手合十行礼。 其中一位眉目清秀，正是曾在慈恩寺与太后私会的年轻僧人。 他忽然出现在紫宸殿，让太后如遭雷劈，呆愣在原地，好半晌忘了出声。 还是贺炤率先掀开帷幔走了出来，问：“太后如此急着找朕，是有何事？” 太后如梦方醒，费力将视线从僧人身上移开，却已经忘了自己来找贺炤的初衷。 她心中不安，忍不住问：“你请僧人进宫做什么？” 贺炤身着寝衣，尚未束发，乌黑发丝垂落在背后，为他本就俊美的容颜勾勒出几分妖冶。 因为在装病，贺炤眼角眉梢的凌厉被柔和，竟真生出几分羸弱的假象。 贺炤寻了椅子坐下，气定神闲地瞧着太后，回答道：“儿臣身子抱恙，自然要请僧人进宫祝祷龙体康健。朕记得太后向来敬重僧人，怎么还会奇怪朕请他们入宫做什么？” 太后压下心中不安，勉强扯起丹唇：“哀家不过是问问。” “说起祷告……” 贺炤一只手虚握成拳，撑在腮旁。 “朕却是远远不及太后虔诚。听说太后偶尔还会彻夜诵经祈祷，与师父同处一室，通宵达旦，废寝忘食。” 贺炤的话显然是意有所指，他眸色微沉，语气放缓：“不知宗室和大臣们知道太后如此兢兢业业，会是什么反应呢？” “皇帝！”太后猛地打断他，“你是在威胁哀家吗？” 太后的表情变得有些狰狞，狠狠盯着贺炤，仿佛恨不能撕了他。 “你想要什么，明明白白说出来吧，不要在这儿拐弯抹角地威胁哀家。”太后道。 然而贺炤摇了摇头，他说：“朕什么都不要。” “哼，你以为哀家会信你，你是想要哀家还政于你，对不对？” 贺炤站了起来，他长身玉立，即便没有龙袍加身，此时此刻，也透露出了十足的帝王气度。 贺炤宣告道：“朕是皇帝，全天下都属于朕，朕不用去‘要’任何东西，因为那本就是朕的。” 刹那间，太后生出了一种被死死压制的不适感。 她气得几乎要咬碎后槽牙，但平稳了心绪后，她依旧强撑着，嗤笑一声： “皇帝，这么多年了，你倒是学会了说大话。” “可惜啊。”太后目露狠厉，“你不过是个乳臭未干的毛小子，拿什么和哀家、以及哀家身后的郑家搏杀？只要哀家一声令下，你甚至无法踏出这紫宸殿一步！” 太后最后看了一眼那名年轻清俊的僧人，眸中迸射出杀意：“一个僧人而已，能奈哀家何？” 那名僧人被吓得两股战战，跪倒在地。 说罢，太后转身便走，也不打算质问贺炤今日朝堂的事了。 坐上轿辇后，太后气愤至极，吩咐：“让所有侍卫看紧紫宸殿，皇帝圣体欠安，定不能出门着了风。” 秋菊赶紧领命：“奴婢知晓了，这就吩咐下去，娘娘息怒。” 五日后，又是大朝会的日子。 天刚蒙蒙亮，太后就坐在了镜前梳妆。 宫女为她梳头，她则闭目养神。 长乐宫清晨难得的宁静，被匆忙从外面赶来的秋菊打破。 “太后，太后不好了！” 太后皱起眉头，不耐道：“做什么毛毛躁躁的，越发没规矩。” 秋菊跪下，双手呈上一封信，同时禀报到：“郑太夫人从宫外递进来的急信，说、说三老爷下狱了！” “什么？”太后立即睁开眼，夺过信封，快速拆开来看。 信中果真写着她的三哥郑苗被连夜收押的消息。家中大乱，母亲请她拿个主意。 秋菊满面忧愁，接着告知太后这宫内外一夜之间的剧变：“奴婢去拿信时，留意探听了一下，才得知昨晚登闻鼓旁，御英苑的学生跪了一地，鼓声响了一夜。” 太后疑问：“响了一夜？哀家怎么没听见？” 秋菊提醒：“娘娘，您向来眠浅，每天都要服用安神汤才能入睡，在药性之下睡得太沉，所以、所以……” “胡闹！这么大的事，你们也不叫醒哀家！” 太后气急，把桌上的胭脂首饰掀翻在地。 宫人们赶紧跪下，直呼有罪。 秋菊继续说下去：“不仅如此，内阁的诸位大人们也不顾深夜入宫觐见。陛下、陛下拖着病体见了他们，商讨了半宿，最终决定把郑大人收押，留候调查……” “内阁？”太后秀眉紧蹙，“方阁老呢？他就没有阻止吗？” 秋菊绝望道：“昨夜觐见，就是方阁老起的头。” 闻言，太后身子一歪，差点从凳子上栽下去。 · 乔曦没有向南，而是选择了往北前进。 抵达下一座城镇，他们就舍弃了骡车，换上了更快的马匹。 还好在宫中的时候陆争渡非要带乔曦上骑射课，他学了一二，否则今日骑马都摸不准方法。 乔曦简单教给安和骑马的要领，两人就跨着高头大马，潇洒前行起来。 好几日行进后，他们终于来到了北边一座天高皇帝远的城镇，名为梦云县。 这座县城算是相当繁华了，街边商铺鳞次栉比，是个不错的落脚点。 乔曦与安和牵着马走在县城的道路上，他们打算去租一间院落，暂时在此处住下。 打听半日后，两人找到了一名中人，带他俩来到县城西边的甜水巷看房子。 “咱们县城租房的人不算多，这里就是最好的地界，院子都小巧精致，距离街上也不远，来往便利极了。而且租金也不贵，押一付三，每月两吊钱。” 中人客客气气介绍着。 从外边看，小院的确不错，坐北朝南。 就在乔曦打算进去瞧瞧时，另一户人家忽然发生了骚乱。 一个身穿缎子衣料长袍的胖男人把一名瘦小的青衫男子推倒在地。
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