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这种规格的会晤本该遵从一系列繁琐的流程和礼仪，然而虫族在这种方面从不过度追求仪式感，人类的现任皇帝又是个极端不喜形式主义的人。 于是首次接触的双方反而诡异地达成了一切从简的共识。 先一步抵达卡姆兰的人类已进入长厅，作为第三方成员的亚瑟亲自前往升降轨道迎接灰翅一行。 连头带尾，他们差不多有一个多大循环的时间未曾直接见面。 回到人类一侧的青年看上去恢复得相当好，不再像当初那样整个人显得苍白且病恹恹的。 他面对克拉克和自己的朋友毫不生疏，甚至连见到冷着脸的克里曼时，都充分展现了其身为社交恐怖/分子的属性，礼貌地同对方打了个招呼。 亚王虫面无表情。 克拉克的翅翼收敛在身后，银灰色的尾鞭呈现出垂落姿态，以相当严肃且正式的举止表明态度。 但人类没有任何出格的行为。 “皇帝比你们先一步抵达。” 青年微笑着说：“她表达了希望双方在正式开启会谈前，先见一面的意向。” “如果你们同意，我想现在就是那个恰恰好的时机。” “好。” 银灰色雌虫的声音带着轻轻的沙哑，他的手指在身侧蜷了蜷。 人类并未如臆想中那样，也没有像曾经的每一次相遇时那样，以不管不顾的热情拥抱上来，而是说着平静且符合社交礼仪的话语。 隔着通讯的倾诉与面对面的注视有着太大的差异。虫族的信腺可以感受到活人的温度与气息，那是冰冷的光粒子所无法带来的感触。 他的幼子在不知不觉间成长为了坚实而稳重的男人，这令他感到一丝轻微的不知所措，如同被大步向前的时光留在了原地一般。 “我也想见见她，见见他们。” 萨克帝说，他再一次轻微地调整了自己的衣服和武装带。 曾经他因为吊儿郎当的样子被叶慈元帅追着骂，这个毛病过了多年也不曾得到改善，直到他执政后才有所好转。 “我带你们过去。” 亚瑟说。 先一步进入长厅的人类群体保持着沉默，似乎在静候另一方的到来。 因为皇帝不曾入座，以书记官位代表的其余随行者也以站立的姿态等候。事实上，最高执政者不说话的时候，每个人都会感受到一定程度的压力。 只是一个照面，站在正中央的女性便吸引了格拉全部的注意。 那是一名高大的女人。 六点五英尺的身高令她本身具有足够的压迫感，火红的长发与绿色的眼眸，即便被庄严的服饰所覆盖也，依旧能看出那矫健的四肢与蕴含着力量的肌肉线条，她的美充满了最原始最野蛮的生命力，仿佛水面之下燃烧的火。 雄虫很难从萨克帝以往零星的描述中拼凑出对方的模样，但这一刻，所有微小的细节全数化为实体，以一种难以磨灭的方式留下深刻的印象。 那是与年龄、性别，又或是身份地位都无关的一种震慑。 当她的目光看过来，格拉感到一种轻微的窒息与害怕。 他尝到深海般的味道。 虫族对于上位者的压迫远比其它物种更为敏感。就像最初在劫掠船上，萨克帝面无表情地蹲下身来注视他时的感觉一样。 强大意味着余裕，也意味着不为外物所动的沉稳，那些立于捕猎者顶点的生物不再惧怕这宇宙间的大多数事物，因为很少有东西能够真正伤害到他们或是她们。 格拉紧紧地牵住核心种的手，然后尽量平静地回视对方。 他可以勇敢地面对红太岁，那么也可以面对人类的皇帝与萨克帝的朋友。 静谧的空气凝滞一瞬，直到作为第三方出席会谈的青年打破了这种僵持的氛围。 “我想你们并不需要我进行更多的自我介绍。” 亚瑟仿佛没有觉察到这份沉重，温和地笑着让双方错开锋芒，化解掉这尴尬的寂静。 “我同克莱因阁下已经会面了太多次，也因此丧失了一部分宝贵的神秘感。” 他自然而然地站在虫群一侧，站在银灰色虫族的身边。 “但是接下来请允许我履行身为翻译官的部分职责。克拉克，灰翅族群的亚王虫，我的……” 浅灰色的瞳孔在一瞬间轻微扩张，但那岿然不动的形象被维持得太好，无人觉察到一丝不安正从雌虫的身上流泻出来。 克拉克没有出声打断，他因为青年细小的停顿而静止。 “……抚育者。” 仿佛并未注意到这一异样的青年流利地将话语继续下去，礼貌的笑意始终不曾自他的脸上消失。然后他转向黑色的核心种，和同样紧紧地立于对方身侧的白色雄虫。 “以及能源星的萨，和大信息巢的管理者罗克珊。” “很高兴应灰翅族群的邀请，来到卡姆兰。” 当现任皇帝前进一步，她的声音清晰而舒缓。 “我代表帝国与帝国的人民，向卡姆兰的驻军和灰翅族群致以问候。” 伊芙琳同克拉克以通用的礼节触碰了一下手掌。这是人类与虫群在经历了近半个世纪的纷争后，双方的最高领导者首次打破降至冰点以下的关系，以面对面的形式进行会晤。 “人类曾经收到过来自灰翅族群的帮助，我欣喜于我们即将再一次坐到同一张谈判桌上。” 在时间河搭建初期，一部分核心基因族群有条件地提供过技术密钥，这成为了双方就达成贸易共识进行和谈的前提条件。 而后她转向萨克帝与格拉。 “能源星的萨，以及罗克珊。” 问候本身并无波澜，但格拉尝到了一点善意的味道。 女人伸出手来，不再是短暂触碰的形式，而是握手的姿态。 这是纯粹的，属于人类的问候礼仪。 当格拉轻轻地握住那只手，片刻前令他感到轻微惧怕的绿色眼瞳正温柔地注视着她。 没有令他不安的审视与打量，也不存在评判和品定。 只是像看着一名远游归来的朋友那样，对方流露出浅淡的笑意。 “我一直希望见一见你们。” 伊芙琳说。 第一百四十八章
早在会议开始前，双方已经就合作意向提交了相关文件，对彼此的底线有着一个合理的认知，会谈的形式意义远大于实际意义。 伊芙琳只安排了为期一天的日程，她没有多余时间挤给出访行程。 就这次正式谈话而言，帝国内部也存在着数不清的分歧意见。大部分人怀抱忧虑，并不看好这一段根基浮动的和平关系。 整场对话进行得并不算顺利，他们进一步就未来的合作方针达成了共识，然而在具体的条款落实方面还有无穷无尽的掰扯悬而未决。 帝国有一整支完善的外交团队，所有提案由专人进行处理推进，但虫族这边的结构则完全不同。星际悍匪以往不太搞社交，都是直接“我看到，我想要，我拿走”，缺乏一套相对正式的流程。 萨克帝再一次体验到了和曾经那群大臣吵到掀桌子的痛苦。商务部大臣和财政大臣二打一，价格和税务方面的要求被一再加码。 恺从未同人类真正打过交道，亚瑟太过年轻且身份敏感，真正负责卡对面脖子的只能是核心种自己。双方精准掌握了砍价往脚脖子砍的传统艺能，帝国将能源石的价格砍到标准流通价的三分之一，并且就其它商品的关税进行进一步上调，萨克帝则心狠手黑地直接将供应量缩减到原定的一半以下。 在这种场合，他那充当吉祥物的好兄弟实在是派不上什么用处，只能作为一个镇场的隐藏BOSS面无表情地旁听对话……倒不是说克拉克的脑子不精明，而是核心基因族群对于人类细节方面的了解还不够充足。 在虫群眼里，星核能源宝贵，但还没有宝贵到一块掰成两瓣用地步，他们有自己的能源石提纯技术，甚至可以进一步减少能耗。 反之，帝国对于能源石的需求量则要庞大得多——三艘现役星舰的深空巡航任务每年会烧掉数不尽的黑金，更遑论还有永恒运转的数据天穹和整个支撑起时间河的银河系内环网。 人类星域内的产出数量远不及消耗数量。 曾经的五次远征差点为此掏空一整个帝国，上万矩的最高规格能源也只够红太岁撕开虫巢的一次锚定攻击。 比较讽刺的事实是，虫群的栖息星域内阿卡夏裂隙的库存远远多于其它地方。 人类无法和污染共存，只能选择相对稳定的星球建立自己的城市。 但虫子不怕，它们敢在裂隙上建立安贡，也敢枕着污染源睡觉，排除所有影响因素后，就连雌虫徒手挖矿的效率都比人类高数倍。 旧地的人类可以为了石油数度燃起战火，一切极大丰富的物质条件都建立在掠夺和索取的基础上。当依靠和平手段所获得的资源不足以支持当下的发展速度，指向外部的侵吞行为则有概率成为一种必然。 就这一点，萨克帝倒是和伊芙琳默契地达成了一致：如果资源不能流向我，那么风险必将在未来流向我。 一场会开了五个星时，所有虫和人才将十二条帝国与灰翅族群和卡姆兰地区开展自贸协定的文件，一样一样地以白纸黑字的形式落实。 当伊芙琳最终在初步合作框架意向书上签字的时候，萨克帝差不多整个人都呈现出痛苦面具的状态。 现任帝王的那句“做好被撕下血肉的准备”并非空穴来风，人类是真的全程紧压着虫群的底线摩擦。核心种咬死了不放，坚持不做亏本买卖，他都能想象到之后帝国的媒体就这一合作给出“十分成功”的评价。 协议成功签署，将意味着由虫族提供的星核能源数量超过了帝国年分配额度的20%，占所有贸易商品比重的三分之一。 如果不能借此换取一个更为优惠的政策，萨克帝宁愿把自己埋进海沟。 所有新收编的星球需要大批量的建设物资，他得用这一波红利尽快将整个第三第四象限拉起来，早日实现自给自足和产能循环，否则靠卖矿度日迟早要搞出问题。 虫族不能饿。 这个要命的物种一旦吃不饱就要开始向外扩张，啃完一个地方接着啃下一个地方。 饿疯了的虫群什么都敢吃，什么都能吃。 等到结束会谈，双方准备短暂休息时，之前装作互相不认识的克莱因第一次稍微停下脚步，拦下了准备从另一侧离场的虫族队伍，微笑着同萨克帝示意。
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